9月19日，村迫米铺的村迫博巳死亡，享年9岁。
    这是除了奈绪家三岁的孩子，第二年幼的死者，他的离世在村中掀起了一阵更深的恐慌。
    无论年龄、地位、性格的善恶，死亡面前人人平等，它不偏不倚，不加区分。
    正因这种无情的公平，死亡才如此令人畏惧。
    “平日的行径、年龄、个性、财富、美貌……这些东西，在有生之年才有意义。而在死亡的终点，一切皆化为虚无，这正是其残酷之所在。”
    月光穿透彩色玻璃窗，如同一幅流动的画作，斑驳陆离地游走在少年的脸上。
    这些五彩斑斓的光斑为他的面庞染上了些许活人般的生机。
    他手持一只高脚酒杯，鲜红如血的液体散发着浓烈的腥味。
    少年却闭目沉醉，如同品尝佳酿。
    紫色的发丝，深红的瞳孔。
    他身着黑色外套，金线绣出的繁复花纹熠熠生辉。雪白丝巾衬托着那如人偶般俊美而典雅的面庞。
    尽管他的举止自若、成熟稳重，但不容置疑的是，这具躯体不过只有15岁的外表。
    桐敷凪砂死在了15岁，他的时间也永远地停留在了那里。
    他曾经历过战火纷飞的岁月，流离失所地寻找亲人。
    他也曾沉浸在纸醉金迷的黄金时代。
    他可以是天才、罪犯、神职人员、窃贼、学者、侦探……他曾深刻体验过青春的无尽风采与荣光。
    不，那连青春都算不上。
    桐敷凪砂永远地停留在了发育期，他只能被看作一名少年，连成为男人的自由和权利都被剥夺。
    永远不变的鲜妍与俊美成为了他的枷锁。
    他深深厌恶着这种朝气，还有不断改头换面的日子。
    漫长的岁月里，少年渴望同伴，渴求着一个可以接纳他真实自我的地方。
    当然，先从一个与世隔绝的小村庄开始，没有什么比这更加简单和理想。
    “这里将成为我的国度……我的牧场。”
    少年低声宣布。
    苍白到透明的指尖持着一枚棋子，他垂眸注视着棋局，瞳孔中是嗡鸣的血意，犹如警示的霓虹灯。
    最敏锐的白车已然被两只黑色小兵左右夹击，布下陷阱。
    再多的挣扎也是徒劳，黑车——他那冷酷而暴戾的执行者，早已悄无声息就位，幽灵般穿梭于直线间。
    复古的留声机开始旋转，悠扬轻柔的小调缓缓升起……
    “高砂……升起这浦船的帆。
    高砂や  この浦船に帆を上げて
    月亮与潮水同在。
    月もろ共に出汐の
    波浪间，是淡路岛的影子。
    波の淡路の岛影や
    穿过遥远的鸣尾海岸。
    远く鸣尾の冲こえて
    就快抵达须弥之川。
    はや住の江につきにけり
    就快抵达须弥之川！
    はや住の江につきにけり  ”
    ...
    9月20日，又一名村民，加藤义秀被送入尾崎病院。
    心跳过速、呼吸增强、瞳孔缩小。
    手掌冰冷、冒冷汗、血压也低。
    老人的小臂内侧有两个轻微红肿的小包……果然是蚊虫传染的么？
    尾崎敏夫向护士伸手：“动脉采血。”
    “两三天前就得了感冒卧床不起，以为睡一下就好……医生，不会是肺炎吧？”
    患者的妻子在旁边絮絮叨叨。
    “还不能下定论。”
    “我以为是感冒……他自己也是这么说的，所以我就给他煎了祖传的汤药！”
    鲜红的血液流入，慢慢充满针管。
    由贫血并发至多器官衰竭，眼前的男人一定活不了几天了。
    深深的烦躁与无力充斥在敏夫心间。
    “……是我公公教我的药方，就算多么严重的病，喝下去就会立刻生龙活虎！可是老公他喝过却没有好转……”
    “你到底在想什么！”
    男人倏地起身，椅子在地板上划出刺耳的声音。
    “病人都发绀了，为什么不叫救护车！不懂医还瞎诊断用药！！”
    诊室一片寂静。
    患者妻子惶恐地看着他。
    “……抱歉。”敏夫捏住了山根，“立刻召救护车送他去国立医院。”
    死的人越来越多，全村都陷入了不安的情绪。
    很多人因为一点小事就来求诊，早诊越拖越晚，直到下午三点才结束。
    一名看护士：“我还是第一次看院长对病人发火。”
    另一人：“唉。瘟疫的对策至今也没有头绪，这时候又来个祖传汤药……”
    ...
    凉亭内。
    “静信，有新消息么？”
    敏夫坐着，脊背倚着柱子，双眸半阖，神情疲惫。
    他一直熬夜到凌晨，根本没睡几个小时。
    “我去了町里的公所一趟。”
    男人一手扶着袖摆，另一只手将稿纸放到桌上。
    “太田健治、广泽高俊……这六人都在村外工作，去世前都主动提交了离职申请。我联系了他们的公司，他们都被告知是因为个人原因离职，对员工的突然去世感到非常惊讶。”
    敏夫吞下一枚薄荷糖：“这和瘟疫没关系吧。”
    静信道：“另外，村子的人口正在减少。”
    “那种事我再清楚不过了，你在逗我玩吗？”
    “不只是因为死亡。”
    男人推了推镜框，“共有22户人家搬走，却没有一家递交任何正式的搬迁申请，就这样，半夜不辞而别。”
    “官方的户籍记录中没有留下任何搬迁痕迹，表面上村子人口依旧，实际上人越来越少……”
    静信面容肃穆：“我有种强烈的预感，村子里正在发生些我们还未曾觉察的事。瘟疫只是其中微小的一环。”
    又是这一套悬疑作家的推演。
    敏夫大怒：“我不管那些搬走的人，病情来势汹汹，你知道已经死了多少……”
    “医生？住持？”
    少女清甜的声线响起，打破了僵持的氛围：“你们怎么吵起来了？”
    “没什么。”
    静信轻声回答，接过女孩的书包。
    ……是德子。
    她的出现似乎给了敏夫片刻的平静，他深深吸了一口气，试图抑制自己的情绪。
    但那只是短暂的。
    忽地，他将德子捞过，拥入怀中，脸埋在她柔软的颈侧。
    女孩惊呼一声，却没有挣脱。
    刚愎自用……他简直和他的父亲如出一辙。
    【你是行医世家尾崎的一员。】
    【全村人的性命都在你的肩上，责任重大。】
    【因此，村民的性命受到损害，即是对尾崎家的侮辱！】
    父亲因胰脏癌去世，是个非常倨傲，重视地位和名誉，拒绝承认自己只是一介医生的男人……他只是在这个小村中耀武扬威的井底之蛙。
    敏夫抱着女孩柔软的躯体，闻着柔和的铃兰香气，情绪慢慢平复下来。
    那些来自亡者的责任和束缚，再无法动摇他的决心。
    他沉思着静信的话，意识到村中的灾难可能只是冰山一角。他们可能正面临着某种更加诡秘且危险的威胁。
    但那究竟是什么呢？
    德子的声音在耳畔响起：“医生，我这几日去神社附近转了转……碰到了好几位老人家。”
    “他们的情绪不太稳定……我怕这样下去，会重蹈二十年前的事。”
    ...
    9月21日。武藤家。
    “一般来说，有人会拿恐怖片到刚举行完葬礼的家里看吗？”
    少年头也不抬：“难道看喜剧就合适了吗。”
    武藤保看着电视上播放的《吸血鬼德拉古拉赞斯》，抓了抓头：“夏野，你在书店都借了些什么啊……你真的喜欢这种题材吗？”
    “不。”
    夏野一动不动地注视着屏幕，血肉模糊的光影映照在他冷峻的面孔上。
    “那么……关于死后重生这类的怎么样？”
    见对方浑身一僵，保立刻兴奋起来：“哦，被我猜中了？这个村子里有关于「诈尸」的传说！”
    “因为大家都信奉土葬。如果小孩子不听话，家长就会吓唬他们说，「晚上死人会诈尸起来教训你！」，哈哈！”
    少年面色更加冷凝，似乎在沉思着什么。
    保叹了一口气：“夏野……正雄的葬礼，你没去守夜吗？”
    米铺的两个年轻人接连去世。
    九岁的村迫博巳，紧接着是高中二年级的村迫正雄。
    那个曾在武藤家门口对德子和他咄咄逼人的人，如今也已撒手人寰。
    他淡淡道：“就算我去了，他也不会高兴的。”
    “你这人，太冷淡了吧……”保摇了摇头。
    夏野没有回应。
    在他看来，既然无法阻止死亡的脚步，那么唯一的选择就是找到死亡的根源。
    ...
    9月23日。
    靠近下外场的竹村文具店前，几名老人照常聚在一起闲聊。
    “唉，加藤家的老爷子昨晚去世啦！他喝酒都不知道喝倒过多少回了！”
    “我也该注意一下酒量了……但他不是有什么祖传汤药吗？那个药方不管用？”
    “没用啦，连少院长都束手无策……现在的技术也就这样了，咱们不如去神社里……”
    “死亡还会继续的！是兼正家的那群人带来了灾厄！”
    一道尖利的女声响起。
    来者五六十岁上下，一头火红长发，穿着花绿长袍，正是村内自称「灵能力者」的伊藤郁美。
    她自称是一之桥神社的巫女（实际上并不是），在自家的堂屋里常常点着篝火作法，偶尔还画些咒符售卖。
    “郁美大姐，明明是月初山入地区开始死人后，他们才搬来的。”
    郁美怒道：“是那座洋馆建起来后就开始了！那个地方风水不好，不可以建房子的！”
    “唉呀……只是风格和村子不搭吧，哈哈！”
    她抓着一串念珠，上下跳脚：“你们这些这群蠢货！什么都不懂！”
    “因为那群外来者，「神明」已经发怒了！你们就等着吧！”
    留下这么一句话，她扬长而去。