里渐渐流传出一种说法：扮真人座下道童本是增福增寿的好事，可为何这样的好事轮到宋金桂，她却承受不起呢？只能证明她福薄，甚至于与仙人福地相克。

    谣言一传十、十传百，事情骤然变得严重起来。

    五仙观是什么地方，那是相传五位仙人骑羊喜降的福祉之地。旧城羊城八景，五仙观里就占了两景。其中“穗石洞天”一景尤为出名，皆因那块“穗石”乃仙石，遍体红色，上头有硕大的拇指印，古称“仙人拇迹”，历经风吹雨淋、火烧兵祸、朝代更迭，仍然清晰可见。省城内知名道观有若干，但论历史久远，灵验异常，大抵还是要算上五仙观。被挑上扮道童的孩子，不说自己增福添寿，家门一年也会平安。然而偏生号称这个花神下凡的宋金桂，却会在正宗道门添福增寿的机会面前病倒，这里头能说的东西就多了。

    有那与宋家不虞的，或对老宋为人不敢恭维的，一听这个传闻，哪还有放过的道理，有人甚至说了，一个花房里，有花神，就同样也有花妖，若是神仙一类转世，五仙观仙君相邀，那是相映得彰的好事，然而若是个花妖呢？

    花妖转世，可不就是进不得道门。

    谣言越演越烈，加之生了宋金桂，老宋家确乎未见得家道中兴，年节下的花草生意也越做越小。老宋搬石头砸了自己的脚，在外头被人奚落得多了，回家连带着连以往疼宠的宋金桂也瞧着不顺眼。这还不算，算命先生“南北寻”又在这时候落井下石，他喝醉酒跟人讲，当初之所以给宋金桂批了个好命，全是老宋求的，他收了利是，又欠了老宋人情，不得已这才说尽好话。人家便笑他怎见得不是你算不准，掐指推演推到别的地方去？“南北寻”急了，说到不信我立即给那小姑娘起个卦，你们就懂了。他趁着酒兴果真摸出几枚大钱起六爻，出来竟然是个“水火既济”的卦。这下“南北寻”有话讲了，他兴致勃勃道：“水在火上，初吉终乱，君子以思患而预防之。就是说那女仔初初看起来是好的，养大了终究要与双亲不睦，水火不容晓得吧，老宋生了这么个女儿，不要讲破财，破家都可能！”

    “南北寻”是酒后醉话，藏着为自己开脱的心思，却不料这句话传到老宋耳朵里，老宋二话不说，抄起家伙冲到他那砸了他的算命摊子，老宋老婆拖了孩子们紧随其后，扯着“南北寻”哭闹不休，说他以言杀人，胡说八道不给他们家活路，既然不活了大家都不过了，都在“南北寻”这讨饭吃算数。“南北寻”被女人孩子们扯破长衫，扯乱头发，挣扎了许久才灰头土脸溜走，到别处躲了好几日才敢回来重新开摊。

    借着老宋俩公婆这么不要脸面地闹了一场，关于宋金桂的流言到底渐渐消停了下去，老宋也不再提自己女儿的来历。他心里也渐渐生疑，这个原本寄托了厚望的大女儿除了脸能看之外，实际上毫无出彩之处，仔细观察能很快发现她不仅举止怯弱，胆小如鼠，为人不伶俐，没什么眼力劲，做起活来，还不如底下弟妹利索。老宋找了再找，也找不到宋金桂身上有一丁点不凡的地方，他便是再自欺欺人，也没法哄自己相信他早年编出的那套花神转世的话来。

    女孩子脸长得好，却生在平常人家，实际上平白无故要给家里带来诸多不必要的麻烦。宋金桂还没长成人已经流言四起，等长大点，少女的风姿一点点显露出来，街头巷尾的地痞流氓、光棍无赖，简直跟闻到臭的苍蝇一样赶之不尽。人人都想占这个出名的美人一点便宜，说句话摸个手都行。他们围着宋家的花档，不买东西只为看人，看不到人还要闹事，搅合得宋家都不能好好开档做生意。

    倘若女子本人性子泼辣凶悍，那些个男人也能有些顾忌，可宋金桂不知是不是在家被老宋嫌弃得多了，性子越发畏缩，见到陌生人连头都抬不起来，遇上无赖只会躲在别人身后，躲不过便哭，她一哭不要紧，调戏她的男人只会越发来劲。这样的事隔三差五上演一遍，宋金桂已经吓得轻易不敢出门，连家中最小的孩子都晓得跟大姐上街，手上要抄根棍子以备不时之需。

    老宋晓得，再不想法子，迟早有一日，养这个女儿得养出祸来。

    他想起当年“南北寻”起的那个卦，水火既济，不利于家，还是要把人送走为妙，然而到底是亲生女儿，怎么送，往哪送，都得费思量。

    可巧这时来了个苏锦瑞。

    宋金桂临去苏家那晚，老宋本是有心想给女儿讲点在大户人家为人处世的道理，可还没进房，就听见她在哭，哭声凄哀，仿佛明日不是要去做工，倒像是要去上刑场。

    老宋的脚步就进不去，他无奈地想，去苏家做工是多好的事啊，哭什么呢？苏家大小姐亲自寻上门来，说请女儿去养花，首先就给足了体面，加上商议工钱又丰厚，还有寒暑补贴，四季衣裳，到哪去寻这么好的工？说出去又好听又妥当，跟着大小姐也惹不了闲言碎语，家里省了麻烦不说，还给家里多添了进项。养了这个女儿十来年，终于开始有所回报，这样的活计旁人求都求不来，怎的轮到她头上，却只有哭呢？

    老宋还有一层不好说的心思，金桂进苏家门，凭她的长相，若福气来了攀上任一位老爷少爷，都好过总好过在街面上寻个贩夫走卒，也算没白白地浪费老天给她那张脸。

    这点攀高枝的心思原该旁敲侧引，或由当妈的亲自去说，可他只开了个口，自家婆娘便含了两泡泪一言不发，老宋见惯了她撒泼哭嚎，突然来这么一手，反而应接不暇。他疑心婆娘瞧不起他卖女，骂：“我有那么眼浅，我是为大妹好。你看大妹生得那样，便是不想招蜂惹蝶，那狂蜂浪蝶自己就会往她身上扑，怀仁巷从巷头到巷尾，哪家门楼能受得住？真要有点什么冬瓜豆腐，算谁头上？人家只会骂她不检点，品性差，骂我们姓宋的养了一个□□。”

    他婆娘落泪问：“怀仁巷消受不起她，难道东山西关那些大屋里，就有她能呆得住的地方？是什么人就有什么命，硬要人穿龙袍扮太子，像吗？”

    老宋一下哑了，他摸了摸脑壳，顿时茫然起来。他对于大户人家的理解，实际上也只是停留在两扇厚门偶然一开，瞥见中间那道富丽堂皇的风景。都说她们穿金戴银，裹绫罗绸缎，出入坐黄包车，怎么看都是享福，总强过起早贪黑在家做家事，在档口帮干活，还得应对四下流里流气不务正业的地痞无赖。他轻拍了下床板，折中道：“她去苏公馆做活，还不定会怎么样，总之你让她心里有数，要真有人看上她，还是不要太犟的好。”

    “我才不去讲，要去你去，我不卖女！”

    “要有那么一天，由得了你？”老宋半是鄙夷