凤鸾想了一个这种情况下人人想得到的主意，私房钱报出来，这肯定不行！暂时收敛，可以做到。

    过了午时，汪氏跪足有两个时辰，才得到郭朴让她起来的话儿。没有人扶她，汪氏揉了几下腿，就被催着一瘸一拐来见郭朴。

    她狼狈不堪的进来跪下，发上半湿半干，带着汗水和被水浸过的痕迹。她这么机灵的人，装晕随时想得起来。临安奉命而去，真的弄盆凉水让人按着汪氏在冷水里浸一回。后来汪氏老老实实跪到现在，与旁边摆着一盆凉水不无关系。

    郭朴一眼都不能再看好她，灯下黑，出了这两个东西！冷得不能再冷地道：“知错改过还是好的，回去约束你的丫头，歇半天明天安生铺子上呆着！”

    汪氏愤懑万分，给他叩过头道过谢，说的是：“以后知错，谢公子责罚！”郭朴哼上一声，把汪氏打发出来。

    回来房中郭家的两个丫头依然不变，五巧是哭哭啼啼举着红烧猪蹄一般的双手：“少夫人，我的手是不是毁了？”

    而七巧，从此不见。

    汪氏不相信七巧会偷凤鸾的东西，只认为这一场祸事无缘无故而来。这无缘无故来的祸事，让汪氏仇恨之余，胆战心惊。

    “这是将军府！”郭朴的淡淡话语还在耳边，每想一次都如滚雷阵阵。汪氏当初肯来，冲的就是郭家门楣上挂的宁远将军府，不是一般人的几个字“郭府”。

    现在这将军府，让汪氏领略一下将军威。

    郭家的两个丫头过来服侍，汪氏实在没有力气，默默不语任由她们服侍。一个管事娘子进来，不是刚才打人时站旁边的那几个，她送上一串药材，外敷内用都有。

    把药交给丫头们：“夫人说知错要改，又说少夫人素来勤谨，这些给您用。”

    汪氏心中如针扎，这母子两个人都说一样的话，认定自己做错了事。和凤鸾想的一样，汪氏也不认为郭朴发现自己另有铺子，要是公子发现，还不把人吃了。七巧房里搜出个东西就可以发卖她，撬家里的客人如何处置？

    凤鸾还有稚气，汪氏却有老辣，她们想的都一样，私房钱这种东西，是不能交出去。天底下的女人，其实都应该这样想。

    手里没有积蓄，没有能挣钱的能耐，没有自己的安身之处。

    她还要再道谢，她是下跪会装晕的人，别的事情也很会装，一手扶着桌子一手去扶丫头站起来，面上带着怯生生要下跪来接：“回去说多谢母亲。”

    管事的娘子把她扶住，笑道：“我多嘴劝少夫人一句，丫头们不好，别想着是自己的人就姑息，公子眼里，可从来不下一粒灰星。”

    “多谢您提点我，”汪氏带着感激不尽送管事娘子，沮丧歪在榻上。郭家两个丫头出去煎药熬药，五巧哭丧着脸把手举给汪氏看：“夫人，我的手有没有药？”

    那双手更肿更胀，指关节处带着深紫淤血印子，汪氏不忍再看，取钥匙给她：“我嫁妆里应该有一些药，你去找出来。”

    钥匙一大把子送过去，五巧对着自己的手咧开嘴更要哭：“我的手……接不住。”汪氏没有办法，扶着桌子下榻，五巧本能来扶，手动一动就痛得钻心。

    汪氏咬牙：“我的佛爷，怎么把你也下这样的狠手！”七巧被冤枉至少还有证据，荼毒五巧为什么？

    房中再没有别人，使唤丫头全不在，汪氏撑着到耳房里打开自己嫁妆寻药，打开一个不是，打开另一个又不是，汪氏烦躁上来，五巧凑过来又添上一句话：“是不是发现您的铺子？”

    “断然不是！”汪氏斩钉截铁，吓得五巧不敢再说。又开两个箱子找出来药，给五巧敷上，煎药的两个丫头才回来。

    今天这一个钉子汪氏碰得不小，她从下午呆坐到晚上，是她从小到大没遇到过的状态。五巧在自己床上，不时哎哟哟喊着手疼，再哭上几时。汪氏没有泪，只是呆滞，不时闪过一丝痛恨。

    她会悔过吗？那就不是她。

    七月下旬是最热的时候，秋老虎肆虐蝉声更鸣。一辆新油得锃亮的马车不紧不慢驰入城中，在城里最大的客栈门口停下。

    小二来引客：“您老哪里来，要几间房，是办事儿还是路过，有什么要交待小的，只管吩咐。”车中人没有出来笑声出来：“你是审案子？”

    小二道一声：“不敢。”见车帘子打起，一个三十来岁的中年人露出面，所有人都眼睛一亮，好精神！

    不是玉面潘安，也不是潇洒宋玉，他中等个头儿，肌肤黝黑，眼珠子不大不小，不过比别人亮上一些，气势不比别人大，不过很是端庄。

    他下车站在那里个头儿不比别人高，却很引人注目很是显眼。“啪”地打开一个折扇，中年人喃喃四顾街景：“关内处处繁华，果然不假。”

    到柜台上，小二看他写的姓名，郑克家，关外商人。从掌柜的到小二都相信几分，关外的商人能经风霜雨雪，大多身体好，比别人有精神头儿。

    安排上房，郑克家问的小二：“你们城里都有什么生意？”小二陪笑：“客人们要贩货，只有郭家铺子东西最全，他们家铺子分成几等，客人您要上好还是要一般的，不管如何，要先拜郭家的经济，您要见，我给您去知会。”

    “给你多少赏钱，你只说一家？”郑克家斜了眼睛，手中绘怪石芭蕉的折扇一收，带着大客人的派头儿道：“走南闯北爷见过多少铺子，大有大的好处，中有中的妥当，小有小的精细，把你这城里所有铺子都说一说，爷自己挑！”

    抬手一锭银子足有二两重，在空中漂亮的划出一道弧线，落在小二手上。小二接过银子，恨不能人爬到地上来回话，把城里铺子一一说过，出门见掌柜的送上赏银，掌柜的掂量也喜欢：“分你小子五百钱，去，再跑一趟告诉郭夫人，还有一分儿赏钱。”

    郭夫人在铺子里，听过不喜欢：“这是怎么说话，我们家的不齐全，要看城里所有铺子？”小二在郭夫人面前，也是恨不能伏地上给她垫脚才好，又怕郭夫人不依，这客人就此离去，赏钱从此没有，小二一力举荐郑克家：“带着玉扳指，腰带上龙眼大珠子有三个，”

    “赏你多少钱？”郭夫人很实在，小二笑嘻嘻：“出手就是二两银子，您看，这还不是大客人？夫人恭喜您呐，又要发财。您老发了财，还记得随便赏我几个小钱就成。”

    郭夫人被逗笑，座中有管事的在，命人：“赏他五百钱，再拿五百钱给他回去交到柜上。”小二千恩万谢接过赏钱揣怀里，更希冀他们能成生意。郭夫人不是小气人，只要有钱赚从来大方。

    小二出来数步，郭夫人看看左右的管事：“做生意和气生财，我不能见这样狂人，让汪氏少夫人去见，磨练磨练。”

    汪氏奉命去见，在外面小二帮着回话：“郭家少夫人来见您。”里面先一句话轻飘飘懒洋洋，怪腔怪调的话：“不是让你多找几家，爷要的货多，货多三家才知道价儿，敢是给你的钱不够？”

    听这一句，汪氏心花怒放，浑身舒坦，在门外笑吟吟：“我们可以进去了吧？”管事的推门，大家一起进来，见一个中年人精神抖擞，坐在那里虎踞龙盘并不急着起身行礼。

    眼睛在汪氏身上转几转，不是邪气也不是不尊重，就只是打量。中年人呵呵笑着这才起身：“这位少夫人是宁远将军夫人吧？”

    “正是，您认识我家将军？”汪氏说着不我自豪，宁远将军这个名头儿，说起来从来朗朗上口，她也要问：“您是？”

    中年人极爽快，双手一抱拳：“在下郑克家，见过郭将军夫人。夫人，没来以前就听说郭家生意大，东西全，不过我这个人怪脾气儿，强龙不压地头蛇，货比三家多看几家是应当，你不要见怪。”

    这话说得汪氏都要飘起来的舒坦，忙拿出生意人的劲头儿来应付他。初次见面说不到一个时辰只算是拜会，汪氏带着人回去上复郭夫人：“他要比三家，当着我把小二又交待一回。”郭夫人更不悦：“随你处置吧，这种人最难侍候，对得再好，也会去别人家，你全当练练手，长长见识。”

    有了这句话，汪氏回到自己铺子，喊来五巧：“你去看手，看身后没有别人，把这个消息传给邱掌柜。”

    五巧哆哆嗦嗦：“要是公子知道？”只怕又卖走一个。汪氏竖挑眉梢：“这客人自己要寻别家，怪不得我。”催着五巧去了，汪氏阴恻恻冷笑着，不给自己留脸面，发卖丫头罚自己跪祠堂，这钱，自己更要定了！

    想了几天心中全是怨恨的汪氏，遇到这样一个天上掉下来的客人，岂能放过？

    她不知道她前脚走出客栈，郑克家单独喊来小二，关上门取出一锭十两大银放桌上，指给小二看：“爷想要赏你，只是没有名堂。”

    小二眼珠子花起来，白晃晃只是银子，他搓着双手：“爷您只管吩咐小的，小的跑堂十二年，侍候过的客人都满意。”

    郑克家跷着脚尖笑，小二巴结地道：“您是要小娘？城里有几处好花楼，小娘里出名儿的……”郑克家听过摇头笑：“爷要女人自己会找，女人这东西，要自己相看才好，和买东西一样，光听你说只看一个，别的人全看不到。”

    “那您是想赌几手？”小二再猜，酒色财气，有钱大爷爱好无非这几样。郑克家又摇头：“不是，再猜。”

    小二猜不出来，郑克家抖一抖衣衫：“爷到这里是干什么来的？”小二如醍醐灌顶：“对对，您是做大买卖，进大宗儿的货，您是要听各家的铺子，您听我说……”

    “你猜着了，爷是进大宗儿的货，这大宗儿的货，这城里除了郭家，还有别家供得起？”郑克家说过，小二糊涂得不行：“您…。小的不明白，又想拿那大银。”

    郑克家呵呵笑了几声，见房门关得好，对小二道：“来的时候爷让你放出风去，你可曾办了？”小二装着一脸苦皱巴着：“小的还干活儿，再说郭家少夫人来了，小的不敢当着他们的面去给你办这事儿，郭家在这城里数一不二，”

    “得了得了，爷知道，爷现在要对你说件事儿，只看你嘴紧不紧？”郑克家把大银往他手里一塞，寒冰沉甸地小二眼珠子嗖嗖冒光：“紧，小的要嘴紧，爷您生吃了我。”

    郑克家骤然沉下脸，一个步子站在房中，举拳一个势子朝天，再一伏身来上一个扫堂腿，小二看得啧舌，连奉承都忘了。

    “小二，你要是把爷的话露出去，爷把你下面的揪下来喂狗！”郑克家收了拳头，走近小二低声道：“我只会郭家，暂时不见别人，你不要寻别家铺子来，免得和郭家谈不拢大生意，也别让郭家知道我只见他一家！”他挑一挑眉头：“你可听清楚了？”

    小二眨巴着眼睛还没明白过来，郑克家嘿嘿又是笑脸：“你当我不懂这城里行市！郭家的人怪着呢，我不给他脸儿，他就不给我，我初来乍到不能让他欺了，得有点儿小风，大家先产较量较量。”

    “爷您吓死我了，”小二大松一口气，心想这正好，这客人真的让自己去找别家的铺子来，郭夫人知道肯定祸及自己，现在正好，又收银子又两边讨好。

    小二装着这才弄懂，翘起大拇指：“爷是个人物，这样的主意，您还别说，我是想不起来。”他凑近了笑嘻嘻：“你说得对，你说什么都对，咱们就这样办去。”

    “你小子省心了，一家也不用去跑，不用跑了，我这是大宗儿的进货，日子又赶得紧顾不上见别人，不然，我还真的要会几家，”郑克家拍着脑门子：“要不是三几天就动身，我哪能只看郭家。”

    小二心想你只看郭家最好，你也满意郭家舒坦我日子也好过。出来把十两银子不提，去对掌柜的说：“把这个客人好说一通，他答应只看郭家一家，别家先不提。”掌柜的也松口气：“这样最好，免得夫人要寻事。”

    看上去大家相安。到下午日头晒得汗水直冒，外面进来一个人，小二一看愣了，跑到掌柜的那里道：“坏了，这邱记的人咋又来了？”

    掌柜的虽然惊奇，但问心无愧：“他们抢生意与我们无干，我们只不说就得。”小二安下心，又怕自己十两大银拿得不稳，跟着邱二直到他进了房，听一听里面笑声朗朗，这才放下心。

    到晚上送饭，郑克家并没说什么，小二也不管，先混着过去。晚饭后，郑克家换了一身新衣服说出去找乐子，不要小二跟，带着一个随身伙计，摇摇摆摆往街上来。

    晚上凉爽，周忠和新找的亲戚贺明台在院子里说话，指着天上看星星。门上被人打响，周忠和贺明台都一愣，不敢相信是自己家的大门。

    大门“咚咚”又被撞击几下，这次用了力气，外面甚至有人喊：“这里是凤掌柜的铺子，客人上门了，里面不接客？”

    周忠和贺明台哭笑不得，外面人问接不接客，想来邻居们听到肯定在笑。打开大门，见外面一个客人灰色单衣，手里一把大竹扇，月下忽扇几下带笑：“总算开门了，果然我朋友说，用力敲就有人。”

    “您是？”周忠见不认识，又见说有人举荐的话，忙问上一句。郑克家笑道：“我是姓郑，两个月前有位朋友姓曾，从你们这里买过几件绣品，东西也罢了，绣功还能看，花样儿也不俗，这不，介绍我来看看。”

    周忠哦了一声，果然是有这个印象，这下子熟悉不少，请郑克家进来坐下，贺明台陪着，周忠谨慎关上大门，再往外面街上看看人。

    姑奶奶说过了这阵风头再揽客，周忠记在心里。

    郑克家回身看到带上奇怪：“关什么门，我说过话就走。”周忠用话掩饰过去：“关上门好说话。”

    黑地里郑克家停住脚，跟他来的人一直站住，两个人眸子炯炯发光有警惕，郑克家仰天打个哈哈，手中竹扇收好：“不会是黑店吧？”

    “你那身板儿，我是老的，这是我表侄子文弱，我们两个不是你们两个的对手，”周忠呵呵笑着，疑心只去一半。

    郑克家一笑再次打开竹扇摇着：“说得也是。”院中并没有灯，贺明台取蜡烛出来点上，洗了盘子瓜果来，郑克家和周忠已经聊上。

    “您是哪里人？”周忠一脸憨厚的笑，郑克家笑得大气：“我常在关外走动，其实家是京里人。”

    周忠笑笑，借着烛火把他打量，看上去是个正直人：“您要些什么，小铺门面儿小，东西不多，”

    “哈哈哈，还真有这种怪事儿，我不知道你们的底细肯上门来？”郑克家把周忠一通嘲弄：“郭家那么大，我不知道去，他不知道来找我？财源找上门，当然知三分。你们铺子是小，却有几样不俗的东西，”他凑一凑身子：“有好绣工吧？”

    贺明台心里跳几跳，周忠面上还是忠厚：“家家都有好绣工，您是客人介绍，我不敢隐瞒，实话先说出来，免得您白跑一趟要怪我。”

    郑克家嘴角往下带着嘲讽：“我自愿跑来，白跑也不干你事，你有东西就成。”周忠还是不生气，褒贬才是买货人，而且这个人带着来头不小，他笑呵呵再一次问：“您要些什么，有我就现成给您，没有给您办去？”

    “这话听着才顺耳，京里肖妃娘娘庆寿，我要玛瑙碗儿碧玉盆儿，你们也没有，”郑克家再取笑过，才半真半假地道：“听说你们这儿有几样东西别处没有，宝石红染的织锦，挑线的好纱裙子，这几样子有没有？”

    周忠敬色添上几分，不计较他笑话，道：“不瞒您说，小铺没有，这几样子东西，”他本来想说只有郭家有，郑克家扇子轻摇：“不必说郭家，我才见过郭家少夫人，她说没有，想来你们也不会有。”自己呵呵笑起来。

    贺明台还年青，见他上门张狂，露出不悦又忍下。院子里大半黑沉沉，只有烛火处透半圈明。今晚星光一般，月光不明，贺明台不在烛光中，郑克家仿佛也注意到他不喜欢，仰头双眸如炬对他看去：“小东家，你有什么话要说？”

    周忠拦下来：“他还小，有话咱们说。”他态度恭敬，郑克家才重新喜欢：“也罢，我和你们开玩笑，这宝石红染的东西，我们是要，不过听说颜料难得，量你们也没有。我寻到你门上，是想问那夏日荷花出水的衣服，可还难有？”

    “马上就秋冬，还有人穿这样单衣？”周忠须要问个明白，来回过了十几句，郑克家才说出来：“有些东西往口外去，关外蛮子爱这样衣服，”周忠不言语，觉得也能说过去。关外荷花少，爱这样轻俏衣服的也有。

    起更过了有两刻钟，邻居们睡得早都无声息，静谧中郑克家缓缓道：“有生意你们还是做吧，要知道我其实是为宝石红染的织锦来，不想没有，唉，回去怎么见主人。”

    周忠觉得汗毛一寒，精神头儿好似有大生意，装出来随意地问：“贵主人是哪一个？”郑克家带着自悔失言，取出帕子拭拭唇边，打个哈哈正要混过去，看不惯他张狂样子的贺明台一心要压压他，插话道：“真要也可以办一办，只是那织锦极贵，不知道贵主人是哪个？”

    “你有吗？”郑克家一听眼睛就一样，周忠对贺明台使眼色，这找上门的客人弄清楚明白可以做生意，却不必要和他顶。

    贺明台年青气性大，不理周忠，反而大模大样：“宝石红锦是染料难得，郭家有这染料这是他们独家的东西，不巧前儿宁王府中来人，尽数全买了去，要再有，只除城里铺子角刮一刮，也许能凑出几匹，只是寸锦不值寸金，却值寸银，您买了去再转手卖，只怕不赚钱。”

    他是好心提醒，郑克家嘻嘻漫笑，笑得贺明台心头上火，而周忠也起疑惑，到底是什么来头儿？

    院子里没有人说话，只有郑克家的嗤笑声，再看跟他来的人，也是笑得不屑一顾。好不容易郑克家笑完，傲气低声：“不是来到就说过，肖妃娘娘过生日。”

    周忠凛然，贺明台吃惊，两个人一起再打量此人来头，他精神焕发，看上去气势不凡。“怎样了？”郑克家问过，周忠老老实实地道：“宁王府中来过采买，您是？”

    “哼哼，看你老经济，也这般不晓事，只有一位王爷要孝敬肖妃娘娘不成？实话不瞒你说，我不是宁王府上，宁王采买人还在外面，可是宝石红织锦先送回去，宁王满意送到宫中，说宫里也满意，问再有没有，我们主人求办事儿，要献这个殷勤。可巧儿我们要采买，曾兄在你们这里购过货，说铺子虽小，也还有精细活儿，我反正不占时间，就来上一趟。”

    郑克家的话，周忠和贺明台都听进去默不作声，郑克家有了得色：“能弄来吗？弄来一匹我要一匹？”

    “两匹估计有，多了只怕不成，”贺明台觉得自己猜出来头儿，不敢再大大咧咧，陪笑说过，郑克家手一摆，跟来的人放下银票一张：“这是衣服钱和订银，我们主人等着用，就这一会儿香得不行，咱们生意人都知道，随行就市赚大钱，你们有，只管让人送给我。”

    烛火照在银票上，是一张大额银票，周忠若有所思，贺明台急了，等不及周忠说话道：“好好，我尽力地去办。”

    放下的银票写着一千两，郑克家嘻笑不太相信：“小兄弟，一千两银子一匹，我要了。”送走郑克家，周忠还觉得不妥当，问贺明台：“你哪里弄的来？”

    “宁王府中来人，我留了心看他们中意哪些，就有这宝石红织锦，我这几天也认识不少跑单帮的伙计，前天有人和我聊了聊，像是郭家二房里，还有压库的两匹，是二房奶奶压箱底的，我去重金弄了来，宁王府上才买六百两一匹，我出七百两，一千两再卖给他。”

    周忠没话说，两个人关门睡觉。

    汪氏第二天也收到邱二的消息，五巧手还没有好是传话人：“邱掌柜和客人喝了一夜花酒，底细全弄清楚，是往口外去，也许走大洋到大食，说这织锦外面寸锦寸金，他急着回去起程，不计价钱只是要。”

    “哪里还有呢？”汪氏颦眉，五巧倒有主意：“这宝石红织锦，您有一件子衣服，周氏少夫人有一件子衣服，今儿早上她穿着，红灿灿的让人好不喜欢。两个管家娘子私下夸这衣服让我听到，说家里也没有，二房里奶奶处还有几匹压箱底的。”

    汪氏当即有了主意，一千两银子一匹，家里没有这东西，二房里婶娘自己留着用，想来婆婆郭夫人不会去让她卖，对五巧道：“让邱二上门去买，就说，有人贺寿，只要这个。”

    过了一天，邱二掌柜用一般的布包着这几千两银子的宝石红锦上了门，关上门打开来一共四匹，拿在手上展开微一晃动，房中似有红水流动。

    郑克家兴奋莫明，对邱二道：“对你倒实话吧，这东西是去西域小国，人家有黄金有宝石，就是织不出这样细的衣料，这东西送去，可以几倍的利。”

    邱二掌柜的当时就晕乎乎，觉得眼前全是银子在飞，几倍的利？郑克家不容他多想，把银票一分不少给他，拍拍他肩头：“兄弟，再有不管什么价儿弄了来。”

    “有有，”邱二掌柜银票到手，又见郑克家出手阔绰，话一套一套的见闻风俗都可以相信，他急得喘气儿：“还有，不过你出大价钱。”

    二房奶奶的管事和邱二这一阵子是混熟，通过他重金弄出这织锦，还小声道：“今天才知道奶奶放着好东西，还有不少，劝她拿出来不容易，奶奶说看准宁王府上全买光，特特存这些等宫里娘娘穿出来，好坐地起价儿，就是大房，也不知道这个事儿。”

    捏着银票的邱二掌柜和郑克家谈价钱：“你反正几倍的利，两千两银子一匹还有。”两个人商议来去，余下的不拘多少，一千五百两银子一匹，郑克家先付两匹的订银三千两，等上两天邱二掌柜货不到，订银退还。

    把邱二打发走，郑克家等到晚上往凤记铺子里来，也是重金再买的话说出来，贺明台也是取货的时候得到消息，郭家二房奶奶那里还有，留着坐地起价儿，郑克家正好在说这话：“宁王爷府上买得精光，不让别人讨这好儿，有眼力见儿肯定放得有，要涨价钱这正是时候，过了这个村，我家主人还要不要，可就说不好。”

    一样是一千五百两银的的订银，约好两天后取货。

    他银子给的这么爽，周忠也疑心尽去。又侧面去客栈打听过，这个客人打赏小二都是大手笔，周忠和贺明台托着中人费不少功夫，从郭家二房奶奶那里又弄出四匹，付钱六千两。

    两个人抱着装东西的箱子小心翼翼回来，这里面可全是银子钱。他们是上午去买，邱二是下午去买，这样东西都包着送来，自己小心抱回家等着赚大钱。

    四匹织锦，按说的可以赚两千两银子。

    回到家就盼星星盼月亮等付钱的时候，邱二是主动上门，他到晚上抱着东西兴冲冲往客栈里来，进门小二就笑：“您找郑官人，他才退房走了。”

    “什么！”邱二掌柜当时就傻了眼，天气还炎热，他从脚心到头底心，冷嗖嗖寒浸浸，好似一盆冰块当头浇下！

    只呆了一会儿，邱二掌柜的一手挟东西，一手当胸揪住小二衣襟，小二叫起来：“哎哎哎，你这人要打架，掌柜的，这里有闹事的！”

    邱二掌柜一把甩开他，急头涨脸往里面闯，到此时才知道，他上当了！小二在后面大喊大嚷：“青天白日有贼啊，造反了啊，”邱二不管不顾冲到郑克家住处，见门上铜锁高挂，他用力就踹一脚，踢得门晃动不停。

    小二带着几个人手拿家伙过来，邱二掌柜的对他们怒目：“滚开！”带着疾风一般的势头往外面冲，一气冲去寻中人，他已经跳脚：“快快，找郭奶奶的家人来，这东西人家不要了。”

    中人被他吓一跳，嘴里嘀咕道：“急着要的是你，现在不要的也是你，这付过银子的，还能再退？”

    他是不知底细的人，这就去把经手的那个人找来，这是二房奶奶亲信的一个家人，很是不耐烦：“奶奶说不出手，你一定要，现在你要了，怎么又要退？”他不悦：“这东西好出手，再找人卖就是，”

    “我，我不是，”邱二急得冷汗热汗一起出，他的话说得固然不错，可是这东西一天不卖出去，一天觉得上人大当！

    家人苦皱着脸：“要退，也得等奶奶闲的时候来说，告诉你，下个月再来说，奶奶一早动身回娘家给老爷子做寿，你是赶得巧儿，晚一步我也押着东西走了。你等到下个月吧，”

    “哎，这占着我们铺子里的流水银子呐，您帮个忙，哎……”邱二拦不住他，只能眼睁睁看着他回去。

    垂头丧气回去，把这红灿灿上可比红花的织锦放桌子上，昨天怎么看怎么喜欢，今天怎么看怎么添堵。不是小数目，一共六千两银子，除去两千是郑克家付前两匹的钱，余下四千两全是邱二和汪氏垫出来。

    对着外面眼巴巴盼五巧来，五巧只是不来。日头从邱二可怜巴巴的眼光中移到郭家院子里，忍冬花架下，跟着蔫巴巴的五巧，她的手还有红肿，无力地垂在两边。

    房里汪氏跪在郭朴面前，是现把她从铺子里找回来，郭朴正在斥责：“一个丫头不好，这一个也不好，使她干个什么，还回嘴！”

    汪氏哭了：“她从来嘴机灵，我也才问她，兰枝让她给雀儿催水，她回说不当班不相干，这原是句实话，请公子原谅她这一回。”

    “放肆找打的人，前儿就没打够！”郭朴痛骂：“是我让兰枝去问她，她顶我呢！”汪氏泪水往肚子里咽，五巧和兰枝等人平时就不和，郭朴使着兰枝去问，五巧不当班肯定要回话，不为顶撞也要分辨不是自己的活儿。

    郭朴隔窗听到这一句，不由分说让她跪院子里，再喊汪氏来骂`！旁边凤鸾站着，郭朴骂着骂着就骂到她头上：“当我这里是什么！一个一个没规矩的东西！我病了不与你们理论，都不长眼睛！自作主张！有功固然要奖，有错一个一个收拾！”

    凤鸾吃不住这话，跪下来也哭了，汪氏也哭，郭朴拍一下桌子：“小声！”两个人哭声低下来，郭朴晾了她们有一刻钟，带着余怒未息道：“汪氏回房思过，今天不许再出来！”把汪氏打发走，命凤鸾近前。

    凤鸾不肯近前，郭朴又厉声才磨蹭过去，郭朴倒没有再难为她，取出自己帕子给她擦拭面上泪水，才让她回房去。

    五巧一个人跪在院子里，叫天天不应；邱二心急难耐时，自己在郭家铺子门首守来守去，一直到深夜也没有见到汪氏出来，邱二是叫地地不灵，十分难耐过了这一夜。

    凤鸾一早还是忧愁，公子好了家里人人喜欢，只有两位少夫人和她们陪嫁丫头天天捏心。坐起来见天色早，人已经不想睡。

    出门儿见院中和昨天一样，大槐树下剑光闪闪，郭朴还不能太精练，但习练了两、三天。凤鸾见到剑光就怕，看上去和郭朴发脾气一样怕。

    五巧夜里才允许回房，现在院子里并没有她，只有身子瘦长的郭朴满面汗水，慢慢地恢复自己身体。

    天边白光更现，照得郭朴汗水闪闪发光，凤鸾怯怯又不能不去，隔开几步远，送上自己帕子：“擦一擦汗吧。”

    晨光中娇小柔弱的凤鸾，让郭朴停下来，提着剑过来，凤鸾往后退一步，带上畏惧的神色。郭朴难得一笑，把剑还鞘交给长平，接过凤鸾帕子擦头上的汗，另一只手拍拍她：“起来早了。”

    “睡不着，”凤鸾眸子流露几分心事，三天两次雷霆怒，让人怎么能安心。郭朴哼了一声，收起笑容还她帕子，又是教训的口吻：“心里有鬼，你就睡不着。”

    凤鸾没有说话，见郭朴还要去习练，想说什么又怕他再骂。眼角见公公郭有银步出房门，面有不悦喊郭朴：“你过来。”

    郭朴过去，郭有银把他一顿训：“才好就耍这些，你也成家的人，让我们放放心吧，这兵器架，是你让搬来的？”

    “父亲，儿子好了，动动筋骨才舒服。”郭朴陪笑，郭有银更为恼火，这恼火多是担心儿子：“祖父和我说，你好了从此乞假不必出去，你还要养呢，这么大的病不好好养着怎么行，我不能看，你母亲也不能看，让我出来对你说。”

    郭朴答应一声，郭有银满面笑容喊凤鸾：“过来，扶你丈夫回房再睡一会儿，这才什么时候就起来，这天还是亮得早，睡觉睡觉去，睡不着你们房里玩一会儿，不许他出来动刀动枪，看着我渗得慌。”

    汪氏昨天因丫头又获罪也睡不好，怕郭朴让她今天也不出去，外人眼里好似夺了差事。她出来想早早请安买一下好，听见公公说陪着房里去玩，堆上笑容紧赶几步走过来，郭有银的脸色猛地一沉，只对儿子和凤鸾道：“回去再睡，哪一个再乱出来，看我打他！”

    理也不理汪氏，郭有银沉着脸进去。汪氏进也不是退也不是，面上的笑僵在唇上，见凤鸾扶着郭朴过来，低低喊一声：“公子。”

    “回去思过，不唤你不必出来！”郭朴对她昨天一样不客气，手扶在凤鸾手上，和凤鸾回房。院子里又亮不少温暖不少，汪氏遍体生凉，回去百想不通，只为丫头？这也太计较了！

    实在不行，写信让家里老祖宗和父母亲，这日子让人一天也过不下去。

    郭朴和凤鸾回房，凤鸾有了公公的话，展开薄被，回身见郭朴又去书案前拎笔，没奈何地过去：“父亲要骂。”

    “你得了圣旨一样，”郭朴笑话她，继续执笔，命凤鸾：“研墨。”凤鸾不肯，手按在砚台上重复郭有银的话：“父亲让你睡着。”

    郭朴丢下笔，伸长腿后靠在椅背上，上下打量着晨起的凤鸾，粉白没有开脸的肌肤上汗毛节微茸，让人想亲一口。

    “父亲让玩，玩什么？”郭朴问得漫不经心，凤鸾这一阵子不敢乱和他玩笑，只是竭力执行郭有银的话：“父亲还说去睡，又说乱出去的，他要打。”

    这口吻平时娇声又出来不少，郭朴微微一笑，起身道：“去睡。”扶上凤鸾的手，忍不住一把抱在怀里，扳着面庞就是一口。凤鸾面上不是平时迷醉，而是多出来伤心。一会儿情热如火，一会儿又大作雷霆。

    这怀抱和郭朴的人一样稳如山岳，可是一睁眼，他又要骂又要打，虽然昨天打的是别人。

    等了一会儿没有等到郭朴狠狠的亲吻，反而被慢慢松开，凤鸾意外地睁开眼，见到的是郭朴眸子有神，神色平静，他坐到床沿儿上，对跟过来侍候的凤鸾道：“你我是没有规矩的家里出来，可不见得就低人一等。”

    虞临栖的信，又浮上郭朴心头，压住他忽来的欲火。

    凤鸾似懂非懂，反正听出来不是训人，给他解衣打发他睡，道：“我是没有规矩的家里出来的，公子不是。”

    郭朴轻轻笑了，握住凤鸾的手在唇边亲了又亲，才放下来：“回房去，你在这里，我又想干点儿什么。”

    凤鸾不无幽怨出来，人都好了，怎么还不干点儿什么？郭朴生气打人骂人虽然吓人，可是他抱着，又十分的安慰。

    女性可以很大程度的忍辱负重，需要的不过就是这种安慰。

    好在郭朴虽然不对凤鸾干点儿什么，却对汪氏更苛责。凤鸾要忧心的，就是自己的私房钱，再就是朴哥是好了，比以前吓人的多。

    院落沉沉，凤鸾穿过去见公婆。郭有银和郭夫人坐在黄花梨木束腰小炕桌两边用早饭，见凤鸾都笑逐颜开。

    “朴哥睡了？”这话是郭夫人说的，凤鸾回道：“看着他睡我来的，有句话心里不能等，要来回父母亲。”

    郭有银警惕地抬起头：“什么事？”凤鸾回道：“外面兵器架子看着就怕人，请父亲母亲发话搬走，朴哥就不会一早起来玩那些。”

    凤鸾都不知道如何称呼这些东西才好，她很不喜欢。郭有银叹气，郭夫人叹气，往外面先喊丫头：“搬把椅子过来，把少夫人的早饭送这里来。”

    凤鸾犹不肯坐，郭夫人拉着她一定坐下，给她挟菜让她吃着，郭夫人才叹气道：“朴哥认定的事情，一万头牛拉不回来，不能提。”

    “可是，再舞刀弄枪的，怕他又回去。”凤鸾对早饭嚼之无味，郭夫人和郭有银只是叹气。夫妻互相使个眼色，又有欣喜，凤鸾是真心关怀郭朴，是可以看得出来。

    从进家门到侍候郭朴病中，凤鸾的心思从来一汪碧水，清可见底。

    用饭到一半，来了汪氏。汪氏低眉顺眼到房外，郭有银的脸色马上沉下来，这个老好人平时好得很，曹氏犯事的时候可以踢她打她，现在他的难看脸色，又用在汪氏身上。

    凤鸾明显感受到郭有银的感变，身子震动一下。郭夫人感觉出来，把一个包子放凤鸾碗里：“你吃饭。”郭夫人并没有明显沉下脸，但是眉眼儿淡淡不看汪氏。

    “回父亲母亲，公子不让我今天去铺子上，前天南边儿来的客人……”汪氏只说到这里，郭夫人打断她的话：“我知道了，你去吧。”

    凤鸾忍着不回身看汪氏，也不左右乱看。她早就盼着汪氏倒霉汪氏受家里人冷眼，这一天到来了，她反而没有主张。

    凡事要有个原因，这是一点儿原因没有。凤鸾格外小心陪着吃饭，不敢吃太饱，见郭夫人住筷，也跟着放下筷子，郭夫人和郭有银一笑，两个人一起让她：“你继续吃，我们家不讲究那些礼儿。”

    “是，可公子知道要发脾气，”凤鸾垂下眼帘，最怕的还是郭朴。郭有银体谅地道：“那你取母亲衣服来，送她出门儿自己回去再吃吧。”

    夫妻两个人出门，凤鸾又忧又喜，喜的是公婆现在对自己好，是她意想不到；忧的是郭朴性子怪起来，还总担心他再回去当官。

    有这些心思在，凤鸾再吃不下去，闷闷管着家，兰枝急步过来，面上全是惶急。

    “出了什么事？”凤鸾心惊肉跳走上两步去问，兰枝急得话都说不出来，顾不得旁边有人，哭道：“忠伯和贺管事，被抓走了。”

    凤鸾惊慌失措，双手扶住兰枝：“快告诉我？”兰枝只是哭，桂枝不在，郭家的两个丫头来劝：“少夫人还要管家，管事们来看到不像。”

    主仆不敢再说，凤鸾推说道：“看你只是哭，进来换换衣服。”把兰枝带进来，看别人没有跟上，悄声急得面上燥红：“快说，急死我了。”

    “您让我给家里奶奶送东西，我去到，不想家里奶奶正在急，说忠伯和贺管事被人抓走，是铺子的邻居看到报的信儿。奶奶不得去，让我回来求少夫人。我怕公子查出什么，自己先去衙门口儿打听。还好，让我见一见。忠伯和贺管事都捆着，没有用刑，只是五花大绑不得松动。我问了问，说昨天铺子里进的宝石红织锦，今天一早衙门砸门搜出来，说二房里夜里丢了东西，人家一早告上衙门，咱们铺子里搜出来，就把忠伯贺管事上了绑，现在要定罪，少夫人，您怎生想个法儿，救一救他们吧。”

    好似晴天霹雳打在凤鸾身上，她茫然不知所措地喃喃：“求公子，只怕他什么都明白。”兰枝喘一口气儿又道：“我从衙门里出来，又见邱记掌柜也绑了来，面上有伤嘴角有血，正在喊冤枉。少夫人，你千万要救救忠伯啊。”

    “邱记掌柜是怎么回事？”凤鸾觉得迷雾中看到什么，兰枝道：“我没问，急着就跑回来。”旁边有夏天用的竹子躺椅还没有收，凤鸾摔坐在上面目光呆滞，好一会儿她哭起来：“我明白，我知道了。”

    可这明白和知道也要理由，凤鸾催促兰枝：“拿上钱去衙门口儿，”外面丫头回话：“公子喊少夫人。”

    凤鸾身子如遭雷击，手扶着椅子扶手塌下半边肩头，才气若游丝的道：“我就来。”走出里间人又一颤，外面站的是长平。

    心理作用上，见到长平和见到郭朴没有区别，长平虽然躬身，凤鸾对着他，是好一会儿才迈动脚步。

    郭朴已经起来，披衣在书案后坐着，见凤鸾花容惨淡过来，把一件东西扔过来：“可认得这个东西？”

    凤鸾接到手里还没有看，郭朴淡淡不带半分怒气地道：“果然翅膀硬了！”凤鸾顾不上他的脾气，打开一看叫一声苦，这是铺子里的帐本儿，如今落到朴哥手里。

    此时对凤鸾好似天塌地陷，她娇啼一声什么都忘了，丢下帐本儿奔到郭朴面前，双手扯住郭朴衣袖大哭道：“你为什么这样做，忠伯是个好人。”

    “我问你，怎么动刑，你说出来，我无不照办。”郭朴完全是调侃，惬意地看着痛哭的凤鸾，他舒舒服服往后靠着，双手合握随意摆在身前，那样子要多舒坦就多舒坦，心情一片大好。

    就着凤鸾的哭声，郭朴一句接一句的挖苦她：“灯下黑在我眼皮子底下，你很能耐；家里的客人撬着好吧？有银赎身，现在还有钱吗？”

    书案上摆着两叠子银票，郭朴用手点点：“一共一万两千两，四千两是我自己的，这四千两，是凤记的，这四千两，是那个贱人。凤鸾你别哭，我们先清算完，我还要找那个贱人算账。”凤鸾哭得花容失色，哪里能不哭，只口口声声问：“为什么你要做，为什么你一点儿后路不给我，为什么你抓忠伯和贺管事，我没有撬家里的客人，不是我撬的。”

    “可你知情不报！”郭朴重新恨上来，紧紧攥住凤鸾的脖子后面，带着她往榻上去：“给我坐好！老子今天收拾好你们！”

    凤鸾只是哭：“人家没撬家里的客人，为什么要对你说，对你说你从不信，是你让我事事让着她，是你让我事事说她好，放人，”她泪落滚滚，心里所在被压抑的不平都被激出来，下榻揪住郭朴衣袖：“你最不喜欢我，我事事要让人，我只能陪着你，陪到你生厌，陪到再有人来，你还会要我？”

    她呜呜哭个不停：“放人，他们没犯事，你给我放人！”

    郭朴愣住，被凤鸾的这样子弄得不知道说什么好，本能想给她擦泪水，又觉得现在这样做更助长她。

    不等他板起脸，凤鸾用力摇他衣袖：“呜呜，放人，呜呜，你把我打死算了，母亲，呜呜，我要母亲。”

    郭朴颇为狼狈，好不容易才回过神，把衣袖用力一拉，凤鸾措手不及跌跌撞撞一头摔在他身上，随即肩头被郭朴捏住，按她在榻上喝道：“放老实些！”

    凤鸾以袖掩面，哭个不停：“我不活了，我没有铺子从此不活，免得你以后变心，一样不让我活。你好了，亲戚们会给你找人，别人也会给你找人，我给你寻人你不要，你只要别人的。”

    “什么话，别再哭！不许哭！”

    “呜呜，当我不知道，你才能下地，一天来了两个媒婆，将军夫人不是吗？多少人巴着，你去找，你怎么不去找，有这个功夫，别来欺负我。”凤鸾只是哭。

    郭朴黑着脸在对面坐下来，手指按在桌子上：“我说别哭了！”凤鸾扭扭身子：“放人，呜呜，你放人！不放人，我不活了！”

    “长平，去对邱大人说，抓的人狠打！”郭朴说出来这句话，凤鸾住了哭声惊恐万状。郭朴男人的自尊多少找回来一些，沉着脸再交待：“把一百零八件刑具会给他们试试，今天用不完，明天接着用！”

    长平忍笑答应，哪里来的一百零八件刑具。凤鸾怔忡道：“有这么多？”郭朴脸比锅底黑：“是啊，专打爱哭的人！”

    凤鸾直愣愣呆若木鸡，郭朴总算能从容，再喊长平是正经事儿：“把那个贱人叫来！”贱人？凤鸾转不过来圈儿，直到见汪氏过来。

    “啪”，郭朴大步书案前捡起另一个帐本儿摔到汪氏脚上，汪氏刚惊呼一声退开，郭朴两步就过来，抬手重重给了汪氏左面颊一巴掌。

    打得汪氏眼冒金星，尖叫着：“别打我！”右边又重重挨了一巴掌。凤鸾尖叫出声，吓得飞快缩到榻最里面，身子紧贴榻壁，才敢喘息一下。

    这巴掌太吓人了，郭朴看着人瘦，可这打人的样子是又厚又重。

    “跪下！”随着痛斥汪氏跪下，郭朴气不打一处来，抬腿又一脚，正中汪氏胸口。汪氏是个女子，郭朴虽然还弱，也脚下留了力气。就这汪氏身子半飞出去，撞到一旁摆花的高几上，高几“砰”一声摔倒，上面一盆兰花和汪氏同时落到地上。

    汪氏是跪下，兰花是摆在她身边，随着巨响，泥土和瓷片飞出去多远。

    房里全是郭朴的大骂声：“贱人，从你到我家来，不曾有半点儿亏待，怎么干出这样事情！把铺子交给你，你私下里办得好！撬了几个客人，都是怎么传的消息，一一说得清楚也罢，说得不清楚，把你一条绳子绑了，送到衙门口儿钉枷示众！”

    凤鸾尖叫也没有了，缩着身子前无遮掩，把一旁硬邦邦迎枕抱在怀里，硌到自己的同时感觉安全不少。

    汪氏到现在明白东窗事发，她心里最后的一丝希望也飞走，面对大怒的郭朴，双膝跪下的汪氏涕泪交流：“公子容禀，”她颤微微，怯弱弱地开了口：“从我到家里，进门就是三个，公子心里，只有周氏妹妹……”

    郭朴再次大骂：“我虽然疼她，也一样疼你！我件件哄着她玩笑，却把生意交给你！不长眼的贱人！家里以后的铺子全要交给你，你眼睛里，就只有你的一间铺子！怪我错看你，怪我事事信任，怪我当你是个人！”

    骂声中，汪氏痛泪哗哗流下，郭朴的话有错吗？他说得全是实情！

    怒容满面的郭朴气汹汹扫了凤鸾一眼，凤鸾身子再往里缩，缩不动把脚再往里移一移。脑子里昏昏沉沉只有郭朴的一句话“件件哄着凤鸾玩笑”，凤鸾不得不承认，朴哥说得全是真的。

    生气的郭朴回到对面榻上坐着，很方便再狠瞪凤鸾一眼，平平火气骂汪氏：“跪到我面前来细细地说，说错一个字，皮鞭板子全在！”

    汪氏知道大难临头，这个主儿是不容人多分辨，再说他证据在手。在郭朴的怒目下膝行过来，泪眼模糊看着这个生气的人。

    他能起床以后，饮食大增容貌一天一个模样。现在看上去还是皮包骨头，可肌肉微丰，以前俊模样儿已有雏形。

    就这样，从此失去？郭朴还在痛骂：“贪婪之徒！”房外，临安手执着笔，准备记下汪氏的招供。

    榻里面的凤鸾，是心惊胆战，胆颤心又惊……。她虽然没有挨在身上，只看汪氏挨打，比挨在身上还要难过。

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