周韵缓步过去，眉微蹙：“三爷怎么来了？”

    蒋世友顿了一下，沉声道：“既然是府里处罚下人，我也想过来瞧瞧。”他视线转向蒋贵媳妇，“不知可否？”

    蒋贵媳妇却看向周韵，面露难色：“这……”按理来说，内务之事应是当家主母的职责，爷们儿是从来不管的，可如今三爷既有这个要求，自然不能不允。但如今名义上的主母就在旁边，这个决定无论如何轮不到她下，也轮不到她说。

    此时外头人已经带了穆妈妈来，一群婆子看着这里有事，就停在门外不远处。菊芳泪眼盈盈，不时低头拭泪，无限委屈。

    周韵轻咳了一声：“三爷请进来吧，站久了腿难受。”

    蒋世友依言进了厅里，坐到上首，周韵坐在他旁边，菊芳坐回原处，蒋贵媳妇继续立在一侧，翠珠照旧跪在地上。厅里气氛却一下变了，无人先开口，弦歌自去捧了几盏茶来，把早先的茶盏都换下去。蒋贵媳妇心里没谱，把眼睛四下瞅了瞅，周韵迎头撞见她目光，便道：“把穆妈妈带上来吧。”

    蒋贵媳妇得令，忙匆匆出去传人。

    穆妈妈莫名其妙被人扯了来议事厅，又见翠珠哀哀欲绝地跪在地上，正一头雾水，忽听见蒋贵媳妇瓮声瓮气问道：“穆妈妈，翠珠招供说你开了园子门放外头小厮进来和她私会，这罪名，你认是不认？”

    穆妈妈本就是个极老实的人，听到这样的指责如遭当头喝般，一时傻了，等她反应过来，忙一头扑倒在地：“冤枉啊冤枉~~”

    还不等她多喊两声，菊芳猛然起身，疾言厉色道：“休要狡辩！穆婆子，你素日待翠珠和自家女儿一般，如今她生了这样龌龊心思，肯定就是你素日教导的结果。让我颜面尽失，真真枉费我平日的一番苦心。如今人证在此，你若还要狡辩，那便扯了去见官，让官老爷说去吧！”

    穆妈妈的亲妹妹就是因一场小事活活被官府拖死的，她从此言官色变，避那衙门像老鼠躲猫一样，如今听到要去官府，早就吓得四肢发软，只管磕头：“姨饶命，老身不去官府，不去官府……”可是她这不敢去官府的缘故因着平日家丑不对人扬，所以外人都不知情，如今单看这反应，倒有八分像畏罪了。

    蒋贵媳妇看菊芳眼色，忙接上问道：“那你可认罪？”

    穆妈妈哑巴吃黄连，却一句辩驳之词也说不出口。翠珠低低泣道：“妈妈，你就认了吧，素日里姨娘待我们恩重如山，如今我做下这等错事，让姨娘蒙羞，又牵扯了你，真恨不得一头撞死。”

    穆妈妈一眼看见她，气不打一处来，挥着拳头就扑上去：“你这黑心肝的小蹄子，我平日对你像对自家女儿一样，你怎么可以这样连累我？”翠珠体弱，被她几巴掌扫到一边，又揪着头发把头往地上撞。一时尖叫哭喊声一浪高过一声浪，两人撕扯成一堆，倒弄得像个杀人现场。

    蒋贵媳妇吓了一跳，忙上前拉人，蒋世友大惊，也想上前，被周韵一把拦住。弦歌从外头叫了几个孔武有力的妈妈来才把这两人分开。穆妈妈自己的一头花白发丝凌乱不堪，整齐的衣衫也歪斜了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。

    周韵见厅里乱得一锅粥，实在是不堪，便抬手道：“带穆妈妈下去，过后再细问她。”这句话不过是个托辞，如今厅里这几个人，人人心里都断定那穆妈妈定是同伙了。

    闲杂人等都退出去，这桩公案也基本有了定论，只等法官宣判了。

    菊芳缓缓起身，惭愧不已：“此事都是妾平日里教导不严，才让这丫头有了混账心思，妾深感愧疚，自请受罚。”

    蒋贵媳妇也道：“人心隔肚皮，一株向阳树还有三枯枝呢，这丫头人大了心变野了，如何能怪得了姨娘，倒是我身为管事，却疏于管教，实在是该罚。”

    旁观的蒋世友突然出声道：“你们两个的事好说，但这丫头又该怎么处置呢？”

    翠珠一颤，俯首在地。蒋贵媳妇看了眼蒋世友，只觉得三爷好像与以前不大一样了，她忙抖擞神回道：“若是依着旧例，该打八十板子，其他人打六十板子，都发卖了。”

    “八十板子？六十板子？真打下去她们还有命吗？”蒋世友话里一丝不忿。女子不比男子壮抗打，真这么个打法，只怕不死也残废了。

    “三爷说的是。”蒋贵媳妇赔笑道。以前那位，就是八十板子还没打完，人已经活活打死了。

    蒋世友歪着头想了想，从法官判案来说，哪怕是依案例断案的英美法系，法官也有一定程度的自由裁量权，判案的结果也并不是百分百相同，如今这事，应该也能变通一番：“还有别的旧例么？”

    蒋贵媳妇愣了一下，脑筋转得飞快，忙道：“有的，有的。”蒋府立府百余年，这样说大不大说小不小的奴婢私通之事也有过三四起，并不是每起都是同样的判罚，“有罚得轻些的，那女子是某位少爷屋里的婢女，只说她服侍不妥当，直接撵出去了。还有一个是老老太太屋里的婢女，因那婢女救过当时小少爷的命，主母怜悯，格外开恩让他们做了一对夫妻。”

    蒋世友不解道：“那为什么开始那个罚得那么重？”一个是活活打死，一个是配成夫妻，简直是天上地下。

    蒋贵媳妇忙道：“因为那个被打的婢女是服侍女眷的。当时罚她也是用的别的罪名，这样的事总不好公开的。”女眷的名声总是更重要。

    虽然这理由足，但无论是另行施恩，还是加重责罚，靠的都是主人的一时想法，甚至一时心情，一句话。

    蒋世友突然觉得有些厌烦，他摇摇头定定神，突然问道：“翠珠，你多大年纪了？”

    翠珠呜咽道：“回三爷，奴婢下个月满十九。”

    蒋世友点点头，又问周韵：“娘子，你芳龄几何？”周韵已经猜到他的想法，淡淡笑道：“回三爷，我十七了。”居然是十七？看她少年老成的样子，还以为到了法定结婚年龄呢，原来自己是老牛吃嫩草，蒋世友被她笑得脸有些发红，忙清了清喉咙，又问菊芳：“你多大了？”

    菊芳看得云里雾里，只得依言软声道：“回三爷，妾身十七了。”

    蒋世友不由笑道：“女子都在十五六岁便谈婚论嫁，翠珠这年纪只怕都可以做人家娘亲了，为何不早些让她出去嫁人？”

    蒋贵媳妇被他这一问，却答不上话了，只偷偷看了菊芳一眼。

    这蒋府的规矩，丫鬟们年过十七便要出府，如果家里有人的可以由家人在外头说亲事，家里没人的若是不能自谋出路，便由府里做主婚配。但东府这边立府不久，一应奴婢大多是从西府过来的，男少女多，婚配的丫头名额便没有多少。再加上翠珠平时帮着菊芳做了许多事，是她极得力的心腹，菊芳拦着不让她出嫁，蒋贵媳妇也没有强行要求，其他姨娘看了，各自屋里也留了几个大龄丫头。可这理由，却是没办法当着明面说出来的。

    菊芳哪里不知道这原因，她忙上前一步：“这都是我的不是，因为翠珠与我情同姐妹，我实在舍不得她出嫁，谁知她竟然……”说着眼眶一红，泪水如珠。

    蒋世友没那么多花花肠子，自然猜不到里头那些七拐八绕的想法，好在他目的已经达到，也不需要再深究，他错开眼睛不去看菊芳的苦情戏，轻咳一声：“所谓男大当婚女大当嫁，咱们府里不让人家适龄的女子婚配，这可是我们犯错在先了。”

    蒋贵媳妇一脑门子的汗，忙应道：“三爷说的是，我稍后就去把咱们府里过了年龄的丫头都列出来，让她们各自婚配了去。”

    一直在旁边听着的周韵突然道：“此事也不能之过急，府里本来就人手不足，一下子去了那么些人，留的空子谁补呢？”

    蒋世友想起之前正房里丫头不够还要老太太、太太送人来，便点头道：“言之有理，这事就麻烦娘子了。”

    周韵眼光一闪，低头道：“不敢。”

    菊芳和蒋贵媳妇脸色却变了。这人手的安是件大事，她们之前就是借着这项借口，在府里各处安了许多自己的人，如今这权利平白落到周韵手上，只怕后患无穷。

    蒋世友没察觉异样，继续问：“蒋姐姐，不知我们府里各个小门，进出是个什么规矩？”

    蒋贵媳妇已经被他东一耙子西一榔头地搅得有点头晕了，实在不知道他又会出什么新文，只得硬着头皮按实道：“府里两处角门，一处后门，每处三个老妈妈轮值。平时采买上和使上的人因着差事的关系都是可以进出的。”

    “进出可有记录？”蒋世友又问。

    蒋贵媳妇错愕：“记录？老妈妈们都不识字，况且府里一直也没有要记录这些的规矩。”

    蒋世友叹道：“这就是问题所在。就是因为进出没有把好关，所以才使得老妈妈以为有机可乘，铤而走险偷偷放人进来。如果把责任分摊下去，各处做好对应的记录，这样一来哪个妈妈守门的时候出了娄子就一目了然，大家一看蒙混不了，也就警觉不敢犯错了。”

    周韵点头：“这个办法好，可是怎么样才能让这些记录更周密，还有如何让老妈妈们分别记录每个人，这都需要仔细斟酌。”

    蒋世友道：“好像正房里的老妈妈和丫鬟都认字？”他曾见过雅意收拾桌上的书本，随口念了一句上头的诗，库房里的东西也是用纸签写好归类，老妈妈们看纸签就能找东西。

    周韵抿唇一笑：“略识得几个字。”

    蒋世友笑着点头：“那正好，交给娘子来办再好不过了。”周韵含笑应了。

    蒋贵媳妇脸色更白了，这一会功夫自己手头两样大事都被人夺了去，要是再说下去，只怕这管家也不用当了。她眼睛一瞥地上呆愣的翠珠，立刻挤出一个笑：“既然府里事都有了定论，不知三爷打算如何处置翠珠？”

    蒋世友直起身子：“这就是我要说的最后一件事，处罚的规矩。蒋姐姐，我们府里处罚犯错的下人，都有些什么类型的责罚？”

    蒋贵媳妇忙道：“小错的骂几句，罚些月例银子，错大些的打板子，降一等，大错的直接撵出去或是发卖了。”

    蒋世友点头表示了解，又微微摇了摇头表示不赞成：“打板子这样的责罚还是少用为妙，毕竟都是成人，打板子挺丢人的。再则，若是打重了成了个残废，那么下半生岂不是毁了？”蒋世友同学是体罚的坚定反对者，更何况他自己现在就是个残疾，所以更加反感了。

    蒋贵媳妇郁卒了：“可是若没有一点重罚，怎么能起到警醒的作用呢？”

    蒋世友呵呵一笑，伸出一指头摇了摇：“非也非也，还有一样更重要的东西。”他转过脸去看翠珠，“翠珠，你在这府里这么多年，积攒了多少私房钱？”

    翠珠本来已经缩在旁边发呆，突然众人目光都聚焦到她身上，大热天里她忍不住打了个寒噤：“回……回三爷，我这十多年攒了二十五两银子，打算……打算做嫁妆。”

    菊芳听了，柳眉一竖，狠狠瞪了她一眼，死丫头居然瞒着我攒了这么多私房。

    蒋世友哼了一声：“你一个三百文月钱的丫头，哪来这么多钱？该不会是偷的吧？”翠珠脸色煞白，磕头如捣蒜：“回三爷，奴婢对天发誓从来不敢做违法的事，这些钱有一半是我表哥给的，还有一半是我平素一文一文攒下来的。是奴婢的全部身家。”

    “那你的卖身银子是多少？”

    “回三爷，五两银子。”

    “好！你犯下这等大错，虽然罪不可恕，但念在你确实已过婚配年龄，也算情有可原，再则你这十几年来伺候主人尽心尽力，没有功劳也有苦劳。我便罚你净身出户，只准随身东西，其他一概不许带，连你的私房也全部罚没。对外就说你伺候不周主人不满意———你服是不服？”

    此判决大出众人意料之外，周韵顿了顿，掩唇低笑，菊芳手里的绢子掉到地上都没察觉，蒋贵媳妇也是目瞪口呆。翠珠猛然抬起头，一双圆圆的眼睛几乎瞪出眼眶，与杖责发卖相比，这样的惩罚简直轻得太多，她不敢置信，嘴唇动了几下，忙道：“奴婢服！”

    蒋世友笑眯眯地点头，似乎早就料到了这个结果：“你的银子我蒋府也不会要，全部会记账然后如数捐给寺庙或者善堂，也算为你做些功德好事。”

    翠珠绝处逢生，捡回一条命来，忙伏地道：“多谢三爷，此恩此德，奴婢做牛做马也要报答您！”

    蒋世友挥挥手：“这些话不必多说了，只是你自己也需要好好检讨一番，此事是念在你素来没有大错，给你一个机会，并不是说你的行为就是对的。身为女儿家若是不自尊自爱，又怎么能让他人怜惜你呢？”翠珠想到那做了逃奴的表哥，不由得心如冰浸，慢慢点了点头，满口苦涩。

    蒋世友又望向蒋贵媳妇，“此事就这么定了，其他人的责罚也仿效这个。还有一事，以后咱们府里各项事情都该明文规定下来，虽然有旧例，但是一样事情既然可能有好几样旧例，或轻或重，也容易让人生投机取巧之心。”

    蒋贵媳妇忙唯唯诺诺应是。周韵眼中笑意盈盈，道：“若真是一条条立下家规，只怕要费大量的工夫才行。蒋姐姐素日要持整个府里的杂事，三爷这不是强人所难么？”

    蒋世友想想也是：“既然如此，便由蒋姐姐起草，我们来斟酌一番，查漏补缺如何？”

    周韵颔首：“甚好。”

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