含章记得很清楚，第一份捷报传来的时候，她正和昭节念慈一起听严先生讲课。一个才总角的小厮便跑着进了院子，扬起手中的邸报，气息不稳，言语混乱地报喜，“先生，先生，捷报来了！大捷！桐城大捷！”

    严先生年逾古稀，胡子花白，老态龙钟，讲四书的时候刻板又无趣，行事最是古板严厉，寻常轻易不能叫他分心的，却真正是个心怀家国，心忧天下的老儒。那一日骤然闻得此言，竟扔下三个女学生，踉跄了几下，颤巍巍地跑了出去。冰天雪地里，捧着邸报哭得老泪纵横。

    征北大元帅麾下前锋许平风攻克桐城，夺要隘鲁阳关。

    那时许平风还只是杨起手下的一个副将。

    后来捷报越来越多，含章几乎能在每一份邸报上看到他的名字，有时是前锋一马当先，有时也是侧翼防御得力。连父兄都忍不住叹一句，自古英雄出少年。

    不过这些始终是小捷，真正叫许平风扬名立万，名震大荣的，是后来的一场萧关大捷。

    萧关乃陇上咽喉，西北屏障，山形地势自来十分孤险。

    那一战，许平风孤身一人，诱敌深入，随后竟是瓮中捉鳖，以不足敌军三分之一数，重创鞑靼王庭军队土默尔部，鞑靼溃败，奔逃不止。许平风却是与后来赶到的杨钊部汇合，一马当先，逐敌三千里，竟至王庭。

    鞑靼因此元气大伤，大荣却是势如破竹，秋风扫落叶一般，叫鞑靼其后只苦苦撑了三个月不到便递了降书求和。

    大荣能这么快取得北伐的胜利，许平风一场萧关大捷功不可没。

    太子亲自上表为他请功，称他骁勇善战，精谋略，善治军，于北伐一战中勇立大功，有大将之风，堪为军中表率，当重嘉之。

    朝中附议声群起。今上亦是大喜，授许平风上轻车都尉勋阶昭武将军，辖京中金吾卫。

    其实明眼人都知道许平风立的是首功，只是年纪尚轻，资历尚浅，功劳再大，也不能越过掌了帅印的龙虎大将军去，这才只封了一个三品的昭武将军。

    再后来，便是东南抗倭一战，他已经是能独当一面的大将了。

    今上龙心大悦，超擢为定国将军，才及弱冠之年，便掌左军指挥使一职。世人皆知，这是圣上给太子将来留着一员猛将，这才压着不封爵的。

    真正是名扬天下的少年英雄，当世英伟，前途不可限量。

    含章心中想了一遭，竟是辗转半夜，才迷迷糊糊地睡去了。

    另一方面，却说萧礽萧祎两兄弟将许平风迎至萧家后，大老爷萧宏早已是得了消息，却也并不端着架子，着人去请三老爷萧安，整了整衣冠，轻袍缓带的，便亲自去见客了。

    才将将踏进门，便见许平风已是站在下首等着了。

    萧宏看了萧礽一眼，萧礽只是微微摇头，似有无奈之色。

    萧宏便笑道，“想必这便是许将军了？请快快上座，犬子不知礼数，叫将军见笑了。”

    许平风微微一笑，神色甚为谦和，道，“萧公言重了，令公子礼数周到，是晚辈不敢在在萧公面前造次。”

    他自称晚辈，并不以势骄人，年纪轻轻，又是行伍出身，却是这般沉稳知礼，倒是难得。

    萧宏心下微微点头，只是还是笑着要请他在尊位坐下，“将军见义勇为，勇救小女于马蹄之下，老夫心中甚是感念，自当奉将军为上宾，将军，就莫要推辞了。”

    萧安萧礽萧祎叔侄三人也在一旁附和称是。

    许平风略微沉吟，也不过分推辞，对着萧宏萧安欠了欠身，撩袍便往左手边第一张椅子上坐了，动作倒是行云流水，不见局促之态。

    萧安坐了右手边第一张椅子，其后依次是萧礽，萧祎。

    萧宏叹了口气，正色道，“今日此番，若非将军英勇，后果恐怕不堪设想。家母与拙荆向来将小女看做眼珠子一般，若她今日有一点闪失，老夫真是不知如何向家中交待，便是老夫自身，亦是有剜心之痛。将军如此，萧门无以为报，这却是，无限恩情言岂尽？萧家岂敢托大，如今蒙将军大恩，若有所托，必不敢辞。”

    许平风拱手回礼道，“举手之劳，何足挂齿。令千金吉人天相，自是有上神庇佑的，萧公言重了。晚辈不敢托大造次，若萧公不弃，还请唤晚辈定波便是。”

    定波，这却是他的字了。

    萧宏呵呵一笑，“这如何使得？将军功勋卓著，国之栋梁，当世伟豪杰，老夫如何能倚老卖老？”

    许平风微抿了抿唇，道，“不敢当。论理，萧公与晚辈义父同结秦晋之亲，萧公乃晚辈义兄之泰山大人，晚辈虽在朝为官，与此却是无碍，如此，自当在萧公面前执晚辈礼。”

    他话说道这个份上，萧宏再端着，倒是显得迂了，于是便微微一笑，“如此，说不得，便要唤将军一声定波了。老夫与镇国公既为姻亲，定波也不必多礼，若是不嫌，可唤老夫一声世伯。”

    许平风从善如流，“萧世伯。”

    萧宏笑着点头，问道，“你义父一向可好？”

    “义父戎马多年，身子骨向来硬朗。此次晚辈南下金陵，因是有公务在身，不便张扬，义父还特地嘱咐了晚辈必要向世伯问好才是。”

    萧宏又问，“不知定波要在金陵盘桓多久？可找到下榻之处了？若是不嫌，便在萧宅住下，也叫我们略尽地主之谊才是。”

    许平风摇头，“公务在身，多有牵扯龃龉，恐给萧家招些不必要的麻烦，定波却是在此多谢世伯的好意了。”

    萧宏也不勉强，终究忍不住，还是问道，“你义兄如何？”

    许平风微微一笑，知道萧宏记挂的只怕还是萧家长女萧品素，便答道，“义兄如今成了家，越发意气风发了，与嫂子更是琴瑟和鸣，直羡煞整个上京城了。世伯尽管放心。”

    萧宏萧礽几个都开怀地笑了，心说这小子还是挺上道的。

    在座几人的谈话便开始活络起来。

    许平风虽然出身行伍，却不显得粗俗，甚是知礼，萧宏对他倒是欣赏。

    只有萧礽，想到之前许平风看向含章的热切到近乎**的视线，心下还是对其有些防备。

    后来聊到排兵布阵之事，许平风更是显得眉眼飞扬，游刃有余，多有引经据典，萧宏便知他是个精通兵法部集的。军中向来通文墨者寡，何况大荣战乱方定，承平尚短，许平风如此，倒是叫萧宏颇为好奇。

    许平风也不扭捏，直言坦诚他少年从军之时，便跟着军中的一位军师习字，对兵法典籍颇有兴趣，略微做过些研习。

    萧宏心下却是明白，军旅生涯何其艰苦，白日里操练巡视，半刻不得松懈，夜间休息时，也是要枕戈待旦的。许平风哪怕只每日抽出半个时辰来研习兵书，只怕也是非常不易，何况如今看着，许平风不过刚至弱冠，竟是精通此道。此人耐性恒心之坚，可以想见。心下不免对眼前这位扬名天下的少年将军便多了几分了解，更多了几分真心实意的赏识。

    谈至酣处，亦是宾客尽欢。

    却忽然见许平风微微抿唇，似是下了什么决心一般，起身走到萧宏面前，一揖到底，然后撩袍，单膝下跪，双手抱拳，沉声开口，

    “萧世伯，定波自知鲁莽，心中有一不情之请，不敢携恩求报，只望世伯能给定波一次坦诚心意的机会。”

    竟是行的军礼。

    萧宏目露诧异之色，起身要去扶起他，忙道，“贤侄何必如此？起身说话便是。”

    许平风不肯，神色甚为坚毅，“此事事关令千金，平风不敢怠慢。”

    萧宏要去扶他的手陡然一僵，神色瞬间变换。

    萧礽眉头狠狠一跳，下意识就想说话，碍于老父在场，生生忍住了，并没有出言僭越。

    萧祎和萧安叔侄对视一眼，俱都不说话。

    萧宏敛了先前谈笑的意思，也不去扶许平风了，慢慢坐回椅子上，端起已经凉得差不多的毛尖，缓缓啜了一口，有些克制地深吸了几口气，又缓缓吐出。

    这才不紧不慢地问许平风，“可是小女顽劣，有什么开罪了定波之处？老夫年近不惑方才得了她，平日里难免纵她太过，还望将军海涵才是。”

    这就是给打预防针，叫做好准备的意思了。

    许平风抿紧了嘴唇，直言道，“世伯多虑了，令千金德行端正，并无不妥。令千金名门毓秀，秀丽端庄，更是勇救幼弟于马蹄之下，临危而不惧，胆识过人，品德高洁。晚辈见其第一眼便心生倾慕，心神往之。如此，不敢有半点亵渎折辱之意。”

    “只愿与世伯表明心意，清白立誓。晚辈诚心求娶，愿以大礼，聘其为妇，托付中馈，绵延瓜瓞。终己一生，必不敢负！”

    声音清冷如玉，却是掷地有声，观其神色十分坚毅肃穆，并无玩笑之意。

    一时间，满室寂静无声，落针可闻。

    萧礽黑了脸，萧宏却是微微动容，半晌，静静问道，“若小女已有婚配又当如何？”

    “平风不敢造次，但凭世伯决断。”

    这话听着有些自傲，好似断定萧家一定会弃彼择此一样。

    萧宏突然有些不喜，声音便淡了淡，“终身大事，怎可随意决断？自当是父母之命，媒妁之言。定波一人之言，做不得主。”

    这是恼他失了礼数了。

    许平风心中微微一动，面上却是八风不动，只沉声道，“晚辈自知失礼。若是世伯同意，我此番回京，必请义父亲自上门，三媒六娉，按古制大礼，必不敢丝毫怠慢。”

    萧宏不以为然，“小女年幼，议亲一事为时尚早。”

    许平风却是敛容正色道，“晚辈非是挟恩求报，并无半点逼迫之意。如今与世伯剖白心意，不过是好教世伯知道，我有诚心求娶之意，以免将来遗恨终生，不愿亦不敢，使令千金闺誉有半丝毁伤。”

    顿了顿，又说，“平风自知萧家门楣高贵，百世隆望，与晚辈乃是云泥之别。因此不敢妄言夸大，只知征伐沙场，博取前程，倾我所有而已。”

    “平风下月将替陛下征讨蜀边，少则一年，多则三五年。届时，晚辈再来，当与今日又有不同，还望世伯能予以考量。”

    萧宏没说话。

    萧礽也沉着脸，不知在想什么。

    人家正经父兄都没说话，萧安和萧祎自然更是不会多嘴。只是骤然听得许平风这话，心中难免有些动容和感慨。

    良久，萧宏才叫萧礽扶了，站在许平风的面前，肃容道，

    “我的女儿，叫我如珠似玉地捧着长大的。将来挑的夫婿，也必是人中龙凤，盖世英豪，非是池中俗物。许平风，你既叫我一声世伯，我亦敬你是个英雄。你若真有这份心，便叫我看看，只凭你自己，究竟有什么本事，能娶我萧家的女儿。”

    说着便转身要走，身后传来许平风沉稳的声音，

    “晚辈许平风，必不叫世伯失望。”

    一字一顿，又沉又重，竟似战鼓般，咚、咚、咚地，敲在人心上，如有回音。

    萧安向来凡事听萧宏的，只也表达了一番感激之情便随着萧宏回了，留下萧礽和萧祎作陪。

    萧礽却让萧祎先回了，自己领着许平风往客院去。

    一路上不发一言，面沉似水。

    许平风也不是善谈的，加之年少便居高位，自有傲气，觉得自己心意已明，也不会自讨没趣。

    气氛便微妙地沉了下来。

    待到将许平风送至客院，见他拱手转身往里时，萧礽才幽幽问道，“将军何意？”

    许平风步子一顿，缓缓转身，看着萧祎略显晦暗的脸色，单手负在身后，沉沉道，“我以为我方才在世伯面前已是剖白了心意。”

    萧礽笑了笑，“萧门不才，却也承祖宗恩德，忝列世族之位。舍妹乃家中掌珠，家门必不肯叫她委屈的，还望将军体谅，我作为兄长的一片苦心。”

    萧礽这话说得有些难听，竟是暗指许平风求娶含章，意图不浅。

    许平风闻言便沉下了眸子，抿紧了嘴唇，道，“我乃真心。”

    萧礽发出一声意味不明的笑，语气甚为讽刺，“将军今日与舍妹不过初遇，便敢扬言诚心求娶。舍妹年幼，不过金钗之年，未至及笄。将军是想要告诉我，您对舍妹一见钟情吗？”

    许平风不说话。

    萧礽又道，“将军志切匡扶，力可柱国。萧家满门，皆慕将军高义雄才，不敢有半分轻慢之意。若有所求，萧氏一门，当为大义死。将军不必如此。”

    许平风闻言眉眼一敛，竟现出几分锋利来，沉沉地看着萧礽，道，“萧公子护妹心切，我自当理解。却何必将我当做洪水猛兽？”

    萧礽眉眼不动，“不敢。”

    许平风却突然道，“若我与令妹，并非初次相见，又当如何？”

    萧礽猛然抬眼看他，“将军慎言！”

    许平风却是转过了身子，往里走去了，萧礽站在风口处，只听到他清冷的声音淡淡传来，

    “我说，我与令妹并非初遇。我倾慕她多年，此番求娶，势在必得。”

    沉黑的夜色里，他的声音很快随着夜风消散了。

    萧礽站在原地，心中却是一片惊涛骇浪。良久，终是拂袖而去。