一时之间，桑青被噎着了。可悲的是，竟然是被自己的唾沫给噎着了。

    她正待反驳，未来得及开口便是猛烈咳嗽一阵。寂静的夜里，咳嗽那短促的声音终于招致外间莲舟的问候：“小姐，你没事吧？”

    桑皓拉了桑青一把，将她老实安置在床上，手指点着她的唇，道：“嗟，她平时也不耳聪目明的，怎么你咳嗽了就醒了……”笑容直达眼际，痞子似的。好像他抓住了桑青的把柄。

    桑青攥紧他的领子：“你还不快走！”

    “真是无情啊……”

    推开窗子，身影迅速掩映在月色中，莲舟恰好推开门，探头问：“可要吃些东西垫垫？”

    “没的事，我又不是饿。”桑青轻舒一口气，暗叹幸好。

    莲舟走近，为她整理整理被褥，轻拍道：“小姐还是小心些，三公子没那么简单。”这话让刚放下的心又悬了起来。

    原来你一直清楚，只有我一个是傻子。

    “啊，怎么窗户开了？风吹出病来就不好了。”莲舟自言自语，一边关上了桑皓为走脱打开的窗户，出去歇息了。

    桑青静静地把自己蒙在被里，心里怅然若失。有了莲舟这一打岔，才暂时缓下了自己的惊恐。

    似乎，刚才发生了什么不好的事情。啊，是了，桑皓问我喜不喜欢他。

    怎么会这么问？我们，是兄妹啊。

    心里打乱，想的迷迷糊糊何时睡着她都不知。

    这一日，郁大娘忽然变得兢兢业业。一早，莲舟端了稀饭进屋时都忍不住奇怪道：“大娘今日怎么起的那么早？”

    “什么？”

    “小姐，大娘她今日亲自去弄的早点，你说奇怪不奇怪？”莲舟眨了眨眼，有些俏皮的样子。

    果然奇怪，往日里不过午时还真难得见着她：“昨夜没去赌钱吃酒？”

    “没呢，这才更怪。”莲舟说，“昨夜我分明见到牙婆来招呼她的。兴许是因为那回事……”她越说越低，渐渐让我听不清，仿佛在说给自己听。

    “什么事？”

    “前几日听人说明家会来人做客。”

    “明家？……哪个明家？”桑青一听，问得更细，心里隐约猜到了但仍按耐住，希望从莲舟口中听到确认。

    莲舟一副不解的模样：“世上还有寻常姓明的人家吗？小姐问的可真是绝了！”她说着，“弄花你脸的剑就是那家人造的！”

    桑青心里确实了自己的答案。

    “小姐……”莲舟欲言又止。

    桑青狐疑地看向她：“怎么了？”

    “你要不要去凑凑热闹？”

    她诧异：“不就是来了人拜访嘛，有什么热闹可凑。”知道是人，除了出身来历，也就没特别之处了。想不到莲舟还有看热闹的癖好。

    莲舟见她拒绝，脸色旋即显得有些黯然。桑青转念一想，她进府要是跟了三少，即便是受了其他几个受宠侍从的欺负，也不会比跟自己做事辛苦。要是跟的是别的院子里的主事，场面也不会少见，这点热闹算什么稀奇？

    心下一软，桑青温言道：“来了贵客，说不准前面缺人手，你去看看，要是能帮把手就去帮个忙。想见识见识明家的风采也容易。”

    莲舟答应得快，小跑着走了。惹来进屋请安的郁大娘一阵好骂。

    郁大娘发现桑青在看书，对着她念叨：“小姐，你脸上也好得差不多了，该多出去走动走动。”

    躺在屋里时日久，对出外兴趣不浓，桑青瞄了她一眼，翻过一页书继续低头读。

    “前两日风大，小姐背上还疼吗？”一句说完又接上一句，郁大娘仍想小姐有回馈。

    桑青当下可以确定她没话找话：“大娘有事？”书册搁下，望着她。

    也许是她转变的太快，郁大娘忽然哽住，但很快说道：“今天会来些人，我想小姐也应出去见见……”

    桑青打断她：“大娘，我背上痛。”她觉得不必去赶这个热闹，得不偿失。

    郁大娘急忙劝说：“都大半个月了，当时行刑的小厮手下留了情，小姐你可别敷衍我。”

    桑青是事后知道郁大娘也在其中上下打点过，对她这番很是感激，不忍驳了她的面子：“那些人又不是来见我的，我去或不去，有什么紧要？”

    “小姐，你怎么那么不知为自己筹谋？！”郁大娘的语气忽地急切，硬是吓了人一跳。“我们做下人的跟了谁没什么要紧，可是小姐难道一辈子就想这么过？等到岁数大了，还是窝在院子里一个人？”

    大娘的话，刺进了桑青已平静下来的心，她的心被刺痛了下。

    将来的事她怎么没想过？正因为想得多，所以知道再怎样也没用，不如作罢，什么都不理。

    “不就是出去见见客嘛，大娘又在说些有的没的。”桑青的声音冷下去，变硬了。“去见了明家的客人，我又能如何？”

    郁大娘惊讶，立即知道：“原来小姐已经知道，莲舟这丫头嘴真是没把门的！”

    “这事又不机密，你且说来听听。”

    郁大娘张嘴就要说，但似乎自己觉得不妥，自发地去合上门板，合上门前还不忘前后兜兜转，弄得神秘异常：“这回明家来人，小姐可知是什么事？”

    桑青心想郁大娘坚持要她到前面去露个面，觉得大约猜得到：“求亲？”她说的不肯定，也认为双方门不当户不对，不太可能。

    明家系出剑道世家。他们除了身手了得，武功高强外，铸造兵器更是一绝。如果说，唐门是靠制毒解毒起家，那明家就是靠买卖兵刃发的财。桑家或许称得上是富户，可也不过是富甲一方。而这一方的范围更比不上真正富庶的人家。按桑老爷的意思，在国内顶多刚挤进百名榜。

    明家卖的普通兵刃就贵过一般打铁铺子。每年竞标求购上等器具更有数千人之多，这肥水流的令人汗颜。就算他们愿意来结亲，郁大娘又如何以为轮的上她？

    桑二小姐桑雪柔论相貌，论才学，哪样都把桑青甩得远远的。上下的口碑更没的说，打赏下人大方得很。

    如果郁大娘真有这如意算盘，那她还真是太傻，太天真。

    郁大娘行色匆匆，非常急迫。她眼见跟桑青说不通，拽着她就往前厅赶。桑青转念去上一去，无妨，就随了她。

    没曾想郁大娘除了子急，脚步也快。桑青一个年纪轻轻的，被她带的跑起来也及不上。正跑得有些气喘，冷不丁斜一杠子出来一拨人，当头的一个和大娘撞个正着。

    郁大娘被撞了一下，停下了脚步。她站得直直的，纹丝未动。反倒是跟她过来对撞的年轻小伙跌倒在地哎哟喂地叫。

    看了一眼，桑青认得他。他是二姐身边使唤的小厮，叫多吉。

    多吉在地上坐着，后面队伍因他停了下来。一个粉绿色身影跳脱出来冲他叫道：“多吉！你又偷懒！误了小姐的事你来赔啊！”

    地上的多吉耍起无赖来：“喜乐姐，我痛啊！”

    定睛一瞧，果然是二姐身边掌权的喜乐，她的一张嘴伶俐地数落：“痛？痛什么痛！你皮糙厚一个大男人还敢说自己觉着痛！？别给我装死，小姐好欺负，我喜乐可不是白吃干饭的！”她窜出队伍发现我和郁大娘，分神了下，看仔细多吉，心里明白了事由：“四小姐明白事理还没同你计较你的冲撞之罪，你还好意思说痛的爬不起来！我看该把你这个没用处一撞就落的东西关进柴房，饿个几天才能长点记！”

    她话说的郁大娘脸上挂不住，不知为何，大娘觉得她的话里有话，疑似对四小姐不尊重，没把桑青放在眼里。桑青是没听出来，用手拉了大娘一下，让开道来：“原来也是我们走的太急，二姐有事自然该先走。”

    喜乐笑了下，就知道四小姐知情识趣不会耽误事，一把提起多吉的耳朵纠起来，再在他屁股上补上一脚踹开去：“滚！在前面好好开路，再出事，我摘了你的耳朵下酒！”

    看到喜乐忽然令桑青想到长安和乐二人。惦记起身边只有郁大娘和莲舟，不禁自怨自艾。

    一母所生尚有喜恶，亲疏有别，我同桑雪柔争什么明家夫人位置？

    那明家真来结亲合该就是桑雪柔的，我桑青不争，也争不过。

    这是命。

    郁大娘看着桑青，眼中满是忧虑。她对她笑笑：“姐妹之间有什么好争的。”

    忽地，又意识到一件事：“明家来访，究竟为的什么？”兜兜转转，郁大娘从来没正面说过明家是来结亲的啊。

    郁大娘正色说：“事关桑府安危，不好说。”

    故作深沉。

    桑青脸沉下来。

    “小姐跟去不就知道了。”郁大娘这般回避，令她更有些疑惑了。

    大娘怎么忽然那么难懂？

    前厅前的回廊上有一座宽大的屏风，从正面看没什么了不得的。可内有乾坤。

    这屏风从里面向外看一目了然，而外面却不透。这是为了方便客人来访内眷回避。本来，桑家没这规矩。可这次似乎明家来客特殊，连二小姐都未能坐到厅里去。桑青走到屏风前，见娇柔的二姐一双妙目巴巴地望着外面，竟没察觉妹妹的到来。

    桑青想自己就是当下问候她也是白搭，好奇她看什么那么入神，于是也径自望去。

    透过屏风，先是看到主位上坐着的母亲。父亲去京城做生意，府里大小事务都由母亲说了算。她正拿了茶盏抹去茶沫，嘴角抿得紧紧的，看上去正不悦。

    为什么不悦而拧紧眉头？

    服侍在侧的还是和乐。看来，桑皓身边的和乐现在是跟了母亲伺候了。有和乐，那长安……哦，在一旁侍立。

    桑青慢慢将目光移到客位，正逢一位老者说话，话音让人率先望向他。

    这人说道：“我铸剑坊本年原定于下月开办赏鉴，可谁料两个月前三把上品好剑竟不翼而飞，这些日子来追踪剑的流向实在是煞费苦心。老夫一头乌发都追的白了。”

    桑青见他自称老夫，头发却是黑得发亮，仅仅是发髻上现出一小撮灰白，保养果真得力啊。

    站在桑夫人身旁的长安这时踏前一步，他凑到夫人面前，躬下身，桑夫人嘴唇微动向他说着。实在是轻，桑青站的那么远自然是听不到。

    长安点头，站直身，说道：“夫人说，我桑府做的是正当买卖，哪怕是十多年前做的官盐生意，用的也是陛下颁的盐引，违法的事我们是不做的。听章老先生的意思，追踪剑的流向竟追踪至我们的穷乡僻壤来，确实辛苦。不知，我们可以为明家英雄做点什么？”

    桑青听得出来，母亲在撇是非。

    被称作章老先生的老丈揖了揖，向桑夫人致谢：“这点辛苦算不上什么。比起那三把铸剑坊兄弟铸造的血泪，老夫跑跑腿又算得了什么？说到帮忙，其实，此次上门确实有事相商。我铸剑坊的三把剑，还请桑夫人着人归还罢！”

    桑青不思议地张开了嘴，十分讶异。

    明家的东西怎么会跑到我们这儿来？

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