当海棠离开店面很长一段时间还没回来后，李长顺禁不住问道：“店小二，你这店里的茅厕，离这儿很远么？”

    店小二也觉得奇怪，忙道：“就在后头，我去瞧瞧。”

    店小二跑到后堂没一会儿，前面忽然进来个小乞丐，拿着张纸条递过来：“有个人让我把这个给你们！”

    李长顺赶紧挡到端木夜跟前，挥手轰他：“走远点儿，脏死了！”

    “可是有人……”小乞丐愣了愣，呆呆地重复道。

    李长顺捂着鼻子不让他说完，挥手道：“赶紧滚！要是惹我家爷不高兴了，有你受的！”

    那小乞丐有点怕张牙舞爪的李长顺，只好拿着纸条退了出去。也就在这个时候，那店小二从后头跑进来，有些惊慌地说：“那、那位姑娘……不见了！”

    “不见了是什么意思？”李长顺眉毛一竖。

    “后头我找过了，那位姑娘不在茅厕里！”店小二的表情有些慌张，这人也算是在他们店里丢的，他们可脱不了干系，他能不紧张么？

    “什么？人好好的，怎么就不见了？”李长顺心头也是一紧，现如今他可晓得海棠在端木夜心中有多重要，海棠要真有个三长两短，那问题可就大发了！

    “我也不晓得啊！”店小二一脸无辜，他哪里晓得不过就是上个厕所的功夫，人就不见了！

    李长顺心中着急，还待与店小二争执，端木夜却冷声吩咐道：“姚炳，跟着那小乞丐。”

    “是，爷！”姚炳领命，立刻跟了出去。

    李长顺噤声，想到方才那小乞丐的异样，再想着姚炳的本事，心中依然惴惴不安。他悄悄去看端木夜，此刻他沉着脸的模样，比以往任何一次都吓人。

    “李长顺，把船上的护卫叫下来。”端木夜忽然站起身，抬脚向外走去。

    李长顺一愣，赶紧转头对那店小二道：“你去港口最大的船上找位赵护卫，让他把船上的护卫都带下来，就说是李长顺说的。”

    店小二连连摇头：“那可不行，我还要看店呢！”

    李长顺扭头看端木夜在外头远去，急得直跺脚：“哎呀，你这破店有什么看头！给你！”

    他从口袋里掏出块金子往店小二手里一放道：“这该够你几年的工钱了吧？快去！”

    那店小二一看这么大块金子，眼睛都直了，果然连店铺都不看了，连连应声，拔腿就向港口跑去。

    李长顺见那店小二跑得够快，心下微松，赶紧追上端木夜而去。

    姚炳是个功夫很不错的练家子，要追踪到小乞丐和谁碰头而不被对方发现，简直易如反掌。也亏得方才李长顺把那小乞丐赶跑了，他东西送不出去，只好回头去找给他纸条的人。那强壮男人本就在暗处盯着，见小乞丐回来了，立刻紧张起来。听说纸条没送出去，他心里就有些不安，让那小乞丐再送一次，可那小乞丐却觉得李长顺太可怕了，不愿再去。

    强壮男人没办法，只能收回纸条，他本来就以那位大哥马首是瞻，此刻见纸条送不出去，也不知道该如何是好，原地想了会儿，决定回去找大哥商量。他并不知道，已经有人盯上了他。

    端木夜出来后，便顺着姚炳留下的记号匆匆向前找去。因为那强壮男人走路的速度不算太快，等端木夜赶到地方的时候，姚炳也才刚将强壮男人制服。

    “爷，”在端木夜还未进入那房子前，姚炳便出来复命了，“匪徒总共有两人，都已被制服。海棠姑娘并不在里头，据另一个匪徒交代，海棠姑娘打伤他逃走了。”

    之前海棠虽然不客气地下了重手，不过那凶恶男人运气好，没死成，但也算是他运气不好吧，刚醒过来，就被姚炳给抓了。他面相凶恶，实则胆子却不大，被姚炳用锋利的剑一吓，什么都说了。

    闻言，端木夜面上的神情稍稍送了些。

    李长顺也笑道：“不愧是海棠姑娘，任这些无胆鼠辈也奈何不了她！爷，想必此刻海棠姑娘回店里找咱们去了吧？她若是脚程快些，没在店里看到咱们，说不定回船上去了。”

    端木夜点头，转身要走，姚炳问道：“爷，这两人如何处置？”

    端木夜轻飘飘地瞥了一眼，那两人正满怀希望地看着端木夜，那凶恶男人还求饶道：“大爷，我们是有眼不识泰山，您就饶了我们吧！我们为您做牛做马都行啊！”

    “做牛做马就不必了。”端木夜冷然一笑，轻轻丢下一句冷冽的话，那是给姚炳的命令，“杀了。”

    那两个男人面色大变，还要求饶，然而端木夜却已快步向外头走去。

    身后的求饶声戛然而止，姚炳一身清爽地走出来，身上一丝血液都没有。

    端木夜一行人在去成衣铺的路上跟赶来的护卫相遇，一行人浩浩荡荡地来到了成衣铺。然而令人失望的是，海棠并不在。

    李长顺见端木夜脸色并不太好，忙道：“爷，海棠姑娘想来是回港口去了，咱们现在回去，她说不定就在船头迎着咱们。”

    李长顺说出的这话，他本身也是相信的，但当他们这一行人又回到港口，找遍了船上和港口也没发现海棠的踪迹之后，李长顺的脸色也不怎么好看了，他想，海棠孤身一人在这个陌生的城镇里，该不会走丢了吧？还是或者说，被别的坏人绑走了？那可糟糕了！那两个绑了海棠的男人还有迹可循，海棠这要是再被人绑走了，上哪儿找人去？更何况，这耽搁的功夫，等找到了人，还不知道怎么样了呢……

    李长顺越想越是心惊，那一日世子的怒火他还历历在目，他不敢相信，海棠若又一次遭遇不测，或者说，更糟的事，世子会如何迁怒他们。

    “立刻搜索全城！”端木夜站在船头望着这个不算太大的城市，面色阴沉地吩咐道。

    姚炳立刻应是，除了护卫，船上的小厮和太监也都被派了出去。船上的人都知道端木夜此次南下之行是为了什么，对于海棠的模样，自然是熟悉的，因此个个卖力，不敢懈怠。若找不到人，以世子的脾气，到时候倒大霉的，可是他们了！

    在端木夜进行全城搜索的时候，海棠正躲在距离港口不远的小巷子里，将自己弄得披头散发，跟一群乞丐混在一起。

    她没有身份证明，不可能光明正大地找地方住，只能暂时先躲起来，可没有相熟的人，谁也不会收留她一个没有户籍的陌生人，所以最后她只能暂且扮作乞丐。因为身上的衣服目标大，她也不敢跟人交换，她先去了家成衣铺，买了件衣服，然后再用那件新衣服跟一个乞丐换了身破破烂烂的衣裳，披散了头发，用泥巴将脸抹黑了，然后躲在了乞丐群中，观察着港口的动静。

    海棠做好这一切的时候，船上的护卫们早已经得了李长顺的通知赶去，她在角落里等了会儿，就见端木夜带人匆匆回来，再之后，全城搜索开始了。

    好在他们并没有想到海棠竟然会主动化装成乞丐躲藏在距离港口不远的位置，只是去找每一个跟海棠样貌身形相似的年轻女子，反倒让海棠躲了过去。

    海棠不敢出城。她很清楚，这里不是饿了渴了路边就有小卖铺的现代，她只身上路太危险，有可能没吃没喝，也有可能路上遇到个什么天灾**，谁也说不好。而且路上的关卡是要路引的，她没有，就只会被抓起来。她也可以选择入山林，可她一个连地都不会种的，进山里不被饿死，也可能会乱吃东西被毒死，或者遇到毒蛇猛兽被吃掉，无论如何都是个死字，不如暂时留在城里安全。

    她要等端木夜放弃搜寻，等他放弃了，她才能找寻其他办法。

    在扮成乞丐之前，海棠就买了些干粮藏在身上，等搜寻开始，她便傻傻地坐在原地，就像许多其他无家可归的乞丐一样，漫无目的的模样。

    这一天直到晚上，端木夜都没有停止搜寻。海棠也不奇怪，丢了她这样一个什么都知道的丫鬟，当然要全力找回来了，不管是活的，还是尸体。

    晚间，那些乞丐会就地休息，好在此时气温并不低，晚上睡觉也不怕着凉了。一群乞丐睡在那儿，也没人会招惹他们。海棠就跟着他们，离得稍微远些，随便睡下。以天为盖地为庐对海棠来说是个挑战，她忍不住想起在船上的温暖舒适的舱室，可为了自己的光明未来，她还是忍住了，就当这是一场条件简陋的野营，她知道，只要坚持个几天，她就能得救了。

    第二天，搜寻照旧。没有人知道，他们要找的人，就躲在不远处，注视着他们的一举一动。

    端木夜一夜未睡。搜寻连夜间也并未停止，甚至因此惊动了本地的官员，不过在端木夜亮出身份之后，当地官员哪里敢有任何怨言，甚至还封锁了全城的进出，安排人手帮端木夜寻找丢失的宠爱丫鬟。

    李长顺看着端木夜那略显憔悴的模样，关切地说：“爷，您这都一宿未合眼了，海棠姑娘若晓得了，也必定不忍您如此的。您不如先去歇息会儿，说不定等您醒来，海棠姑娘就找着了。”

    经过了一夜的搜寻却音讯全无，李长顺也已经不敢抱希望了。这个地方就这么大，人能跑哪儿去了呢？海棠想必已经遭遇不测了。可他却不敢在世子面前照实说，只怕说了，海棠姑娘不知还能不能活着回来，他这颗项上人头，恐怕是不保了。

    无论李长顺怎么劝说，端木夜都是一副无动于衷的模样，听他说得烦了，他才会给李长顺一个眼神，送他冷冰冰的一个字：“滚！”

    李长顺不敢滚，他怕自己滚了，世子连杯茶水都不肯喝。他只好闭嘴，心里却在想，活要见人，死要见尸，如果海棠真已遭遇不测，他还是希望能找到她的尸体，也算是明明白白。

    城里的动静越来越大，扰得民不聊生，怨声载道。可端木夜不管，当地官员也不管，甚至在第二天的搜寻也无果之后，还下达了新的命令，第三天要求全城百姓都必须来到港口接受检查，所有留在街道和房子里的，都将被抓走。

    海棠没想到端木夜会闹得这么大，而这两天当乞丐的安静思索，也让她冷静下来。前两天她是冲动了，因为端木夜的设计，因为害怕端木夜随时会杀死自己，她选择了出逃。然而她一个普通丫鬟，又怎么斗得过权大势大的世子呢？她被困在这座城镇之中，如同瓮中之鳖，无处可逃。

    睁着眼睛一夜，天还黑着的时候，海棠悄悄离开了她原先待着的地方，按照她记忆中的位置，摸索着向之前那两个男人绑架她的小平房走去。

    海棠明白，在这样的搜索攻势之下，她根本逃不了，所以，与其以乞丐的模样被逮住，从而让端木夜意识到自己是主动逃走的，还不如想方设法让端木夜认为她不是不出现，而是不能出现。所以，她要在自己被找到之前主动出现在端木夜面前，并且还要有个非常充分的，在全城搜捕之下都没有被找到的理由。

    海棠小心地回到那两个男人绑架她的地方，四周一片寂静，等她来到门口，才发现门虚掩着，而门内一阵恶臭。她眉头一皱，推开门看到的是两具已经开始腐烂的尸体，胃里一阵翻滚，差点吐出来。那两具尸体，从穿着上她认出来，是属于那两个绑匪的，致命伤似乎都是脖子上的一剑封喉，想来端木夜找到了他们，将他们都杀了。只不过因为这里偏僻，端木夜杀了人之后只怕也没处理尸体的习惯，因此他们的尸体便一直留在了这儿。

    海棠捂着嘴走进门内，别开视线扫视了一圈，心中已经有了成算。她先换下了身上的衣服，利用房间角落里的一盆已经脏兮兮的水，将脸上稍作擦洗，然后走出小平房，将那身乞丐装彻底撕成碎片，东一块西一块的乱丢，确认没人会将这些破布跟它原来的模样联想在一起。

    处理好她的那身伪装之后，海棠回到了小平房之内，房间里有一个关得严严实实的衣橱，想来当时端木夜他们来到这儿后应该是得到了绑匪的证词，所以不会认为她还在这里，也没有检查过衣橱。她将衣橱打开，走进去关上衣橱，抱着膝盖闭着眼感受了会儿黑暗的幽静。好一会儿她才推开衣橱走出来，看了那两具腐烂的尸体一眼，越过它们走出小平房，在清晨的微光之中，跌跌撞撞地向港口走去。

    端木夜昨夜睡得并不安稳，又一次醒来之后他再无法入睡，烦躁不安地踱步到了船头。

    当地官员知道他的身份之后请他去官府小住，然而却被他拒绝了。他想，海棠回来的时候，他该在这儿的。

    地平线处，太阳一点点跃出水面，为这个清晨带来了些许金黄色的暖意。这几天，端木夜不愿去想，也不愿入睡，梦里的那些血腥画面，让他愤怒而无法承受。他杀了很多人，亲手染上的鲜血也不少，这一刻竟无法接受他曾熟悉的那些红色液体，从海棠身上流出来。已经三天，海棠依然毫无音讯，焦躁一天天累积，绝不该有的恐慌在心底蔓延，他已经快忍不住了，如果再找不着人，他不知道自己会做出什么来。

    端木夜收回望向那刺痛了他双眼的阳光的视线，眼睛里有些恍惚，新的一天开始了，他要去寻找他的海棠了。然而就在那一恍惚间，他似乎看到远处跌跌撞撞地走来个熟悉的身影。原本就要转开的视线猛然转回，他定定地看向那个方向，瞳孔一缩，竟不顾仪态，从连接船和陆地的木板上一跃而下，飞快地向那身影的方向掠去。

    跌跌撞撞地走来的人，正是海棠。她的身体，自然不像她所表现出来的那么虚弱，因此当船上有人一跃而下向自己跑来时，她知道，那人正是端木夜。她心中一紧，也不知他是想继续演戏，还是觉得厌烦了想杀了她。

    两人的距离渐渐靠近，海棠抬起头，似是刚看到端木夜，脸上露出一丝欣喜的表情，开口道：“爷……”

    她脸上欣喜的表情才做到一半，便眼睛一闭，向地上倒去。她特意选择离端木夜有点远的距离倒下，免得刚巧倒在他怀里，让他不得不因演戏而接住她。若果真若此，他绝对会因为她身上难闻的气味而对她更为厌恶。

    倒地的时候，为了像模像样，海棠并未刻意控制什么，因此当她的身体砸到地面上时，她不得不忍着剧痛。

    “海棠！”她听到端木夜叫了她一声，紧接着，她的身体就被端木夜抱了起来。他在短暂的停顿之后，带着她飞快地向船上跑去。

    感觉到自己在端木夜有力的臂弯之中，海棠想，她完了，没有倒入端木夜的怀里，他却还是要演个情深意重的模样，甚至来抱她，她这罪过，可比倒在他怀里严重多了。

    此刻海棠颇有种虱子多了不怕痒的感觉，她想，端木夜要演，她也阻止不了。

    上了船后，端木夜立刻吩咐船上的护卫去找个大夫来，而他直接将海棠抱到了自己的船舱，轻轻将她放在床上。

    李长顺已经闻讯而来，见海棠还活得好好的，顿时就长舒了口气，他赶紧去找荷花石榴两人，让她们打水过来替海棠梳洗。

    端木夜也不避嫌，就站在一旁，看着荷花和石榴两人替海棠擦洗着脸上，脖子上和胳膊上的污迹，至于别的地方，她们也不好意思在端木夜还在的时候擦洗，只好作罢。

    没一会儿，当海棠感觉差不多睁开眼睛的时候，大夫也急急忙忙地提着药箱赶了过来。

    见海棠睁开双眼，端木夜上前了一步，却又立刻退后，让大夫去给海棠诊治。大夫看了会儿，见海棠只是休息不够累着了，其他并没有什么毛病，便松了口气，照实说了。

    听了大夫的话，端木夜面上的神情缓了些，李长顺赶紧送大夫出去，让他顺便开些安神养气的药。

    荷花和石榴两个丫鬟也是极有眼色的，不用端木夜吩咐就退了出去。

    当房间里只剩海棠和端木夜两人之时，她忍不住有些紧张。

    端木夜沉默地看了她一会儿，在床边坐下，抓着她的手，微凉的手却似乎传递了一种类似温暖的讯息。

    海棠微怔，抬头望去，只见端木夜神情专注地望着她，他的眼里此刻只有她一人。她的心里忽然觉得有些难过，端木夜的戏真的演得太好了，好得她都快相信这是真的了。

    眼里微微有些湿润，连海棠自己也分不清那是真的还是假的，她看着端木夜，没等他问就说道：“劳爷费心了，奴婢……”

    海棠尽心编织的谎话才起了个头，端木夜就用一种蛮横的方式打断了她。

    他狠狠地吻住了她。

    海棠微怔，随即就闭上了双眼，不想让端木夜看到她眼底汹涌的复杂情绪。

    许久，端木夜才放过了她略显红肿的双唇，却还抱着她，没让她离开他触手可及的范围。

    “说吧，这几日你在哪儿？”他的声音低沉又暗哑。

    海棠顿了几秒，才将刚才编织好的谎言找回来，她道：“奴婢一直在那两个绑匪关押奴婢的地方。那时奴婢趁一人离开，另一人不备时打伤了他，想要逃时听到外头有声音，以为是那离开的匪徒回来了，便躲进了衣柜之中，没想到奴婢后来却昏了过去，这一昏迷，便到了方才……”海棠顿了顿，小心翼翼地问道，“爷，奴婢这是昏迷了好几日？”

    端木夜道：“这是第三日。”

    海棠立刻显出吃惊的模样来：“奴婢竟然昏迷了两日？”

    “是。”端木夜低头又亲了亲她的嘴唇才松开她，对她道：“你且先歇息。”

    海棠看到这里是端木夜住的地方，忙要起身：“那奴婢回自个儿的舱室……”

    端木夜压住她的肩膀不让她起身：“你哪儿也不许去。”

    见海棠被迫躺了回去，他才满意地起身，走出舱室。在端木夜走之后，荷花和石榴赶紧进来，帮着海棠换衣服梳洗。

    端木夜踱步走上甲板，当找到海棠的欣喜逐渐平息之后，海棠的那些说辞便在他脑中变得清晰起来。

    她的说辞，乍一听上去天衣无缝，细细琢磨，却又疑点重重。她说听到外头有动静，以为是匪徒去而复返才躲进衣柜之中，之后以姚炳的身后，又如何未发现任何蛛丝马迹？她又如何能在一个衣柜之中，昏迷了整整两日？

    海棠那含泪的雾样双眸在端木夜的眼前不断闪现，他皱着眉，忽然就不愿去深思任何的疑点了。她回来了便好，如此，最好。