谁也说不倒谁，又有两个兄长在旁边推波助澜瞎捣乱，这绸缎最终就压回潘太太的箱底，谁也要不成，反倒谁都安生了。

    表姨妈打小长在这样的唇枪舌剑中，想要买多朵绢花都要与自家姊妹经历一番你来我往的拼杀。她原本以为小户人家的女孩儿皆要如此长大，可没成想，世上还有一个苏大太太。

    苏大太太与她并非正儿八经的表姐妹，然而母家亲戚，哪怕不来往，多少都算个表亲。她第一次遇见苏大太太时，正是年节下乱哄哄拜年，大人们在堂屋里作揖，女孩儿们自然在□□内玩耍。就在那个场合，表姨妈亲眼目睹苏大太太像个大傻子一样，被人夸了两句手腕上的红玛瑙串子好看，当场便将串子褪下来送给那个人。

    表姨妈目瞪口呆，她从没见过这般不在意身外之物的女孩，很快她便意识到，苏大太太能将手上的首饰轻易送人，并非由于她天性慷慨，而是由于她生来富足，她拥有的太多，多到完全不需将这些小玩意儿当回事。

    在那一刻，表姨妈下意识摸了摸自己千辛万苦得来的银寿桃耳环，平生第一次有些退却，她活生生见着明明与她家境相差无几的女孩儿，对方却过得与她天差地别，一时之间，竟让她艳羡也不是，嫉恨也不是。

    很多年后她都记得那一幕，一个她想也没想过的精致琉璃般的女孩儿端坐眼前，她无需自己动手，自有旁人将无数的好东西堆到她眼前博她一笑。

    她们明明是同样的年纪，同样的出身，同样有备受赞誉的容貌，两家人就隔着几条街，没准找过同一个裁缝裁过同样的衣裳，寻过同一间金行打过同样的首饰，可她们的人生却如此不同。

    表姨妈对苏大太太的感觉很复杂，不单单是对同龄美貌女子的忌惮，也还有说不清道不明的喜欢。就像明摆着自己无缘得有的人生，却有人替她过了去一般。在某种程度上，表姨妈将苏大太太看作了自己，若自己生在苏家，没准便是苏大太太那般作态。她们俩一个是大妹，一个是细妹，一个样样要自己动手去争去抢，一个却稍稍皱眉便有人凑上去情不自禁要讨她喜欢。她们原本是无从比较的，可表姨妈偏要两相比较，比不过时要气恼，比得过时却又会惶惶不安，好像这比得过是哪偷来的，算不得数。

    她见苏大太太过得好，固然心中会愤愤不平，可一旦见她伤心落泪，却又禁不住要随着心酸。她怀揣这种复杂心态与苏大太太成为手帕交，两人一道描花样，一道做刺绣，一道逛花街，一道嘀嘀咕咕些女孩家的小心思。她们有段时间形影不离，然而她们自己清楚，表姨妈跟苏大太太与其说交心，不如说她们把对方视为自己的仰仗和标杆，样样可对照，样样可看齐：苏大太太有一表人才的苏家大老爷相中非卿不娶，表姨妈有相貌堂堂的邵家大爷罗曼司一般的邂逅爱慕；苏大太太嫁入苏家成为长房长媳，表姨妈与邵大爷共结连理做邵家的当家太太。苏大太太出入西关富户，贤良淑德人人称颂；表姨妈驰骋沙面的时髦沙龙派对，成为交口相传的密西斯邵。

    她们的暗中比照与较量原可一直进行下去，可苏大太太冷不防先撒手尘寰，余下表姨妈孤零零一个，哭得肝肠寸断。她霎时间如黄粱梦醒，不知身在何处，这才发现，原来当年那个情深意重的苏大老爷也会纳妾，原来这么多年令她又是羡慕又是不甘的苏大太太，早已经茕茕孑立，香消玉焚。

    而她自己呢？

    挖空心思挣来的邵太太头衔，那些浮华也不过脆弱如胰皂泡，看着光陆流离，可实际上天天提心吊胆，生怕谁拿针尖一戳就破。原来俊美文雅的邵大爷更是金玉其表，败絮其中，这么多年，他除了吃喝玩乐，搞多几个女人外，就只会留下一滩烂事让表姨妈收拾，从未展现出其他方面的过人才能。

    当初邵老太爷独具慧眼，将他早早送入汇丰银行做买办，可邵大爷就有本事端这个金饭碗白白漏财，他没什么本事却耳根软，心高气傲偏要学人做投资，一笔笔投进去，买什么输什么，亏得家底都快贴完，他还自欺欺人埋怨时运不济天道不公。

    好容易等到他几十岁了，总算歇了重振家业的心思，表姨妈却又迎来了他包旦角玩戏子的日子。那戏子也不知伺候过多少达官贵人，妩媚娇柔，更烧得一手圆润松柔的好烟泡，专门用印度舶来的上等清水膏，一两一块，装在薄铅皮的扁盒里，配上好灯好斗，又有美人在旁伺候着，表姨夫一头扎入这温柔乡再也起不来，整日点烟吞雾不见踪影。

    表姨妈眼见着大儿子邵鸿恺已经到继承家业的年纪，表姨夫却龟缩一旁毫无用处，不觉暗自着急。邵鸿恺必须要有锦绣前程的，万不能守着这点旧家当跟老子一样坐吃山空。她心一横，便豁出面子来，重新拾掇自己，再度杀回粤商的交际圈。仗着表姨夫与商团团长陈廉伯都曾做过汇丰银行买办，表姨妈厚着脸皮隔三差五的不请自到，她风韵犹存，嘴皮子又利索，没多久，竟然也让她跟陈公馆上下混了个脸熟，跟陈廉伯新纳的姨太太结成手帕交。于是这两年陈公馆但凡有慈善募捐、圣诞派对，迎新送旧之类的宴会，表姨妈是场场不落空。

    她自然晓得背后有人骂她一把年纪还跟花蝴蝶似的没点廉耻，可被人骂俩句又不会少块肉，有什么打紧？表姨夫说是说汇丰买办，可跟陈廉伯那种买办一比，简直一个是天上，一个是地下。陈廉伯就是个敛财的聚宝盆，从丝业、金融业、农产品业到烟草业，就没有他伸不到手的地方，没有他赚不了的钱，要不然以他的五短身材，马脸相貌，能挤掉那么前辈当上商团团长？能跟那么多莺莺燕燕纠缠不清？能去到哪人人都赔张笑脸称一声“陈大官”？

    她想得很简单，攀上财神爷，自然能给长子铺条好路子，她想归她想，邵鸿恺自有自己的打算，怎奈浮浮沉沉，他的打算，到了居然跟母亲的愿望殊途同归。

    邵大少不太像邵家出来的人，他继承了爹妈的好相貌，却没遗传父亲那些无用的风流作派，母亲那些短视的精明算计；他更像老谋深算的政要人家养出来的少爷，胸有沟壑，心有城府，该做什么，不做什么，谁也挪不动他半分。他没有过于明显的爱好，也不会对什么东西有特别的热情。对他而言，世界万物仿佛一概相类，区别只在于有用与无用，能常用还是短用而已。

    邵鸿恺十二三岁时，本可搭父亲为英国人办事的便利，直接去英吉利留洋，虽说彼时还小，可年龄小有年龄小的好处，语言习俗入手快，一路中学大学读过去，回国必定脱胎换骨，变成顶时髦的英国绅士。可邵鸿恺不知为何不愿去，表姨妈恨得牙根痒痒，骂也骂不动，打又舍