只能一一忍了，虽不敢不去，却呆的时辰一日比一日短，只盼能过个十天半月，王夫人病愈，自家也就安生了。可她如此，另一面亦是常来闻省的宝玉却十分不忍，思来想去，终究寻了贾兰，将他带过去听了几句。

    贾兰方知道李纨受罪，可长幼尊卑在那里，他也只能面色发青，咬牙道：“太太生气，怕是母亲做错了什么，我若过去，只怕太太越发恼了，还请宝叔代我过去孝敬太太。”

    宝玉便叹了一口气，道：“原我不该说这样的话，只如今也是无法了。实说了，这一两回我自是拦着的。可太太每每如此，我心里不落忍。想了好几日，竟也只能回禀老太太，请她老人家做主。只这些话说不出口，你原还小，本也说不得，却可请老太太过来。”说罢，他便低头嘱咐了一番，却是如何请贾母过来的说辞。

    听是如此，贾兰一阵沉默。他本是心疼母亲的人，倒也能体味宝玉不愿于贾母面前挑破此节的为难，虽还有尊卑之念，可想到李纨的处境艰难，他终究应承下来。

    翌日，他早早到了贾母处，陪着说了半日话，又估摸着时辰，将前番宝玉的说辞道明。贾母听说他为王夫人担忧，又觉自己无法劝慰，想请她过去云云，却也感念，因点头道：“好孩子，这原是你的孝心。我倒也能走动走动，去一趟安安你祖母的心，哪有何妨。”

    一时过去，贾母却亲耳听到了王夫人责骂李纨，待得进去，又见着李纨跪在一侧，裙子边一个茶盏砸得粉碎，溅得半裙子热茶。她便垂头看了贾兰一眼，见他双目微红，瞬也不瞬地盯着李纨，还有什么不明白。

    当下里，贾母轻叹一声，便往前头走了两步，一面吩咐：“兰哥儿，将你母亲扶起来。”说罢，她已是走到王夫人榻前，见她面皮紫涨，双目发赤，已是动了真怒，不免眉头一皱，吩咐道：“你们都下去罢。”

    众人皆悄没生息地退了下来。

    王夫人虽病重昏沉，吃了这么一惊，又见着贾母坐在跟前，不免心中一阵酸苦，强要撑起来：“老太太……”贾母已是将贾兰种种言行想了一回，见王夫人如此，便伸手按住她，令她好生躺着：“仔细起猛了头疼，又要减了许多精神，让我这老婆子更忧心了。”

    王夫人便喘了两口粗气，苦笑道：“原是我的不是，作践珠儿媳妇，又不能孝顺老太太，竟是个不中用的废物。”贾母摆了摆手，道：“你病着的人，又有头前那些事，不免忍不住也是有的。珠儿媳妇虽则可怜些，到底长幼尊卑有别，你有不曾伤着她，竟也罢了。只我瞧着你病了许久，好大夫也瞧了几个，都说是心病，想来都是为了宝玉罢。”

    “老太太眼明心亮，又见多识广的，我这一点小心思，如何瞒得过您？着实是为了宝玉这个孽障。”王夫人双眼隐隐浮现泪光，哽咽着道：“我想着他小小的人，自小何曾吃过苦？打头前经了那么一场大难，前程又去了大半，日后再没个知冷知热的……”说到这里，她忍不住洒了几滴泪，再要说下去，却说不出话来。

    贾母自爱疼爱宝玉，何曾没想到这些，一时也颇为伤心，陪着哭了一会儿，才道：“罢了，事到如今，我也凭着老脸不要，总要为宝玉说一门差不离的亲事。便根基浅薄了些，也必要品貌才德齐整的。你也只管放心养着身子，宝玉那里，你还要等着吃一碗媳妇茶呢。”

    说着，她又劝了半日。

    王夫人见贾母当真总揽了事去，便涨了十分精神，心想哪怕再来一个林丫头似的媳妇儿，也是好的。何况老太太素日疼爱宝玉，便嫁妆娘家差了一层，总也能寻一个匹配的。如此一想，她心内便觉安稳了七分，虽还有不顺，却也应承下来。

    倒是贾母回去后，她自家先写了几封书信，送往本不想再见面的几家世家老亲，又有黛玉等处，而后便自己靠在榻上，静静想了半日，却未曾寻一个人过来言语。

    此后两三月，贾母便常使人送书信，又令人打探消息，也不知花费了多少精神，终究为宝玉说定了一门亲事。那女孩儿唤作朱铭真，虽非世家老亲，其父却也是科举出身，三十许便为四品京官，极有才干。其母又是出身名门的独生女儿，也是世家旁系。父母本有师兄妹的情分，而后虽只得她一个女儿，亦是如黛玉般教养到了八岁。不曾想，一日京中暴雨，夫妻两人遇难，她这个孤女便只能依傍叔叔而居。

    这叔叔原是小官，叔母亦是生了贪婪之心，有意将她远嫁，好从中得一注大财。好在这朱铭真为人处世，皆是周全果断，又联络了旧日父母的亲朋，暂时稳住了跟脚。只在婚嫁上面，她却着实被绊住了手脚。

    贾母闻说内情，着实使人打探了许久，又亲自细看了，方决意说定。那朱铭真听说贾府故事，亦是有些斟酌不定，然而她的叔母却立时愿意了——贾府这样败了的人家，方不能让这孤女翻身，反倒报复他们家。旁处远亲近朋听说，虽觉贾府略有不足，到底那些犯事的都已是流放，且宝玉终究是故贵妃之弟，世家出身，又生得俊秀聪敏，更有几位姐妹皆嫁的极好。

    林林总总算了来，倒也算勉强匹配了。

    两厢便自说定。

    又因王夫人病重，有意早娶，朱铭真也恐叔母作祟，便也应许。由此，虽是样样礼数周全，朱铭真却在四月后便嫁入贾家，成了宝玉之妻。

    她本性聪敏，又生得端丽，出身亦是不差，言谈行事自有大家之风。王夫人虽有些挑剔根基的意思，见她如此，倒也熄了七分心气。何况朱铭真本是个见惯了人心眼色的，常日里与宝玉相处，也不提他素日厌恶的经济文章，只将些家中事务，从细碎说来，慢慢与他交代。

    宝玉虽厌恶官场走动，待市井之人，却并不苛责，倒还能存了温厚之意。朱铭真见他如此，不免生了几分敬佩，越发带他真心起来。如此忽忽数月，两人竟也生了几分少年夫妻的情分，一发投契起来。

    贾母见状，真个老怀大慰。

    倒是王夫人见着这般情境后，忽而生出五分怅茫来。自来在宝玉所娶妻房这一件事上，她便觉得贾母不甚可靠，又不喜黛玉，头前她病重无法，方将此事真个交予贾母。不曾料到，这朱铭真竟对了宝玉脾性，虽不曾督促读书上进，然则世情经历上面，宝玉着实比头前强出了十倍。

    而她所看重的宝钗，却与宝玉相处并不算十分投契……

    想到这里，王夫人便觉得心意懒懒，且头前病得重，虽则如今好生将养，却也应了并去如抽丝这一句古话，并未痊愈。只贾母却等不得她，已是在一件大事上头渐渐拿定了主意。

    然而起头儿前，贾母还是先将宝玉唤了来，因道：“好孩子，