是日四月二十一日夜里，皇宫大院灯火通明。

    凌浩宁手拿今日殿试的一份考卷，啧啧称奇。

    “素闻方观卿乃天下第一才俊，今日一见，名不虚传！”凌浩宁欣赏着手中的考卷，其中文赋引经据典，学贯古今，锦绣成文，华若金石，泽如温玉，着实令人震惊。

    凌浩宁求贤若渴，能得此才，激动得在大殿之中来回踱步。

    今日殿试，方观卿玉树临风，轩然霞举，凌浩宁见他第一眼，就认定了他是个恺悌儒雅的谦谦君子，面对颇为刁难的口试，他摛辞如彩绣，雄辩如波涛，力压四方之士，让殿试其他的考生黯然失色。接下来的笔试，他的风头依旧，眼前的旷世之文令凌浩宁大开眼界。

    对于方观卿的才能，祁睿并没有表现出太多惊讶，方观卿的大名，他早已听闻，在方观卿来京准备春试的第一天，祁睿便驱车先往他下榻的舍馆，与他有几面之缘，当时就已经领略到了他旷古绝今的才能。

    “皇上有所不知，方观卿之名，早已响彻皇城，他的诗歌辞赋，竞相传阅，都中纸贵，他的字画，更是达官显贵收藏的珍品，方观卿的实力想必皇上心中有数，这次状元之名，恐怕难落旁人了吧？”

    祁睿翻阅着他人的考卷，真有彩凤黑鸦之别，心里已经认定方观卿必是状元无疑。

    “昆山玉片，旷古奇才，实乃天赐西凌，万民之福，朕会择良日面赐方观卿甲科状元，进士及第。”凌浩宁极近夸赞之词，目光久久停留在眼前腾蛟起凤的考卷之上。

    “爱卿可知方观卿乡籍？”凌浩宁好奇闻。

    “永岩镇。”祁睿回答。

    “永岩镇？”凌浩宁眸光一闪，顿时想起这坐落在南方的名不转经传的城镇，“朕听说运河开通后的几年，永岩镇迅速由一个弹丸小镇发展成富庶繁华的都市。”

    “没错！”祁睿随声附和，“永岩镇作为运河的终点，是南北货物集散的重要枢纽，近年来逐渐发展成著名的水陆码头，客商云集，日夜繁华，永岩镇虽然名字还带着镇，却比许多城市要富庶繁荣得多。”

    祁睿补充道：“近年来，永岩镇出了不少风流名士，方观卿便是其中之一。永岩镇各路文豪标奇竞争，各逞才华，尚文惜才之气堪比皇都。”

    凌浩宁点头叹道：“钟灵毓秀，俊采星驰，朕竟漠视了，朕政务缠身，不便离宫，爱卿代朕前往永岩镇，记录风土民情，暗查官员政业，访请隐士才俊，回来禀报于朕。”

    “臣遵旨。”祁睿久倦于案牍繁冗，正想趁此机会乐得个游山玩水。

    五月的永岩镇，不比皇城的奢靡，却胜似龙城的繁华。

    连通永河的大运河波光粼粼，帆樯林立，舳舻千里，运河两岸，商铺林立，行人如织。

    祁睿一袭蓝色金边缎袍，一把折扇，在车水马龙的河畔且观且行，祁鹿一身素白轻袍，左顾右盼地跟在后面。

    海风湿润，吸入口中唯剩清凉，天蓝如洗，衬得鳞次栉比的楼阁飞檐、红墙绿瓦格外鲜亮，此刻，展现在他们眼前的是一幅色彩鲜亮不断延展的绚丽画卷，车马粼粼，商铺旗帜层层叠叠，行人川流不息，沿街的小商小铺中琳琅满目的小玩意，直教人驻足把玩。

    祁鹿深吸一口气，觉得永岩镇的空气里仿佛掺了酒，嗅得多了就浑身爽凉地醉了，他抬头望着比皇城湛蓝得多的碧空，恋恋不舍道：“永岩太好了，我不回去了，我要住在这里！”

    祁睿撇了一眼自己的弟弟，不置可否地说：“那你要问问王爷同不同意了。”

    祁鹿摸着脸上的花脸面具，委屈不已，抗议道：“为什么我非要戴面具不可？你为什么不戴？”

    祁睿又撇了他一眼，没有理他，想起那日在皇城带他上街时引起万人空巷的骚动，还是后怕不已，不能让他顶着这张妖精脸继续祸害人间了。

    “哥哥，我听本地人说，运河廊桥上有一个卖纸簪花的跛脚美女，咱们去看看吧。”祁鹿凑到祁睿身边，神秘兮兮地说。

    跛脚美女？祁睿不屑地一笑，心想若真是美女怎会沦落到卖簪花的地步，他风流一世，什么天仙美女没有见识过，根本不会把街边的村姑野女看在眼里，反唇相讥道：“你什么时候对女人感兴趣了？”

    可是祁鹿根本不管祁睿怎么想，拽着他就往不远处横亘在运河之上的廊桥走去。

    （啦啦啦，樊若梨马上出场）