巧茗吃惊地捂住嘴，林鹤画中的人分明便是夏玉楼。

    说是出乎意料，但其实也在情理之中。

    只是，无论如何仍是想不通，为何夏玉楼对待自己的妹妹这样残忍，几次三番要将她置于死地……

    眼下的情形却是不容她多想。

    林鹤画工极为熟练，很快便完成了这幅小像，收了笔搁在笔架上。

    “大姐，我也有三年多未见过大哥了，这小像是根据记忆所画，或许会有些少出入，而且几年来大哥外貌也可能发生改变。”

    十三岁的少年，还没开始蹿个子，便是算上头上巾帽，也不过才比两个姐姐高出不到半头而已。但不知是否因为在书院中久了，性子沉稳不算，处事还格外严谨，十分细心地向巧茗解说着有可能出现的问题。

    “大姐把它当做参考便好。若是大姐一直记不起从前的事情，待找到人了，还是送来家中让我们两个辨认一番比较好。毕竟大姐现在身份非往昔可比，也要小心有人心存不轨，假冒攀亲。”

    “哎呀，你以为大姐傻吗？”巧茜拽了拽弟弟巾帽下垂下的飘带，笑道，“你也说姐姐今非昔比，皇上身边的人肯定都是咱们大殷一等一能干的，怎么可能让人骗了姐姐去。”

    巧茗低头看那画像，见画中人确实比她知道的夏玉楼显得青涩些，看起来也开朗些，明白林鹤是好心谨慎，便应道：“我知道的，弟弟别担心。”

    姐弟三人又叙了一阵子话，巧茗便邀他们在行宫里住上几日，又请齐嬷嬷带着他们去安排好的住处。

    待人都走了，阿茸便指挥着小宫人进屋来收拾杯碟。

    巧茗自己个儿端着茶盏站到桌案前，装作仔仔细细地端详那幅小像的模样，随手把茶盏置放在画像旁边。

    等到小宫人收拾好一个个离开后，阿茸站在几步远的地方问巧茗是否要回正殿去。

    问了第一次，巧茗没有应声。

    阿茸便稍稍抬高了声音道：“娘娘，可要回房去歇会儿？回头晚上的时候还要和二公子和二姑娘一起用膳，娘娘且得攒足了精神。”

    巧茗作出一副从神游中回神的姿态，颇有些惊慌地转过身来，不知怎地，手不小心碰翻了茶盏。

    “画！”阿茸快步上前，试图抢救林鹏的画像。

    可是，那茶水还带着温热，已迅速地将墨痕晕开了，大半张脸庞糊成一团，只剩下一张嘴伴一个下巴勉强可以辨认。

    “娘娘，这可怎么办啊？”阿茸难免有些焦急。

    “唉，都怪我，为什么要把茶放在这里，果然人有了身孕，就是比平时笨的。”巧茗自责道，又不放心地叮嘱阿茸，“你且别说出去，我怕阿鹤知道不开心，反正我刚才看大哥样子和阿鹤有□□分相似呢，就像我和巧茜似的，回头，咱们找画师来给阿鹤画幅像，照着这个找就好了。”

    阿茸点头，她没有看过画像，但是巧茗与巧茜的模样如何相似，她是看在眼里的，是以也认为林家兄弟长得像一个模子是理所当然的，不但不觉得有何不妥，还觉得巧茗的主意很妙，兼且是个体谅弟妹心情的好姐姐。

    巧茗却是知道，夏玉楼和林鹤长得一点儿都不像，若是按照林鹤的样子去寻找，未必找不到跟林鹤相像的人，但是永远也不要指望能找到对的人。

    她现如今不知道这样做法到底会不会有什么后患，只是单纯的不想让林家姐弟牵扯到夏玉楼的事情里来。

    至于夏玉楼已死的事情，她也不打算让他们知道。

    一个一直找不到人的大哥，多少还代表着一份希望，心里有憧憬便不难过，怎地也比明明白白知道亲人死于非命的好。

    *

    林氏姐弟在行宫只住了三日便要离去，因为林鹤明年便要参加乡试，如今功课正是紧要之时，不能耽误太久。

    这样的理由自是再充分不过，连素来有些冷淡的韩震都赞了他一句“懂事，知轻重”，又赏了他宣城诸葛笔一套，老坑洮砚一方，还有澄心堂纸一箱，以兹鼓励。

    临行前那晚，巧茜来渺云居找巧茗，提出要单独和她说话。

    可是，巧茗遣退了人，巧茜又支支吾吾地，一会儿喝茶，一会儿吃点心，半天也没说出一个所以然来。

    巧茗心下好笑。

    两人相处虽不过几日，但巧茜性子活泼大方，从来没见过她如此扭捏，却不知到底有什么秘密，让未开口便先红了脸孔。

    直到一壶茶喝尽了，点心也吃得连渣子都不剩，巧茜才终于肯好好地说话：“姐姐，有件事情，本来应该大哥做主的，但是……但是他那么久都不回来，现如今咱们也不知道他到底在哪儿，更不知道何年何月才能找到他，我这事情却不好等那么久的。”

    “什么事情这么着急？”巧茗不解道。

    巧茜却又反口道：“哎呀，其实也不是那么急啦。”

    巧茗这一回没忍住，直接笑了出来，“既然不急，那还是等大哥回来……”

    “不行不行！”巧茜急道，“姐姐……你别欺负我呀！”

    她倒是会撒娇，可巧茗是丈二和尚摸不着头脑，完全不知道究竟是怎么一回事，只管问道：“那你倒是说啊，什么事情嘛？”

    巧茜原只是微微晕红的面颊，这会儿红得像个熟透了的石榴，“姐姐，姜师母有没有和你说起过，阿鹤明年参加秋闱，姜家大哥后面便要参加春闱？”

    “你说的是姜凯之？”巧茗打量着巧茜神色，心里已经猜出了几分。

    巧茜果然点头道：“嗯，姜大哥说他后年就二十岁了，也是时候成家立业。春闱的事情，他会奋力一搏，若是高中了，便谋个官职。若是当真不幸，落榜了，他也不打算再耗时间，打算在京城里找个差事，趁着年轻多攒些钱，过些年盘个铺子做些小生意，反正不叫妻儿吃苦的。”

    巧茗蹙着眉，故作不解道：“听起来倒是个有成算的人，也是个好男儿，没有读书人的酸腐，也不会只顾着自己的前程，不事生产，叫妻儿受累。不过，你跟我说这个，是什么意思呢？难不成，姜大哥想跟人合股做生意？所以，你才来问我？这出钱嘛，我倒是没问题的，我私库里有些皇上赏下的银钱，放着也是白白放着，你又说他是小本生意，我想就算亏了，也亏不了多少，嗯，这事儿我应下了，你只管告诉他没问题就行。”

    她押一口茶，又想起什么似的，“你不是说，大哥之前给家里置了几亩田，一直收着租子，你们平日花销不多，也攒了些银两么，若是觉得他靠谱，不如巧茜你也入上一份股，你掌着家，理着钱财，就得琢磨让钱生钱才是道理。”

    巧茜瞪大了眼睛看着她，显然已经呆愣了，好半晌才回神道：“不，不是借钱，姜大哥很有骨气的，他连姜先生和姜师母的钱都不打算要，说是要自己挣下钱来，才会开铺子呢。”

    巧茗点着头，更是赞许，“那么更加难得了。”

    “姐姐，”巧茜有些着急，跺了跺脚，揉搓着衣袖，嗫嚅道，“是姜大哥想提亲……”

    “哦，他看上哪家姑娘了？”巧茗拿帕子掩着嘴，生怕遮不住笑意似的，“可是要我帮忙说媒？这就更没有问题了，动动嘴皮子的功夫，多跑几家都可以，也算报答姜先生教导阿鹤那许多年。”

    巧茜低头咬唇，声音细弱蚊蝇：“他想向梧桐巷林家二姑娘提亲。”

    “啊——”巧茗故作惊讶，“你还那么小……”

    “我不小了，”巧茜更着急了，“我只比姐姐小一岁，姐姐如今都要做娘亲了。”说完了又自觉不妥，改口道，“我们也不是立刻要成亲的，最快也是他春闱之后，那都是后年了，到时候我都十六了，比姐姐现在还大了呢。”

    “哦，既是不急，我看还是等咱们找到大哥后再说吧。”巧茗故意逗她。

    巧茜果然当了真，“可是……可是……”

    她到底是个女儿家，若是这会儿自己说很着急，面皮上总是不好看的，但对面坐着的人是自己的亲姐姐呀，有什么可不好意思的呢。

    巧茜咬咬牙，把心一横，“我只是想，早点把事情定下来，好让姜大哥安心，他毕竟读了那么多年书，若是能高中，当然还是最好不过的。”她从前还担心当官复杂，姜大哥一个人没有门路，没有依仗，会被人欺侮，但如今，一切都不一样了，姜大哥将来会是皇帝的连襟呢，他们也不求因此便得到多少提拔与照顾，至少旁人不看僧面也会看佛面，断不会无故欺负人就行了。

    巧茗却道：“啊，如果这么点事也能搅得他不能安心读书，耽误了前程，如此心智不坚的人，我看是不能托付终身的。”

    巧茜愕然：“姐姐……”两个字说完，竟是接不上旁的话来，原本通红的小脸变得惨白。

    “好了好了，我不闹你了。”巧茗松口道，“我呢，还得一段时间才能回去，到时候派人给你送个信，咱们跟姜师母约个日子，把亲事定下来，好了吧。”

    巧茗怀着孕，巧茜不敢胡乱碰她，只嘟着嘴瞪她，“你都快要吓死我了！”

    巧茗只是笑，“不过呢，你也知道我这身子，也不知道皇上肯不肯让我出宫去，我试着说说，若是他不同意，恐怕姜师母他们就得进宫去提亲了。”

    “去哪都一样的。”巧茜喜上眉梢，满口应承道。

    巧茗看着她笑得毫无心机的模样，竟然也感染了这种单纯的愉快，之前被种种阴谋纠缠不断，几次命悬一线的阴云不知不觉从心中驱散开来。

    *

    太后的生辰在重阳，九月初九。

    虽然她向来不喜热闹，又不是封五封十的岁数，所以并不打算大排筵席。

    但身为皇帝，至少也要回到宫中去见上嫡母一面，道一声贺，送一份礼。

    因此，在巧茜他们离开不几日后，韩震便带着巧茗启程回宫去了。

    巧茗回到京师的头一桩事，便是依约去梧桐巷林家给巧茜定下婚事。

    韩震虽然答应了让巧茗出宫，却是有条件的，那条件便是他也要跟着一起去。

    姜师母早早便等在了林家。

    她原本听说有可能需要进宫提亲，可是吓得不轻，那日在山脚粥棚里，那十几个紧握着绣春刀，凶神恶煞似的侍卫太令她印象深刻了，当真是最好一辈子也不要再见到这些人的，可听自家老头子说，皇宫里至少有几千的侍卫……

    “从前我只觉得，林家的姑娘都懂事，又能干，咱们也是小户人家，没得好嫌弃人家，大家好好过日子就好，但如今，巧茗那样出息了，咱们是不是太高攀了？”姜师母当时有些犹豫，与自家老头子姜筠商量起来，“要不要劝凯之熄了心？”

    “你不是说巧茗半点不见骄矜，虽说举手投足看起来和当年是不一样的，但性子还是那样好，夸赞得不行吗？”

    “性子好是性子好，你说她都怀了皇帝的孩子，万一生个皇子，说不定就会封后，那皇后的妹妹是什么封号啊？到时候妻比夫贵，对他们小夫妻两个是不是也不好？”姜师母越想越不安。

    “咱们凯之从小便和巧茜情投意合的，又不是奔着人家富贵了才去的，咱们不贪图她们什么，问心无愧，自食其力，日子怎么就过不好了？你不是天天都往对面跑吗，你可觉着巧茜从行宫回来性子就变了？若是没有，那又有什么好担心的。”姜筠给老婆子派了一堆的定心丸。

    姜师母也觉得丈夫说得合情合理，后来又听说巧茗会回家来，不用她进宫，更是安心了许多。

    谁想到，她不用进宫，皇帝却亲自上门来，而且还是微服，没人戒严清人，姜师母什么都不知道，在林家堂屋等来了巧茗时，看到她身后跟着一个锦衣玉冠的翩翩公子，起先还以为又是侍卫，可又没有带刀。

    等听了巧茗说了一声：这是陛下。

    姜师母便开始手足无措，站也不是，坐也不是。

    偏偏韩震还冷着一张脸，越看越让人害怕。

    巧茗知道这怪不得韩震，他平日也是少言少笑的，但宫里的人和他相处惯了，皇帝这个身份本身带来的心理上的压力自然不那么重，他再冷着脸也算不得什么大事。

    可放在头一次面圣的姜师母身上就完全不一样。

    最后，只能好言好语的哄着韩震去了东厢书房，和休沐在家的林鹤谈论功课。

    韩震自是老大不情愿的，他跟着来，自是因为担心巧茗出什么事情，得亲自在跟前盯着才能真正放心，被赶到书房去算怎么一回事呢！

    不过他也看得出姜师母的不自在，只能想着，巧茗兴冲冲地来给巧茜定婚事，若是因为自己而搞砸了，扫了她的兴，让她心情不好，说不定还会影响肚子里的孩子，只得听她的话走开了。

    本就是事先说好的，自然不会出什么岔子，不过是大家坐在一块聊一聊，打算着将来行礼相关的一些事情而已。

    傍晚时，又连着姜家父子两个，一同到酒楼里吃了一餐饭。

    吃饭的时候自是不可能再将韩震单独隔开，好在姜师母慢慢适应了，再看着韩震给巧茗夹菜，哄她吃东西的殷勤样子，和一般百姓家里疼惜妻子的男人好像也没什么不同，便更放得开来。

    一桩喜事便算是圆圆满满地暂告段落。

    *

    到了九月初九，太后生辰正日，一大早几个嫔妃们便都集齐在慈宁宫里，连从来都是称病不出的淑妃也来了。

    其实，不管是前世还是今生，巧茗都是头一回见她，自不免要多打量几眼。

    淑妃身材略显瘦小，一张尖尖地瓜子脸，只是一脸病容，面容甚是憔悴，虽是浮了厚厚的脂粉也是遮掩不住。或许因为不同母亲的缘故，她与顾烨生得不怎么像，倒是能看出几分顾炜的轮廓来。

    太后见了她有些不满地怪责道：“既是身子不好，就好生歇着，没得来这里折腾些什么，不是早说了，这些虚礼没什么意思，早早养好了身子，替皇家开枝散叶才是正道。”

    “太后教训得是。”淑妃说话的声音也是细细柔柔的，显得楚楚可人疼，与活泼中略带顽皮的继妹顾恬全然不同，“最近妾身吃了家兄送进宫来的偏方，已经好了许多，所以便捡了今日过来，和大家一块儿热闹一下。”

    “是什么方子？这么灵验？可有治头风的？”太后常年受头风所苦，自是极关心此事，立刻问了出来。

    “有的。”淑妃道，“妾身虽然很久不曾前来请安，心里头可是一直惦念着太后您呢，当时也是这样问大哥的。”

    她说着，从腰间垂着的荷包里掏出来一张角花笺，起身走到太后榻前，双手呈上，“这是大哥帮太后您求来的偏方，可以请太医帮着配好了药材，定必药到病除的。”

    如此有心，太后自是将她好好夸奖了一番。

    淑妃盈盈浅笑，并不因此骄傲，反而又取了两张纸笺出来，“我还让哥哥给德妃姐姐和端妃妹妹求了产后调养身子的方子。”

    她把纸笺递一张给巧茗，又满屋子找了一圈，才道：“德妃姐姐今个儿怎地还没来，别是身子不舒服吧？”

    就在这时候，有个穿青衣的太监匆匆走了进来。

    太后一看到他，神色便是一凛，皱眉道：“可是德妃那边有事？”

    “回太后的话，”那太监是德妃麟趾宫里的副总管，“德妃娘娘开始发动了。”

    此话一出，大家皆是吃惊不已。

    巧茗掐着手指算了算日子，她记得三月初时德妃怀孕还不满两月，那么如今九月初，便是不满八个月，无端端地，竟然早产了。