凤鸾哀哀哭了一刻钟，从自己想像中的悲惨境遇中走出。郭朴重新坐下，面无表情直直对着她。

    “朴哥，你好了是件好事儿，”凤鸾扑过来跪到他脚下，双手扶住郭朴的膝盖：“可是我…。求你听我的，再寻一个好的，我不想天天只看汪氏。”

    郭朴面如寒霜，嗯了一声。

    凤鸾得到这一声嗯，好似溺水的人抓住一块木头，心里暂时得到安慰。她拭拭泪水，忽然破涕为笑：“你好了呀，真好，你好了，以后……”她垂下头声音低得不能再低：“以后大家好好侍候你。”

    “嗯，”郭朴还是这一句，他的心里纷乱如麻。

    凤鸾有外心，凤鸾有私房钱，她可才管家没有多久，这是一层气。还有一层气就是凤鸾说赎身要走。

    给郭朴房里寻人，郭朴可不觉得是贤惠，简直是醋性大发，再把汪氏弄得心思不定。

    郭朴才和汪氏说去京里没多久，事情也商议得差不多，汪氏跑来哭哭啼啼：“妹妹嫌弃我，妹妹怎么就知道我不能生？她倒是看得准，自己不能生也看出来。她不愿意要自己的孩子，我要有。”

    汪氏再一次说去，郭朴是一定要安慰她，而且汪氏也知道自己咬住牙关，郭家母子都要低一下头。

    就是一个管事的要走，可以低头，也会低一下头。何况这是汪氏，是以后郭家总管生意的人。

    对于自己的好，汪氏从来拿得清楚。这一点儿，是最伤凤鸾的。

    古代姑娘凤鸾，出嫁前耳闻目染是古代男女地位，在家里虽然是娇宝贝儿一个，不代表颠覆古代制度。

    出嫁后郭朴对她说的话，全是三从加四德。公婆在前，丈夫在前，妇人全在最后，说白了是没有自己。

    凤鸾和汪氏的不合，还不仅仅是性格上，还有认识上的不合。

    曹氏走以后，这不合如水落石出，梗得凤鸾很是难过。她伏在郭朴膝上诉说着：“真疼我，就再寻一个人吧，我不想只看她，她也未必想只看我。再说铺子上生意，”凤鸾仰起面庞，眸子里全是清澈无邪：“只给她一个人吗？”

    这仰面有如秀丽小花，让人总有动心。郭朴摊开双手，慢慢抚摸着凤鸾的发丝，低沉着嗓音再问一次：“你有四千两银子赎身吗？”

    “真的不要我了，我有的。”凤鸾说的时候底气一般，四千两银子是加上郭朴新近给的一千两，还有宁王府里下的定银一千两，另外再变卖东西，估计才够。

    郭朴也在算这四千两银子，算来算去，他手里给凤鸾的，不到两千两。周家岳父没听说回来，凤鸾有外心？

    这不可能，她是不乱出门的人。凤鸾污了公中的钱？这个倒有可能。郭朴不动声色拍拍凤鸾：“去睡吧，有话明天再说。”

    凤鸾犹有不舍，羞羞答答道；“你好了，不要人陪？”这娇娇怯怯样子要是放在平时，郭朴肯定一把搂到怀里。

    可今天，他实在没有心情。想说句话，又不知道说什么，摆一摆手：“去吧。”凤鸾袅袅走到门边，手扶着回身又是一眼看来，郭朴看得明白，眼光中有喜有忧有愁，还有说不出来的担心。

    冲着这担心，郭朴心软下来，虽然还没有笑容，却淡淡道：“今儿晚上我自己静一静。”凤鸾没来由红了脸，这才打帘而去。

    竹帘落下来，留给郭朴的是满怀疑心。他立即喊一声：“进来！”长平和临安两个忠心小厮马上到身前，对于郭朴能坐起来毫不奇怪：“公子有什么吩咐？”

    “少夫人管过什么帐目，她经手的又有哪些？”郭朴问出来，长平和临安立即回答出来。担心凤鸾诸事不明白，一开始是郭朴手把手教着，长平和临安主要听呼。

    不到一时三刻，郭朴这一层疑心先放下来，随即一个心思如利箭穿过他心里，郭朴心中又惊又怒，面上神色不改道：“那邱记铺子和凤记铺子母亲说古怪，我想着新铺子也要口饭吃没放心上，如今我起来了，觉得疑心。你们明天去查一查，铺子后面谁是老板。”

    凤记，身为凤鸾的丈夫，郭朴从刚才想到，就可以确定下来应该是凤鸾的。这还了得！凤记的客人，可是从郭家抢来！

    只查凤记一家，郭朴怕母亲起疑心。哪怕这铺子有凭有据证实是凤鸾的，郭朴本能地想到是自己房里的事。凤鸾为什么起铺子原因不明，肯定不是钱不够！但身为她的丈夫，郭朴还是存着护她的心，不能轻易让母亲知道抢客人抢到宁王府这一件上的，来自于自己房里。

    窗外月光明亮，郭朴扶着床，再扶着几走过去，最后几步自己慢慢可以移动。手扶到窗户上长长吁一口气，能走能动真好。

    夏日夜风带着荷香扑面而来，一地银光无处不在。郭朴伸出自己的手在月光里，忽然泪水迸出。

    好了，总算好了！他一个人迎着月光洒泪，再想到凤鸾这件事，恼怒马上如山崩地裂而出。母亲为让自己安心养病，劳心劳力给自己娶三房妻子。要是凤鸾做对不起家里的事，怎么对得起母亲。

    平生没有孝敬，大病一场后郭朴更感激自己的家人。他阴沉的脸可比远处不知名的黑暗，人不自觉的负手踱步，竟然没有摔倒。

    打她一顿？嗯，挖家里的客人肯定要打！只是用什么名头呢？郭朴不能忘记曹氏那件事，伤了他的体面，和伤他心的卢小姐一样并列在心头是两点恨。

    可爱乖巧的凤鸾再出不名誉的事，郭朴光想一想，脸上发烧难以去见家人。见镶云石的屏风出现在身前，郭朴一愣，再转身看身后，窗户已在十几步外，他畅快地发出笑声，好起来竟然这么快！

    褚先生从此可以得意，母亲可以放心，祖父和父亲可以喜欢，凤鸾……可以收敛了！病中不能行走，巴着盼着一个真心人陪自己对凤鸾件件依从，想当然耳，凤鸾还是为着钱！

    他漫步负手，这一次走一步，欣喜的体会一下这步子，再走下一步。房中月光不过少许进来，郭朴痴痴在月光下来回走着，直到脑门想得发烫，才回到床前坐下。

    这一坐下来，郭朴轻叹一口气，凤鸾没有功劳也有苦劳。自己以前眼里只有数人，只有虞临栖，生病时众兄弟们来看，让郭朴很是汗颜，大多是他以前没当成兄弟的人。

    何文忠也罢了，杨英那粗鄙性子，让一心向往京中官宦家的郭朴私心里看不起，可郭大少出手豪爽，而且面上从来善于伪装，杨英是没有看出来。

    由来看的众兄弟再想到处置凤鸾，郭朴叹气中有满足，小丫头没见过世面，在家里看到来往的都是钱动心也不是大错铸成，证据拿到手寻个别的由头打她一顿，改过来依然疼她。

    他抱着这种心思睡下，第二天醒来凤鸾和汪氏来请安，郭朴留下凤鸾，命她到身前站着，手点在凤鸾额头上：“我只对你说一句话，我好了，劝你凡事收敛，我对你说过，迟早有我揍你的时候，看来这话要应验。”

    凤鸾昨儿气性大发，今天早就没了脾气，见郭朴很是严厉，嗫嚅道：“并……不敢。”以为还是为昨天的气话，凤鸾笑嘻嘻哄郭朴笑：“为侍候公子才求的母亲，公子不答应，您和母亲去说。”

    “混帐话！”郭朴厉声喝问，凤鸾吓得往后退两步，再次垂下头。眼角见到郭朴的一双脚穿上鞋子，难以压抑住欢喜，凤鸾到他身边来，无限怜惜无限关切：“朴哥，你还是慢着点儿慢慢地来。”

    柔情中，郭朴绷不住一笑，高大的身躯罩住凤鸾，双手捧起她娇俏的面庞，柔声问道：“你缺钱用，要对我说。”

    “不缺呢，”凤鸾见他又喜欢，嘟起嘴喜滋滋享受过这温柔，又不依带着疑惑，委屈莫明地道：“你才好了，就要打人。”

    郭朴携起她的手走到榻前坐下，双手环抱过来，凤鸾又喜又羞，软软依在郭朴肩头，只觉得人要醉了，魂儿飞走。

    晕晕沉沉身如飞絮，气如游丝不知道飞去哪里走了几圈才回魂，郭朴在对她笑，他还是消瘦还是不听看，可笑脸儿，从来是好看的。

    朴哥的嗓音是从没有过的温柔：“凤鸾，出嫁从夫，你有什么心事都要对我说，”凤鸾痴痴看着他，点一点头，任是怎么看，也不是个办错事儿的孩子。

    “凤鸾，你要乖，一定要乖我才喜欢，”郭朴含糊不清地抱紧凤鸾，两个人身子都热起来，凤鸾面上嫣然直到额头脖颈，郭朴是呻吟一声，他起了性。

    从没有过情爱的郭朴肆意任由着自己，手指扳起凤鸾的下颔，把那小巧浑圆的下颔握在手上，沙哑地道：“我好了，”不再犹豫亲住玫瑰花似的红唇。

    天旋地也转，不是旋晕只是甜蜜。耳边似在春风，又似有花香，是荷花出水洁白无瑕的动人，还是牡丹花开绽放的娇艳……反正很甜很甜，很美很美，胜似百花放，压过最芬芳。

    气喘吁吁中，郭朴松开凤鸾，凤鸾若无骨头伏在他身前，头昏昏神思思低声道：“朴哥，”郭朴柔声道：“在。”

    “你说以后一样疼我，可还记得？”凤鸾问着问着，两滴子晶莹泪珠从眼角滑落。她一时情动，紧紧搂住郭朴的脖子：“以后陪我的时候，不能比别人少，”她带着泪笑，面颊贴住郭朴的面颊，还可以感觉出面上骨头硌人：“你要答应我，不可以忘记。”

    郭朴抱住怀中滚烫微颤的身子，喃喃道：“傻丫头，我的傻丫头。”他又重提旧话，说过好了只陪凤鸾，郭朴不把汪氏放在眼里，把生意全给她管，这还不行？当然汪氏也是漂亮的，郭朴的心思也转了一下，再回到凤鸾身上。

    “嗯哼！”不知哪里有一声重重咳声，这咳声事实上已经第三声。郭朴和凤鸾一起听到，郭朴去找，是帘外有褚敬斋在。

    凤鸾低呼一声，扭身要挣开。郭朴强抱着她笑，不愿意就此放开这身子，提高声音问外面：“什么事儿？”

    “公子，您的药好了，我再咳上三声，药就凉了。”褚敬斋皮笑肉不笑，长平和临安笑得伏倒在桌子上。

    郭朴搂着凤鸾的怀抱不情愿地松一松，凤鸾要走，郭朴牵住她：“再亲一下，”凤鸾真是听话，闭上眼睛乖乖地仰起面庞，郭朴要笑，凑过去亲了一下，心底又有疑问上来，凤鸾从来乖巧，她怎么会是和家里作对的人？

    他从凤鸾面上抬起来，见凤鸾带着迷醉，眼睫眨几眨忍住不睁眼。郭朴忽然心酸，轻声道：“看看我。”

    “朴哥，”凤鸾带着哭腔，她不敢睁眼睛。生怕一睁眼，这让人入梦的吻就要破碎。郭朴再次把她紧紧抱入怀里，在凤鸾耳边追问：“有没有惹我生气的事情，现在说我不生气。”

    凤鸾想来想去，也想不到自己开铺子的事情上。她开铺子是自己的一个备胎，不是为抢郭家的生意，也不是为给郭家添堵，凤鸾拼命闭着眼摇头：“没有，真的没有。”

    郭朴含笑松开她，双手扶住她的肩头，这件事情，一定别有原因！房外又传来重重的咳声，凤鸾忍不住一笑睁开眼，果然美梦还在，郭朴的笑脸还在眼前。

    美滋滋乐滋滋中，煞风景的褚先生又重重咳起来。凤鸾嘻笑声中，郭朴扬声道：“进来吧。”见凤鸾衣衫乱了，给她理一理道：“去忙吧，晚上再来。”

    褚敬斋在旁边，直到周氏少夫人出去，上来带着一脸酸笑送药：“公子，您才好，这身子还是悠着点儿。”

    “我知道，要你说。”郭朴三分恼羞成怒，三分不自在，呛了多话的褚先生一句。素来小心眼儿的褚先生居然没有生气，等郭朴喝过药，出来对自己皱皱眉，学着郭朴的话：“倒要你说，真多事！”

    他捧着药碗扬长而去，遇到两个家人来回事儿，老远就躬身笑：“先生好。”褚先生分明记得这是去年打趣自己的，他不无犹豫，是大度量的原谅他们，还是以牙还牙给上一句听听？

    犹豫到差不多时，见两个家人擦身已经过去。

    一地艳阳晒得人落汗不止，褚先生在汗水哒哒中，满面春风满面得意回去了……。

    足地停了五天，郭朴越发的好起来。他不时要生凤鸾的气，又嫌汪氏话太多，不要她们两个人在房里陪。

    这一天在房中写信往京中，病好了总要回去述职。写到一半，长平和临安一起进来，两个人都面色凝重。

    郭朴停下笔，心里那种出大事儿的感觉更浓重，面色不改神色，淡淡问：“查清楚了？”长平去查的是邱记，临安去查的是凤记。

    两个小厮一起躬身，长平先道：“回公子，查得差不多，余下的，要请公子您审问。”临安后道：“回公子，事情**不离十，只差主事人招认。”

    “细细地回给我听，”郭朴缓缓说出来，忽然心如霹雳弦惊，虎地一下站起身，一手按紧书案，怒气升腾地问：“是咱们家里的人？”

    长平和临安跪下，异口同声地道：“请公子亲自审问，这事儿就水落石出。”郭朴牙咬起来，怒声道：“讲！”

    “邱记铺子只怕是汪氏少夫人的，”长平回过，郭朴彻底愣住，不敢相信地问：“什么？”临安再接再励：“凤记铺子只怕是周氏少夫人所为。”

    郭朴呆站着，腾地落座，双手伏案身子前倾，带着风雨欲来的阴霾，从牙缝里迸出几句字：“细细的回！”

    夏天人本来就烦躁，小厮们带来的更是烦躁消息。临安出去外间坐着看人不要进来，长平从头到尾回到郭朴：

    “还没有过硬的证据，但邱记的掌柜以前和汪氏少夫人认识，汪氏少夫人的丫头去过两次，他铺子里东西亲戚家的铺子里都有，论理儿，不用汪氏少夫人的丫头去。去也罢了，七巧一天要从邱记铺子门前过一趟，打的手势奴才看不懂，还有……”

    长平到这里，吞吞吐吐起来，郭朴完全冷静下来，本来从郭老爷子到他，都还没有放心汪氏。好似现在的公司寻个高管，不经过几件事共患难，不会轻易就相信他。

    他手指轻敲桌面：“你说吧。”语气已经平和不少。

    长平应一声，接下去道：“汪家在本城里的铺子，掌柜的叫汪贵，历年拜过老爷夫人，七巧和他有勾搭。”

    这消息真惊人，郭朴觉得自己都顾不上生气，查凤鸾不想查出来汪氏！他默默的听完，让长平出去临安进来，没有听以前，手指捏得格格响几声，要是凤鸾也这样，大人体面不要了，全都打死！

    抱着最坏不过凤鸾有二心的心思，郭朴听临安回话：“那铺子的租约和周氏少夫人无关，新近也寻了个人与周家无关，但这个人却见过周家老经济周忠，和他看上去不错。”

    说到这里，临安也吞吞吐吐，郭朴不耐烦起来：“说！”

    “周氏少夫人并没有撬家里的客人，行里有几个人说，凤记只抢邱记的客人。奴才找一个人和邱记的伙计喝过几次酒，问他生意如何，他自己也这样说，说凤记不知道老板是谁，只和邱记作对。”

    郭朴哭笑不得，凤记只抢邱记的客人？他厉声问道：“他们互相真不知道？”临安也想笑，又忍住：“依奴才看，凤记是知道邱记的底儿，邱记不知道凤记的底细。”

    凤鸾……。把战场从家里摆到外面！郭朴想到这里又问：“邱记几时开，凤记几时开？”临安回答过，和公子对视一眼，主仆两个人都是一样心思，周氏少夫人明显着和汪氏少夫人过不去。

    只是她怎么知道的呢？郭朴命临安出去和长平再查，一个人百思不得其解。时而有轻松，要知道他往凤鸾身上猜的时候，也纳闷凤鸾不往铺子里去，凤鸾的丫头也不往铺子里去，是怎么知道有这些客人的？

    现在这个疑问解开，汪氏抢家里的客人，是再容易不过，不少客人经汪氏的手。郭朴在房中踱步，余下只有一个疑问，凤鸾是怎么知道汪氏有铺子？

    再就是生气，这个丫头知道，居然一声不吭！可恼可恨，又欠打！

    喊一声“长平，”长平恰好进来，手举着一封信呈上。郭朴一面接信，一面道：“把来龙去脉查清楚，周氏少夫人是怎么知道那是汪氏少夫人，又是如何抢到的客人，我要一清二楚，不要听猜测。”

    长平答应着，郭朴眼睛往信上一放，他的心里格登一声，这字迹，是虞临栖的才对！他的手颤抖起来，临栖的信？真的是他的！

    长平在他眼前看着，轻轻提醒一声：“公子不必多想，先看信再说。”郭朴沉声道：“你说得也不错，”手拿着信好似有千钧重，临栖一年多没有消息，骤然来信会说什么？

    郭朴长叹一声，叹出来满腹忧愁和辛酸。见长平还在，摆手道：“去办事。”转身回到书案后，

    信丢下来对着发呆。

    厚朴亲启，信中的字看来看去不会错，只能是虞临栖的。他自小习字，有一手好书法。郭朴瞪着这字，猜着信中的话。

    是解释他一年多不来信，还是分辨卢家退亲他不好见自己？猜来猜去无头绪，郭朴打开了信。展开信纸时心中还有希冀，临栖一定很忙，一定有个说得过去的理由。

    只要虞临栖能给郭朴一个缘由，郭朴也打算原谅他。

    信是上好的纸张，字是笔走龙蛇，飘逸精神。这好纸好字在郭朴眼中一出现，他立即脸上变色，双手更抖。

    只看到一半，就用力把信掷在书案上，郭朴骂一声：“岂有此理！”信中全是一派胡言！

    僵直着身子气到伤处隐隐作痛时，凤鸾进来问事情，郭朴沉着脸没好气：“你是干什么，事事来问我！”

    凤鸾对于郭朴一会儿冷一会儿热，只他还是病人脾气，陪笑道：“怕错了倒不好，来问……”郭朴带着寻衅的样子道：“弄错一顿鞭子！”把凤鸾喝出去，郭朴又生了一会儿气，重新把信捡起来再看一遍，这一次从头看到了尾。

    虞临栖在信中道：“一别经年，滕思明来京，闻君伤势大好，不胜欣慰。君即安好，旧年错事可曾悔过？卢大夫世居京都，家中好女还在闺中，君此时改过，正是时候！”

    就是看到这里，郭朴把信摔了！退亲的是卢家，嫌弃人的是卢家，这事儿是个人都知道，到了虞临栖嘴里，整一个儿颠倒黑白。

    再来一次接着这里往下面看，下面的话更不讲道理，虞临栖信中道：“君出身商贾，幸你我相知。为君论亲于世家，盼与君长相往来。君遭不幸，卢家怨言发出有因，君因气毁亲，此大谬也！”

    看到这里，郭朴差一点儿又要摔信。到此时，他才明白一件事。和杨英等人说的一样，虞临栖眼里看不起人，他眼高于顶，觉得自己是京中世家出身，不把出身低的人放在眼里。

    那为什么和自己好？郭朴用力回想，仔细回想，自己初到军中，和杨英等人对上以后打了一架，从此军中无人不知道郭将军以一对三，面上打出了血不退让一步，也不让家人帮忙。

    在这以后，虞临栖就和自己有说话，真正好起来，是打过第一仗以后，廖大帅正式在军中对三军说：“郭将军算是我的弟子，他在京中殿试三篇文章好，回说会武，殿上当场试过武功，我亲自回皇上要来的人。

    虞临栖和自己好起来，一直好到自己受伤，卢家退亲。

    信展开在书案上，郭朴看了一遍又一遍，看来看去，满张信纸上只有三个字”看不起“。写信的人看不起自己，认为卢家退亲自己应该双手端着，一个人自怨自嗟自己不慎重，自己受了伤。

    现在伤好了，还应该上门去求卢家，再把亲事续起来！

    自从盘古开天地有没有这样冤屈的事儿郭朴不知道，但他活生生遇上这件事儿，就摆在眼前。为什么虞临栖这样大模大样，郭朴也明白。自己是商人家里出身，士农工商，商人排在最后。

    郭朴一定要当官，一定要中举，这是他幼年想到的一个原因。

    当官的不管多穷，官再小，郭家也要陪上笑脸，点头哈腰，谁叫他是当官的，是士人之列！这是道理，还是前人道理！

    下午闷热得可以失火天的天气里，郭朴扼腕恨恨，仰面恼怒，长叹愤愤，总算明白以前别人对他说的话是对的，虞临栖看不起他！

    看不起怎么不交好，这与郭将军的性子有关。杨英先是嘲弄他，后来也能成为朋友，郭朴以前好的时候，是个脾气不错的人。

    再说他有能耐，不恃富，廖大帅喜欢他。虞临栖和他好，自有理由。

    窗外可见忍冬数丛，黄花灿如黄金，白花好似美玉。一个藤上的花可以变色，人心也时时变否？郭朴想不通，对花思索着，听身后娇怯怯有一声：”公子，我还是想不明白，请你教教我吧，比错了好。“

    凤鸾可怜兮兮来到，郭朴这一次没有苛责，人人都会有想不通的事儿，都会有疑惑。他回身道：”说吧。“

    三言两语解释过，凤鸾要走时，郭朴喊住她，眼光阴沉沉在她身上瞍，这娇滴滴自己养着的人，也有别样肚肠？

    凤鸾被看得心惊胆战郭朴才让她走，回到房里揣着小心做事。这一晚，郭朴不留她，凤鸾回房固然庆幸不用再看郭朴脸色，也打听着汪氏是不是又说自己坏话。

    隔着曹氏的房子听到汪氏也在房里，凤鸾小松一口气，公子又怪脾气上来，他才好的人应该体谅。

    如此这般又过了几天，又是一天早上，凤鸾回来喊兰枝：”取我的红绿宝石耳环来，才去见公子，公子说他夸的好，我不戴可见不听他的话。“

    兰枝取首饰匣子来，打开来大惊失色：”不见了！“再找一回，嗓音里带了哭腔儿：”这钥匙我拿着，上一回还见到，哪里去了？“

    问房中别的丫头，都说没见。桂枝这个月管衣服，把衣服箱子搬出来找，一个小小的耳环，没有一寸长，翻得房中狼藉一片，主仆还在找个不停。

    郭朴负手走进房，见到的就是凌乱一片，他又要骂：”拆房子吗？“兰枝扑通跪下，桂枝也跪下，凤鸾在他身前几步外跪下：”不知道为何不见了，正在找呢。“

    ”谁放的？“郭朴问过，兰枝通地一个头叩下来，凤鸾要说话，被郭朴眼睛一扫，话咽回肚子里去。

    大家都吓得不行时，郭朴倒也没有狠责怪，丢下一句话：”东西虽然小，也要经心。你现管着家，你房里丫头想来不会答，喊管家来，让她在家里搜一回，家里出贼，哼，不查不行！“

    转身走开。

    凤鸾擦擦头上的汗水，让丫头们把房里查过还是没有，喊过管家交待她：”公子让家里查一查，你们留神看着，不要惊动人。“

    管家回道：”这是大事儿，从老爷子起，最忌讳这样的事情。“当下把有过的旧例说给凤鸾听，凤鸾当然依从，管家带着人，先从曹氏房子里查起，出来去汪氏的房中，七巧正在和郭家的丫头说话，见四、五个婆子耀武扬威而来，撇着嘴道：”我们全是贼，丢了一件东西也许是自己没放好。“

    跟着汪氏的七巧从来嘴尖说话惯了，再加上凤鸾管家后，家里人渐对凤鸾的丫头更客气，她不服，见一件事这样张扬，几个婆子大张旗鼓挨着房子搜，不忿一时嘴上没有把门的。

    来的几个婆子以前也见过，也闲话过，今天大不一样。七巧话刚说完，为首的管家娘子劈脸给她一记巴掌，打得七巧一个趔趄，手捂着脸不敢相信：”你们，打我？“

    管家娘子横眉怒目，骂道：”眼里没人的小蹄子，你当你是什么东西！公子吩咐查，你嘴里也敢有三言两语。“手一挥：”先搜她，嘴尖的必有鬼！“

    几个婆子上前按住七巧，七巧见势不妙，大叫大嚷起来引来长平，长平站在门上眉头拧着：”吵到公子，小声些！“

    七巧抱着一丝希望，大叫道：”冤枉人了，不问青红皂白冤枉人了……。“兰枝和桂枝走出房门看笑话，站开几步都面色轻松，小声道：”该！“

    长平黑着脸站着，管家娘子让婆子们到房里搜，七巧又大叫：”少夫人的东西你们不能乱动，要动，须要问过少夫人。“

    没有人理她，脚步”通通“冲到房中，不一会儿抬出几个箱笼来，打开来往地上一倒，七手八脚翻一翻，说一声没有，又抬出两个上锁的箱笼，管家娘子喝问七巧：”这是谁的？“

    七巧从来不是个省油灯，又自知无错，怒声道：”是我的私房东西！“迎面又是狠狠一巴掌打过来，管家娘子骂道：”我们奉命搜查，还挺横！“

    也不问七巧要钥匙，喝一声：”撬开！“兰枝见事儿不对，拉一拉桂枝，两个人回房去告诉凤鸾，凤鸾听过也诧异，公子平时并不刻薄下人，犹其对汪氏，他从来是留几分颜面。

    管家管人，凤鸾弄明白的，是郭朴对汪氏这有用的人，从来有三分颜面给她。

    带着惊奇凤鸾出来，见外面形势大变，七巧被几个婆子扭着，大叫不止：”不是我偷的，我没有拿，是哪个贱人放在我箱子里！“

    眼睛看到凤鸾，这又是凤鸾丢的东西，七巧狠毒地直瞪过来。凤鸾停下脚步没有明白过来，见七巧被带到郭朴房中，临安快步走出来：”公子请少夫人。“

    郭朴在房中坐着，七巧被强按在地上跪着正在哭：”不是我拿的，有人冤枉我，“见凤鸾进来，七巧拼了，身子用力一拱大声道：”周氏少夫人管家，她自己最清楚！“

    腰上被狠踹一脚，疼得七巧身子重重落地，一个字也说不出来。

    郭朴手里拿着一只红绿宝石耳环问凤鸾：”这是你的？“凤鸾接过来看正是自己的，只是不知道怎么到了七巧那里，小心道：”是我的，“郭朴把另一只也还她，骂凤鸾：”不该上心的事从来上心，该上心的事你不上心！“

    他正在气头上，凤鸾只低头听着，还是和前几天一样，公子说的，凤鸾听不明白，也想不到铺子上去。

    地上七巧好不容易缓过来这一口气儿，大哭道：”冤枉啊！……。“郭朴冷笑一声，命人：”喊汪氏来，这个丫头不中用了，取板子来打死也罢！“

    凤鸾腿一软，她站在郭朴身边，一下子摔往郭朴身上，郭朴一把抄住她，手如钢钳握住她的手，面无表情的吩咐人：”取板子来，带出去打！“

    兰枝和桂枝在外面噤若寒蝉，她们是最恨七巧的，可这事儿就这样定下来？兰枝很是纳闷，首饰钥匙是自己拿着，七巧压根儿不往自己房中来，她是怎么偷到手的？

    见几个粗壮婆子搬来长凳，又有两个家人取来厚板子，兰枝和桂枝吓得身子缩在一处，长平装着不经意慢慢踱步过来，悄声道：”别在这儿站着。“

    竹帘子打起，管家娘子带人押着七巧出来，长平赶快门外躬身候着，对桂枝再使个眼色，就见郭朴一手扯着凤鸾出来。

    桂枝只顾看七巧去了，难怪七巧后来不叫，被堵上了嘴。见到公子和少夫人并肩出来，桂枝原本心里一松，公子给少夫人出气呢，却又见到凤鸾有点儿哆嗦。

    郭朴廊下站定，冷冷环视院中一眼，见人把七巧捆在长凳上，他气定神闲：”打！“这么一个冷酷断人生死的字轻轻易易吐出来，凤鸾又哆嗦一下，只觉得手上烙铁一样的大手抓得更紧，让自己更痛。

    ”噗！“板子重重击在七巧身上，发出闷声，凤鸾悄悄看郭朴，再对一旁的兰枝和桂枝使眼色，公子这是拿贼，一会儿只怕要责备自己的丫头不经心，快回去不必他眼前晃！

    郭朴只看着七巧，眯着眼睛看她挣扎，也能注意到凤鸾的动作。他手上一紧，凤鸾轻呼一声，身子不由自主贴住他，低低的恳求：”痛，朴哥，我痛。“

    ”你给我好好看着！“郭朴手松开一些，还是握住凤鸾的手，目不斜视斥责她。

    板子闷声继续响着，七巧好似锅里的鱼，一板子下去，头也挣手脚在捆绑下乱动；两板子下去，她身子奋力直起来……

    身上渐有了血，这是夏天全是薄薄衣衫，没有几板子，七巧就汗水奄奄，伴着打出来的血珠子往外涌。

    兰枝和桂枝先还很喜欢，看到这里抱在一起身子瑟瑟。凤鸾不能再看，哭着求郭朴：”我怕。“郭朴松开她的手，改成搂着她肩头按在自己怀里，凤鸾哭得上气不接下气，紧紧抱住郭朴的腰。

    ”住手！“院门口儿急急来了汪氏，郭朴微微抬一抬手，板子停下来。汪氏气急败坏过来看七巧，见她已经晕过去，汪氏心中大怒来见郭朴，怒目而视：”公子，我的丫头犯了什么错？“

    郭朴漂亮的一抬手，重重给了汪氏一巴掌。凤鸾惊得差一点儿喊出来，再抬头看自己双手抱着的郭朴，郭朴低下头给她一个看上去好似阎罗的笑容，还是那句话：”你给我好好看着。“

    凤鸾这一次一句话也说不出来，有心松开他退开，背上被郭朴按着又不能乱挣，生怕接下来的一巴掌打给自己。

    汪氏大步来质问郭朴，是站在台阶上面，挨了这一巴掌后，身子摔落院中滚了半步，这才明白过来自己挨了打。

    她美丽的眼睛死鱼一样的翻着眼白，面孔半边火热滚烫捂在自己手里，另半边面孔因生气、愤怒……红得不比另外半边慢。

    她不明白，为什么忽然这样狠！这几天里，郭朴不要自己陪，也不要周氏陪。可现在，周氏伏在他怀里，自己在挨打。

    疑问还没有问出来，郭朴悠闲自在地开了口：”这样和我说话，找死不找地方！“他回身再回长平：”喊的人牙子呢？怎么还不来！“

    ”来了来了，郭公子我来了，“院外颠颠儿跑来一个婆子，汪氏常在铺子里不认识，凤鸾却是认识的。

    这个肥肥胖胖，身子足有凤鸾三个身子粗，跑起来面上肥肉真抖，这是本城有名的人牙子黄婆子，街上人吓孩子：”再哭就送到黄婆子家，把你卖到关外吃没吃喝没喝。“

    黄婆子过来看到院中阵势，心里明白七八分，在院门口儿对郭朴行个礼，过去先看七巧。拂去她面上汗水淋漓的发丝看看肉皮儿，又看鼻子眼睛端正，这才到台阶下面站好，进言道：”公子不要这个丫头，可不能再打了，再打留的伤痕好不了，卖不出好价钱。这肉皮儿水色，是上好的。“

    郭朴觉得凤鸾身子又发抖起来，他搂着她漫不经心道：”我不要她了，卖给北方的蛮子，不许卖给好人家。“

    ”公子……。“汪氏嘶声呼出来，半爬着手扒上台阶，紧紧抱住郭朴的大腿苦苦恳求：”求您，给我一个脸面。“

    郭朴动也不动，还是刚才那神气继续和黄婆子说话：”让我知道她在好人家里，我拆了你的房子！“

    ”是是，小妇人不敢，回公子话，可巧儿正好有关外的客人，您应该知道，才见过夫人，他们生得粗，腰上随时带着手指儿粗的马鞭子，那样子我都看不得，他们正要买丫头，还一定要水灵的丫头，这个不错，您别再打交给我，我领回去养养伤洗一洗，明天就能跟着他们上路。“

    汪氏痛哭失声：”求您了，求您不要卖她……卖个好人家吧。“

    郭朴面不改色答应黄婆子：”那就交给你吧。“他抬眼看一看婆子们，管家娘子带着人给七巧松了绑，七巧也悠悠醒转。正好听到郭朴在说话：”身价银子我不要，赏你了，你带走按我的吩咐做。“

    七巧虽然没听到前面，也有大难临头的感觉，见汪氏正在苦求，她大喊一声：”冤枉啊，少夫人救我！“

    汪氏哭得天昏地暗，泪眼模糊着回身抱住七巧，对郭朴苦求不止：”是什么事儿弄清楚再卖不迟。“

    管家婆子上来，把七巧从汪氏手里硬挣开来，黄婆子肥胖有力气，扯过还在大叫的七巧，灵巧的反手就是两个巴掌打在她脸上：”不要叫了，公子也许让你少受点儿罪。“

    凤鸾半晕半沉，看着七巧带着臀上血迹，被黄婆子拖出去。到了院门口儿，七巧大恸死死抱住门环：”我死也不走。“

    黄婆子一把揪住她头发，对她手上就是几脚，骂着打着带了出去。

    满院悠风带来凉爽，享受这凉爽的只是郭朴一个人。他眼光落在汪氏身上，见五巧吓得一旁缩着，手一指：”这个奴才也不是好东西！“

    帮着汪氏传过不少话给邱记。

    ”长平，取拶子来！“他这一开口，从汪氏到凤鸾又怕一回。汪氏回来就迷头转向，一直就跟着走，听到这一句话，一屁股坐到地上。

    临安带着人取刑具回来，郭朴对五巧努努嘴儿：”给我拶这小奴才！“两个婆子把五巧指拶上，拶得她杀猪似的大叫。

    兰枝和桂枝这个时候想起来长平为什么说不要站这里，此时要走，只是动不了步子。凤鸾也想到这里，抱着郭朴只不说话，心想他要是祸及自己的丫头，可怎么办才好？

    等到放了五巧，郭朴面上微有笑意，好似他刚才是赏了花看了水，淡淡道：”我这是将军府，家里敢出撒野的奴才，我就敢收拾！汪氏，“

    汪氏魂都快吓没有，见喊不敢不过来跪下，郭朴冷淡地道：”你的丫头不好，就是你不好，去祠堂里跪着，我不吩咐不许起来。“

    汪氏身子往后一歪，又坐地上，双眼痴呆呆，直愣愣地什么机灵聪明都想不起来。郭朴不看她，带着凤鸾转身往房中来。

    进来命凤鸾：”跪着去。“凤鸾跪下来，郭朴去书案后面重新看信，看的还是虞临栖的。那信的后半截儿还有话：

    ”意气娶亲，怎见世人？商贾之女，怎出门户？幸大安好，速贬为妾，再定光耀之亲事！“

    这信要是气不死人，是那个人和郭朴一样，只想留条命和虞临栖去算账。

    他进来时余怒未息，看过信后和前几天不一样，怒气反而没有了。把信重重往桌子上一放，总算看完了！

    随着这重重一声，凤鸾跪直的身子坐到地上，又怯生生直起来。郭朴冷冷瞅着她，凤鸾不敢看他，寻思半天找到自己一个错儿：”是我不好，没放好东西。“

    郭朴心中好笑，这是没放好吗？面上怒气又上来，再去看一回虞临栖的信，郭朴又气消不少。

    他看不起自己，看不起自己娶的人，可这个笑话，他也看对一半。

    还有凤鸾，是虞临栖没有想到的。眼睛盯着老实跪着的凤鸾，郭朴想到自己病中凤鸾的温柔照顾，怎么就能自己起铺子？看不出来有这个能耐！

    凤鸾轻声哭起来，郭朴起来到她身边，凤鸾哭声放低，郭朴拧拧她耳朵：”好好想，还有什么地方错了！“

    ”再也没有了，“凤鸾只是哭，郭朴不理她，自回书案后对着那信发呆。长平来回话：”汪氏少夫人祠堂里跪了一刻钟，晕过去。“

    郭朴狞笑：”打盆凉水放她边上，几时晕几时浸醒她！“长平应道：”是！“他大步出去，房中只有风过窗户的声音，凤鸾的哭声一下子消失不见。

    就这郭朴也没有忘了她，冷凝的眸子转过来，恶狠狠道：”你给我放老实，装晕装病，我亲自侍候你。“

    不说还好，说过凤鸾身子歪倒在地上，见郭朴过来要踢，赶快跪好还是挨了不轻不重的一脚，正踢在她屁股上。

    郭夫人恰好走进来，关切地道：”朴哥听说你在生气？咦，凤鸾怎么了？“见到这一幕，她走到凤鸾身边拦下儿子，把凤鸾搂在怀里：”我的儿，你犯了什么事？“

    凤鸾委屈已久，听到关切的话，哇地一声放声大哭起来：”母亲，我不知道。“郭朴忍俊不禁笑了一下，见母亲看过来收住笑告诉她：”在审家贼。“

    凤鸾明显打个寒噤，郭朴注意到，严厉道：”想起来什么！“凤鸾在心里转了又转，铺子是家里的，难道自己家里不能有生意？这生意是凤鸾不见容于郭朴的备胎，此时正自觉得不见容，凤鸾咬紧牙关不说。

    郭朴没有勉强她，也不想再听。郭夫人知道他的心意，作一个和事佬人扶起凤鸾，喊来兰枝桂枝：”好生送回去，别再惹公子生气。“

    兰枝和桂枝战战兢兢扶出凤鸾，郭夫人笑问儿子：”你好了，现在能打人了，打人我不奇怪，汪氏是为什么？还有凤鸾，你昨天才对我说，要再娶凤鸾一回，怎么今天又罚她跪下？“

    ”母亲，你看这个。“郭朴把长平前天送来的东西给郭夫人看，郭夫人疑惑来看，只看了几句就骂：”大胆！“再接着看完，郭夫人用力一拍书案，大怒道：”还有此事！“

    郭朴面色凝重：”这个人要不得了！家里对她这么好，贪钱撬家里的客人毁家里的生意，还往铺子上安插人手。新招的两个管事细细查过，全是汪家的人`！还有她的丫头七巧，我让黄婆子发卖给关外的蛮子，丫头是汪氏和别人的传话人，这主仆三个，都坏了心烂了肠子！“

    郭夫人气无可气，见儿子发落过，疑心地问：”那凤鸾呢，也这样了？“郭朴语塞，一时不知道怎么回。幸好是母亲不笑话自己，别人听到一个不好两个不好，早就笑坏。

    见儿子不说话，郭夫人疑心更重：”要是她也这样，你还要重新娶她？“郭朴无奈只得说出来：”凤鸾为家里自己起了一个生意，汪氏撬家里的客人，凤鸾的铺子专抢汪氏的。“

    郭夫人忍了几忍，还是笑了一声出来：”那你为什么要罚她，我看你这几天个个不待见，原来是这件事放在心里，你呀，何不与我商议商议，自己生气可不好。“

    ”母亲，我要怎么说？曹氏不好，汪氏也不好，凤鸾也不好，“郭朴说到这里，郭夫人中肯地道：”这不能说凤鸾不好，岂有她嫁到我们家里，自己家里不能起生意的道理。你喊她来，我交待她肯定就好了。“

    郭朴不答应：”母亲先不要管，再等上两天我发落了汪氏，再和凤鸾说话。“他再次耸起浓眉：”我管得好她！“郭夫人猜测道：”你还有什么？“

    ”没有了，母亲只管请看着，汪氏吃进去多少，我让她吐出来多少！“郭朴眉间闪过凌厉，郭夫人只能劝儿子：”凡事不要生气，你这才好了，喜欢还来不及。“外面还有事儿要回去，郭夫人又道：”凤鸾小，做错事情你训她吧，不要让她一直跪着，跪久了身子不好，以后怎么生孩子。“

    郭朴笑嘻嘻：”我还没揍她呢，母亲这就护上来。“郭夫人嗔怪他：”胡说，我不护她怎么行，三个里面一个也不好？再说你病的时候，凤鸾寸步不离守着你，还要和你一起去，你这孩子，别吓她了，等这事儿弄明白，喊来我骂她一场就完了。“

    母亲这样说，郭朴没再说什么。要走的时候，郭夫人看了儿子几次，还是道：”你已经成了亲，好起来为什么不和凤鸾赶快圆房？曹氏伤了你，汪氏伤了你，你要再和凤鸾成亲我大概明白，可是怎么对祖父和亲戚们说？还有汪氏，你要让我明白明白。“

    郭朴一言难尽，又要忍耐不让母亲看出来免得她担心：”母亲说得是，这话我会和祖父说明白。汪氏，我还存着放她一马的心，过几天回母亲话，怎么处置她，只看她知趣不知趣。“

    郭夫人默然：”我儿，你心里有什么忧愁有什么愤怨，只管对母亲说。“

    郭朴迸出泪水，艰难地忍着泪水，再艰难地道：”到时候……会回母亲。“他从小就是这样，不想说的话自己只放心里，没得到答案的郭夫人安慰他几句，出来想想去看凤鸾，打算再安慰她几句。

    被朴哥打了又被朴哥吓了，凤鸾肯定很难过。自己起生意这事郭夫人和郭朴都不动怒，生意人家出身的人，很是了解有自己的生意，自己才能安心。

    郭朴生凤鸾的气，是凤鸾隐瞒自己，再就是汪氏的事她知情不报，只便宜她自己抢客人不亦乐乎。

    郭夫人行过汪氏房外，里面五巧哭声嘤嘤不止，郭夫人不悦地停步，命人去交待她：”做错事打两下子，值得这样大动静。“

    五巧不敢再说话，泪眼汪汪看着自己的两只手，关节处已经被拶得皮破血出。回到房中，就红肿起来。疼痛，更是一波一波袭来。

    没了汪氏，五巧像没头苍蝇，没了主心骨没了主意。

    凤鸾在房中都来不及哭，她又惊又疑又愁又惧，公子话里的家贼是指汪氏的铺子还是指七巧偷东西？

    指汪氏的铺子，那凤鸾也有份。

    两个丫头一左一右都愁容不展，最恨的七巧走了，可总感觉风雨就在眼前。

    ”凤鸾，“郭夫人唤着她过来，凤鸾急忙下榻来行礼，见郭夫人还是和气，凤鸾悄悄放一点儿心。

    郭夫人携着她的手坐下，面上全是慈祥：”你心里有话有事儿，可不能瞒着朴哥。他寻常不发脾气的人，发作起来家里没人拦得住。“

    ”母亲，我知道了。“凤鸾怯生生，手在郭夫人温暖的手心里才觉得好些。心里一瞬间转过成千上万回，凤鸾打定主意还是不说。

    这是自己的私房钱，今天并没有打自己，或许公子不知道；七巧只是偷东西就被打被卖，公子要知道自己的铺子和家里作对，他还能客气？

    不管如何，私房钱是第二条路，凤鸾打算硬着头皮下去。看出她的心思，郭夫人再开导她：”不是以前只让汪氏到铺子上，是朴哥要人陪。凤鸾呐，汪氏和曹氏是母亲我相中的人，只有你是朴哥自己相看中意。我做母亲的，不能把他相中的人不陪他。“

    凤鸾听真了眼睛，她也猜到是这样，可听郭夫人再说一遍滋味儿更不一样。郭夫人抚着她的发丝，再笑道：”朴哥并没有亏待你，他疼你呢，铺子上按月有月银，年底有分红，你不去没有，朴哥拿自己的钱给你补了这一份儿，你看看，他是不是很疼你？“

    这话引出凤鸾的羞愧，她犹豫不决，差一点儿开口时，外面有人催郭夫人：”请到铺子上去。“郭夫人丢开凤鸾的手，站起来笑道：”你别怕，有话实对他说，不会再打你。再要打你，你来寻我。“

    凤鸾嘴唇动几动道：”有些事儿，是不得已…。“郭夫人对她笑笑去了。

    平白看到一场祸事，又平白有这些安慰。凤鸾还是拿不定主意，不对朴哥说，他查出来不会轻饶；对朴哥实说，光看他发作七巧，再发落汪氏，足够怕人。

    最后凤鸾得了一个主意，让兰枝和桂枝过来：”去家里告诉忠伯，天热咱们歇一歇吧。“凤鸾以为熬过这阵子过去，可以再重新来过。

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