娘也买得起。”

    许平作了个揖，便告退去拿药，李珍正要去关门，紧接着柔心走了进来。

    李珍笑了笑，柔心亦回之一笑。等到许梅平走了，柔心将房门一关，径直走到床旁道：“蓉姑娘好。”

    李蓉冷冷道：“怎么了？今日什么风，把你们娘两个都吹来了。”

    柔心用绢子捂着鼻子笑道：“我来自然是负荆请罪的，前些天把你亲弟弟给打了，心里总是觉得过意不去。这不今天实在受不了良心的谴责，前来请罪了。”

    李珍也走过来道：“打得好，我们看着心里也是解气。”

    李蓉道：“用不着寻什么由头，有话就直说，别谈些有的没的。打了这么久，你才笑盈盈来请罪呢。”

    柔心也不拐弯，坐在床沿上，叹气道：“你瞧红桂她，也是这儿飞出去的，现在真是千金小姐一样，还没饿，小丫鬟们争先恐后地端饭送菜，还没渴，小丫鬟们端茶送水又不迭，我看了也羡煞得很。”

    李蓉脸上堆满了笑：“你要是羡煞，叫你老娘送你去那就是了，凭借你娘和秋花的关系，你想什么还不成。”

    李珍暗地里轻掐了一下李蓉，李蓉丝毫不在意，柔心涨红了面皮，一戳就能流出血来，低眉道：“我知道我是个没福气的，就算是去了，也没人捧场点名。哪里比的上姑娘万分诱人，要是去了说不定又成了花魁。”

    李蓉笑里藏刀：“我也是个没福气的，要比福气到底比不上柔心妹妹你。再说红桂那样，我也不怎么羡煞。”

    柔心见说不通，随便寻了个由头走了。李珍呆呆望着，又对姐姐道：“何苦，不如去试一试，反正丽春院我们也难行得通了。”

    李蓉淡淡道：“不急，再让我拼一把，要是败了，我二话不说去怡春院。”

    李珍道：“靠着许大夫那些药吗？”

    李蓉叹息一声：“如今之计，唯有如此。我现在不受待见，也不全是金瑶的原因，自身也有不可推避的理由。譬如说红桂，都已经二十来岁了，容貌还像是十几岁的姑娘似的，肯定是平常吃了药，所以我可不能再这样下来，抓几副药喝了才是正经。”

    话音才落定，许梅平捧着填漆雕花拜匣走了进来。来到床旁，开了锁，揭了开，露出两个大青色印花瓷瓶。

    李珍伸长脖子仔细打量，李蓉随口说道：“这些是什么”

    许梅平笑盈盈道：“这一瓶是五白膏。是由白芷，白蔹，白及，白术，白茯苓研制而成，做成这点小白膏，只要用水化那么一小点，涂抹在身上，保管姑娘肌肤雪白透香。”

    李珍道：“这么一点小白膏，是要多少钱？”

    许梅平笑嘻嘻道：“这个倒是不贵，贵的是另外一瓶。”说着拿起旁边的那瓶：“这一瓶是红香丸。是九江那边采撷的红香草制成的。采了不带土的红香草整株，先揉成渣沫再晒干，加水在火上化开，捏出一粒粒绿豆大的小丸子，用桃花整个包起来，放在文火里面熬三昼夜，我可是做了好久，才得了这么一瓶。”

    李蓉问：“功效如何？”

    “每晚口服一粒，从此肌肤光滑，玉容绝美，甚么返老还童，甚么青春不老，通通不在话下。”许梅平略微得意道。

    李珍又问：“价格几何？”

    “没有二十两银子，是轻易买不到的。”许梅平答。

    李蓉挑起手，在瓶子上摩挲一会儿：“知道的以为你在卖药，不知道还以为你在卖仙丹玉液呢！什么东西也能卖到这个价，还当是人参燕窝呢！甚么红香草，我都没听说过。”

    许梅平压低声音道：“药里头就数红香草药效最好，也因着这个，大量妇女姑娘上赶着去采，听说在九江一带，已经灭迹了呢！也就是说，这红香丸，以后再也不会有了。所以说要不要，这是你的事了，我还发愁卖不出去么。”

    李蓉眉毛高高皱起，和李珍对视了一眼，才徐徐道：“这红香草做成的红香丸，吃着可没坏处罢。”

    许梅平听了，灰蒙蒙的眼珠骨碌转动，沉吟片刻才道：“医术高超的人都奉行一句话，万事以身体安健为头。我自然不会用对身体有害的药。”

    李蓉霎了霎眼，李珍付了银子，将两瓶药收拢起来。许梅平将银子收在怀里，笑盈盈道：“恭祝蓉姑娘早日遂心如意。”

    李蓉朗声道：“珍儿，你送许大夫出来。”待到李珍送了回来，李蓉又凑到李珍耳旁嘀咕说了几句话，李珍一面听着一面频频点头。

    晚间李珍将此事与姑娘们说了，姑娘们口耳交传，传到梁钰茜的耳中，梁钰茜想了想，也觉大事不好，连忙告诉了金瑶，金瑶听了笑道：“这是蓉姑娘长了志向，想要一番作为，原是好事。”

    梁钰茜担心道：“敢情我是皇上不急太监急了，李蓉这是再作甚？□□裸地挑衅你啊。得了药，容颜美丽了，可不是要和你抢花魁了。”

    金瑶道：“花魁本就是谁更有才华更有容貌才能当了，若她比过我，又成了花魁，我也没有甚么怨言，只当比不过她罢了。不过话说回来，什么也贵在“自然”二字，年纪大了自然不如以前般好看了，若用药物强行扭转，只怕得不偿失。”

    梁钰茜伸手在金瑶脑门上戳了一下：“你怎么这么呆呆笨笨的，谁要你管什么自然不自然的，咱们是说抢花魁一事。等你被她挤下来，月钱就少了，你要赎身出去，可去做梦罢。”

    金瑶后知后觉，眉毛一皱:“这倒是，花魁没什么，银子可不能短我的。”想了一会儿，叹息道：“罢了，罢了，兵来将挡，水来土掩，且看情况行事罢。或许是红桂姐姐来了一趟，刺激到她了。”

    ☆、得势

    李蓉手里拿着五白膏和红香丸，嘴角牵动出一丝冷笑。倒了一盏热茶，吞下了一枚红香丸，起初如吞了火炭，五脏六腑烧得滚疼，就要去叫李珍把许梅平找来，却也不疼了，蓦地一股凉爽袭来。

    李蓉放下了心，将红香丸锁进柜子里头，拿着五白膏走进浴房。李珍早已在浴桶里面放了热水和花瓣，李蓉摸了摸水温，不热不凉，才招呼李珍出去，将门掩了闩了起来。

    褪下衣裳，露出雪白的身体来。轻盈盈从凳子上踩进浴桶里面，水面泛起涟漪，一阵阵推着花瓣儿。李蓉掬了一捧捧清水在身上洗着，过了些时辰，才拿起五白膏，用水化开一点，抹在全身。

    才抹上去，白色的膏便透了，肌肤变得更加雪白了，一些痕迹斑纹也没有了，李蓉喜出望外，用水洗了洗，身上还是雪似的白。李蓉在浴桶里笑得花枝招展，这下又有了争花魁的筹码了。

    李蓉从浴房里出来，李珍只道李蓉脱胎换骨一般，身上也是遍处含香。李蓉不无得意：“要不这样，许梅