“不讲价，便是三两银子一株。”

    “三两银子一株。阿弥陀佛，这是什么灵丹妙药！”姚千易拄着拐杖起来:“既是山中有的，那也不值钱。饶是大夫要卖，也不能够卖到这个价去！”

    许梅平道：“你不知，白骨节附近常常有毒蛇出没，那蛇咬人可厉害了，学那王八咬住了就不松嘴，什么毒儿都注进去，还没个一时三刻，人就要倒地身亡了。去采白骨节的人，不知死了多少个。冒着命儿的险得来的药，三两银子卖你已经是发善心了。”

    姚千易二话不说，拉着姚徐波就出来了，拄着拐杖一瘸一拐走出扬州医馆，才道：“既是山里有的，也不用他，我们自己去采。”

    姚徐波附和道：“爹，正是呢！卖的那么贵，咱也掏不出那些银子。何况买了，爹这么些天又白干了。”

    “那是自然。倒是今天花费那么多银钱，你又怎么来的？“姚千易皱起眉毛问道。

    姚徐波心里发突：“是我平日攒起来的。本来准备中秋的时候买几份礼物给爹爹，没想到今日都用了。”

    姚千易道：“原是这样。”想起有个这么孝敬的儿子，今天这桩大事也不怎么难受了，只把手搭在姚徐波身上，一瘸一拐往家里走去。姚徐波里面一直难过着十两银票，心里恨得牙痒痒的，却又不知该找谁出气。

    回到家里，王氏还呆呆在房里坐着，姚千易一屁股坐下来，姚徐波去厨房看了一遭，开着嗓子大叫：“娘，你今晚又没做饭！”

    姚千易屁股还没坐热，听了颤颤巍巍站起来，提起拐杖就往王氏身上打：“你这该死的，每天也不知瞎弄甚么，饭也不做，养小姐养着你。我们爷俩冒着多大的险儿养家，就让你做点饭，你也缩手不肯做。看我不打死你这个老表子。”

    王氏神志不清，嘴里含糊不知呢喃着什么，被姚千易的拐杖打得生疼，只左右逃避。姚徐波从厨房出来，顺便倒了盏金银花茶。姚千易这才停下来，闷声闷气喝着茶水。

    喝罢，姚千易嘱咐道：“徐波，你去将昨晚上的菜热一热，咱们爷两个吃。饿死这贼妇人。”

    王氏见他凶人，胆怯怯得自个儿躲起来了。姚徐波不敢违拗，热了隔夜的饭菜拿来与姚千易同吃。姚千易被海水一泡，现在还没缓过来，提着筷箸夹起两根山野菜，一面吃一面道：“徐波，明儿你别去卖绢子了，歇上一天，去山上给我采白骨节来。我这腿断了，至少要修养许久，怕是近期不能去码头卸货了。”

    姚徐波听许梅平说有毒蛇出没，哪里还敢再去，只道：“饶是爹爹治好了腿，那里也不敢要爹爹了。我说不如我明天去称几斤猪蹄来，给爹补补骨头。说不准比什么白骨节黑骨节更好些哩。”

    姚千易筷箸一甩：“你也算我的儿子？算个有根绊儿的？别人家的孩子为爹赴汤蹈火也不辞，教你给我采药来，你就胆小发怯不敢去了？别说我只是试探试探你，倒我两条腿真断了，我自己爬也能爬去呢！狗娘养的。”

    姚许波被抢白一番，又不敢言，吃了饭一溜烟回房了。就剩姚千易喝着小茶，思量着到底要把自己的腿给治好，别说码头还要不要人，就是这家里也少不得要一个劳力，否则那田谁去作。

    “白骨节，白骨节。”姚千易不住嘀咕，怎么也要采到手才是。

    姚千易这节暂且按下不叙，单表金瑶聂坤。他们看到人被救了去，要担到扬州医馆去，聂坤倒是舒了一口气，金瑶心里还有点担忧，不知许梅平治不治的好。

    晚上回了丽春院，金瑶将此事告知了柔心，怎么说姚千易也是李蓉李珍的父亲，生死未卜，让他女儿知道也好。柔心听了也没说什么，只打发了金瑶去睡，金瑶只当此事柔心告知她们，当也放下了。

    柔心心里却是另外一番打算，李蓉现在又有复起之势，也能成为丽春院的一顶梁支柱，断不会用旁事去分了李蓉的心。

    自此聂坤便在扬州码头贩卖瓜果，金瑶便在丽春院作舞弹琵琶，有了空才去看望一番聂坤。姚千易的腿伤到底是他家的事情，李蓉也因重得客宠挪了心思，不再一心一意和金瑶作对。有时候金瑶倒觉得，日子好过了起来。

    ☆、病重

    李蓉是继姚千易摔断腿半个月后得的病。起初只是萎靡不振，身体发沉，面色黧黑，身量羸瘦。略微劳累一点，便喘不上气。到了后来腰酸背痛，气滞血瘀，行动都要人扶着，只得卧床不起。

    柔心前去看望一番，只见李蓉躺在床榻上，背后枕着五色绉纱枕头，两个眼睛下面黑胀胀的。柔心心里一惊，嘴上问道：“蓉姐姐这是怎么了？平日还好端端的，这么突然就成了这副模样？”

    李蓉气短胸闷，想要回答却回答不上来。李珍候在一旁，不无焦急道：“也不知是什么了，前些天就有些不适，只当是小毛病，可积到现在，便是这样的光景了。”

    柔心叹了一声，掖了掖被子：“可请了许大夫诊治了？”

    “有请他来看了，他只说是一点小毛病，不碍事的。可是我心里还是发毛。”李珍道。

    柔心安慰道：“甚么好发毛的。既然大夫说了没事，你们就安心，许是这夏秋交替之际，虚了身子，多补补便就是了。我也不多说了，且去上覆妈妈，她老人家也着急呢。”

    李蓉送柔心到了门口，柔心便自个走了。去见了李春花，悄然问道：“我看李蓉那病模样，不似简单的，说不准得了甚么大病。”

    李春花道：“我也在纳闷了。当初为了给姑娘们避孕，每日让她们喝圣水，圣水里面掺了水银，可不是毒发作了？”

    柔心道：“圣水已经给她断了好些天了，恐怕这次……我们多说无益，去找许梅平才是。”如此两人便巴巴往许梅平那儿去了。

    且说李蓉这边，李珍送走了柔心，关了门，又道：“姐姐，你这病来的也是蹊跷，我总觉得……不如咱到外头去寻个大夫？”

    李蓉挣扎着坐起身子，阖了阖眼睛：“我这双眼睛都重得很。”揉了揉，才和李珍道：“且罢了。让他们看到，还当我作妖了，才刚有些势头，还是行事低调些好。”

    到了晚上，李蓉也不下床。吃喝都是李珍叫下人们送来。李春花心里到底发虚，叫人送一碟子蒜汁五香猪肝，李珍端到李蓉面前，李蓉毫无食欲，用小羹勺舀了一口，眉关紧锁勉强着咽下去，就推开了：“我今晚吃饱了。”

    李珍端起剩下的饭菜，就着房里桌子吃了。李蓉头抵在墙上，两行清泪兀自流下来。呆了半响，李蓉问道：“外头可有坐名要我的？”

    李珍抹了嘴，走到床旁：“姐姐你就安心睡下罢！你现在的身体哪里撑得住。”

    便在这时