周韵眉毛一挑：“重了？”这样的惩罚已经是格外开恩了，若是落在家法严的人家，或是有个子烈些的主母，只怕直接就是乱棍打死。

    蒋世友点头道：“训斥一顿，然后罚她薪酬，若是寻到那男子，不如就送他们做一对，岂不皆大欢喜？”君子有成人之美，蒋世友自认虽算不上君子，却还算是个好人。

    周韵慢慢垂手交握在身前，笔挺站着，神情肃然：“三爷这是说的哪里话？须知门户严谨、罪罚相应才是主持中馈之道。这样大逆不道的下人若还留在府内，三爷让咱们家的脸往哪里搁？不但翠珠不能留，连那个男人和其中的同谋也需找出来施以严惩！”她心中烦乱，语气也强硬起来。

    蒋世友从不曾见她对自己硬气过，不免有些心慌失措，只是他也是个执拗脾气，梗在心里不吐不快：“那也别说她偷东西吧，一个女孩家，背上这样的名声，出去以后怎么办？再者，这样会不会牵连太广了？”

    周韵眼睛一眯：“那说什么？说她不是偷东西，是大半夜在府内偷……”那个人字她到底说不出来，“若是实话实说出来，只怕她还没出这个门就会被唾沫淹死！若是被祖母知道，她老人家眼里不揉沙子，到时候不但你我要受一顿责罚，只怕她连小命都没了。”

    蒋世友语塞，他几乎有些遗忘了，这里是古代，礼法严格，道德至上的古代。他是古板法学系出身的人，法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚；人权至上，这样的信条几乎刻在了骨子里。在他看来，翠珠道德上出了岔子，但是并没有违法犯罪，算不得有罪的人。况且又是个娇弱女子，可怜兮兮跪在那里，他心里就先软了三分，却忘了她的行为在现时这个社会是如何骇人听闻。

    周韵的做法，只怕已经是她最大的让步了。

    他慢慢错开视线，低下头：“可是这样，她以后怎么做人呢？”莫说是古代，就是现代社会，一个有了案底坏了名声的人也未必能有好日子过。

    见他态度动摇，周韵语气和缓下来：“三爷可知道这事情的严重之处？古往今来，皇大内除了宦官再不能有外男入内。这内院里头除了主人家，轻易也是不能让男子入内的。如今翠珠不但和外头人有了私情，还偷偷将人带进了府里，这男人必是买通了某个看门的妈妈才从外头进来的，此事若是不严惩，今后若有人胆敢再放别人进来，倘被人拿住嚷嚷出去，三爷，我们阖府女眷的清白，就是跳到乾江也洗不清啊！”

    她这番话说得蒋世友心烦意乱，他猛的起身，自己从衣柜里拿了一套洁白竹布中衣，只说道：“我先去洗了。”说完，便一阵风似地匆匆走了，带的屋里的蜡烛也飘忽闪动。周韵微微低了头，手慢慢握成拳。

    净房的木桶里放了半桶，犹有余温，靠门边一个炉子上热着一壶开水，澡巾皂夷都已备好。小几上还放了一壶茶。显然是很用心很妥当的，可蒋世友享受着这样的待遇，心里的感动和温馨却悄悄变了些味。

    待洗完澡回屋，周韵已经不在屋内了，桌上红烛高照，床上玉簟已然用凉水擦拭过，凉而不冰，床边几上放着茶水。她的体贴周到无处不在，可是此时，却隐隐有些窒息之感。

    原来，在这世间，自己还是孤独的。蒋世友翻身倒在床上，拉过薄被盖住了头脸。

    次日晨，周韵起身时照旧问了几句，雅意道：“早晨起来去兰厅厢房里看了，三爷还在休息呢，帐子只扯掉一半，昨晚的蜡烛也烧干了。”她有些不解地看着周韵，周韵却只点了点头：“我知道了，你今天继续照看三爷吧，他有什么吩咐照做就是。”

    雅意垂首应了，正待要转身，周韵突然又叫住她，雅意睁着大眼睛看过来，周韵转回头看着面前铜镜：“好好照顾三爷，让他高兴些。”语调不是惯常吩咐的口吻，而是有些别的意味在里头。弦歌梳着她头发的手一顿，眼睛猛然瞪大。雅意愣了好半天，好像似乎想明白了她的意思，便摇头道：“，我……”周韵抬手止住她，合上眼睛微微摇了摇头：“你去吧。”雅意咬着唇，满脸羞窘，泪水在眼眶中摇摇欲坠，几乎是小跑地出了门。

    弦歌焦急对周韵道：“，这……”

    “不用说了，”周韵仍是合着眼睛，“继续梳头吧。”

    这日的请安和平常一样，只是请安的人有了变化，前几日中暑不曾来的蒋家玥被她爹蒋世平抱了来，盛氏和蒋家定都没来，说是孩子身体不适暂时还需休养几日。卢氏脸色比起昨日沉黯了些，眼底有些掩饰不住的怒意，只是当着老太太和众多家人，不好发作出来，老太太仍旧和孙女孙子们逗趣，因着安姨娘有孕的消息，脸上多了许多笑容。蒋小玉还是往日笑盈盈的模样，蒋小环和蒋世恩照旧是坐在旁边走过场般的没有什么声音。

    这日的请安结束，周韵想着东府里的事，便也没多留，匆忙走了，卢氏心里装着事，两人连话也没多说几句，便各忙各的去了。

    回府下车后，弦歌犹豫许久，终于忍不住道：“，雅意的事，还请收回成命！”周韵顿住脚步，缓缓叹了口气，弦歌心中一松，以为她心里动摇，不免欢喜。谁知她只叹道：“这本是老太太的意思，况且，若是三爷想要，还有什么得不到的呢？”

    弦歌忙摇头道：“可是雅意她不会愿意的。”周韵低低一笑：“子非鱼，安知鱼之心？也罢，你就去问问她吧，若是她不愿，我一定给她做主。”说完，一径走了。

    弦歌愣了一下，直到两人之间距离拉开足有十几步，这才回过神匆匆忙忙跟上去。

    这次却不去正房，直接去了议事厅。这地方原是预备给当家主母管家理事时坐起的屋子，只是周韵嫁进来之后，老太太发话说孙媳妇太年轻了些，先由蒋贵媳妇主持家事，待过个两三年再由正房接手不迟。长辈之命大如山，周韵只得服从，从此除了正房院子，东府里一应大事小事她都不曾过手。

    此时议事厅里蒋贵媳妇和几个老妈妈正候着，一见周韵，忙笑着赶过来：“来了。”

    周韵只点点头，与平时一般无二。蒋贵媳妇笑得像朵花：“昨晚着人传话给我让查那不在岗不在房的小厮，又叫把严各处门户不让里头人私自胡乱出去。我昨晚一查，果然有一个小厮不在房中，可是私下派人去找也没找到。敢问，这小厮可是犯了什么罪过？”

    一路走一路说，已经到了厅内，周韵只管走到上首位子，回身往下扫了一眼，这才慢慢坐下：“怎么芳姨娘还没来？”

    蒋贵媳妇脸上有些不自在，只得赔笑道：“芳姨娘说身上不好，有吩咐只管说，她应承就是。”

    议事厅的丫头一个托盘送上两盏一样的官窑芙蓉瓷泡碧螺春的茶水，先奉与周韵，周韵只皱眉看着放在手边几案上的水，并不端来喝。那丫头又捧着水下去奉与蒋贵媳妇。

    蒋贵媳妇看着周韵样子，心里早就打了鼓，又见那小丫头没眼色还和往日一样，不免心虚骂道：“好没规矩的混账东西，我的茶水怎么能与比肩？我素日都是怎么教你的？怎么事到临头这么拧不清？”小丫头吓坏了，立刻跪在地上眼泪直冒，唯唯诺诺地应着。

    周韵没心思听她在这里唱戏，也不碰茶水，只道：“你就同她说，府里有件与她相关的事须得她在场才行。让她此刻就来，若是动不得，就安排个滑竿送她来。”

    蒋贵媳妇一愣，忙下去安排人传话。这边弦歌也带了那小丫头收了茶盏下去，再沏茶来。

    等菊芳来时，周韵正在和蒋贵媳妇喝茶聊天，心情似乎不错。菊芳心里有气，只随意行了个福礼：“给请安。”

    周韵掀开茶盖拨了拨茶叶，淡抿了一口，微微示意：“坐。”

    菊芳冷笑一声，道：“不敢劳烦，妾来此，只想问一句，好端端的，怎么把我的丫头关到柴房里去了？妾虽只是个姨娘，也知道凡事越不过一个理字，这样无凭无据发落下人，叫人心里如何能服？”蒋贵媳妇一声不吭，只不时偷眼看周韵。

    周韵放下茶盏，用绢子拭了拭唇角：“芳姨娘既然说我拿了你的人，我便问上一问，我可是去你院子拿的人？还是唤了翠珠出来不放她回去？”

    菊芳卡壳了，她之所以反应这么强烈，是因为其中另有不可告人的内因。原先两年蒋世友常在她屋里起居，连带着西院得的月例银子和年节银子也比各处丰厚些，看着手头银子多了，菊芳便动了别的心思，私底下拿着银子在外头托了几个地头蛇放印子钱，靠着翠珠一个在府里当小厮的表哥于其中通信。因为怕蒋贵媳妇知道后要分一杯羹，她便偷偷地避开了蒋贵媳妇的耳目，只在晚上叫那小厮偷偷从买通的角门姜妈妈处进来，再派翠珠去帮她通信。

    这事原本极机密，却不知为何昨晚翠珠一去未回。菊芳自己一觉睡到天亮，醒来后才听底下丫头回话说翠珠被关进了柴房，她心里又惊又怕，只管把翠珠咒了几万遍不小心。她以前在周家时就知道周韵的脾气，这位小姐虽是个好说话心不硬的，却很看不惯这些巧取豪夺之事，若是自己的事被抓住抖出来，依着如今的情形只怕难善了。她又想去蒋世友跟前遮掩，又想先和翠珠串好话，结果都行不通，未免心急如焚。

    只是这事既然已起波澜，怕是就逃不过去了，周韵二次差人来请，菊芳只得派另一个丫头去蒋世友处试试搬救兵，自己按捺下不安来了议事厅，想着怎么样才能圆过去。

    周韵见她不答话：“既然不知道，那不妨等翠珠来了再问她吧。”

    菊芳嘴角抽动几下，只管坐在旁边一言不发。蒋贵媳妇早看出些不对劲来，却也不敢多问，只得守在旁边。

    不多时，便有几个婆子拉着翠珠一路过来，她鬓发休整过，却仍是有些凌乱，两眼下一团乌青，憔悴不堪。孙妈妈等几人昨晚看见翠珠的样子便猜测到了几分，对她嫌恶不已，推搡起来也就不管轻重，入得厅来便直接将她推在地上。翠珠扑到在地，慢慢爬起来跪着，削肩窄腰，分外惹人怜爱。

    菊芳心里一紧，正要发问，周韵抢在她前头，对厅里人闲散人等挥了挥手。众人看这个架势，心知必不是小事，忙不迭地都退了。厅里只有菊芳与蒋贵媳妇留着，弦歌守在周韵身后。

    事情过了一夜，心里的怒火也淡了些，此刻见翠珠低头跪着，弱不胜衣的样子，周韵徐徐叹了口气，道：“翠珠，如今当着姨娘和蒋姐姐的面，你昨晚做了什么事，就自己招了吧。”

    菊芳手里揪着帕子，一双眼睛几乎要把翠珠瞪穿。

    翠珠缓缓抬头，看了菊芳和蒋贵媳妇一眼，牙一咬扑在地上猛磕头道：“不关姨娘和蒋大娘的事，是我不知廉耻，勾引了外头人，还……还带进园子。”一头蓬乱秀发磕头磕松了，披散满身。

    菊芳心里一松，蒋贵媳妇大惊失色。

    周韵眼中不忍，面上仍是一派冷硬：“早知今日，何必当初?如今你表哥已经逃走，其他还有什么共犯你须得从实说来，否则的话，就别怪我狠心！”翠珠被这话惊得全身一震，伏在地上不肯吱声。

    菊芳一拍扶手起身：“你这贱人，我素日待你有如亲姐妹，对你家人也多有恩德，如今你居然这么没廉耻连累我的名声，你……你……”她气不打一处来，随手抓起一个杯子就要往翠珠身上砸，被弦歌手快拦下了，杯子没拿稳摔在地上，茶水满地都是。

    翠珠咬紧牙关，跪在地上瑟缩成一团，蒋贵媳妇瞧了菊芳一眼，不动声色。

    周韵低喝道：“行了！”菊芳本还要上前动手，奈何弦歌一直拦在前面，又听得周韵之令，只得一甩袖子坐回座上。

    蒋贵媳妇忙上前一步对翠珠道：“问你话，还不从实讲来？！如今供出人来或许还能将功折罪，如若不然……”这话断在一半，语气却冷冷的如一盆冰水把翠珠浇了个透。

    翠珠嘴唇蠕动着，欲言又止。

    菊芳哼了一声：“还能有谁，她干妈就是园子角守门的穆妈妈，素日亲厚得不得了，必定是他们一家子串通好了来糊弄我们。”如今翠珠是不中用了，总得保住姜妈妈，以图后计。

    翠珠一双眼睛瞪得滚圆，眼睁睁看着菊芳，菊芳面上虽然一副暴躁不堪的样子，眼里却是冷静得含霜蕴雪，清冷如冰。翠珠对视不过几下功夫，已经兵败如山倒，闭着眼低下了头。

    蒋贵媳妇见状，忙问道：“真是穆妈妈?”翠珠没法子，咬着牙点了点头，两滴泪珠滴到她面前地上。周韵微眯了眼，暗暗叹了口气，对弦歌挥了挥手。

    弦歌会意，便出去唤人去传穆妈妈来。

    周韵看看蒋贵媳妇，蒋贵媳妇手心里冒汗，忙点点头，上前问道：“既然你愿意招供，那就从头说来吧。”

    翠珠别无选择，只得破罐子破摔：“我与表哥……是打小一起长大，原来就定了娃娃亲，后来因缘凑巧，我被卖到府里，他也在府里当差，所以……”

    “你们是何时起在后园幽会的？”蒋贵媳妇又问。

    “上个月，昨儿……是第二次。”

    “他是怎么进来的？”

    翠珠嘴唇咬出了血：“若是他要来，会让妈……穆妈妈给我信，然后晚上姨娘歇了之后，我就偷偷去园子里……”纵然她有胆子做下那些事，可是真要在人前说开，仍旧是羞耻难堪。

    蒋贵媳妇听得面色煞白，她掌管整个东府的内务，竟被人这般轻易出入达两次之多，实在是难辞其咎，她恼怒不已：“你真好大的胆子！”

    “三爷来了！”外面丫头呼道。

    里头几人皆是一惊，周韵沉眉不语起身迎去，菊芳猜三爷必是来为自己出头，不免欢喜雀跃，瞥了周韵一眼，隐隐得意之色，蒋贵媳妇忐忑不安，暗暗擦了把汗。

    蒋世友扶着雅意，慢慢走了进来。

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