“这倒不碍什么，反正不急着成亲，明家也不愁子嗣，你大表嫂又有了身子，说一连生了三个儿子，这次想换个花样要个姐儿。”明氏想起怀中媳妇的信，眉头蹙了蹙。

    信里说怀远是越大越古怪了，整天就知道跟一帮文人墨客，要么当月饮酒，要么对花弹琴，要么半夜三更跑到流芳河边哇啦哇啦地吹弹奏唱，净干些不着调的事情。

    按说他这个年纪，早应该成家立业生儿育女了，可他好像还没开窍似的，根本没有成家的打算。

    先前屋里两个丫鬟也都赶了出去，只留了小厮伺候。平常对家里的大丫鬟也都没什么好脸子，对自己年纪小的倒还和气。

    又说婆婆精神愈发不济，脑子也开始糊涂，根本管不了怀远，而公公一个大男人更不好过问儿子的房里事，所以只能麻烦姑母多费心。

    女方家世背景咱都不挑剔，就希望两人能处得来，和和美美地过日子。

    看完信，明氏就想到了楚晴。

    楚晴长得漂亮，性情也好，又是个聪明的，要是明怀远连楚晴都相不中，那他的亲事是真没有准头了。

    而且，把楚晴嫁到自个儿娘家，对楚晴来说也是好事。

    明家家财万贯，不愁吃不愁穿，明氏的大哥大嫂也都是明白人，单看对怀中媳妇的态度就知道对楚晴肯定错不了。

    怀中与怀远两兄弟自小就亲厚，绝不会发生兄弟阋墙妯娌争抢的丑事。

    楚晴打小过得不容易，该当到明家过几天舒心日子。

    至于卫国公跟老夫人的打算，明氏隐约猜到了几分，却没有太当回事。

    楚晴的亲事说到底还是得楚澍拍板，楚澍这几年在外游荡忽视了楚晴，等他回来总会对这唯一的女儿有几分愧疚之心。

    只要楚晴铁心要嫁给怀远，自己再在旁边撮合几句，这门亲事就八~九不离十了。

    到时候两好合一好，不管是楚晴还是明家，都是大喜事儿。

    这边明氏在跟楚景谈论着楚晴，那边盈翠阁里，文氏也气急败坏地提起楚晴，“以前咋没看出她就是个搅事儿精呢。听贾嬷嬷说，忠勤伯夫人备得礼可不轻，礼单上光是上好的绸缎就八匹，还有两根老参以及川穹、贝母一大堆药材，略略算起来至少得三百两银子……你说你受这么大罪，老夫人至少不得给你一大半做补偿？都怪五丫头，仗着嘴皮子利落，非得把人奚落出去……”

    楚晚恹恹地躺在床上，只恨不得拿棉花塞了耳朵。

    昨晚吃过药发了一晚上的汗，早晨起来头不再像针扎那边疼，喝过一碗白粥，脑子也慢慢清楚起来，想到昨天的种种，素昧平生的两人怎会特特对自己表现友善？还有那个看起来比楚晴还小的银平公主，怎地就非得叫上自己去喂鱼？

    再加上迷迷糊糊中听丫鬟们谈论的，也慢慢将事情的真相猜了个大概。

    眼下听到母亲提起这些厌烦得不行，忍了许久终于忍不住，睁开眼嘲讽道：“孙家差点就要了女儿的命，娘还惦记着跟人交好？”

    文氏顿一下道：“我不是想与她们结交，是觉得可惜那些东西了，你病这一场受那么多苦，就是留下些来压惊也使得……有了这些布匹药材，壮哥儿可以去书院打点先生，再不济留着以后成亲当聘礼，也是个体面。”

    这是从娘亲口中说出来的话？

    楚晚惊了片刻，才道：“娘是想用女儿的命给外人换聘礼。”

    “这孩子是烧糊涂了？”文氏附身试一下楚晚额头，“壮哥儿是外人？那是你打断骨头连着筋的一家人。二房跟三房近十年没来往过，你统共也就壮哥儿跟勇哥儿两个亲表兄弟，往后少不得指望他们。”

    “呵呵，”想起文壮跟文勇每次来二房院时候贪婪的目光，楚晚直想笑，“我能指望他们两个什么？娘总说二舅是个依仗，这些年娘依仗二舅什么了，隔三差五过来打秋风，换季没衣裳穿给娘要，生病看郎中没银子跟娘要，为了表哥上书院娘也没少往那里送。我看要是没有他们一家，娘也不至于到现在这个地步……这会子娘不管家了，我看还从哪里抠唆银子出来？”

    “闭嘴！”文氏厉声止住她，“你怎么能这样说你二舅？咱们可是一家人，是血亲！”

    “娘——”楚晚动了动身子，挣扎着坐起来，怜悯地看着文氏，“娘，我姓楚不姓文，您也是楚家的媳妇了，论起来……”犹豫片刻，似是极不情愿地道，“四妹妹、五妹妹她们跟我才是一家人。”

    “你！”文氏讶然地盯着她，嘴唇因为生气而抖个不停，“你不想亲近你二舅我不勉强，可你竟把那两个贱种当亲人。真是作孽啊，我怎么生出你这个六亲不认的白眼狼来？”话音刚落竟是嚎啕大哭起来。

    喜鹊跟鹦哥见文氏在，都识趣了躲开了，如今听到哭声，以为出了什么事情，忙不迭地跑过来。

    楚晚有气无力地说：“太太照顾我受累了，好生扶太太回去歇着。”

    当着下人的面，文氏不好再斥责楚晚，可哭声却越来越大。

    喜鹊等人开解了半天，又打了温水伺候文氏净过脸，才送了她回去。

    楚晚坐了会儿觉得累，又躺下了，脑子里乱纷纷的，却始终睡不着。昨天的事情走马灯般又在眼前闪动。

    她浸在水里，挥手向亭子里的人求救。

    银安公主满脸惊讶仿佛还没从恐慌中回过神来，银平公主神情却很淡然，唇角还带着一抹笑。孙月娥则是兴奋中带着几分急切，时不时地左右张望……都是看热闹的，没有人想着拉她一把。

    身上的衣服沾了水像铁块般沉重，拉着她的身子一寸一寸往下坠，她几乎就要坚持不住，水面上却突然垂下一条姜黄色的腰带，耳边传来焦急的呼喊，“二姐姐，抓住，二姐姐。”

    五妹妹站在栏杆旁不停地挥着腰带，以便离自己近些更近些……

    是她最瞧不起的五妹妹救了她。

    也是这个最爱巴结讨好别人的五妹妹不惜得罪忠勤伯府与沐恩伯府，替自己找回了公道。

    还是这个平常有些懦弱五妹妹，敢将上门装腔作势的忠勤伯夫人毫不犹豫地挤兑出去。

    楚晚在国公府是高傲骄纵惯了的，向来只有她给别人亏吃，自己何曾吃过这么大的亏，就是楚晴不放言与孙家不共戴天，她也不想咽下这口浊气，定要寻找机会报复回去。

    可自己的娘亲却……

    昨天夜里贾嬷嬷就来过，跟娘亲嘀嘀咕咕半天，不外乎说要将坏事变成好事，要上赶着跟孙家和好。

    她虽然烧得昏头昏脑，这番话却听得明白，只恨得牙痒痒。自己差点没了命，而贾嬷嬷却撺掇着娘亲藉此来换脸面或者好处。

    倘若自己真的当场殒命，娘亲是不是也会只想着利益，想着怎么给二舅家的孩子换好处？

    楚晚越想越伤心，泪无声地洇湿了枕头，到了夜间，病又似乎重了些。

    卫国公刚回府就听说了此事的详细经过，感到十分满意，晚饭前特地将楚晴招到自己身边，和蔼地问：“五丫头平常喜欢做些什么，可读过书？”

    楚晴受宠若惊，老老实实地回答：“除了女红就是抄经，书读得不多，就是《女戒》《女则》，还读过杜工部和李义山的诗词。”

    卫国公沉吟片刻道：“女子虽然多囿于内宅，但内宅跟朝堂也有牵扯不断的联系，闲着没事多读史书，对你以后行事决断大有裨益……我记得汲古阁有套前朝大事别录，你可以读一读。”

    楚晴并不十分喜欢看这些前朝旧事，但见卫国公神色殷殷，只得乖巧地答应。

    徐嬷嬷听闻却非常欢喜，“国公爷说得没错，读史可以让人明智，鉴以往可以知未来。姑娘什么时候去看书，我也跟着见识见识。”

    汲古阁离四房院很近，从四房院出去穿过梅林是道围墙，从月洞门穿过去，北面是苍松翠柏环绕着的楚家宗祠，南面就是三层楼高的汲古阁。

    汲古阁向来只许楚家男子出入，若有女子或者外人进，需事先得了许可才成。

    正好第二天明氏让人知会楚晴，说这几日便有工匠来盖厨房，让楚晴看紧门户，约束好下人。

    徐嬷嬷跟楚晴一商量，厨房紧贴着院墙，还得加开一道门，进出总是不便，不如锁了门都收住到四房院去，倚水阁留了春笑，外加明氏指派的两个婆子照看着别让工匠乱看乱跑。

    当下，楚晴便将日常需用物品挪了一部分到四房院，没住正房，只让杏娘把东厢房收拾出来，楚晴自个住了一间，其余众人挤在了一间。

    安置停当，楚晴就带徐嬷嬷与暮夏去了汲古阁。

    看门的是楚家的世仆，姓周，约莫五十多岁，方正的脸上不带一丝笑容，看到楚晴，恭敬地行个问道：“敢问姑娘在家中行几？”

    楚晴侧转身只受了半个礼，道：“行五。”

    周伯微微颌首，“五姑娘请进，不过下人却不能跟着，”伸手指了旁边一间小屋，“可以在那边等着，姑娘要是饮茶或是点心，也得到那里。”

    楚晴看一眼徐嬷嬷，软声问道：“我只带嬷嬷上去可以吗？”

    “不行！”周伯回答得极是干脆，毫无回旋余地。

    “那我将楼上书籍拿到那小屋里看可以吗？”楚晴再问。

    周伯目无表情地说：“可以，但看完后需得放回原处。”

    “那——”楚晴还有问题要问，可察觉到徐嬷嬷轻轻拽了下自己的衣袖，只好作罢，礼貌地跟周伯道了谢。

    徐嬷嬷一起到了小屋，悄声道：“周伯看着不像个好说话的，咱们头一次来别落了坏印象，回头打听下他喜好什么，等混熟了再来商议把握就大了。姑娘先上去，我们在这里等着便是。”

    楚晴笑着点点头，提了裙角沿着屋子当中盘旋而上的楼梯上了二楼。

    迎面是十几排高大的黑檀木书架，架子上满满当当的全是书，干净整洁井井有条，有浓重的纸墨香气充斥着四周，让人不由心生敬畏。

    楚晴从第一排慢慢看过去，先是经史子集，然后是诗词歌赋，再就是游记杂说，分门别类地放着，丝毫不乱。

    在南边临窗处放着一张长案，案前两把官帽椅，椅子上搭着半旧的墨绿色椅袱，案上摆着笔墨纸砚等文房四宝。案边另有一高几，上面供着只梅瓶，瓶里斜插着枝疏密有致的腊梅，散发出沁人的清香。

    冬日晨阳从窗户斜照进来，光柱中有浮尘舞动，使得这个肃穆静谧的空间更加沉寂了几分。

    楚晴寻到想看的书在官帽椅上坐下，刚看几页便听窗外有琴声飞来，紧接着有箫声与之相和。琴声素和沉静，箫声清越空灵，琴箫相合丝丝入扣。

    少顷，琴声挺，楚晴不由探身朝外看去，就看到不远处听松斋前有两人正围着茶炉对坐谈笑。

    其中一人身穿白衣，气度高雅，犹如天上谪仙偶然落入尘间，正是表哥明怀远，而另一人却穿一袭玄衣，腰间佩一柄宝剑，剑柄上缀了玉佩，玉佩晃动，映射着阳光也一闪一闪地动。

    两人不知说了什么，齐声大笑起来，一黑一白显得分外和谐。

    楚晴看呆了眼，突然黑衣人猛地转过头，目光牢牢地锁住了她……