灵州府府衙的门口聚集了好多马车和轿子，看那车马鞍轿的装扮，就能知道灵州地面上有钱有势的大户人家全聚到了这里。

    柳丁茂的轿子刚一落地，他就匆匆下地，在衙役带领下直奔大堂。

    果然，堂内已经坐了一圈儿人，有知州大人和他的下属们，这是主人，而今天请来的客人都是像柳丁茂一样的乡绅、富户、财阀等灵州府地面上的大人物。

    “各位乡贤、先生，情势不妙啊——”知州首先抱拳，“时间紧迫，我们就不兜圈子了，本官直奔主题吧，请你们来，只有一件事，现在国家危难，我灵州府西南大半个地面已经落入摩罗敌军手中，西北地势偏远才侥幸逃脱，但这只是暂时的，谁也不能料定下一步摩罗大军会不会忽然又转头来把我们这里也碾为平地。

    而且，现在，大量难民在敌军驱赶之下，逃亡梁州甚至清州地面去了。朝廷十分震怒，说我们不能参与御敌尚可理解，为什么不能收容接纳难民，眼睁睁看着灵州地面的难民奔窜全国到处呼饥号寒，造成了十分不好的气势，扰乱了全国百姓的心神，影响十分不好。所以——”

    他端起水喝一口，“所以我们需要马上张榜告示，呼吁灵州府地面流离失所的黎民百姓不要再外流，到我们灵州府西北地面来，我们官府要设立粥棚，向广大难民分发米粥，提供夜晚睡觉的帐篷，尤其对于妇孺孤寡之人，我们优先给予妥善安抚。”

    “这是好事啊——”一个乡绅带头赞同。

    “好事是好事，但是各位仁兄有所不知啊，这种赈灾救民的大事官府出头承办理所应当，只是官府也有官府的艰难，我们灵州府更是东凉国出了名的苦寒之地，贫寒之乡，和平之年大家也就勉强维系一个温饱，这战乱一起，百姓流离，田亩荒芜，赋税课业不及往年十之二三，再加朝廷抚恤有限，偌大府衙，库中空虚，入不敷出，这朝廷只管一纸文书下达命令，只叫我们自己想法子解决问题，却不提划拨钱粮银两之事，却叫我们如何是好？

    我们这些吃公饭的，说白了也就是替灵州百姓当差的，如今百姓遭难，国家危亡，我们心里最是难过，所以，希望各位仁兄、乡贤、先生大人们，体恤体恤我们的艰难，可怜可怜灵州地面上的同胞百姓，发扬一下风格，有难同当，共同出力，有钱的捐钱，有粮的捐粮，金银、布匹、牛羊牲畜，什么都行，多少不限，大家齐心协力，共克时艰，携手共度眼下难关。”

    大家沉默了。

    这就是直接伸手要钱了。

    这样的事情并不是没有先例，国家有难，大家有人的出人，有钱的出钱，东凉国自古崇尚礼仪，重情重义，讲究爱国忠君，家财丰厚的豪门富户在这种情况下也都会多多少少拿出一些钱财协助国家度过难过。

    但是，这样的事情一旦真的落到自己头上，还是有些让人迟疑的，毕竟这一笔钱可不是小数目，动辄数千，甚至上万的银两，这不等于在割他们的心头肉吗。

    柳丁卯心里记挂着三姨太肚子里的孩子，自从被他一气之下惩罚三姨太在中院门口跪了一宿，她就晕倒了，晕倒之后下身出血，有流产的征兆，多亏张大夫来的及时，针灸加汤药，算是暂时保住了孩子，但是血流还没止住，最终结果如何还没有定论，所以他这心里就不踏实。

    但看眼前这阵势，肯定免不了好半天扯皮推诿与讨价还价，就算他是个读书人，但毕竟在官场混过几年，深知眼前这些人之间的博弈和内心的真实想法，知道每个人心里在打自己的小九九，所以事情一时半会儿不会有结果。他一着急就浑身直冒毛毛汗。

    府衙库中困难，是官府的说法，是真是假只有府衙的人知道，乡贤豪绅们又不能亲自打开库房去瞧，再说这些年的库银钱粮都哪儿去了，被官老爷们贪污了还是真的花在了百姓身上？没人说得清楚。官府是真的困难还是乘着眼前国难，想在大家身上敲诈一笔？更是说不清楚。

    换个方位站在这些本地富豪大鳄们这边来想，也有他们的道理。他们是有钱，一个个都是家财万贯良田上倾，家中三妻四妾穿金戴银仆从如云，但是，谁的家财不是靠老祖先一分一厘辛辛苦苦积攒下来的，现在要他们慷慨拿出好大一部分，他们自然不乐意。

    事情的本质就是这样。

    但是没人说破。

    大家喝茶，呲溜呲溜的吸水声音，响成一片。

    时间在桌上的沙漏里沙沙流逝。

    大概过了两个时辰，茶水早就喝得寡淡无味了，大家还在坚持喝。

    柳丁卯心里焦灼，实在不能再拖延了，他放下茶碗站了起来，给四座抱拳，说：“国家有难，匹夫有责，朝廷之内皇帝、相国、文武官员们日夜操劳为国家安危谋划，地方上有知州大人你们苦心孤诣维持地方稳定安宁，我们之所以还能稳坐家中过安稳日子，都是有赖于所有人的共同付出，我柳丁卯一介书生，家中也只维持个温饱，但想出点微薄之力，所以，我捐纹银五千两，等我回去就派人把银票送到府衙。”

    唰——顿时大家的目光都落在柳丁卯身上。

    “好——”知州大喜，击掌喝彩，“柳大人虽然已经不在官场行走，但风度依旧，为民为国的气节甚好，值得我等学习。柳大人捐五千两，那在座各位大人、世兄想必更是不甘落后了吧？”

    知州抱拳给四座作揖。

    柳丁卯知道，此刻不知道多少人正在心里骂自己的娘。

    柳丁卯的光阴跟他们，真是小巫见大巫，他祖上就是读书出身，也都做的是小官，收入有限，加上到了他这里不善经营，所以仅仅是维持一家生计的现状吧。拿出五千两对于他来说已经算尽了最大能力。灵州府就这么大的地方，谁家的家底如何，大家基本上都一清二楚。

    所以，柳丁卯的五千两算是开了个好头，他出了最高数额，后面各位财阀自然不好意思出手太过寒碜。

    柳丁卯匆匆告辞，出了门这才擦了一把额头，额头早就汗水淋淋。他没心思多想，钻进轿子就往府里赶去。

    柳丁卯的预感是对的。

    他担心三姨太会流产，果然，三姨太这会儿已经肚子疼起来了。

    但是柳丁卯做梦都想不到的是，三姨太不是自己流产，而是被大太太折磨得肚子疼起来。

    柳丁卯在路上脚步匆匆。

    柳府之内，三姨太早就被拖到了中院，那个扎满绣花针的小布人儿在李妈手里晃悠着，李妈一脸得意，“铁证如山，还有什么可狡辩的？你双鹤苑真是胆大包天，居然敢背后诅咒我们大太太，怪不得大太太好好地流产了——说，你还有什么好说的？”

    三姨太被两个壮实婆子拖来扔在地上，可怜她本身是大肚子的人，今早刚刚止住的流血，经过这会儿的折腾，又气又吓，肚子一阵绞痛，下身热乎乎的，又开始流血了。

    三姨太撑起头，眼神坚定，说：“请你告诉大太太，我不知道什么布人儿，我也从来没有做过这个，我对天发誓，我们双鹤苑的人没有陷害大太太。”

    李妈冷笑，“不是你们双鹤苑的人？真说得出口！人证物证齐全，你准备抵赖？看看，这上头的绣花的针法，明明白白就是九彩绣，这花形，也是你们清州地面上才有的黄娟花儿，阖府谁不知道这针法可是捏三姨太最拿手的！”

    三姨太扫一眼那小人身上的绣花，咬着牙辩解：“这就是九彩绣？这就是黄绢花儿？亏你们也拿得出来？你们这是黑白颠倒指鹿为马，这哪里有半点九彩绣的神韵？东西是你们带人搜出来的，那小屋我们久不住人，谁知道那东西哪里来的？反正我不知道，兰蕊更是不知道。她日夜陪着我，我们主仆从来没有做过那个东西。如果你硬要说是我们干的，那就是血口喷人，栽赃陷害。”

    “啪——”三姨太脸上挨了响亮的一巴掌。

    “再打！把她的嘴打烂了！”屋子里，传来大太太的命令。

    李妈继续打，“啪啪啪——”。

    三姨太雪白的脸上顿时几个青红印子。

    “陈羽芳——”三姨太一颗牙被打掉了，她吐一口血水，喊：“我知道这一切都是你谋划的。自从我怀上这一胎开始，我就知道跟前面几胎一样，跟这院子里所有怀孕的女人一样，我们躲不过被你算计的命运。但是你可真可笑，你为了算计我，居然连自己肚子里的孩子也没放过，你难道不觉得那就是对你的惩罚吗，哈哈哈，你聪明反被聪明误，搭牵上了自己就要临盆的嫡子，哈哈哈，我今天死不足惜，我肚子里的孩子也注定是活不成了，但是，你想过没有，你和我一样，你很可怜，你已经遭到了上苍对你的惩罚，你这个恶毒的女人，注定一辈子生不出嫡子，你最后孤苦伶仃，在懊悔中受着良心的折磨和拷问，一点一点地死去！”

    “你！你、你……”陈羽芳喊，随着语声，一个人从门帘下冲出来，噔噔噔带着一阵风，冲到了三姨太眼前。

    “大太太——”兰梅赶紧喊，“您不能受风，怎么亲自出来了？”

    “有种的话把你刚才的话再说一遍——”陈羽芳披头散发，脸色赤红，盯

    住三姨太，咬牙切齿地喊。

    陈羽芳的声音高得不正常，她被三姨太赤裸裸的言语刺激得简直就要发疯。

    “哈哈哈——我有什么不敢的？我忍了这些年，我有结果吗？我从嫁进柳府开始我就忍，我从一个十五岁的姑娘开始，我战战兢兢地忍，我以为忍着就能谁都不得罪，就能熬出一个好结果，可是我多傻啊——在你这蛇蝎心肠的女人手掌心下跟你共同拥有一个男人，我就是把命搭进去，我也没有好结果。呸——”

    她忽然张嘴，把一口血唾沫吐到了陈羽芳脸上。

    陈羽芳不躲，也不擦，那血水就在脸上往下淌。

    “接着说！”陈羽芳喊。

    “不要说啊——”旁边兰蕊哭得声嘶力竭，可她被几个仆妇死死压在地上，起不来，自然没法扑过来护她的主子，她咚咚咚给陈羽芳磕头：“大太太，你大人大量不要跟三姨太计较好吗，三姨太她身子虚弱，精神也不好，她昨夜就流了一夜的血，再受惊吓的话孩子肯定保不住了——三姨太，奴婢求你了，再不要跟大太太顶嘴了好吗？大太太是菩萨心肠，会放过我们的——”她情急之中磕破了额头，前额染红一片。

    三姨太凄苦地长笑，挣脱两个婆子的拉扯坐了起来，看兰蕊，“兰蕊，好妹妹，你就不要抱什么幻想了，这一天我早就料到了。只是，这腹中的孩子，终究是可惜了——枉费了她一片心意——”

    扭头直视陈羽芳，“那布人儿是我做的，跟兰蕊无关，兰蕊还是个孩子，什么都不懂，所以，你但凡还有一点点人性，就不要牵连这孩子。”

    “三姨太——你不要啊……”兰蕊哭得嗓子都哑了。

    中院门口早就聚满了从各屋赶来的姨太太、小姐们，丫鬟仆妇们。大家一直胆战心惊地看着，听到三姨太这么说，顿时人群骚动。

    “真是她干的啊？”

    “她亲口承认了。”

    “想不到啊，她看着挺与世无争的一个人，还这么有心计？”

    “人不可貌相——”

    ……

    门口的人们中，有摇头叹息的，有幸灾乐祸的，也有兔死狐悲的，但是没人有胆量上前来劝阻。

    “噔噔噔——”柳雪跑来了，她不知道从哪儿淘气弄了两手泥巴，站在门口一看愣住了。这是干什么？

    府里惩罚下人是常事，一把是随便骂骂，最终也就打打，再重了就拖进板凳房去了，板凳房里啥情况她没有见过，大人不许她进去参观。

    但是，这么当众惩罚一位姨太太，她还是头一回见。

    “你们都听听——”大太太抬头，目光炯炯望着里外的人，口气冷峻：“贱人她亲口承认了！我腹中的孩子就是她害死的！她送我的冰糖雪梨放了毒药，还在背后这样诅咒，昨儿她仗着腹中有孕，老爷袒护她，这次呢，铁证如山，老爷就算站在面前也无话可说。”

    “啪——”陈羽芳扇了一巴掌。

    三姨太重重栽倒在地。

    陈羽芳还不解气，抬脚去踢肚子。

    看三姨太这身体，只要在肚子上揣上几脚，孩子不流产才怪呢。

    但是，一个嫩嫩的声音吓了陈羽芳一跳，“娘——不要啊——”

    是柳雪，她不顾一切扑了过来。

    柳雪伸出小手臂护住了三姨太。

    她小小的身子又怎么能护得住一个大人呢。

    大太太那一脚踢斜了，有一点踢到了柳雪大腿，疼得柳雪一屁股坐在地上哇哇大哭起来。

    “你凑什么热闹？”大太太恼怒。

    但是柳雪爬起来死命抱住了三姨太脖子，“不许欺负三姨太——她肚子里怀着弟弟，我要弟弟平平安安生下来，不要欺负她！”

    这里正闹腾呢，门口脚步匆匆，刘管家仓皇来报：“老爷回来了。”

    可算是回来了——但是，好像是太迟了——三姨太心头一喜，一悲，整个人顿时放松，昏迷了过去。