天台上的意外，最后以铃声作为终止。
    两个人慌慌张张地收拾衣服，回教室上课。
    “唔……都是夏野君的错，射了那么多在里面，我上课都担心漏出来。”
    放学后，德子红着脸小声抱怨。
    “抱、抱歉……”
    他的脸也赤红一片：“那最后……是怎么……”
    “笨蛋。我一点点抠出来的。”
    夏野的脸更烫了，垂下眸去。
    踩着夕阳的影子，少年少女沉默不语。
    天空的色彩逐渐褪去了白昼的嫣红，转而温柔地泛起淡紫的晚霞。繁星在无边的夜幕中点亮，如同遥不可及的梦境中的明灯。
    “……我是不是、插得太重了？会痛吗？”
    他用手碰碰她的。
    女孩鼓着腮瞥过脸去，就是不理他。
    “德子学姐？德子？”
    他绕到她面前，轻轻将女孩揽在怀里：“对不起。不要生气了，下次我会轻一点的。”
    少年的发丝被晚风拂动，目如朗星。靛蓝的眸子映着天边的那一抹紫，温柔到要掐出水来。
    “哼……还想有下次。”
    少女抬眸，眼波流转，面若桃李。
    “不行吗？”
    他笑起来，眉目疏朗如同被春风消融的寒冰。
    夏野捧住她的脸亲了亲：“我一定掌握好力度，让德子舒服，好不好？”
    她没有回答，只悄悄地抓住他胸前的布料。
    ...
    “上次的事……什么时候继续？”
    陷在少年的怀里，德子反问：“在学校继续？不能去你家里吗？”
    夏野摸了摸女孩的头，没有说话。
    “你跟我说实话。”
    德子试图从怀抱里挣脱出来：“你这段时间睡眠不足，又不让我去你家里，到底发生什么了？”
    夏野抿住唇，双臂收得更紧，一丝阴霾覆盖在那冷峻的面孔上。
    “德子……你相信活死人之类的存在吗？”
    蝉伏在枞木间，低低地叫着。
    浓重的线香味道顺着田埂一路蔓延，隐约能够听见法事的铃声。
    这几日，他的窗前已不再有清水惠的气息。
    然而，浓重的不安仍如幽影般堆积在心头，难以消散。
    “活死人？”
    又是这个话题。德子无奈道：“世界上不存在那种东西吧……从坟墓里爬出来……”
    她猛地一震。
    外场村如今，仍保留着土葬的习俗。
    【对人世仍有眷恋、或最心有不甘的死者往往会从坟墓当中爬出，为村子带来灾害】
    曾听村子里的大人拿恶鬼的故事吓唬顽皮的孩子。
    【由于「诅咒」，「沉睡的东西」苏醒了，招来了「灾祸」】
    那日，她同住持和医生一起，推断智子婆婆的话。
    【村里所有的地藏石像都被毁坏了，这就是前兆！神明大人发怒了……】
    奈绪小姐的送葬队伍中，嘟嘟囔囔的老妪。
    “不……不存在那种东西吧。”她哈哈笑道，“太不科学了。”
    “我……今天收到了清水的明信片。”
    夏野缓缓开口：“你还记得么？她的朋友田中薰想把这件遗物交给我，但被我拒绝了。”
    德子想起来，那是在清水惠葬礼上的事。
    ……来自死者的明信片。
    “是田中同学把明信片寄出去了吧……邮递员又送迟了，才会现在才收到。”
    不。
    夏野缓缓理着怀中少女的发丝。
    之前状态差时，他在好友武藤彻家住过两日，做了一个可怖的梦。
    清水惠从床底爬出，咬伤了小彻的梦。
    没多久，小彻就因为莫名其妙的贫血身亡。
    绝不是偶然。这张明信片，更像是明晃晃地示威。
    ……但他并没有证据。
    “夏野君，你在听吗？村子里爆发了一场瘟疫，你和结城先生、小出夫人要小心……”
    女孩仰着小脸，她对这诡谲还一无所知：“这件事不要说出去，医生怕引起大家的混乱。”
    “尾崎院长认为是瘟疫吗？”
    “是的，还是相当罕见的那一类。医生已经在收集病例，准备提交给上面来调查了。”
    从科学的角度调查，真的来得及吗？
    若活死人不只清水惠一人呢？
    夏野眸色沉沉，他需要更多的时间来验证自己的猜想。
    ...
    二人踱步至村道旁的一处手水舎。
    遮雨的木棚下是一座小巧木屋，中间伸出一条竹管，泉水汩汩而出。
    “这口泉水说是药师如来赐予的，喝了它不仅对身体好，对升学也有帮助。”
    少年用水勺舀起，递到她唇边。
    “唔，清清凉凉的。”
    德子扶住他的肩膀，踮起脚尖：“夏野君也多喝一点吧？我们报的学校很难考呢……”
    甘甜爽口的泉水渡到夏野口中。
    高大的枞木、低哑的蝉鸣。空气中弥漫着夏日特有的炙热和潮湿。
    淅淅沥沥的泉水之音与夜晚的凉意交织。
    ……女孩舌尖的甜意。
    他轻抚着她的脊背，默默加深了这个吻。
    手水舎的水盆由鹅卵石铺就，底部堆积着落叶，还覆着一层薄薄的青苔。
    一只银灰色的水蛛来回打转。
    “它被称为是这座泉水的守护神，这么多年数量不增不减，只有这么一只。”
    少年的声线混合着泉水叮咚落下，如同远山上淌下的溪流，清越而纯净。
    他的话语在夜空中回荡，像从山谷深处飘来的风铃声，遥不可及。
    山野德子看着他。
    一种微妙的不安像薄雾般在心中缓缓升起，令她心跳加速。在那一刻，她情不自禁地伸手，抓住了少年的指尖。
    “守护神大人，请您保佑我和夏野君，一起考上心仪的大学，离开这个村子。”
    少女对着泉水，闭目祈祷。
    月光透过树枝的缝隙，洒在水面上，形成细碎的光斑。
    “哇，守护神动了！应该是答应了吧？”
    “嗯。”
    少年将少女的发丝挽到耳后，眸色缱绻缠绵。
    树影摩挲，有什么藏在深处，将一切尽收眼底。
    在深夜的枞木之下，繁星在暗蓝天幕上绽放，如同遥远的指引灯火。
    蝉声渐起，悠扬而沉郁。
    这场苦夏，似乎也快要结束了。
    ...
    9月19日。月曜日。
    德子早早起床，一路绕到尾见川的一之桥附近。
    外场村的神社坐落在一片古老的林木之中。
    神社的木质结构显得有些破旧，油漆剥落，门扉摇摇欲坠。周围的杂草丛生，显得杳无人烟，只有在固定的祭典时期，这里才会被人重新打理、开放使用。
    十一月份，这里将迎来霜月神乐，感谢神明一年来的庇护，并祈求来年的平安与丰收。
    据母亲所言，这是外场村最盛大的祭典，她小时候还参与过神乐舞的表演。
    通往神社的石阶两侧，本应摆放着地藏石像，用以守护通往神灵世界的神圣入口。然而，这些石像如今却破败不堪，只剩下残缺的身体——是人为破坏的痕迹。
    此时，两名老人从小路踽踽而来，相互搀扶着踏上了石阶。
    他们提着装满清酒和干米的篮子，以及一节挂着白色纸垂的麻绳。
    看见德子站在神社入口，二人立刻嘶声怒嚎，拦着不让她进入。
    “是外来者！”
    “离开！这里不是你该来的地方！”
    她惊慌地摆手：“我、我母亲是村民……叫做广泽妙子，我的外婆叫做广泽美子……”
    “……是美子大人的子嗣。”
    “就算是美子大人，也抵挡不了「神明作祟」。”
    他们交头接耳，半是怜悯半是怨愤地看着她，
    那目光如同凝视即将赴死之人，令德子全身不自觉地起了一层鸡皮疙瘩。
    德子躲在一旁远远看着。
    老人先是将麻绳缠绕在神社内的一棵参天古树上，再用手水舎里的泉水仔细洗净双手。
    随后，他们按照惯例奉上香油钱和贡品，摇动铃铛，深深鞠躬，拍手祈祷。
    尽管参拜的流程平常，但他们的神情却透露出不同寻常的恐惧与敬畏。
    “神明大人，请宽恕我们……”
    “请您息怒……”
    他们瑟瑟发抖，如同秋风中飘零的残叶，更像是在恳求某种不可名状的凶兽的怜悯，而非对神明的虔诚祈愿。
    面对村内的祸事，村民们宁愿早起，沿着长满青苔的古老步道来破落的神社参拜，祈求神明的守护，也不愿踏入尾崎医院的门栏，检查一下身体。
    孝江夫人的话语残留于心。
    德子对二十年前的那场灾祸念念不忘。
    神社的社务所落了锁，周围覆盖着一层未被打扰的灰尘，显得格外冷清。如果能够进到那里面，说不定能找到历代祭司留下的一些记录。
    她只得无奈而返。