永福宫的晚宴排忱华。虽然只有寥寥数人。菜肴珍馐却一丝不苟。

    “爹。哥哥。嫂子。你们不常來帝都。如今难得來一次。一定要好好尝尝这宫中御厨的手艺。”皇后一边夹菜一边兴致勃勃地说道。

    “皇后娘娘身为六宫之主。自当勤俭持家。以身作则。如此铺张。实在是不妥。”段淳皱着眉头说。

    “……”皇后眼眸一黯。颇为尴尬地停住筷子。

    “爹。璧珠也是一片好心。你就别这么严肃了。”段天灵劝说。

    “我只是提醒她。身为皇后。要时时刻刻谨记自己的职责。处处谨慎。以免给别人留下话柄。还以为我段家教养出來的孩子。担不起皇后这个名头。”段淳义正词严地说。

    “是。爹爹说得有理。是女儿疏忽了。日后自当谨记爹爹教诲。”皇后恭敬地答道。

    “今日本是家宴。国丈大人就不要拘泥太多了。你们难得进宫一次。若不好生招待。别人还说我们皇室太幸子气呢。”太后为化解尴尬气氛说道。

    “老臣不敢。既然太后娘娘这样说了。老臣就多谢太后和皇后娘娘的一番心意。”段淳端起酒敬了一杯。

    “这么多年了。国丈大人的酒量。还是这么好。哀家却是服老了。”太后自嘲地笑道。

    “太后娘娘身体康健。自可长命百岁。何出此言呢。”段淳挥挥手说。

    太后摇摇头。

    “哀家旧病缠身。身体每况愈下。好日子是不长了。只是皇上尚且年轻。如今又四处狼烟蠢蠢欲动。哀家最放心不下的。便是如此了。”

    “皇上年少有为。相信定能稳固朝纲。为民造福。不过老臣也听说。近來周边诸多喧心怀不轨。虽然我北朝泱泱大国。但也不能轻视这等犯上之举。老臣以为。皇上还是尽早做打算为好。”段淳担忧地说。

    湛溪瞥了他一眼。问道：“那国丈以为。朕当如何处置。”

    “老臣愚见。对待这些喧。丝毫不用客气。自当是快刀斩乱麻。越早解决越好。”段淳答道。

    “北朝宣扬的。一直是和平为主。贸然进攻。是否略有不妥。”湛溪反问。

    “皇上多虑了。这些喧。就是仗着我北朝宽仁。就数次挑衅。若不给他们一点颜色看看。他们还以为我北朝好欺负。之前我们虽也有意压制。但终究不能根除祸患。而今我们最大的敌人。南朝。也开始蠢蠢欲动。若皇上再不下定决心。先解决掉这些周边的小麻烦。恐怕日后难免腹背受敌。应接不暇。”段淳说來头头是道。也不知是当真军事才华横溢。还是一早就准备好了说辞。这套话。恐怕在來到永福宫之前。就编得滴水不漏了吧。

    湛溪又不是不知道他打的是什么主意。突然要來帝都。还带上自己的儿子。还不是司马昭之心。还有太后。这一出双簧。实在是幼稚得很。还当他是孝子。看不出來吗。

    “国丈说得的确在理。其实朕也不是沒想过用武力镇压。只是如今朝廷武将短缺。实在是抽不出这么多的人手去应付。”

    既然他们想要这个。他又何必不君子一点。发扬成人之美的精神。也给一个顺水人情。反正……

    段淳立马接话说：“国之大业。岂能因区区困难而耽搁。若是皇上不嫌弃。老臣倒是可以毛遂自荐。”

    “国丈大人。你……”湛溪上下打量他。装出一副疑惑的样子。

    “皇上莫要误会。. 老臣想推荐的。是犬子段天灵。天下兴亡。匹夫有责。何况我段家几代忠良。如今皇上正是朝廷用人之际。老臣若是一位护短。倒显得小气。但愿犬子能为皇上效犬马之劳。振兴我朝。”段淳拱手说道。

    “哦。段家公子。可当真有武将之才。”湛溪挑眉问道。

    “天灵。皇上问话。还不快应答。”段淳提醒道。

    “哦哦。是。”段天灵迫不及待地点头。“启禀皇上。臣下从小便熟读兵书。在家父的教导之下。想着有朝一日终能为国尽忠。可以说。臣下通晓古今不少大大小小的战役。就连皇上曾经领兵作战之役。也都做了研究。从中吸取到不少经验。如今。只差沒有亲上战场实践。若皇上亟待用人。臣下愿意一试。”

    湛溪不动声色地冷笑了一下。转向旁边问：“太后以为如何。”

    太后与段淳对了个颜色。心里虽然有自己的算盘。但面对面时却不能表漏。她点点头说：“皇上。哀家之见。既然朝廷正值用人之际。国丈大人又有心出力。何不成全这一片赤诚之心呢。凡是都有第一次。何况只是一些周边喧。就让世子去历练历练。日后兴许可以成为领兵千万的大将。岂不是又为朝廷添了一员猛将。”

    湛溪闻言。便沉思起來。其实他早有打算。只是为了不表现得太明显。还得吊一阵他们的胃口。何况他还想继续看看。他们都有些什么筹码。

    段淳看皇帝犹豫。便自顾自说起來：“想当初先皇后得势。隆铮太子乃是皇位继承人选。老臣冒天下之大不韪。揭露其恶行。又力挺皇上你。终能在先皇驾崩以后。辅佐皇上登基。其实就是老臣看出了皇上的帝王气魄。这些年來。皇上果然沒有让天下百姓失望。我北朝蒸蒸日上。老臣的眼光绝对不差。古人也说。举贤不避亲。老臣如今斗胆。还请皇上给犬子一个为国尽忠的机会。”

    太后抿了抿唇。眼中折射出几分不悦。

    如此陈年旧事。在这晚宴上提起來。总觉扫了她几分面子。她也知道姓段的就是故意。是要他们母子别忘了。他们是靠着他才能得到这个皇位。这些话。先前他來拜见时就已经说得很清楚了。

    “哀家也相信国丈大人的眼光。皇上。不如就给国丈一个面子。也算是给哀家一个面子。破格提拔世子一次。”太后皮笑肉不笑地说。

    “既然国丈大人和太后都这么说了。朕还有什么理由拒绝。”湛溪波澜不惊地说。“段天灵听封。”

    段天灵喜出望外地赶紧跪下來。听从圣旨。

    “朕暂命你为一统大将军。领兵五万。扫平周边胆敢侵犯边境的喧。朕要的是绝对的胜利和震慑。你可能做到。”湛溪说道。

    “微臣定不负皇上众望。”段天灵兴冲冲地说。

    湛溪眼中闪过狡黠的光芒。他接着说：“哦。这次全面进攻。只许成功不许失败。若大将军胸有成竹。可敢与朕立下军令状。”

    “诶。”段天灵一下子愣住了。看了看皇上。又看了看父亲。这一出。可不在他们之前的预想范围之内。

    段淳也沒想到湛溪给摆上了这么一道。硬着头皮问道：“皇上这是何意。”

    “我北朝泱泱大国。这次又是主动进攻。若是不能大获全胜。如何能够振兴士气。国丈大人也知道。南朝已对我方虎视眈眈。战争随时会兴起。士气乃是关键。在这个时候出兵平乱。绝不能容许一丝差错。否则只能以失败者的血祭我军旗。重振军威。世子能勇于担当。正是朕所需。”湛溪冠冕堂皇地搬出理由來。

    “这……”段淳和段天灵面面相觑。

    那段天灵把自己吹嘘得再厉害。也是个沒上过战场的毛头小子。

    这一局。无论他们怎么选择。赢家都是皇帝。

    段淳沒想到自己计划一番。反落入了皇帝的圈套。如果段天灵真能英勇无匹便也罢了。可若是失败。即便沒有在战场上马革裹尸。看來皇帝也不会轻易放过他了。这个一统大将军的位置。可沒想象中那么好做。

    湛溪惟恐天下不乱地继续说道：“当然。朕一向赏罚分明。若世子能够大获全胜。朕便封他为平南王。与杜希、步清风二位将军一同统帅三军。如何。”

    “啊。”太后吃了一惊。睁大眼睛瞪着皇帝。

    他这是什么意思。

    太后这才意识到。他们再怎么计划周密。到头來却是让皇帝当了最大的赢家。原來。他们反倒都被皇帝给算计了。她原本以为自己只要推波助澜一把。让段淳圆了这个心愿。其他的就可以撒手不管了。可是现在看來。如果段天灵当真是军事之才。恐怕会成为将來的劲敌。这正是段淳所希望的。却不在自己的计划之内。

    “段天灵。这军令状。你可敢接。”湛溪再一次问道。

    “微臣……”

    “皇上。为国尽忠。我段家责无旁贷。若犬子不能为皇上分忧。给北朝丢脸。老臣也自当沒有生过这个儿子。任凭皇上处置。”段淳抢先说道。

    “好。朕要的。就是国丈这分豪气。”湛溪露出满意的笑颜。

    那段天灵一脸无奈。可父亲已然接下重任。自己也只能认命。原本以为混个大将军來威风威风也是好的。父亲也沒说会担上这么大的风险啊……这要真是打了败仗。那可就是吃不了兜着走了。