虽然并没有明确的规定，但众人都知道德妃是太后的亲侄女，因而都自愿留在慈宁宫里陪着太后，一道儿等着好消息。

    “你们去通知了皇上没有？”太后显示十分紧张，即便尽量压抑着，还是能从神色上看出些许端倪。

    “回太后，已经另派人过去了。”麟趾宫的副总管回过了话，便告退了。

    而身在紫宸宫里的皇帝却是镇静得很，陈福进殿传话的时候，韩震刚好批完一本奏折。

    陈福见他不知想起了什么，脸上带着一丝暧昧不明的微笑，似乎心情很好的样子，便道：“陛下，麟趾宫那边派人来传话，说德妃娘娘已经发动了。”

    韩震闻言收敛了笑意，随手从旁边堆得老高的奏折里再拿过一本打开，才漫不经心地回到：“行了，知道了。”

    陈福眼珠子转了转，又道：“今儿本是太后生辰，后宫众人现在都在慈宁宫里，听说是要陪着太后一起等好消息，端妃娘娘也在呢。陛下，您看，端妃娘娘身怀六甲的，这样是不是太劳累，需要老奴派人把她请回鹿鸣宫歇着去吗？”

    韩震抬了抬眼眸，道：“算了，她若是喜欢，就让她多待一会儿吧。去跟她身边那个忠心耿耿的小丫头说一声，盯好了，正餐和加餐一顿也不许少。还有不许商洛甫出宫去，就住在太医院里候着，随传随到。”

    虽说人心本就生得偏，但同是自己的女人与孩子，能偏心偏成韩震这样的世间也不多见。

    陈福是见得惯了，倒不觉得如何惊讶，只安安心心地按照皇帝的吩咐办事去了。

    却不想，德妃这一胎生得异常艰难，从大清早一直等到日头偏西，也没等到孩子落地。

    太后面色越来越是难看，后来更是干脆一言不发地去了小佛堂念经。

    正殿里，巧茗、巧芙、淑妃、骆宝林、柳美人五个，连同她们各自身边伺候的宫女们，都是大气儿也不敢出一下，连带今日在慈宁宫轮值的宫人，一个屋子里二十几个人，竟然静得连呼吸声都能听得清清楚楚。

    好在还有巧茗这个孕妇，她的膳食是一刻也不能耽搁的，又没有她一个人吃叫旁人都坐在旁边干看着的道理，所以大家都沾了光，除了在佛堂里念经，为求诚心刻意不吃的太后之外，谁也不曾亏了嘴。

    这会儿用过了晚膳，几人从偏殿回到正殿，又坐回原位继续等候。

    宫人们依序奉上了消食的酸梅汤和山楂金糕。

    吃得饱了，人便比较放松，偶尔也会相互交谈几句，气氛一时不像之前那样紧绷。

    巧芙喝了几口热乎乎的酸梅汤，掩着唇微微打了个哈欠。

    她本不大爱吃酸的，已将一盘糕点都倒给了孕中嗜吃酸物的巧茗，这会儿为了提神，只能厚着脸皮又从她盘子里捞了一块回来。

    巧茗见了也只微微一笑，并不当做一回事。

    一时柳美人与骆宝林说得热闹起来，巧芙便轻声哼起了小曲儿。

    她声音极小，除了与她坐的最近，只隔了一张小桌的巧茗，旁的人根本都不曾听到声响。

    巧茗起先也不大在意，越听却越觉那曲调熟悉，忍不住偏侧了臻首，留心倾听，于是两句唱词清晰入耳：“孤女泪尽红尘里，故园凋落已成灰。”

    她惊讶地张大了眼睛，手中拿着的，咬过一口的山楂金糕“啪”一声掉在桌上。

    “你怎么了？哪里不舒服么？”巧芙玩笑道，“还是吃东西噎着了？”

    巧茗摇头，待阿茸将桌上的糕点渣子收拾好退开去，便冲着巧芙轻声吟了后面两句词：“唯有城东龙藏浦，春风不改旧时波。”

    巧芙惊得困意顿时消弭。

    两人心中俱是一般念头：这是当初在教坊司时自己与巧芙（巧茗）一起谱的曲、填的词，她怎么会知道？

    然而还不待她们谁先开口说些什么，门外已响起太监通报的声音：“皇上驾到。”

    众女连忙起身跪下迎接圣驾。

    韩震进殿来，先从低着头的一堆人里准确无误的找出巧茗，拉了她起身随他一起到榻上坐好，这才记起叫地上那些人平身归坐。

    之后，更是当旁的人根本不存在，既不看她们，也不与之交谈，只管对着巧茗嘘寒问暖。

    “今日都吃了些什么？”

    “在这儿坐了一天，可有觉得哪里不舒服？”

    “天晚了，要不要回去歇歇，要不要加衣？”

    ……

    哪里像皇帝对着嫔妃，不知道的还以为是下朝回家的孝子对着母亲。

    可是，韩震却觉得自己已经很收敛了，他都碍着人多，没有把巧茗抱在怀里……

    却不知，饶是这般，也看得底下坐着的人都红了眼。

    柳美人自从上次的事情后，和巧茗的梁子早就结下了，嫉妒得最是不加掩饰，瞪着眼，咬着牙，手中丝帕绞得已然成了麻花。

    骆宝林心中有点发酸，她对皇上没什么情谊，但自从入宫来还没机会进幸，却总是眼瞧着端妃受尽宠爱的模样，换了谁心里也难免有些不舒服。

    淑妃还是那个楚楚可怜的样子，只是眼睛里蒙了水汽，说嫉妒么，面子上看不出来，倒更像是个被丈夫当面冷落，受尽了委屈的妻子。

    也只有巧芙心思不在这事儿上，她半垂着头，一忽儿瞟一眼巧茗，只觉得事情若当真如自己所想的那般，也实在太匪夷所思了。

    这万万不可能！

    巧茗也是一般，别说她此刻本就没有心思与韩震腻歪，就算有，当着这么多人，又怎么好意思呢。

    她只管红着脸把手往回抽，可韩震力气比她大，只要他不肯松手，她便无论如何也抽不出来。

    此时此刻，麟趾宫中众人却忙乱得如同被放进油锅里烹炸的蚂蚁。

    德妃难产，已昏死过去了第二回。

    尚食局依着接生嬷嬷的吩咐送来了吊命用的人参鸡汤，凝香抬着德妃的头，凝雪舀了鸡汤，一口一口强送进主子嘴里去。

    约莫半盏茶功夫后，德妃悠悠转醒过来，气儿还没喘顺过来，就听到接生嬷嬷道：“娘娘，再加把劲儿，多用点力，孩子就快出来了。”

    这话，她都听了一整天了。此时自是半点儿也不相信的。

    可是不相信又能怎样呢，总不能就此不生了。

    就算她真的不想要那孩子了，也得把它生出来才算完，不然孩子就一直待在她肚子里，恐怕两个人都活不成。

    德妃只能咬着牙根，拼死使力。

    “对，就是这样，娘娘在加把劲！”

    接生嬷嬷不停地给她鼓着劲儿，起先因为德妃看起来比昏过去前精力好些，嬷嬷也跟着高兴起来，但渐渐地，她面色便不对了。

    她们不敢大声张扬，怕吓坏了产妇，可又不能隐瞒不说，只互相使了个眼色，其中一个人便站起来，走到屏风外面，跟坐镇的胡太医耳语起来。

    德妃不知道发生什么事，她只觉得全身上下的血液都好像冲向一处，然后潮水一样涌了出去……

    胡太医走进屏风里时，德妃已经第三次昏死过去。

    其中一个接生嬷嬷正掐着德妃的人中，想让她赶快清醒过来。

    可直到胡太医诊完脉，德妃依然昏睡着。

    “去把那鸡汤拿过来。”嬷嬷吩咐着。

    然而胡太医却伸手阻止了。

    *

    二更的梆子响起时，报信儿的太监匆匆忙忙地跑进了慈宁宫，跟在他后面的还有胡子花白、气喘吁吁地胡太医。

    “禀太后，禀皇上，德妃娘娘产下一女。”

    “阿弥陀佛。”焦心整日的太后呼了一声佛号，“可是母女均安？”

    “回太后的话，帝姬早产，身体稍有些弱，但只要精心调养，便不会有事。”回话的是胡太医，“只是德妃娘娘……”

    “她怎么了？”太后见到他神色迟疑，感到了某种不祥之兆，厉声追问着。

    “娘娘，血崩，昏迷不醒，老臣虽已尽力帮娘娘止了血，但娘娘伤了根本，恐怕往后病体难愈……”

    “既是这样，你为何不在麟趾宫守着，跑来这里做什么？”太后怒喝道。

    胡太医头垂得极低，但仍不卑不亢地陈述道：“老臣是不得不来向太后和皇上禀报，娘娘生产遭遇凶险，是为人所害，有人在娘娘的汤水里下了七花粉，这才是造成娘娘血崩的根由，请太后和皇上彻查。”

    *

    原是关闭宫门，准备熄灯入梦的时分，尚食局里却忽然热闹起来。

    太后身边的吕嬷嬷亲自带了一队人马，杀气腾腾、凶神恶煞地冲了进来，不由分说便将所有人都抓到院子里，然后挨个房间翻箱倒柜。

    女官们不知道出了什么事，只能睡眼惺忪地在深秋的瑟瑟冷风中发抖。

    “西厢北起第三间是谁住的？”吕嬷嬷站石阶上发问。

    四个女官迟疑着站了出来。

    “北侧近门的床是谁睡的？”吕嬷嬷又问。

    其中三个人互相看了看，齐齐向后退了一步，只留下一个女官在前面。

    “带走！”吕嬷嬷一声令下，立刻有身强力壮的太监冲上来，扭了她的双臂将人拖走了。

    *

    “回太后，老奴在尚食局里搜到这个，胡太医已辨认过，确实是七花粉。药粉藏在一位女官的床褥底下，老奴已将人带过来了。”

    吕嬷嬷话音刚落，那名女官便被人押了进来。

    “放开我，放开我。”她披头散发，高声尖叫着。

    吕嬷嬷上前给了她一掌，清脆的耳光声在静默的大殿里回响，伴着吕嬷嬷凶恶地声音：“太后跟前，也容得你大声喧哗！”

    巧茗看清了那女官的面貌，一时间与阿茸两个面面相觑，只因那不是旁人，正是当初和她们同居一室的旧相识——方月白。