“好好的为啥会被退亲呐？”何莲儿忍不住插嘴问道。

    这个年代大多民风保守，一般人家家里头的闺女若定了亲，那就是许了终身了，除非身死或出了极大的丑闻，轻易是不能退亲的。这不仅关系到姑娘家的名声，甚至对于女方的整个家族都是毁灭性打击。因为不管出于什么原因，一旦被人退了亲，社会舆论普遍会认为姑娘家不检点，才会被被男方讲究、嫌弃。那她即使自身条件再好，想要再找个条件相当的人家嫁了的可能性几乎为零。就算能下嫁到一户一般点的人家，那也是要靠运气的。嫁了过去，难免还要被男方家讲究一辈子，女方家也会跟着名誉扫地。所以即使有这样的例子，姑娘的娘家人也多会选择将闺女远远嫁到消息闭塞的深山里去，甚至肯多添赔点嫁妆，还要跟自家闺女说好老死不相往来，以保全全家人的颜面。

    然而同样的道理，男方也不可能无缘无故与已经定了亲的姑娘解除婚约，因为他们在挑拣下一户人家时，如果不能拿出充分的理由说明为什么会将上一门婚事搁置，人家也不放心跟他们打交道。

    李氏就道：“俺那时候还没进你们老何家的门子，具体情况也说不上来，只偶尔几次听你爹说起过。你二婶自小家境不错，又是家里头的老生闺女，被她爹娘捧在手心儿里娇养着长大的，性子难免就刁蛮跋扈些，为这得罪了不少人，在镇上的口碑就不大好。又做不来一般闺女家惯常该做的活计，就被男方家嫌弃，这才退了婚。”

    李氏老实、不愿轻易说人是非。可依何莲儿对钱氏的了解，恐怕不止刁蛮跋扈那么简单。一个好好的闺女家，又是自小养在深闺里的，那得多极品才能让全镇的人都厌恶？她那根本就不是做不来一般活计那么简单，而是完全的十指不沾阳春水，啥啥都不干，人也惫懒爱耍滑。

    单就看她自己给自己收拾都收拾不干净，那身上的衣服材质虽不错，却常常弄得脏兮兮的，又几天不换，邋里邋遢。还有何大郎和何二郎，身上的衣服都是自家现成铺子里的裁缝做的，却也弄得脏乎乎的，就可见一斑。

    庄户人家娶媳妇，不就图个会过日子吗？搁着她这样的，还真没人敢要！

    钱氏的长相也不出色，身材说好听些是丰腴，难听点是略胖。老何家一门子人，不说人品任何，个个也算是长得仪表堂堂，那何瑞旺跟钱氏站在一起，确实不大相配，跟罗翠儿更是没法比。看来当年何瑞旺肯下定决心娶她，一定也遇到了极大的诱惑。何莲儿暗暗在心底猜测。

    李氏继续道：“也不知怎的，你二叔就碰上了她，她就瞧上了你二叔。让她爹跟你二叔放出话儿来，要租下那间铺子也成，就是得娶了他家闺女，结秦晋之好。你二叔刚开始倒是不同意，后来你爷找人一打听，才知道那老钱家是户殷实人家，家里头的铺面少说也有几十间，还都是占着城里的好地儿、旺地儿！光是收租，也能一辈子不愁吃不愁喝的。他就动了歪心思，过来找你二叔说道。”

    “你爷家那时候真是，除了两间茅草屋就啥也没了，你爷又从小惯着你二叔，性子就给养浮了，啥苦都不肯吃。家里头又出了给罗家的那五两银子，越发身无分文。那盘铺子的银钱还是你爹找船老大借的，不够的地方，你爷又以老何家的名义借了一部分高利贷，这才给凑齐了。你二叔听说了老钱家的家世，就有些心动，后来老钱家又不依不饶，找了媒人来说和，还开下条件说能不收他聘礼、再另陪两间店面和十亩上等田地给他闺女做陪嫁，只要能说成了这门亲事，将来帮扶自家闺女也是少不了的。你爷还在一旁劝，说男子汉大丈夫何患无妻？那罗翠儿是他们家买来了的人，还怕她跑了不成？本来就是穷地方出来的，给她口饭吃，好好养在家里也就是了。到时候老钱家的闺女自然是要当大的，就让罗翠儿做妾，你二叔就能钱财佳人兼得，咋地也不亏。家里头又欠了高利贷，要不尽早还上，那高利贷就能盘剥死人。放高利贷的各个凶神恶煞，杀人放火啥事儿不干做？到时候真要竹篮打水一场空了。”

    “所以俺二叔就动心了？”何莲儿就问。

    李氏点点头，叹了口气。

    “那咋后来翠儿姨还给人赶了出去呐？”何莲儿不解道。

    “你那二婶，哪里是个眼里能容下人的人呐？”李氏就道，“罗家妹子老实，被你二叔拿几句话一吓唬，你二叔又在她面前装着可怜，说要不是为了还不上高利贷这个家迟早得让那帮二流子一把火烧了，也不会被逼无奈去娶那钱氏，罗家妹子自己个儿难受，也只能答应。后来你二婶进了门，对罗翠儿吆五喝六的，没一天消停。你二叔受着钱家的好，也不敢替她说句话。罗翠儿那时怀了身孕，你二婶越发容不下她了，可劲儿作践她，大冬天的让她去河沟子里头捞鱼，生生把孩子给冻没了，还差点赔上一条命。病中又被你二婶联合她娘家人赶出了何家门，说她没用、保不住何家种，要休她出门。你二叔为了自己，愣是没帮她说半句话。她心灰意冷，就自己个儿走了，连件像样的衣裳都没带。再后来，也不知道她去了哪里？这么些年，你爹和俺都以为她已经死了，哪里想到会是今天这番处境呐？这罗家妹子啊，真真是命苦…”李氏说着，就湿润了眼眶，拿帕子擦了擦眼角。

    何莲儿知道她这是说起了罗翠儿掉过一个孩子，联想起自己个儿的肚子里也曾没了一个，同命相连了起来，才会伤心成这样，心下也很黯然，只能不停宽慰她。

    “娘，所以你跟俺爹一早就认出了翠儿姨，才待她这么好？”何莲儿问道。

    “是啊。她那第一回来咱家，俺和你爹就给认出来了，都是他老何家造的孽，那罗家妹子又实在可怜，能帮衬着些就帮衬着些。”李氏道。

    “那就这么着说定了，咱们明儿就跟刘婶商量商量，把翠儿姨接到咱家来住！”何莲儿就道。听李氏说了罗翠儿的往事，她心里就很替她难过，一面又想着何瑞旺、钱氏和何老头儿的假仁假义、自私凉薄，越发替罗翠儿不值、厌憎起这一大家子人来。况且何瑞旺已经知道了罗翠儿现在就在狗蛋家，不知道还要做出啥事儿来。以他的性子，当年可以为了银钱权势辜负了罗翠儿，这些年他屈服在钱氏的威势下，只怕对钱氏也没有多少真心，还要回头来撩拨罗翠儿，真真是下贱到了极致。何莲儿咬牙切齿地想，再不能让他有机会伤害罗翠儿一根头发，还是尽早接来自己家安全些。

    娘儿俩商量定了，何莲儿这才回屋躺下歇了。

    西屋炕上顾彩凤、何花儿和何梅儿在等她，见她终于回来了，少不得问她神神秘秘地跟李氏在嘟囔些啥悄悄话。

    自家姐妹，也没啥好隐瞒的，况且姐儿几个又都是最紧的人，断断不会出去乱嚼舌根子，何莲儿就将罗翠儿与何瑞旺的事一一说给她们听。

    众人听了，也皆是一阵黯然，对何瑞旺的为人越发不耻起来。

    “咱往后可得好好待翠儿姨，把她当成咱亲姨来照顾！”何花儿就道。姐儿仨都点头应了。

    这一晚上却睡得极不踏实，梦里一直是罗翠儿一双明亮的大眼，时而忧伤时而麻木，在虚空里若隐若现。

    第二日一大早，一家人起了个大早，姐儿四个留在家里头收拾屋子、做饭，何瑞仁和李氏就出门去刘婶家接罗翠儿去了。

    何花儿、何梅儿和顾彩凤就打算她们姐儿几个住的西屋收拾收拾，腾出一块地儿来给罗翠儿住。

    何瑞仁早就给她另打好了一副床榻，安在角落里。何花儿又拿出上回从复盛绸缎庄得来的一匹毛青布，缝了一个帘子，打算挂在罗翠儿的床榻前，好将屋子隔开来，给她一个相对独立的空间。

    何莲儿则从井里打了水上来，准备烧晌午饭。罗翠儿这阵子经过好几番折腾，可瘦了不少，得给她做些好吃的补补身子。

    自家的小鸡小鸭还没长成，何莲儿就想去隔壁的王麻子家抓只鸡来，炖汤给罗翠儿吃。

    那王麻子家里头养了不老少鸡鸭，长成的也有好几只。母鸡要拿来下蛋，另有几只公鸡就打算卖出去。他婆娘张氏早就给庄子上的各家大姑娘、小媳妇那里传了口信下去，让有要买的人家去她家头相看。

    何莲儿一脚踏进王麻子家，他婆娘张氏正巧在院子里喂鸡，瞧见了她，就冲她招呼道：“哟…是何老大家的二闺女呀，你咋来了？天儿热，快进屋里坐！”

    王麻子一家子都带有寻常庄稼人惯有的热情和质朴，张氏说着话儿，就将手里的活计放下，将双手在围裙上擦了擦，亲切的过来拉起何莲儿的手，就要将她引进屋。

    “婶子，别忙了，俺今儿来，是打算来你们家抓只鸡回去炖汤的。”何莲儿就笑着道。

    “这…可不巧了，咱家的鸡今儿一大早就让人都买了。”张氏听了，却没有丝毫喜色，反而面露为难道。

    “啥？”何莲儿就一惊。小山庄子上的人家大多节俭，若不是逢年过节，往常也难得吃一顿肉的，这是谁家这么大的排场，居然就一口气买了好几只鸡？何莲儿这么想着，也将心里的疑问问出了声儿。

    “就是你爷和你二叔呗？怎么你们不知道？你爷说家里要来贵客呐！说是城里来的大官人、你二叔家大闺女未来的夫婿！”张氏就答道。

    何莲儿心下一阵纳罕，若说何桂儿未来的夫婿，除了那位吴家大少爷还能有谁？只是吴家大少爷要来小山庄子？是来下聘还是咋的？何莲儿心里存了疑问，就想着找机会去老宅打听打听。

    “你要不嫌弃，咱家还有只不下蛋了的老母鸡，拿来炖汤可鲜节呢，还大补。俺就给你算个公道价儿得了。”张氏又道。

    “成啊！”何莲儿痛快地应道。能有只老母鸡那是更好了。

    “就这只，你瞧瞧！肥着呐！”张氏一听她答应了，忙一脚踏进鸡圈里，就下手朝那鸡堆里抓了只毛羽油亮顺滑的老母鸡上来。“少说也有个四五斤，乡里乡亲的，也不能多要你钱况且上回你们家喊大家伙儿给你们摘青梅子，还算工钱，俺们家也跟着沾光，挣了好几摆十个钱呐！干脆就给个十文钱得了！”张氏就豪爽地道。

    这个价儿确实公道，况且那老母鸡也肥，何莲儿就没啥好挑剔的，点了点头，从衣兜里数了十文钱给张氏。

    张氏收了钱，就忙拿草绳把老母鸡的两只脚捆起来，这才递给何莲儿，还冲她道谢：“可多亏了你们老何家，俺还以为这么多鸡啊，不知道得卖多少天才能全卖光，没想到才一日的功夫，一只都不留了。”张氏就爽朗地笑道。

    何莲儿笑着不置可否，跟张氏道了谢，这才提着老母鸡蹦蹦跳跳往家里赶。

    回到家，杀鸡炖汤，足足忙了有一个时辰，才算忙完。那鸡汤刚上火炉子炖着，那边厢李氏、何瑞仁就带着罗翠儿回家来了，身后还跟着刘婶和狗蛋。刘婶手里是一个蓝皮的包裹，装了罗翠儿的所有东西。

    何莲儿就喊了何花儿、何梅儿和顾彩凤一声，通知她们人已经接回来了，这才相携迎了出去。

    罗翠儿的精神头仍旧不大好，人就有些恹恹的。一家子帮着将罗翠儿带来的行礼收整好，又忙活了好一阵，才搞定。

    刘婶不放心，依旧亲自给罗翠儿煎了药，先给她喝下。几日不见，她人虽然瘦得厉害，可吃了药，精神头还是比原来好些的。