时间飞逝……

    在欧文的注视下，历史的进程又往前推进了几年。

    久病不愈的国王，终于在衰老和繁重政务的双重压力之下被拖挎了。知道自己即将受到上天的感召，骨瘦如柴的国王将所有王子和公主，以及他们各自的母亲召唤到自己驾前。

    不管这帮惹事精平时怎么斗得你死我活、后宫妃嫔如何争风吃醋，这一天，国王不允许他们任何一人轻易多说一句。这位生命已经走到尽头的父亲，他唯一的愿望，只有跟自己的亲人们完完整整的吃完最后一顿晚餐。

    然而这点微薄的希望，都成为无法达成的奢想。尽管已经有了国王陛下的禁言令，在王位继承权上争得最凶的几位王子依旧寸步不让，如同仇人见面，从冷言嘲讽到唾星四溅，他们的生母也不甘示弱，为各自的儿子呐喊助威、旁敲侧击，其他处于“二线”的王子和公主，则纷纷地选边站。好端端的一场家族聚餐，就这样几乎被毁掉了。

    对于此等可以预见但不愿成真的糟糕烦心事，国王已经懒得去管了，只得之任之。原因除了因为风烛残年的国王不再有以前的魄力之外，还有原因，那就是在闹哄哄的餐桌之上，还存在着一个令国王的心灵感到安静的角落。

    这个角落就是位于餐桌的另一端，距离国王最远处的餐位上。

    17岁的玛恩，是在场所有王子和公主最年幼的弟弟。尽管以在过去两年来的征战中取得的辉煌战绩，玛恩就算坐在国王身边用餐都绝不为过；不，玛恩王子本来就应该坐在国王的身边，因为他的已故母亲是崇高的王后。但小玛恩依然坚持按照年龄的排序坐在末位。

    任凭身边斗得热火朝天，他却丝毫不为所动，自顾自地吃着面前的美食。玛恩并不是在刻意维持中立，党争激化到这种程度，坚持中立者往往最先遭殃；他也不是害怕，一个曾在战场上冲锋陷阵、浴血奋战的少年勇士，怎么会如此轻易地害怕？小玛恩眼神中隐隐透露的孤傲和蔑视，说明在他眼中根本没有这些闹哄哄的哥哥和姐姐。

    是否在玛恩看来，这种争斗根本就不必要的，因为王位早就名花有主；还是他心中还博弈着远比王位更庞大的格局？老国王不知道，尽管有着丰富的人生阅历，但老国王就是无法猜透这个早年曾流落民间、饱受苦难幼子的想法。

    其实老国王也不知道自己该以哪种心态面对这个儿子。因为在玛恩和王后蒙尘在外的时候，身为丈夫和父亲的他对于王后的失踪不闻不问，在宫中与假冒儿子的冒牌货日夜相对却没有瞧出马脚；当儿子带着发妻的骨灰回归之后，国王却没有惊喜和大肆声张，更没有追查曾经逼害玛恩母子幕后元凶，只是默默地处理了冒牌货之后，以掩盖宫庭丑闻为理由，将王后去世的真相和玛恩王子在民间流浪5年的那段黑暗历史完全抹去。国王原本以为玛恩会愤怒地责备或怀恨在心，但出乎意料的是，玛恩没有表现出任何怨恨和不满的情绪，这反而令国王更加惶恐不可终日。因为国王非常清楚，当“恨”没有得到宣泄时，就会被长期埋藏在心底，这将会带来怎么样的灾难？

    喧闹的宴席结束之后，互相对骂的王子、公主和妃嫔们作鸟兽散，而唯一孤身赴宴的玛恩王子，在离开之前被近侍传唤到了国王的病塌之前。

    “玛恩，你看，朕今天总算走完了。能不能答应朕一件事？”卸下了宴会中的华彩，国王露出了疲惫不勘的颓态。临终之前的国王单独会面一位王子，并不是为了留下什么遗命，而是提出卑谦的恳求。

    “说吧。”玛恩一如既往地冷淡。并没有因为床上的老人已是弥留之际，就刻意热情起来。

    “请你放过这个国家和人民吧，不要毁灭它。可以吗？”老国王大概已经从玛恩的隐忍之中，猜出他的最终目的，这也是身为国王的他最不想看到的局面。

    “……”望着紧握自己手腕的那只腊黄、干枯的手，玛恩又一次回想起自己母亲去世前的样子，他原本波澜不惊的脸上蒙上了一层阴影。

    “当年，谁会放过我和母亲？”玛恩反问道。

    “玛恩，朕知道这些年来你一直耿耿于怀。但朕可以发誓，10年前，朕并没有参与谋害你和王后的阴谋。”

    “我知道父王您没有直接参与，是二王兄那一派的人干的。但您敢再次发誓，您对这件事真的一无所知吗？”

    儿子的质问令父亲无地自容；但在短暂的难堪之后，老国王反而长长地舒了一口气。

    父子重聚后的这些年来，父亲和儿子之间，一直对于真相装疯卖傻，互相佯装不知，但谁都清楚，将来必然有直面现实的时候。如今，两人终于要摊牌了，虽然难堪的局面是无法避免的，但老国王却反而像卡在咽喉许久的鱼骨最终吐出来一般，感到了解脱。

    “确实。朕知道老二当年的所作所为，而朕却无法保护你们母子俩……”老国王终于爽快地承认了，“这也是朕一生最难受的痛。但是，玛恩你要知道，当年……”

    “别再提当年了。”玛恩毫不客气地打断了国王的抒怀，“不管您出于什么目的，我和母后流落民间受尽折磨，这是事实；母后在风雨和疾病中自我了断，这也是事实；令我嗅到了这座恶臭王宫里的血腥味，这更是事实。迟来反省或道歉，又有什么用？真心懊悔也罢、虚情假意也罢，已经发生的事情，永远无法再回头。母后也不会因为自欺欺人的缅怀而回来。您懂的，我的父王！”

    这一次，玛恩没有再抑制自己的情绪，说得比较激动。不过，国王却对玛恩的冒犯感到欣慰，好歹总算把压抑多年的怨恨化作语言渲泻而出，而不是其他令人防不胜防的方式。

    “玛恩，朕已经对你说出了实话，有一件事，请你也要实话实说。”

    “说吧。”

    “兰特公爵的灭门惨案，到底是不是你干的？”

    “哼！是或不是，在您心中应该早有定论了吧。如果我否认，你会相信吗？我若承认，你会把我送到首席大法官那里？事已至此，多说无用，保重吧。”

    “等等！朕还有话要说……”国王朝王子离去的方向，艰难地伸出他的手。

    但王子既没有回头，也没有停下，只留下一句话：“你完全不必担心我会毁掉这个国家，因为我还需要它。”

    “不！朕还要说一件更重要的事！”

    “请您跟母后说吧。”玛恩充耳不闻，伸手去旋开房间的大门。

    “那是朕心中一直埋藏的秘密！”激动的国王“啪”的一声从病塌上连人带被子栽了下来，“关于你和金龙族！关于你老师－－沙塔里奇斯！”

    “！”

    玛恩突然僵住了。2秒之后，已经拉开了一半的门，被他“啪”的一声从里面关上。

    “不要在我面前提那个肮脏的名字。”玛恩愤狠地道。

    那是一个令玛恩一辈子无法忘怀的背影。曾经，他最尊敬和信任的恩师－－那个来自金龙族的男子，在他们母子蒙难之时，小玛恩不断地痛哭和哀求之中，冷酷无情地选择了袖手旁观。虽然龙族之中存在着一条不能随便介入人类内部斗争的规矩，但曾经在小玛恩看来很伟岸的背影，玛恩看到的只剩下决绝和蓄意。

    小小玛恩可以感受到，所谓的规矩只不过是一个籍口。

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    最后的晚宴结束后，老国王在寝宫中到底和玛恩王子说了什么，后世众说纷、无人得知。

    唯一可知的是，次日中午，老国王在睡床上安静地进入了永久的睡眠，身后留下一个内斗不已的国家。而在国王驾崩同时，玛恩王子孤身一人离开了王都，离开了王国，去向不明。