于怜惜愧疚也不会对她吝啬。这样一个女孩儿，处在这样的位置，已经无法任谁随意摆布，可怜不得，嫉恨不得，亲近说不上，疏远又不甘，人们顿时不知怎么对她合适。

    父亲是疼她的，可他过不了自己那关，因为一见到她，便要想起在亡妻那领教到的挫折和愧疚；二姨太不消说，是恨不得把汇丰银行存的那笔款项全挪来补贴到自己女儿头上，可她没那个本事，但凡她稍有动作，旁人便能见微知著，防微杜渐。至于苏家其他人，只有大太太是不食人间烟火的下凡仙女，余下的个个都是人世间不晓得打滚了多少回的人精。大家都碰不到那笔钱，自然相安无事，苏家各房都不缺这两万块钱过日子，未见得就眼红一个没娘的孩子。可这么一笔款子若给一个姨太太算计了去，那让其他人如何自处？还不如替苏锦瑞守着这笔钱，至少还能博个好名声。

    在这种情况下，苏家从上到下待苏锦瑞都有些刻意。有人是刻意的冷漠，有人是刻意的热络，也只有表姨妈和邵鸿恺上门才拿她当个普通的小女孩儿。

    把她从二姨太手里弄出来也是表姨妈的功劳。

    表姨妈自己从小没人疼，要点什么都得从姹紫嫣红的姐妹堆中奋力争夺。嫁人后，她料理过表姨夫的外室，打发过冒充的私生子，对付过花样百出想来占便宜的穷亲戚，她靠一路面不改色的厮杀才挣得自己的好生活。推己及人，表姨妈从不信一个姨太太会真待苏锦瑞好。她来苏家事先不打招呼，专杀二姨太措手不及。她入苏家不坐厅不喝茶，直上苏锦瑞的卧房，摸一把五更鸡上煨的茶水，撩一把绣花帐上绣的纹样，转身又走到博古架上端详那些小摆件，继而走到梳妆台前一拉首饰盒扫一眼，将上头小女孩儿用的东西一样不落尽入眼中。二姨太这边还没会过意来，表姨妈那头已经检查完毕，胸有成竹款款下楼，路过二姨太身边时，居然还笑了一笑，跟她道了声辛苦。

    二姨太被这一笑弄得心里惴惴，可一直要过了好些天后才晓得表姨妈那一笑实乃笑里藏刀。那一日正是苏家的宴客日，每一年苏老太爷都会选两日在家中宴客，或请商行朋友，或请世家知交，或单请自家南北行分店的掌柜及得力伙计，他三个成年儿子，一干苏氏亲戚都要到场作陪。每逢这样的日子，苏家从厅堂到后花园皆张灯结彩，上下都忙得团团转，鸡鸭鱼肉、海参鲍翅、新鲜蔬果皆要及早准备。广府富户多讲食不厌精，各家皆有秘而不宣的招牌待客菜，苏家最以做海参为人称道，负责焖制海参的厨子前七日便得挑料发料，杀鸡煨汤，力保海参烧出来色亮质糯。所有杂事全由苏家各位太太通力合作，大太太亡故，二姨太代表大房搀和进来，忙乱中也有种与正房太太们平起平坐的错觉。她为了这一日，明知厨房油烟大，还是坚持穿上自己最好的平金百褶裙，梳得油光的乌鸦鸦发髻，戴上平时舍不得戴的金刚钻攒翡翠簪，不用照镜子，她也晓得自己比起二房三房的太太要年轻华美。

    就在此时，门外突然来了一帮人，搬着各式各样的东西要进来，仔细一看，那些东西居然有衣料，有绣帐，有时新摆件，有女孩儿用的玩的各式衣裳花样，全部都来自省城专营女子用品的有名字号，简直只看商标，便晓得里头是什么东西。后面一位来的居然是顺天成洋服行的相熟裁缝，他手艺好，在场的人或多或少都要与洋商打交道，都在他那订做过洋服。

    表姨妈最后登场，她可不跟别人一般穿缎子绣花衣配同款长裙，而是穿了一身厚丝绒带蓬松袖子的欧式长礼服，头顶斜戴一顶英式小巧女帽，帽上插着精致绢花，她脚踩麋皮鞋，脖子上带着小拇指粗细的圆润白珍珠。虽说这时大清已关张，省城的男人们陆续剪了辫子，妇人间也开始流行洋服，可在这等场合，中式装扮才是主流，一色绸褂中表姨妈格外鹤立鸡群。大家纷纷侧目之下，这位洋行买办太太若无其事地笑眯眯说：“哎哟，我不请自来，来得不巧呀，该打该打，亲家老爷和表妹夫快别管我，我只是来给大小姐送点东西，你们自当我没到，别为我叨唠了大家的兴致。”

    她人都到了，还怎么好当她没到？于是就有苏家的女眷上来同她讲客气话，邀请她去偏厅，吩咐厨房重开一位专门款待她。表姨妈一路都落落大方，笑容得体，将一个见过世面的时髦太太演绎得炉火纯青。就在此时，不知是谁将苏锦瑞领了过来，刚刚睡醒的小女孩儿一脸茫然，又瞥见满桌好菜，咽了下口水，怯生生地看向表姨妈。

    表姨妈立即红了眼眶，眼泪说来就来，她从来会哭，也懂得如何哭，何时哭。她哭起来不是苏锦瑞母亲那种梨花带雨的美人样，而是强忍着，仿佛集了全天下最不得已的苦衷，最无可奈何的委屈，令闻者莫名其妙也跟着伤心动容。表姨妈哭的时候从来不避开人，但不知为何，她一哭就是能让人感觉她是迫不得已才哭，是没办法了才在人前流露出不为人知的脆弱。她平素为人颇有些泼辣，可到她哭的时候，这泼辣是给她加分的，因为它不仅让表姨妈的眼泪难能可贵，更显得情真意切。

    她哭着上去揉苏锦瑞：“我可怜的囡囡啊，可是饿坏了？你们家今日做宴，没人顾上你吃喝吧？瞧这小脸瘦的，快快跟表姨妈来，表姨妈喂你吃点好的啊。”

    这叫什么话？

    在二姨太手里，苏锦瑞即便没能吃上龙肝凤胆，也断不至于被克扣伙食，只是她年纪还小，正是馋嘴的阶段，见到吃不由得就露出渴望，这渴望被表姨妈当众一哭诉，全然变了味道，话里话外的谴责批判呼之欲出。二姨太当场就白了脸，她想申辩一句自己明明有嘱咐佣人先喂大小姐吃饭，嘴一张，话还没出口，就被二房正头太太冷飕飕瞪了一眼，顿时不敢言语一声。

    二房太太与三房太太不约而同站出来，一左一右围上，笑眯眯打着圆场，好话一串一串不要钱似的倒出，又是奉承表姨妈疼爱侄女之心令她们惭愧，又是宠溺地取笑苏锦瑞小馋猫真个拿你没法。

    这便是正房太太与姨太太的区别了，这等场合，若让一个姨太太开口申辩，无论实情如何，她都落下苛责嫡女的名声，整个苏家势必都要跟着丢脸，而由婶母们表现宠溺爱护则全然不同，化繁就简应对过去，才是大户人家常见的法子。

    表姨妈也是深谙此道，她就驴下坡，携了苏锦瑞的手跟着入宴，才坐下，刚举筷喂了苏锦瑞吃一口鲜鲈鱼，跟着她来的老妈子就适时问：“太太，顺天成的师傅还等着呢。”

    表姨妈放下筷子，装出恍然大悟的样子道：“对哦，瞧我这记性，倒把师傅们给忘了。锦瑞啊，你乖乖吃，吃完表姨妈唤裁缝与你