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第八十六章

      “好好的为啥会被退亲呐?”何莲儿忍不住插嘴问道。

    这个年代大多民风保守,一般人家家里头的闺女若定了亲,那就是许了终身了,除非身死或出了极大的丑闻,轻易是不能退亲的。这不仅关系到姑娘家的名声,甚至对于女方的整个家族都是毁灭性打击。因为不管出于什么原因,一旦被人退了亲,社会舆论普遍会认为姑娘家不检点,才会被被男方讲究、嫌弃。那她即使自身条件再好,想要再找个条件相当的人家嫁了的可能性几乎为零。就算能下嫁到一户一般点的人家,那也是要靠运气的。嫁了过去,难免还要被男方家讲究一辈子,女方家也会跟着名誉扫地。所以即使有这样的例子,姑娘的娘家人也多会选择将闺女远远嫁到消息闭塞的深山里去,甚至肯多添赔点嫁妆,还要跟自家闺女说好老死不相往来,以保全全家人的颜面。

    然而同样的道理,男方也不可能无缘无故与已经定了亲的姑娘解除婚约,因为他们在挑拣下一户人家时,如果不能拿出充分的理由说明为什么会将上一门婚事搁置,人家也不放心跟他们打交道。

    李氏就道:“俺那时候还没进你们老何家的门子,具体情况也说不上来,只偶尔几次听你爹说起过。你二婶自小家境不错,又是家里头的老生闺女,被她爹娘捧在手心儿里娇养着长大的,性子难免就刁蛮跋扈些,为这得罪了不少人,在镇上的口碑就不大好。又做不来一般闺女家惯常该做的活计,就被男方家嫌弃,这才退了婚。”

    李氏老实、不愿轻易说人是非。可依何莲儿对钱氏的了解,恐怕不止刁蛮跋扈那么简单。一个好好的闺女家,又是自小养在深闺里的,那得多极品才能让全镇的人都厌恶?她那根本就不是做不来一般活计那么简单,而是完全的十指不沾阳春水,啥啥都不干,人也惫懒爱耍滑。

    单就看她自己给自己收拾都收拾不干净,那身上的衣服材质虽不错,却常常弄得脏兮兮的,又几天不换,邋里邋遢。还有何大郎和何二郎,身上的衣服都是自家现成铺子里的裁缝做的,却也弄得脏乎乎的,就可见一斑。

    庄户人家娶媳妇,不就图个会过日子吗?搁着她这样的,还真没人敢要!

    钱氏的长相也不出色,身材说好听些是丰腴,难听点是略胖。老何家一门子人,不说人品任何,个个也算是长得仪表堂堂,那何瑞旺跟钱氏站在一起,确实不大相配,跟罗翠儿更是没法比。看来当年何瑞旺肯下定决心娶她,一定也遇到了极大的诱惑。何莲儿暗暗在心底猜测。

    李氏继续道:“也不知怎的,你二叔就碰上了她,她就瞧上了你二叔。让她爹跟你二叔放出话儿来,要租下那间铺子也成,就是得娶了他家闺女,结秦晋之好。你二叔刚开始倒是不同意,后来你爷找人一打听,才知道那老钱家是户殷实人家,家里头的铺面少说也有几十间,还都是占着城里的好地儿、旺地儿!光是收租,也能一辈子不愁吃不愁喝的。他就动了歪心思,过来找你二叔说道。”

    “你爷家那时候真是,除了两间茅草屋就啥也没了,你爷又从小惯着你二叔,性子就给养浮了,啥苦都不肯吃。家里头又出了给罗家的那五两银子,越发身无分文。那盘铺子的银钱还是你爹找船老大借的,不够的地方,你爷又以老何家的名义借了一部分高利贷,这才给凑齐了。你二叔听说了老钱家的家世,就有些心动,后来老钱家又不依不饶,找了媒人来说和,还开下条件说能不收他聘礼、再另陪两间店面和十亩上等田地给他闺女做陪嫁,只要能说成了这门亲事,将来帮扶自家闺女也是少不了的。你爷还在一旁劝,说男子汉大丈夫何患无妻?那罗翠儿是他们家买来了的人,还怕她跑了不成?本来就是穷地方出来的,给她口饭吃,好好养在家里也就是了。到时候老钱家的闺女自然是要当大的,就让罗翠儿做妾,你二叔就能钱财佳人兼得,咋地也不亏。家里头又欠了高利贷,要不尽早还上,那高利贷就能盘剥死人。放高利贷的各个凶神恶煞,杀人放火啥事儿不干做?到时候真要竹篮打水一场空了。”

    “所以俺二叔就动心了?”何莲儿就问。

    李氏点点头,叹了口气。

    “那咋后来翠儿姨还给人赶了出去呐?”何莲儿不解道。

    “你那二婶,哪里是个眼里能容下人的人呐?”李氏就道,“罗家妹子老实,被你二叔拿几句话一吓唬,你二叔又在她面前装着可怜,说要不是为了还不上高利贷这个家迟早得让那帮二流子一把火烧了,也不会被逼无奈去娶那钱氏,罗家妹子自己个儿难受,也只能答应。后来你二婶进了门,对罗翠儿吆五喝六的,没一天消停。你二叔受着钱家的好,也不敢替她说句话。罗翠儿那时怀了身孕,你二婶越发容不下她了,可劲儿作践她,大冬天的让她去河沟子里头捞鱼,生生把孩子给冻没了,还差点赔上一条命。病中又被你二婶联合她娘家人赶出了何家门,说她没用、保不住何家种,要休她出门。你二叔为了自己,愣是没帮她说半句话。她心灰意冷,就自己个儿走了,连件像样的衣裳都没带。再后来,也不知道她去了哪里?这么些年,你爹和俺都以为她已经死了,哪里想到会是今天这番处境呐?这罗家妹子啊,真真是命苦…”李氏说着,就湿润了眼眶,拿帕子擦了擦眼角。

    何莲儿知道她这是说起了罗翠儿掉过一个孩子,联想起自己个儿的肚子里也曾没了一个,同命相连了起来,才会伤心成这样,心下也很黯然,只能不停宽慰她。

    “娘,所以你跟俺爹一早就认出了翠儿姨,才待她这么好?”何莲儿问道。

    “是啊。她那第一回来咱家,俺和你爹就给认出来了,都是他老何家造的孽,那罗家妹子又实在可怜,能帮衬着些就帮衬着些。”李氏道。

    “那就这么着说定了,咱们明儿就跟刘婶商量商量,把翠儿姨接到咱家来住!”何莲儿就道。听李氏说了罗翠儿的往事,她心里就很替她难过,一面又想着何瑞旺、钱氏和何老头儿的假仁假义、自私凉薄,越发替罗翠儿不值、厌憎起这一大家子人来。况且何瑞旺已经知道了罗翠儿现在就在狗蛋家,不知道还要做出啥事儿来。以他的性子,当年可以为了银钱权势辜负了罗翠儿,这些年他屈服在钱氏的威势下,只怕对钱氏也没有多少真心,还要回头来撩拨罗翠儿,真真是下贱到了极致。何莲儿咬牙切齿地想,再不能让他有机会伤害罗翠儿一根头发,还是尽早接来自己家安全些。

    娘儿俩商量定了,何莲儿这才回屋躺下歇了。

    西屋炕上顾彩凤、何花儿和何梅儿在等她,见她终于回来了,少不得问她神神秘秘地跟李氏在嘟囔些啥悄悄话。

    自家姐妹,也没啥好隐瞒的,况且姐儿几个又都是最紧的人,断断不会出去乱嚼舌根子,何莲儿就将罗翠儿与何瑞旺的事一一说给她们听。

    众人听了,也皆是一阵黯然,对何瑞旺的为人越发不耻起来。

    “咱往后可得好好待翠儿姨,把她当成咱亲姨来照顾!”何花儿就道。姐儿仨都点头应了。

    这一晚上却睡得极不踏实,梦里一直是罗翠儿一双明亮的大眼,时而忧伤时而麻木,在虚空里若隐若现。

    第二日一大早,一家人起了个大早,姐儿四个留在家里头收拾屋子、做饭,何瑞仁和李氏就出门去刘婶家接罗翠儿去了。

    何花儿、何梅儿和顾彩凤就打算她们姐儿几个住的西屋收拾收拾,腾出一块地儿来给罗翠儿住。

    何瑞仁早就给她另打好了一副床榻,安在角落里。何花儿又拿出上回从复盛绸缎庄得来的一匹毛青布,缝了一个帘子,打算挂在罗翠儿的床榻前,好将屋子隔开来,给她一个相对独立的空间。

    何莲儿则从井里打了水上来,准备烧晌午饭。罗翠儿这阵子经过好几番折腾,可瘦了不少,得给她做些好吃的补补身子。

    自家的小鸡小鸭还没长成,何莲儿就想去隔壁的王麻子家抓只鸡来,炖汤给罗翠儿吃。

    那王麻子家里头养了不老少鸡鸭,长成的也有好几只。母鸡要拿来下蛋,另有几只公鸡就打算卖出去。他婆娘张氏早就给庄子上的各家大姑娘、小媳妇那里传了口信下去,让有要买的人家去她家头相看。

    何莲儿一脚踏进王麻子家,他婆娘张氏正巧在院子里喂鸡,瞧见了她,就冲她招呼道:“哟…是何老大家的二闺女呀,你咋来了?天儿热,快进屋里坐!”

    王麻子一家子都带有寻常庄稼人惯有的热情和质朴,张氏说着话儿,就将手里的活计放下,将双手在围裙上擦了擦,亲切的过来拉起何莲儿的手,就要将她引进屋。

    “婶子,别忙了,俺今儿来,是打算来你们家抓只鸡回去炖汤的。”何莲儿就笑着道。

    “这…可不巧了,咱家的鸡今儿一大早就让人都买了。”张氏听了,却没有丝毫喜色,反而面露为难道。

    “啥?”何莲儿就一惊。小山庄子上的人家大多节俭,若不是逢年过节,往常也难得吃一顿肉的,这是谁家这么大的排场,居然就一口气买了好几只鸡?何莲儿这么想着,也将心里的疑问问出了声儿。

    “就是你爷和你二叔呗?怎么你们不知道?你爷说家里要来贵客呐!说是城里来的大官人、你二叔家大闺女未来的夫婿!”张氏就答道。

    何莲儿心下一阵纳罕,若说何桂儿未来的夫婿,除了那位吴家大少爷还能有谁?只是吴家大少爷要来小山庄子?是来下聘还是咋的?何莲儿心里存了疑问,就想着找机会去老宅打听打听。

    “你要不嫌弃,咱家还有只不下蛋了的老母鸡,拿来炖汤可鲜节呢,还大补。俺就给你算个公道价儿得了。”张氏又道。

    “成啊!”何莲儿痛快地应道。能有只老母鸡那是更好了。

    “就这只,你瞧瞧!肥着呐!”张氏一听她答应了,忙一脚踏进鸡圈里,就下手朝那鸡堆里抓了只毛羽油亮顺滑的老母鸡上来。“少说也有个四五斤,乡里乡亲的,也不能多要你钱况且上回你们家喊大家伙儿给你们摘青梅子,还算工钱,俺们家也跟着沾光,挣了好几摆十个钱呐!干脆就给个十文钱得了!”张氏就豪爽地道。

    这个价儿确实公道,况且那老母鸡也肥,何莲儿就没啥好挑剔的,点了点头,从衣兜里数了十文钱给张氏。

    张氏收了钱,就忙拿草绳把老母鸡的两只脚捆起来,这才递给何莲儿,还冲她道谢:“可多亏了你们老何家,俺还以为这么多鸡啊,不知道得卖多少天才能全卖光,没想到才一日的功夫,一只都不留了。”张氏就爽朗地笑道。

    何莲儿笑着不置可否,跟张氏道了谢,这才提着老母鸡蹦蹦跳跳往家里赶。

    回到家,杀鸡炖汤,足足忙了有一个时辰,才算忙完。那鸡汤刚上火炉子炖着,那边厢李氏、何瑞仁就带着罗翠儿回家来了,身后还跟着刘婶和狗蛋。刘婶手里是一个蓝皮的包裹,装了罗翠儿的所有东西。

    何莲儿就喊了何花儿、何梅儿和顾彩凤一声,通知她们人已经接回来了,这才相携迎了出去。

    罗翠儿的精神头仍旧不大好,人就有些恹恹的。一家子帮着将罗翠儿带来的行礼收整好,又忙活了好一阵,才搞定。

    刘婶不放心,依旧亲自给罗翠儿煎了药,先给她喝下。几日不见,她人虽然瘦得厉害,可吃了药,精神头还是比原来好些的。