千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

    转眼之间，又迎来新的一年，俗话说：七不出八不归，经先生敲定，他们动身的日子最终定在了正月初九。

    不是先生不想他们在家里过元宵，而是京城距此千里迢迢，若是途中误了事，一等又是三年不说，栽在未能及时应试上，绝对比实力不济更让人难以接受。

    今天已经是初六了，季宣怀收拾妥当行李之后，正在准备路上应急的干粮，以防万一。

    “要不咱再多带些银子，只要有钱，尽管捡最好的客栈吃住，还怕会忍饥挨饿么，我说你也好好歇歇吧。”在酒楼前面招呼了一圈之后，又来到后厨的赵玉昆，见季宣怀还在围着灶台转，忍不住劝说道。

    虽说一路上都有可以免费食宿的驿站，但那里的条件可想而知是最简陋不过的，但凡家中有些积蓄的，为了舒适方便，谁会在乎多掏几个钱。更何况，如今留仙居早已取代天外天，成为府城第一楼，说是日进斗金也不为过，最不缺的就是银子了。

    “饱带干粮晴带伞，反正我闲着也没什么事。”季宣怀随口回了一句，凑近烤炉闻了闻，觉得火候到了，便熄了灶里的柴火。

    “你呀，天生的劳碌命，也不知道图些什么。”赵玉昆也好奇地往前凑了凑，刚想伸手去掀锅盖，却被季宣怀给拉开了，忍不住埋怨道。

    “难道这个酒楼是从天上掉下来的？”季宣怀觉得他这番话完全是在无理取闹，不由笑了。如果他不劳碌，也许现在仍在安乐村里混日子，怕是连做梦都不敢想象，他也能靠一技之长，和沈少卿一起奔赴京城。

    “当然啦，酒楼是咱们苦心经营的结果，可如今咱们已经立于不败之地了，难道你就没有点别的追求？”这里是专供季宣怀一人使用的小厨房，此时只有他们两个在，赵玉昆警惕地往门外看了看，还不放心，索性将门关上，方才回到灶台边，揽着季宣怀的肩膀，循循善诱道。

    “供少卿考中功名，替娘报仇，将留仙居发扬光大，这些算吗？”虽然不知道赵玉昆又打着什么鬼主意，季宣怀还是认真地回道。

    “除了这些呢？功成名就固然算追求，可是娶妻生子、成家立业呢？难道你就想孤家寡人一辈子？”见他仍不开窍，赵玉昆只好打开天窗说亮话，“你一手创立起来的家业，就不怕后继无人吗？”

    “有少卿在，我怎么会是一个人。”季宣怀仍不以为意，“你不是一直发誓要娶府城第一美人吗，有你在，酒楼怎么会后继无人？”

    “你……还真是大方啊。”赵玉昆张了半天嘴，才神色复杂地回道，不知是惊讶于他的坦然多一些，还是感动于他对自己的信任多一些。

    “酒楼本来就有你一份，用不着这么激动吧。”瞧他怔怔看着自己，连眼圈都要红了，季宣怀反而诧异道。

    “有你这样视富贵如粪土的傻兄弟，老子我赚大发了，怎么可能不激动！”被他这么一说，赵玉昆反而放开了，鄙视了他一眼，随口调侃道。

    “滚外面去，随便你怎么激动都行。”估摸着可以开锅了，季宣怀边去开门，边说道。

    “唔，你又琢磨出什么好吃的了？这么香。”抽着鼻子闻了闻，赵玉昆肚子里的馋虫又被勾了出来。

    “我试着做做，还不知道味道怎么样，哪有什么名字。”季宣怀不再赶人，反而挑了一个给他递过去，“正好你先尝尝，要是好吃，我就多做些，经过烘烤的点心比蒸出来的耐放些，路上带着方便。”

    虽然他自己就是个厨子，可出门在外，日日赶路，饮食必然不能像在家里这么周全，多准备些点心，也是怕沈少卿因饭菜不合口味饿肚子。

    他琢磨出来的这道点心，先以糖和油入面粉，和出油皮，醒好后，将油酥包入其中，裹成球形，反复擀制，次数越多，做成后酥皮的层次就越多。然后用红豆沙包住咸蛋黄，也裹成球状，放入油皮之中，整理出元宝的形状，入烤炉之前，再在表层刷上一层蛋黄液。烤制两柱香的时间后，拿出来再刷一层蛋黄液，继续烘烤片刻，即告完成。吃起来不仅甜咸适口，薄皮大馅，松脆酥香，而且外形精巧美观，犹如一个个黄灿灿的金元宝。

    “好吃！你既然闲不下来，索性多受受累，给我也做一些吧。”手里的还没吃完，赵玉昆的手便又伸向了放点心的盘子，“这点心太适合我了，就叫元宝酥吧？唉，你这手艺，我看以后不只是其他的酒楼嫉恨咱们，就连点心铺怕也要红眼了。”

    “嗯，少不了你那一份，现在可以出去了吧。”看他没什么正事，还总是在自己眼前晃，季宣怀再次赶人道。难道今天的生意这么冷清，都不用他这个掌柜在前面照应了？

    “别呀，我可是专门给你送好东西来的，把我赶走了可别后悔！”赵玉昆顺手又摸了一个元宝酥，才想起自己这趟的真正目的，忽然挤眉弄眼道。

    “什么东西？”季宣怀低头和着油皮，并不怎么相信他的话。

    “咳咳，正所谓投桃报李，你能凭白把酒楼拱手送我，我这个做表哥的，自然也乐见你和少卿之间的事。干、干嘛那么瞪着我？你们两个整日里那么腻腻歪歪的，也只瞒瞒不知情的外人和老眼昏花的先生，我怎么可能看不出来？

    听你方才的意思，连子嗣和酒楼都不要了，想来是要与少卿长相厮守。先前，我也纠结过，是不是要劝你过正常人的日子，或者说，如果只是你对少卿的一厢情愿的话，就是使出九牛二虎之力，我也要把你拉回女人堆里来，可少卿他既然也是这个心思，我就知道自己除了接受，做什么都是徒劳无益的了。

    你放心，咱们既然做了兄弟，那便是一辈子的兄弟，只要你们两人自己高兴就好，我以后也可以当做不知道，只是想让你们知道，我丝毫没有看轻你们的意思。”赵玉昆见季宣怀由目瞪口呆到面红耳赤，自己也觉得有些尴尬，可还是将心里话统统讲了出来。

    “嗯，谢谢。”季宣怀着实没有想到，赵玉昆竟然早就知道了他们之间的关系，而且还乐见其成，愕然、羞愧之下，默然了半天，才低声回了一句。

    “哈哈，像我这么通情达理，掏心掏肺替兄弟着想的表哥，怕是全天下也再难找出一个了，你这句谢我就当之无愧的收下啦。”干笑了两声，赵玉昆故作轻快地说道，随后略一犹豫，又前去关了房门，神秘兮兮地从怀里掏出一个绸布包裹的东西，朝季宣怀递了过去。“喏，你可要好生收着，这可是我拼了这张脸面不要，辛苦替你淘来的，包你大开眼界。”

    季宣怀莫名其妙地接过来，打开绸布包裹一看，里面是一个画册，虽没有名字，但装帧异常精美，不由好奇地翻开一页。

    “啪！”视线才在第一页上停了一下，季宣怀便像被火烧了手似的，缩手将画册丢在了地上，看也不敢看赵玉昆一眼，便要向门外冲去。

    “哎哎，我还没害羞，你跑什么？”赵玉昆眼明手快，连忙一把将人拉住了。“哼哼，别说你们一直都是规规矩矩的啊，自打入秋一来，少卿脖子上的红疹，就一直时有时无的，这春天都要来了，别跟我说还是秋凉的关系啊！我只是好心帮你们一把而已，又不是要推你进火坑，你若不要，扔进锅灶里烧了就是，你这么跑出去，不把别人吓一跳才怪呢。”

    说完，不等季宣怀反应过来，他便自己上前开了门，大摇大摆地走了出去。

    被赵玉昆这么一顿抢白，季宣怀反倒平静了下来，盯着地上的书册看了良久，他才俯身将它捡了起来，按赵玉昆的说法，来到灶台前，翻来覆去犹豫了半天，书册都被锅灶里的火烤得发热了，最终，他还是没舍得，偷偷地将它藏了起来。

    自打从厨房里出来后，季宣怀就有些不对劲，尤其是面对沈少卿的时候，不是神思恍惚，就是躲躲闪闪的，像做了什么亏心事似的，根本就不敢与他对视。

    “怎么了，突然又变得怪怪的？”等到睡觉的时候，见他神色越发不对起来，沈少卿忍不住询问道。

    “没、没事，你快些睡吧，我去问问先生还需不需要茶水。”季宣怀说着抬脚就要往外走。

    “真的没事吗？你不要瞒我。”他越是遮掩，沈少卿就越觉得蹊跷。两人明明已经互通心意了，他怎么突然又像几个月前那样，变得害羞扭捏起来？

    “也没什么，就是今天……今天在——”

    “沈兄、季兄，你们睡下了吗？我是白靖远啊，快开开门，我有要事要跟你们说！”季宣怀刚下定决心，将那本画册供出来，却突然被一阵喊门声给打断了。

    “两三个月没见着你的人影，怎么这个时候跑来了？”听见白小少爷自报家门，而且显得十分急切，季宣怀出去开门的同时，不由满腹疑问道。

    他一个富贵人家的少爷，深更半夜的，跑来找他们能有什么急事，莫不是祖传的白玉观音又被贼给偷走了？