瑞珠初时以为宝珠暗指自己拉她下水之事，后一思索，宝珠不是这样的人，便知她有别的打算，忸怩片刻后终是含羞道：“没有。”

    宝珠心中便似放下了一块大石：“这便好。那就是说，大只是丢了一簪子而已。”宝珠的意思，反正事情还没到不能挽救的地步，那不如静观其变，表面上只当事儿没有发生过好了。

    瑞珠却是误会了：“你将此事想得未免太简单了些，这话哄旁人是行的，我们自己怎么能自欺欺人？今日的事儿你想，平时太太出门儿，哪次蓉大爷跟着去过？偏今儿个太太要回尤家了，咱们老爷就有这个吩咐了。

    开头我还纳闷儿呢，现时想，可不是在打咱们大***主意？我却不知，高门大户、公府之家，怎么能行得出这等没人伦的事儿来……”

    又看一眼宝珠：“其实还有一件事我没说于你，今儿个大更衣，原是润珠跟着的，临去时她偏推有事，我便跟去了，你也知道，大净手我们只在远处等着，今日是我犯混，跟近了些，谁知竟出了事，当时老爷正捉着大***的肩呢，嘴直往她脸上凑，我一下子就吓呆了，想躲脚却动不了，又见挣扎的苦，一时头热，捡个什么就扔过去了，大算是挣脱了，我的命可……老爷看到我了。”说完滚下两行泪来。

    宝珠一时间又是恨又是同情，合着润珠设计了你，你就要拉我下水，什么想法啊，可又觉得瑞珠也是难得的，换了自己也许还不如她呢，但自己绝对不会拉无辜者下水。

    宝珠只好细细的劝慰瑞珠，说起来在偌大一个宁府，也就瑞珠待自己有几分真心。宝珠道：“姐姐，掉眼泪是没有半点儿用处的，你以为我是西府里宝二爷啊，你也不是林姑娘啊。”倒把瑞珠逗笑了，宝珠便羞她：“又哭又笑的，你哪象当姐姐的呢。”

    逗趣几句宝珠又转回正题，低声道：“说这么多我其实不过是让你设想一下，大***簪子若不是丢在更衣房，那会丢在哪里？总不会是被猫叼去了，或是被风吹跑了吧？”说着这个时两人互看着，同时想起一个可能，宝珠、瑞珠的脸同时变了一下，尤其是瑞珠，脸白的象一张纸。宝珠想：莫不是真被贾珍拿去，以作为来□秦可卿就/范的工具了？

    宝珠不敢想下去，又见瑞珠方才好不容易积下的那丝镇定再次看不到了，便也觉得头大起来，但她到底不是坐以待毙的人，想了想拿手去推瑞珠：“这样，瑞珠姐姐，那簪子找不到就找不到了吧，其实咱们完全可以先嚷出来，就真是大丢了又怎样。

    宁府的家底，别说今儿丢这一支，就是丢十支百支也不值什么，只是咱们自来心思重，蓉大爷就是不敢违背老爷，遇这事也不知怎么样，至少那里不那么好过了，说到底还是会牵连到你我。

    再说那簪，蓉大爷才拿回来几天？若真是无意间丢了也罢了，又不是。这事儿便不妙，如今的法子，只有咱们偷偷出去，照原样买了来，这样就算……”宝珠停了一下：“就算真是在老爷手里，也不怕了。咱们以后只要警醒些，跟紧也就是了。姐姐以为如何呢？”

    瑞珠初时不知宝珠说这些的用意，听到最后却是明白过来，情不自禁的站起身：“这倒是好法子，难为你想的起来，只是，”瑞珠迟疑的看着宝珠：“这簪我虽知道是哪里的手艺，但并不是说，拿钱就能得了的，大爷拿给时就听他说了，完全是仿着内庭做的，除了颜色上的差别，连下面缀的珠子都是五采玉磨成的。就算给做了，等的时间怕也得三、五天。蓉大爷问起来可怎么说？”

    宝珠抿唇一笑：“姐姐虑的虽是，但却忘了，她那么一个有心思的人，只怕连三言五语都用不了就遮掩过去了；再者说了，咱们府里不是要来贵客了么，老爷就是再存了那无耻的心，他也总得顾眼前，东宁王府的人是好慢待的？况我曾听跟太太的银蝶模模糊糊的说过，蓉大爷并不是买了一枚，还有两枚是买给咱们太太两个妹子的，就瞒着太太一个罢了。俗语说‘无商不’，那韵月堂的铺老板见销路好，能放着钱不赚？只怕现成的也是有的。”

    瑞珠听了，倒也觉得在理儿，便又问：“就算如此，那使谁去买呢，你还是我？”

    宝珠假装想了一想：“到底姐姐跟着***时间长，一时也离不得你。再有你也知道我的出身，并不是这里的家生子，一个月前我妈不是进府求过太太,想接我回去住几天吗,太太说冬至节事儿多,让我再等等,我正好就着这个缘由回去,别人也疑不了什么,姐姐以为如何呢?”

    瑞珠细想也是，便不由拉住宝珠的手：“横竖这事咱俩摊上了，我就指着妹妹了，现在趁着老爷正臊着脸，你我赶快去见，现今太太不在，出府的事还得由她发话才行。”

    宝珠也明白这个理儿，往回走时却细细嘱咐瑞珠：“那里，还以为我不知情，你可别说漏了，咱们也只能装糊涂，只说是为她分忧罢。”瑞珠点点头。

    怀着忧心，宝珠随瑞珠一起来至秦可卿所居正房，两人一前一后进去，宝珠一眼看到秦可卿。

    今日秦氏的打扮和昨个儿完全不同，净瓷般的脸庞半点儿脂粉未施，上身穿一件儿粉蓝色饰着流苏的净面袄儿，袄儿外面又罩一件银狐裘半肩短披风，下配着细杭绢曳地棉裙儿，趁着低挽的一头乌油油的发，上着一枝凤嘴扭纹的步摇，面目恬静，淡扫蛾眉，怎么看怎么一付我见尤怜让人疼惜的模样儿。

    宝珠忙上前见礼，秦可卿笑道：“我早说过了，非年非节的，平时的礼就免了罢。别个都听了，唯宝珠你自始至终谨守着，以后大不必如此。”

    宝珠忙道：“这是规矩，不能偏废。”宝珠答完向瑞珠丢一个眼色，紧跟着起身拿起桌上茶盏：“我去给煮盏新茶。”这原是她们商量好的，宝珠避开，让瑞珠将事情禀于秦可卿。

    宝珠就端着那套茶盏去了院子西南边隅的茶水房，故意走的慢些个，反正茶房有专门儿的人守着，热水什么的都是现成的。

    偏在茶水房碰到润珠，想起瑞珠怀疑润珠的话，宝珠便多加了几分小心，润珠倒先向她打招呼：“昨晚你值夜，怎么不多歇一会儿？看你的脸，一看就没睡好。”

    宝珠便笑：“不赖熬夜，本就是天生的。”宝珠答话时看着润珠身上簇新的茜红色衣裙，花色既新又别致。宝珠心道：近来润珠似乎很舍得在衣饰上下本钱。只是不知怎么的，宝珠看那料子很是眼熟。

    沏好茶，宝珠估着瑞珠的话应该讲完了，便端着茶回去。待将茶递给秦可卿，便站在瑞珠身旁。

    谁知秦可卿只一下一下地拿茶碗盖撇着茶叶，绕是宝珠两世为人也不免有些急躁时，才听她稳稳开口：“瑞珠已向我说了——难为你们两个想出这个法子来，簪子虽贵重，但也有限，我只怕你们大爷心里不痛快，你们也晓得，他的格总是有些孩子气，谁让老爷太太膝下就他一个哥儿。”沉吟一下又缓声对宝珠道：“就依这个主意吧，先让人把你送到你家,你设个法儿让跟的人回来,过几天我再命人去接你,你看可好?”

    宝珠忙低头应了，待要退出去时秦氏却又叫住她：“你到底是我的人，出门不能让人笑话，”因命瑞珠：“上个月我生日不是做了两身衣服吗？那身鹅黄织锦云纹的拿出来给宝珠，再有那件儿秋香色窄袖云衫，并那幅百褶手绣鸢尾裙也一并给她。”

    宝珠忙谢过了，瑞珠使眼色让她换了给秦氏瞧，待秦氏将手中一盏茶喝了半盏，宝珠已换好衣服站在她跟前。宝珠就见秦氏的眼睛缓缓凝住，两只妩媚的眼珠怔怔的盯着自己瞧，宝珠便知自己现时的形象应该是不错的。

    就见秦可卿慢慢绽出一个笑容：“我倒是才发现，你生得很好看呢。看来老话甚有道理，三分长相还要七分妆扮。现时你的模样儿，只怕等闲人家的姑娘也没有你的气势。只是，”

    秦可卿将手中的青花瓷茶碗往身旁的琉璃几上一放，轻轻站起：“你生的白细，配艳一些的首饰更好些。”遂伸手从头上摘下那支步摇，走过来亲手至宝珠左边发上：“这样就好多了，刚才脸色有些寡淡，倒也不难看，就是少些喜气。”秦可卿话语透着柔和，一字一句甚是清晰。宝珠看她一眼，脸上斟酌着做出适度受宠若惊的神情。

    秦可卿又含笑道：“你上次回家，是刚派到我房里不久，我也没怎么理论。前些天你妈来看你，又说跟我磕头，我身子正不好，便也没见她，听说是和你嫂子有些合气？其实一家子人，又有哪些过不去的坎儿，你办好那件事，便在家里多留些天也使得。”

    宝珠纳罕她的细心，也听出她话里话外的意思，总之一切以她的事为重，口里便低低应了。恰外面小丫头来报：车子备好了，秦可卿就此住口，暗示宝珠尽快出府。宝珠遂回房收拾包袱：贾府的规矩，凡在府里近身服侍主子的，出门在外哪怕是回自己家，也不能用外头的东西，嫌不干净。

    打包时瑞珠打外面进来，手中捧着一个描金锦匣：“又收拾了这个给你，里面有些散碎银子，还有些玩儿的戴的，你也一年多没回家了，免不了去亲戚家走动走动，让你看着送人，有自己喜欢的便留下。”又从袖里拿出一个香包：“这里面是一百两银票，十两一个票额，你用来买那簪子。”

    宝珠只好再度打开包袱，因笑：“都说行事稳重、办事得体，果不其然，只是依我看，心思未免过重了，只怕并不是好事。”

    瑞珠叹道：“可不是，就为着得个好名声，连身子也不顾，人看她时常一付温柔平和的模样儿，家里老少上下都喜欢，又怎知她背地里使了多少心，又偏偏贪着这起子事儿。”宝珠深有同感，与瑞珠相顾一眼，同时闭住嘴。

    匆匆收好东西，二人相跟着出去时瑞珠指指秦可卿的屋子：“让你直接走。”宝珠也是这个心思，她私底下的想法，相比留在宁府提心吊胆，能避得一时是一时。瑞珠却又叫住她：“妹妹，要早些回来才好，外面虽自由些，咱们的身契还在上头压着呢。还有，过半个月又到晋升的日子了，说，等这事办好，就是赖大娘那里出手拦着，她也会把你升上去。”

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