却说含章走后，萧礽满腹心事，正不知要如何与老父言明此事。到了傍晚时分，却见萧宏书房里伺候笔墨的小厮来了，说是老爷请大爷往书房议事。

    萧礽进了南斋草堂，就见屋内只点了一盏油灯，光线昏暗，烛影摇曳，萧宏盘腿坐在窗下的棋桌旁，独自对弈，面容十分平静从容。

    从窗框看出去，屋外的天空将暗未暗，却已经升起些稀稀落落的星火来了。

    萧礽上前想要把灯芯拨亮些，就听见萧宏叹了口气，把手上的棋子一扔，出言问道，“是伯温来了？”伯温是萧礽的字。

    萧礽便顿住恭谨地施礼，“是，父亲。”

    萧宏说，“别忙活，过来与为父说说话。”

    萧礽微微一笑，也过去盘腿坐下，问道，“父亲自弈，何不多点盏烛台？”

    萧宏闻言摩挲了几下棋盘，也笑，“这棋盘陪了为父多年了，一勾一画早已烂熟于心，说是自弈，不若心弈，弈心亦可。”

    萧礽咂摸起这话来，觉得有些意味深长，却又听萧宏问道，“今日见过你妹妹了？”

    萧礽点头应是。

    萧宏便笑，“必是哭鼻子了罢？”

    萧礽只是扯出一抹无奈的笑，“阿爹也知道了？”

    “你阿娘才遣人和我说了，今日去你阿娘那儿闹了一场，让罚抄心经了。”

    萧礽似是想起了什么，笑道，“妹妹想来是不将此事放在心上的。儿子还记得，她幼时习字，最喜临摹心经，想来备用的该是不少。”

    萧宏也觉得好笑，“这丫头！”末了，摇摇头，似是无奈叹气，“小聪明不少，大智慧却是不足。”

    萧礽心中一动，出言问道，“阿爹何出此言？”

    萧宏并不答，只说起另一件事来，“许将军今日一大早便来向为父辞行，回京复命了。”

    萧礽不知说什么，只是点头，“如此。”

    却又听萧宏问，“近日功课如何？你是不日便要下场的，自己也当注意些。”

    “父亲放心，儿子心中有数，不敢叫家门蒙羞。”

    萧宏便道，“今次恩科，早一年就布告天下，可见今上揽才之意。”

    “父亲说得是。想来，去年科场舞弊泄题之事，不是不叫人寒心。”

    “策论一题，该多着力于前年的新政令，关于这抑田法和放奴令，这还是个热灶，少不得要炒着的。”

    萧礽恭声应是，声音不免微微低了下来，似是想起了什么不愉快的事。

    抑田法，放奴令。

    这两条新发令一前一后出台，前后不过隔了一月，专门冲着世族门阀，甩过来的两条有力的铁鞭。

    抑田法言明，除祖产祭田外不动外，所占田地时长超八十年者，皆须报备官府从新丈量，以防侵占。

    只是这地，到了官府手里，如何还能想着囫囵回来？

    至于放奴令，则强令为仆超十世者解去奴籍，放为良民；为仆满六世者，若有从良之意，向官府递交相关情状，亦可去贱籍。

    此时又听得萧宏问，“世道如此。伯温，依你之见，萧家当如何？”

    萧礽侧着脑袋微微想了想，竟不知如何作答。

    顺从圣意，自断羽翼，他不愿意。

    强硬抵制，冒天下之大不韪做与今上明面对立的第一人，他也说不出口。

    二十年之内，今上想必不会放松对世族的敲打和压制，哪怕高中状元，仕途通坦，他也不能作保，能保萧家始终如初。

    却见萧宏拈起一枚黑子，在掌中一下一下地摩挲着，笑了笑，声音有些晦涩不明，“为父近日常常在想，自先祖愍帝兵败，大业覆灭至今，这五百年来，萧家是否收敛太过？或是说，居安太过？”

    萧礽惊诧，“父亲！”

    萧宏却是站起身子，慢慢的踱到对面的窗前，一只手搭上窗台，从萧礽的角度看过去，竟觉出几分蹒跚和佝偻来。

    萧宏并不理会儿子的惊讶，只是淡淡道，“这世家的延续，自古便是月满则亏，水满则溢。常言道，盛极必衰，此事必至也，乃是天道，终非人力所能企及啊。”

    “只是日月有轮转之时，草木亦有再生之日。圣人有一句话，穷则思变。这话说得极好，可惜世人多是鹦鹉学舌，少有人能参其真意，并付诸行动的。萧家走到这一步，前路眼看是愈来愈窄了，说句穷途之时，亦不为过。”

    萧礽抿紧嘴唇，并不说话。

    “思变，这话说起来轻易，细思起来却是艰难。想当年，先人筚路蓝缕以启山林，暴霜露，斩荆棘，方有尺寸之地，吾等敢不珍惜？稍有不慎，便是全盘覆灭，所以这么多年来，萧家代代收守成，不敢妄动，为父亦是。”

    说到这里，萧宏重重地叹了口气，才接着道，“水脉长流方能不腐，户枢常转才可不蠹，理本如此。却也不知，到了我儿手上，萧氏一族，浴火涅槃之日，可期否？”语气间竟多有怅惘之意。

    萧礽闻言心惊，大步走上前去，扶着萧宏的手，张口只喊了句，“父亲。”便说不出话来。

    萧宏的声音却透着深深的疲惫，“为父老了，这两年来右眼常有剧跳之时。为父只怕，若有万一之时，当真护不下这萧家的家业，届时，有何面目去见列祖列宗？如今萧家势弱，处处掣肘，盖因手中无有旄钺，奈何？你三妹妹嫁与杨钊，虽说是皇命不可违，萧家，未尝没有顺势推波之意。”

    萧礽抿唇，“如此，儿子亦可弃笔从戎。”

    萧宏叹息，“我儿当知，兵权一物，绝非萧家可轻易染指。否则，也不必韬光养晦至此了。”

    萧礽脸色不豫，犹豫了几下，还是把许平风出言冒犯之事说了，末了，只沉声道，“许平风行事如此，恐妹妹不喜，亦非我所愿。”

    萧宏闻言笑了笑，“她年幼不知事，看人未准，你也跟着她胡闹不成？”

    萧礽疑惑，“父亲何出此言？”

    萧宏神色却有些莫测，“此事我早已知晓，却非定波妄言，其中渊源，牵扯甚大，经年已久，你妹妹不记事，却是难免。”

    萧礽惊诧，还想问什么，萧礽却已经摆摆手，道，“为父看人，不敢说十成，七八成还是能断言的。许平风此人，是个人物，当不辱没你妹妹一番人才。”

    再多的，却是不愿再说了。

    萧礽一向敬重萧宏，闻得此言，便知道并无回转余地了，心里虽有些微叹，对许平风这人，却也有些重新审视的意思了。

    此后，许平风求娶萧家六姑娘的事果然在金陵城掀起了一阵不小的波澜，因为没了下文，大家也只当个新事听听，并不很放在心上。

    萧家内部也不再提起这事，只萧家长辈心中有数，因是两家默契之言，并未过礼，不便张扬。

    只萧礽第二日去了一趟一笑斋，也不知道与含章说了什么，之后含章独自一人关在房里，一个人静静地坐了一整个下午。之后，众人再见她时，却是无恙了。

    其实那一日，萧礽只是将萧宏的话转告给了含章，并无其他。

    含章一个人却是想了很多。

    她想起幼时习字时，萧宏常常将她抱坐在膝上，一字一句地教她念书。她记得，有一次，读到《诗经》中的蓼莪篇：

    “父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我。顾我复我，出我腹我。欲报之德，昊天罔极！”

    她不解其意。

    父亲叹了口气，解释道，“这是说，父母生我养我，疼我爱我，教导我使我长材，照料我庇护我，出入都看顾我，欲放手而不舍。我欲报答父母双亲的大恩大德，便似苍天浩远，无有穷尽之时啊！”

    她那时扯着父亲刚蓄起不久的胡须，认真道，“爹爹，我乖！我将来一定孝敬您和阿娘！还有祖母，哥哥和姐姐，我都要孝敬！”

    父亲哭笑不得，只是痛呼，“囡囡先把爹爹的胡子放下，这便是极大的孝敬了！”

    她骤然缩手，有些小心翼翼地看向父亲，却只在父亲的眼中见到一汪温柔的笑意。

    如今想起来，含章仍是想笑，却不小心笑出一滴眼泪来。

    阿爹是很疼她的。

    含章想起一句话来：父母所欲为者，我继述之；父母所重念者，我亲厚之。

    她以前只是读过，却并未放在心上。这一刻，却像是突然明白了其中深意似的。

    她神思放空，陆陆续续地想起很多人，像走马灯似的，在她脑子里打转。

    想的最多的，却还是许平风这个人。

    平心而论，这人算个人物。

    少年成名，浑身是胆。

    初初照面，她就察觉到眼前的这个人，和旁人都不一样。

    他身上散发出地那种气息，是真正带了血腥气的。眼神明显要比常人锐利桀骜得多，眉宇间扬着的一股勇毅和不羁，与他对视上一眼，就能觉出几分杀伐之意来。

    那是真正上过战场，拿惯刀枪，见惯生死的人才能有的。

    平常人的气势气场每每外放，他却不同，他是往里收的。尽管如此，却仍与这被称作“烟柳繁华地，温柔富贵乡”的江南，如此地格格不入，让人一眼就能把他与旁人区分开来。

    她那时不知怎的，脑海中鬼使神差地冒出一个念头来：

    这个男人，属于沙场。

    如今回想起来，难免要自得几分，不知何时，她看人也如此精准了。

    她自认不是个轻狂不知好歹的人，许平风救了她的命，她是一定要感激的。

    许平风提亲，母亲问她，你竟如此不愿吗？

    她那时说不出话来。

    不愿吗？

    如今脑中清明，静下心来想想，思路却是清晰得很。

    愿。

    为什么不愿呢？

    第一，他五官端正，并非其貌不扬，不用担心看着他吃不下饭。

    第二，他年少有为，前途无量，不用担心得跟着他喝西北风。

    第三，他身世孤零，双亲皆亡，内宅清净，并不需她耗费多大的心力。

    第四，也是最重要的，他手握重兵，与镇国公关系甚密。长远的不敢说，萧家与大荣这两大猛将联络有亲，起码还有十年安稳可享，足够父兄喘息了。

    况且，父兄不会害她。

    含章近乎冷酷地分析着许平风这个人。论理，许平风是她的救命恩人，她不该如此功利地去揣测他。可是只有这样，她才能压制住心中不断翻腾起来的抵触情绪。

    这和许平风这个人是否可堪良配无关。

    这甚至并不和哪一个人有太直接的关系。

    她只是恼怒他的自以为是，厌恶这种被冒犯被侵犯的感觉，还有，自心底泛起的，对于命不由己的深深的无力感。

    ——

    且不论含章自己如何纠结，这一页，在萧家算是翻了过去。

    又过了好几日，含章终于想起来，前些日子答应了念慈要做些软糕去看萧祺的，又想起老太太如今精神不济，自己闹了几日，总该去向祖母请安和赔罪。

    含章的院子里种了两棵高大的榆树，树干笔直，枝桠却繁多，树冠浑圆，显见是长得极好。每年春来之时，榆钱子结满了一树，看上一眼，都觉得热闹欢快。

    这日一早，含章便和院子里的女孩儿们一起打榆树，摘榆钱，准备做糕的原料。

    趣儿兴致很高，一边弯腰捡榆钱，一边感慨“姑娘山珍海味见多了，竟稀罕起这些俗物来。”

    含章抱着个小竹篮，把一颗榆钱放进篮子里，直起腰来，笑，“俗物也好，贵物也好，总该物尽其用才是。你还真别看不起这榆钱子，这东西最是健脾安神，清心降火的。”

    一旁打榆树的意儿听了这话便笑，“如今姑娘年年起这么一遭，倒叫奴婢念起小时候的事来了。那时家里揭不开锅，常是饱一顿饿一顿的，便时常去扯榆钱子吃的。这东西原算不得什么，那时吃起来，却是任他什么山珍也不如的。不曾想，倒有这般好处的。”

    趣儿惊讶，“竟是这般？”

    含章拈起一颗榆钱子来，塞给趣儿，笑道，“正是这样！你家原在北边儿，不知道咱们这里的风俗。你瞧这榆钱，可不正像那串起来的麻钱儿？可巧了，又叫榆钱，余钱余钱，正是余有银钱，也是民间常用的讨彩之物。回头你也拿跟绳子来，串上那么一串挂在屋子里头，每日早晚拜上一拜，下月月钱便涨了。”

    趣儿便笑，“少不得，要讨姑娘的恩典了！”

    一院子里的女孩儿们俱都笑起来，银铃般脆生生地，传出去好远。