奥列格*卡霍夫斯基上校是个英俊的男人，他年轻热情，脑子里充满理想主义，目前在圣彼得皇家近卫军中担任上校职位，应该说，在他离开圣彼得堡之前，如今他是俄罗斯帝国驻大不列颠帝国使馆中的一员。

    索菲亚小姐很喜欢自己的新家人，也愿意为家族的未来付出努力。

    她深信，自己这次的选择绝不会错！

    然而，在她考虑和哪位俄罗斯的青年贵族联姻，增加卡霍夫斯基家族资本的时候，却无意中得知自己的堂哥卡霍夫斯基上校加入了一个主张废除农奴制度，建立君主立宪制的叫“救国协会”的秘密革命团体。

    看着因为理想满脸通红，眼睛发亮的堂哥卡霍夫斯基上校，索菲娅小姐脑子里涌上的第一个念头就是，他疯了！必须马上找个合适的理由把他送出圣彼得堡，到欧洲任何一个国家去，等他在皇家近卫军的同伴们革命失败后，才能让他回来。

    虽然后来听说“救国协会”由于参与的人数太少，组织者又没有系统的计划，缺乏合理的斗争方式，没多久就解散了，但索菲娅小姐依旧忐忑不安，害怕那些年轻的贵族们不死心，仍然想学法国民众进行革命起义，推翻沙皇统治，建立君主立宪制。

    索菲亚小姐不懂，也无法理解，即使她出身在民主主义思想最先进的法国，她也不能赞同卡霍夫斯基上校和他同伴们平等博爱的价值理念：“废除被称为高贵等级的贵族特权”；“不许在高贵的人和普通人之间进行划分”；“对个人人格的爱护和尊重”；“为被压迫者牺牲全部力量乃至生命”。

    他们是贵族啊，是俄罗斯帝国农奴制度的最终受益者，是沙皇统治阶级的支柱。几乎从一出生，他们的前程就已经注定，娶一个门当户对的贵族妻子，在政府机关或是军队担任领导长官的职务。

    就好像卡霍夫斯基上校的一个好朋友谢尔盖·沃尔孔斯基公爵，也是“救国协会”的领导者，因为在卫国战役中的杰出表现，二十岁出头就被沙皇陛下颁发奖章、金剑并晋升少将。他之所以能如此顺利进入俄罗斯帝国政治军事权利的中心，就由于他是俄罗斯帝国显赫贵族的后代，沙皇统治的有力支持者。

    法国的革命起义，索菲亚小姐能看明白，就同莉迪亚评价法国大革命的戏语，“拿破仑想要至高无上的权利，所以他造反了，从教皇的手中夺过皇冠，自己给自己加冕成为皇帝，而跟随他革命的那些人则想要当贵族，他们后来也都成了法兰西帝国的贵族。”

    沃尔孔斯基公爵是为了什么呢？论地位，他是公爵；职位，年纪轻轻就是少将；婚姻，他和他的未婚妻门当户对，男才女貌，俩人未来必定幸福美满……

    还是莉迪亚听了她的困惑后，为她简洁明了地释疑。

    因为他们是人，是真正拥有良知和社会责任感的“好人”，是“殉道者”！

    她们不该用世俗的价值观来衡量他们崇高的信念，俄罗斯帝国的统治阶级确实在绝大多数人的眼中，既野蛮又专/制。

    索菲亚小姐震惊了，莉迪亚和以沃尔孔斯基公爵为首的俄罗斯皇家近卫军的青年贵族们之间的关系什么时候变得这么好了？她竟然会用“殉道者”来形容他们。

    她明明记得莉迪亚似乎很看不上他们满腔热血的改革方案，私底下评论说，一定会失败，他们的结局会很惨，绞刑或者流放到寒冷的西伯利亚去服苦役，是这些年轻贵族们成长所需要付出的沉重代价。

    不过，有他们珠玉在前，今后在俄罗斯帝国搞革命的激进分子，就不会再犯同样的错误了。

    为了说服堂哥奥列格*卡霍夫斯基放弃心中不切实际，会把整个家族拖入地底深渊的革命梦想，离开危机四伏的圣彼得堡，索菲亚小姐几乎花了将近一年多的时间进行游说。最后，还是莉迪亚的出现，才使得她的计划进展顺利。也因为此，索菲亚小姐不得不放弃和未婚的年轻贵族联姻，给某位对她一见钟情的皇子当情妇。

    听了索菲亚小姐两年来的生活际遇，莉迪亚唯一庆幸的是，她生活在英格兰，一个工业革命高度发展的帝国，即使这个国家除却贵族之外的女人地位极低，她仍然感谢。

    农奴制度，至少在欧洲很多国家目前都会受到严重的抨击和抵制，尤其是在废除奴隶制度非常积极的英国。越来越多的英国人认为，奴隶制不仅会使国家道德形象受损，更严重拖累本国的经济发展。

    她其实是最没资格评论俄罗斯帝国农奴制度的人之一，因为她一直都在孜孜不倦地进行着倒卖技术人口的“买卖”，不断地从其他地方用金钱交易的方式，将大批的匠人运送到英格兰，签订工作合约为她的财产添砖加瓦。

    凯瑟琳的追求者，她决定要嫁的男人就是跟她合作最紧密，想要获得贵族封号，主动找她示好，继承了祖先著名废奴主义者格兰维尔*夏普名字的格兰维尔*夏普。

    俩人几乎是一拍即合，打着“解救”的名义，明目张胆进行贩卖人口的交易。短短三年的时间，许多物美价廉的商品悄无声息地走入英国人的家庭，成为他们日常生活不可或缺的一部分。

    有了这些做基础，莉迪亚不再急切地想要得到属于菲兹威廉家族的温特沃斯庄园。

    被以莫须有理由半夜驱逐出卡尔顿府的惨痛经历，严厉警告她，一座年收入能达到六百万英镑的煤矿，会引来无数的吸血虫。

    五年，至少在五年之内，在她没有生下继承人之前，莉迪亚不会发现那只能够下金蛋的大金鸡。

    莉迪亚笑眯眯地拿起卡霍夫斯基上校送给她的生日礼物，通过她详细的描述，他找工匠精心雕刻制作出来的富有俄罗斯民族风情的套娃。也是经过这次，充分吸取教训，拿了无数个谎言来圆谎的莉迪亚，在抵达一个国家或城市做客以后，不会再突兀地说那个地方后世闻名于世的民族特产。

    “这个挺可爱的。”简把摆满桌子的小女孩套娃一个个套起来，“是上校先生送的生日礼物吗？看得出来，他很用心。”

    对于莉迪亚选择嫁给年纪几乎可以给她当父亲的约克公爵，简不是很赞同，但转念想到她们姐妹几个的婚姻现状，结婚三年都没有怀孕迹象的伊丽莎白、像花蝴蝶般游戏在男人们中间的凯瑟琳、两情相悦志趣相投却由于“门当户对”这个观念无法结合的玛丽，她到嘴边的反对硬是咽进肚子里。

    “据说是在十八世纪的时候，从日本传到俄罗斯的。”莉迪亚仔细打量简的气色，与她来之前相比，好多了。

    万丈高楼，也得打好地基。简目前最需要的是，恢复她曾经引以为豪的美丽容颜。来自东方的阿胶燕窝药浴，只要那个夏普先生从大清国“解救”回来的老御医说对简调养身体有利，莉迪亚就不惜花重金到处购买。

    “莉迪亚，你就不再考虑了吗？”简终究敌不过内心的良知，希望自己的妹妹能得到她所没有的幸福婚姻。

    她现在对彬格莱先生的感情十分复杂矛盾，听从莉迪亚的意见，调理身体恢复容貌，并不是为了挽救她和丈夫的爱情，而是为了捍卫彬格莱太太的位置和给儿子艾伦一个完整的家庭。

    “简，”莉迪亚站起来，坐到放在起居室靠墙位置的钢琴前，打开琴盖，翻开曲谱，双手放在黑白的琴键上方，弹起了轻快活泼的苏格兰小调，“他是我最好的选择。”

    她生平最讨厌的便是电视电影了爱情抛弃家人朋友的主角们，多年的遭遇告诉莉迪亚，不管什么人，什么感情都比不上真正爱她的家人。现代，她有爷爷奶奶外公外婆；这里，她有班纳特太太，有班纳特先生，有感情各有好坏的姐妹们。

    所以，莉迪亚的选择，永远都对自己和自己的家人最有利。

    简怔忡，最好的选择？

    除了高贵的血统，约克公爵就是个没几年会见上帝的糟老头子。她简直不敢想象莉迪亚和他亲密偎依在一起的画面，简直太糟心了。忽然间，她脑海中闪过莉迪亚无意的感叹，人心是这世界上最贪婪的东西，一个人有钱了，就会想要有权，有权了就会想着爬到最顶点的那个位置。

    玩政治的人，心最肮脏。

    “简，要不要来我的基金会工作？”

    “工作？”

    “女人不该因为男人们的期许，就留在家里当所谓的‘家庭天使’。她们该拥有自己的生活，自己的事业，就同安德里亚夫人，她现在是大不列颠帝国最出名的‘慈善夫人’，历史必将铭记属于她的荣耀。”

    “可我什么都不会，也没钱。莉迪亚，你不是说，慈善是有钱有闲的贵族富人玩的游戏。”

    “我需要值得信任的管理者，简。金钱可以通过募捐，我只要举办几场有趣好玩的聚会，但如果没有好的管理者，我和夫人，乔治安娜她们所做的一切努力，都会白费。”

    “好吧，只要你需要，莉迪亚。”

    “我需要你，简。”