治夏州，首府县。

    与一年前比，这府里没有太大改变：漆仍是半旧的，梁特别高，上面特地请匠人画上熊氏历代祖宗的像，侧壁皆是石雕，手笔简朴，狮子颤巍巍地伏在熊咆之下。

    风清嘉在熊家府邸的主厅等待。初秋天气偏凉，治夏离环岁很近，沾染了热气，只比盛夏稍凉一些，她照例戴了面具，只是去了褂子，身上着一条长裙，手脚有些犯凉，忍着不愿让其他人发觉她怕冷。

    “清嘉，你来得可不巧，周尧的新茶还没到，只有陈的。”

    她的少时玩伴，现下熊氏族长之妻，赵儿袅袅婷婷地走了进来。她本是极瘦削的身条儿，在治夏呆了十几年，也没丰满多少，总像是春日里的柳叶儿。

    得知风清嘉要来，赵儿是满心欢喜的，她们许久未见了，况且风清嘉总给她带来好消息。上一次是给她的小姑子找了桩良缘，再上一次是帮她调理身子，生下了宝儿。

    “不妨事。我这一次不久留，只和你夫君谈一会儿就走。永安王刚攻下孔家堡，还没稳妥，就遭到盈王的攻击，他近来怕是烦忧透了。”

    风清嘉摆摆手，她凑近一些，换了亲昵的语气道。

    “宝儿怎么样了？听闻抓阄时一手拿了弓，一手拿箭，博了满堂彩呢。”

    提起心爱的儿子，赵儿的眼神亮了几分。

    “抓阄这事从来做不得准，但老太爷和老夫人都喜欢得很呢。本来他们总是念叨夏儿大着肚子在孔家堡里不知多危险，那日也宽慰了不少。夫君最是高兴，近来也多往我这儿跑了。”

    风清嘉笑笑，又问了几句孩子的近况。赵儿初为人母，耐不住问，竹筒倒豆子一般地细细地说，时不时抿唇微笑。

    如此寒暄了半个时辰，熊氏族长熊梁，亦是熊夏之兄，总算是来了。他行色匆匆，比上次见时多了几根白发，身形倒是依旧健壮。

    风清嘉随即同他入书房议事。

    “还以为你来不了呢，听闻盈王可是痴缠得紧，你在绛雪时，片刻不肯让你独行。”

    熊梁打趣道，他同风清嘉不算太熟稔，可枕边风被吹了不少，对妻子旧友总有些了解，尤其是招学生喜欢云云。

    不过，谈及家族之事，熊梁并非蠢材，他很明白风家是在四面投注，这让他的语气忍不住尖酸一些。

    “传言罢了。明束素自己知道她没有多少大树好爬。哪像永安王，有可靠的母家和岳家，对风家的助力自是无所谓的了。”

    风清嘉简单揭过这一茬。事实正好相反，她一直缠着明束素，方才蜕变的体质让她总是欠缺自控力，不过这些旁人没必要知道。

    熊梁笑了，顺手合上了窗。

    这是要进入正题的意思。

    “最初还不是靠你风家牵线搭桥，子元才有的今天？他每每与我通信时总不忘提，风族长莫要谦虚。而今他虽攻下了孔家堡，明束素暂时奈何不了他，但明束素也曾进过孔家堡，怕是要攻克并非难事。”

    熊梁道，明子元冒险攻下孔家堡时，便开始日夜担心风清嘉会把孔家堡的图纸再转交明束素，这件事他再清楚不过。

    “子元算我半个学生，我并不想与他为难。倒是近来廪余鲁圣贸易有所中断，我手底下的商队日子难过了不少。”

    风清嘉笑，她的意思很明白，她要赚得是国难财，只要不拦路，一切好说。

    “只是路断了，要修而已。子元已经拨款筹办了，近来夏儿的身子越加重了，他初为人父，又有军队县府要管理，难免有些顾不过来。”

    熊梁道，他把目光放在风清嘉的侧脸，以免泄露自己的情绪。

    她倒是保养得不错，皮肤仍如二八少女。

    熊梁想起自己的夫人，比风清嘉还小一岁，身段依旧，可容貌毕竟不如从前了。或许他也该让她偶尔戴着面具，看起来年轻不少。

    “如此便好。”

    风清嘉沉吟一会儿，勾起笑来。

    “我堂弟白鹤快到婚龄，倒是希望他也能如子元一般，快些成亲生子，变得稳重一些。平日总是折腾医经，也不多出去交游，好人家的小姐都不认识。”

    熊梁闻言心喜。

    眼前明子元的势头的确不错，明子染受制于商家已经是大家都明白的事情，明束素死死把着绛雪，要了勤王的名声，但势头不猛，毕竟剜族摆在那儿，即使签订了协约，也总要防着一些。

    若是风家肯与熊家结亲，或是新政家，这是说明他们也看好明子元了。

    “风家儿郎素来温文尔雅，何况令堂弟白鹤曾在太医院进修，正是才子佳郎，婚嫁之事不用担心。听闻新政家有一小女儿，年方十五，容貌秀丽，略有诗名，风族长可曾考虑过？”

    熊梁试探道。

    若是风家和新政家结亲，熊家会多了个敌手，但明子元一旦登基，动了清剿功臣的念头，也能多拉一个家族下水，皇帝也会顾忌更多。就如同当年明彰帝，娶的是新政皇后，但两个生了子嗣的高位后妃却是孔家人，新政家与孔家两家只是收束头尾，势力并未消减得太多。

    若是风家想和熊家结亲，那便不太好说了。

    风家少有和旁人结亲的，自朱朝以来，家中子女多嫁娶新盛小族。一旦风熊两家结亲，怕是风清嘉对治夏以西的广茂森林有所图谋——不比廪余州的小临海，那森林遮天蔽日，熊家也不过探索了大半。若是风家想分一杯羹，那是笔极重大的买卖。

    风清嘉不是鲁莽之辈，她若敢提必定敢开价码。

    “白鹤总有自己的念头，我虽为堂姐，又是大家长，但也不好勉强。”

    风清嘉含糊不清地说，熊梁嗅到了些苗头，这是不愿和新政家结亲的意思。

    他有些蠢蠢欲动，风清嘉自认为手里有什么能让他动心的？风家向来把持海运，又有盐田，那些都肥得要命，只是从来不肯让别人分走。

    但熊梁是一族之长，他并不顺着这个话题死缠下去。

    打仗是持久战，和各个家族打交道更是，熊梁很明白这道理。

    他们又随意谈了几句，风清嘉便告了辞，说她还有要事要办。

    风清嘉要去环岁州。

    一是与范家相谈，商家的巫术仍令所有人头疼，之前苍平皇宫的怪谈早就传了出去，明氏的几人都为这揪心；二是去接霁儿，黄半夏仍在风家养伤，晋采雅一直带着王霁和晋采雅在附近闲逛，权当旅游消遣，听说心情还不错。

    但她遇到了点麻烦，那只翠鸟又飞了过来，蛊神站在树枝上冲风清嘉挥手。

    ...风清嘉叹了口气，她现在极讨厌鸟类，那可能也与蜕变有关。她让马车停在原地，自己走进树林里去。

    “小家伙，你气色不错。”

    蛊神这次显然是有人撑腰，胆子极大，风清嘉没上来就捏碎传信的鸟儿也让她长了志气。风清嘉看见那双属于异族的眼睛闪闪发亮，促狭的意味不用多说。

    然后是正主出现了。

    风清嘉没费事摘下自己的面具，但她的确花了点功夫确认自己的衣着得体。

    尽管都是蜕变者，但明家的本事她很清楚，绝对的号令。理论上，对同样是蜕变者的她来说是没有用的，但蛊神也提过，她不能算是完全蜕变了。

    “她说的对，你气色很好。腾蛇一族总是太苍白了，你这样正好。”

    明昭华已经上了年纪，她看上去近五十了，但精神极好，像是寻常人家的祖母一般。她的衣着简朴，腰间别着一支骨笛。

    “昭华郡主。”

    风清嘉半弯了腰，她行罢了礼，就静静站在那儿。

    明昭华身上的气运很少，有一些代表她和皇室的关系，但更多的是显示衰退的灰黑色。风清嘉想起明束素身上的，日渐美丽的金黄色，她将主宰这个王朝，无可置疑。

    “雀儿说你不太乐意帮老人家一个忙，我只好亲自来了。”

    明昭华笑了，她走近一些，拍了拍风清嘉的肩膀，可气势却陡然上升，风清嘉险些跪下。这和她第一次见明束素时的场景有些像，只是那时候她更多是被惊艳到，此时却感到一种真正的压迫感。

    “在我的年代，你要是拐了人家的女儿，是一定要负责任的。”

    明昭华的手指习惯性地在骨笛上敲了几下，风清嘉调用自己的能力，她盯着那骨笛看，什么也没有，但是她感到压迫减轻了不少。

    “她要的东西，我已经给了。”

    风清嘉勉力站得直些，她微微喘气，这是她自己的事情，得自己抗过去。

    “你真的给了么？”

    明昭华低斥，她活了那么久，什么都看过了。

    “你只是给她一个梦，然后让她像是傻驴子一样地往前追，而你就好整以暇地坐在她身上，任她拉着你，偶尔给点口粮或是鞭子。等到目的地，就把她撂在那儿，再也不管了。”

    “梦不是我给的。自她母亲死在宫里的时候，她就注定要走上这条路。我们只是有一段目的相同，之后分道扬镳对谁都好。”

    风清嘉嗤道，她尽力把语气说得柔和一点。

    她再喜欢明束素又如何？明束素再喜欢她又如何？

    她们终归不会在同一个地方落脚歇息，同伴过一阵，已是难得的福分。假使明束素一时看不清楚，或是动摇，风清嘉替她做好决定。

    “果然冷心冷性，怪不得是金羽。”

    明昭华倒也不生气，她对自己哥哥的后代没什么太大感情。只是要利用这段对话试探一番风清嘉罢了。

    “老家伙还是有点用处的。以后想要后援了，记得带小束素来找我。”