皇帝见到楚情，严肃的脸有了几分笑容，“没吓到你吧？”

    楚情跪下行礼，给皇帝虚抬的手拦住，“那晚也是在这里，朕问太子想要什么，他除了做了一些安排外，只恳求朕保护好你。没想到还是让不长眼的人惊扰到你。”

    皇帝抬着的手指了指书桌前的椅子，“朕好像从来没有单独召见过你。不过楚爱卿经常和朕拌嘴……今日没有君臣，只有公爹和儿媳妇，你坐。”

    皇家无亲情，楚情不相信皇帝说的没有君臣的话，警觉地坐在皇帝对面。

    皇帝一直看着她，像从她身上看另一个人。

    楚情坐立不安。

    皇帝意识到举止失当，叹息道：“你和你母亲长得很像。”

    “楚爱卿一定没提到你母亲的事。”

    “你母亲是前朝皇后唯一的妹妹。皇后娘家有两女一子。长女嫁到皇室，独子成为国舅爷后赋闲在家，倒是可惜了这样一个惊才绝艳的人物。至于你母亲……”

    皇帝端起茶盏抿茶，“你母亲人如其名，生的瑰丽逼人，性情又刚烈果决敢作敢当，很多男人都比不过。你父亲爱重你母亲。”

    上一辈的恩怨，楚情听飞鸿先生提起过，当时觉得母亲是个祸水式的人物，现在看皇帝追忆的神情，越发证实自己到底猜测。

    “楚爱卿当初投奔朕时，口口声声要报仇。后来朕才知道，你母亲已经决意和他私奔，却因为一些误会，你父亲以为你母亲心有所属。那个时候，他也是个懦弱的男人，不敢和你母亲对峙，投到朕麾下，举兵攻破帝都。”

    “国舅在城破之时战亡，亡国的帝后自尽在乾清宫。就是那个地方。”

    皇帝指了指后面的宫殿，继续说道：“约莫就是那个时候，你父母之间就有了深仇大恨。那时候，你母亲已经怀有你姐姐。”

    楚情大惊，眼前却是浮现出一个女子悲苦的容颜。

    “你母亲生下你姐姐后，和你父亲关系缓和了很多。两年后，两人共有皖南，见老朋友姚天，你母亲又怀上你。最后难产而死。想来是楚爱卿把你母亲的死怪在你身上，故而不喜你。”

    皇帝感慨丛生，“父母对孩子的感情，有时候是很复杂的。”

    楚情咬咬唇，狠狠吸着鼻子，眼眶中的泪便咽到嘴里。

    “陛下的话，儿媳自然是相信的。”

    皇帝挑眉，竟是笑了，“朕是当事人，你不信也不行。飞鸿当时不是也和你讲了很多？”

    楚情撇开头。

    皇帝示意张怀恩打开窗户，凉爽的空气带着草木的清香扑面而来。

    “朕心仪你母亲，朕的儿子心仪你。这便是血脉相连的奇妙。”

    楚情疑惑地看着皇帝。

    这类表白的话不应该是讳莫如深的吗？

    人尽皆知皇帝很讨厌苏宜，何必摆出一副深情的样子给她看？

    皇帝从桌下抽出一副明黄卷轴，“拿着这个，有多远走多远。”

    皇帝说完，深情疲倦，向内室走去。张怀恩挡着楚情的视线，“太子妃，上路吧。”

    “陛下……”

    突然出现两个人，扛起楚情跳上房梁。

    楚情只觉眼前一片昏花，等到看清事物时，发现自己竟回到东宫的起居室。

    “这到底……”挟制她的人消失了。

    楚情看着手上的明黄卷轴发呆，好像一切都不真实。

    楚情刚离开，书房门被人推开。

    来人是苏沁。

    “本宫来见父皇。”苏沁向张怀恩说：“怎么只有你一人？”

    张怀恩抱着拂尘，躬身行礼，“回禀殿下，陛下身体不适，在内室小憩，此处不容喧哗。”

    苏沁冷笑，“父皇身体一向很好，怎么会不适？分明就是你这等奴才偷奸耍滑，不用心伺候！来人，请徐太医给父皇请脉。”

    张怀恩拦住苏沁，几乎贴在苏沁面前，“公主殿下，使不得。”

    苏沁一把抓住张怀恩的衣领，一字一句恨声道：“真是个狗奴才。”

    “殿下息怒。”

    苏放身穿朝服，站在书房外朗声道：“陛下听闻太子叛国的消息，一时急火攻心，才感到不适，该速速请太医诊脉。”

    身后都是穿着朝服的大臣，朗声道：“请陛下请脉。”

    连喊三声，徐太医跪在书房外，“微臣给陛下请脉。”

    一连串动作让人没有反应的时间，分明是一早谋划好的。

    张怀恩大怒，甩起拂尘，“放肆！”

    苏沁毫不留情提到他腿弯处，张怀恩狼别地跪下，方向正对着苏放，一时咬牙抬着头瞪着苏放。

    苏放心安理得受了张怀恩这一拜，迈过门槛，抚平衣袖，“陛下身体不是，该留下诏书，以备不测。”

    “张公公，何不速将大门关闭，伺候陛下笔墨？”

    人在屋檐下，不得不低头，张怀恩从地上爬起，在徐太医进门后，关上书房大门。

    一行人绕过屏风，到内室。

    皇帝斜倚在床上，闭着眼，手上捧着半卷书。

    张怀恩从皇帝行礼，“陛下。”

    “哼。”皇帝从鼻子里哼出一口气，缓缓睁开眼睛，视线在几人身上扫过，“果然是你们几个。”视线最后落在张怀恩身上。

    张怀恩低着头，捏着拂尘的手翘起小拇指，小拇指摇了一下。

    张怀恩动作轻微，除了皇帝谁都没看到。

    皇帝换了个姿势，“也罢。儿孙自有儿孙福。”

    张怀恩暗自叹息。

    这片刻时间，徐太医跪在皇帝塌前，放置脉枕，请脉。三指搭在皇帝手腕上，眨眨眼，起身，向苏放回禀，“陛下龙体违和，恐怕撑不过今天。”

    苏放满面春光，从怀中抽出一卷空白的圣旨，“陛下，请把。”

    皇帝奇怪地看向他，勾嘴一笑，“你随便带来一个太医，摸摸朕的手腕就敢断定朕的生死。依朕看，徐太医不当神棍可惜了。”

    徐太医撅起屁股，头磕在地上，不发一言，反倒显得从容自在。

    苏放预料到皇帝“非暴力不合作”的态度，右手负后，“既然张公公是陛下的秉笔太监，就有劳公公代为拟旨。嗯，玉玺在何处？”

    侧头对苏沁说：“公主殿下，没有玉玺，即使有传位昭书，外面那群人也不认。”

    苏沁摸摸下巴，看着黑着脸的皇帝，再看看张怀恩，笑了，“父皇年龄大了，忘了玉玺在何处，张公公不可能一无所知。不如请张公公好好想想，想不出来，就请张公公移步慎刑司。”

    从来都是他送别人到慎刑司，他可没想到有朝一日自己也能到那种地方。

    若是平时，他还可能卑躬屈膝求免受皮肉之苦，但当着皇帝的面，借他个胆子他也不敢，狠狠心，“奴婢，不知。”

    苏沁嗤笑，“没想到一个宦官也讲究风骨。本宫今日成全你。”

    殿外带刀侍卫听到苏沁传唤，进入带走张怀恩，张怀恩经过满地跪着的大臣之间，大喊“陛下，奴婢只对您忠诚。”

    逼宫历来都是伴随着腥风血雨的。

    他们今天只是收到太子叛国的消息，进来听皇帝的解释，没想到解释演变成无力抗争，不由得担心项上人头的安全，都低着头减小自己的存在感。

    张怀恩出去后，七八个侍卫翻动御书房的东西，最后一无所获。

    苏放一直观察皇帝的表情。皇帝只是闭着眼，默许了眼前发生的一切。

    这就是他们的开国皇帝？也不过如此！

    苏宜已经失踪，头上还被他扣上通敌的帽子，已经不足为患，胡承志在南方陷在和逆党的纠葛中，即便有心挽救局势也鞭长莫及。这个天下，该是他的了。

    苏放余光扫过喜形于色的苏沁，道：“公主，时间不早了，陛下该上路了。”

    苏沁有些犹豫。皇帝毕竟是她父亲，一向待她很好。

    苏放微笑道：“太子妃下落不知。萧炎远在边关，不知落到楚唯手中会有怎样的下场？”

    苏青一惊。

    他们现在最多的是时间，最缺的也是时间。

    手中无兵权，只能趁帝都无人钻空子，玩一招生米煮成熟饭。若是其他人反应过来，死的就是他们。

    苏沁点了点头。

    一直默不作声的皇帝猛地把怀中半卷书扔到地上，“白眼狼。”

    苏沁心虚，“父皇，争取自己想要的东西，不是您教我的？我正在做你教我的事情。”

    皇帝深吸一口。

    苏沁的野心是他鼓吹起来的，这种局面是他一手造成的。他不怨别人，只是遗憾自己竟亲手养出一个蠢货。

    突然，天地间响起一声鼓声，片刻，又是一声。

    午门外的鸣冤鼓，一旦敲响，能震动整个皇城。

    皇帝嘴角露出一份笑意。

    他没有输。

    御书房外跪着的官员瞠目结舌，感慨有人击鼓打破僵局，也疑惑究竟何人击鼓。

    苏放冷冷瞪着皇帝，朝苏沁微微点头，大步离开。

    只剩下皇帝和苏沁两人。

    皇帝说：“朕来了，总喜欢回忆以前的事。”

    “朕总记得那时很小，朕一只胳膊就能把你抱起来，把你抛到天上，再借住你，吓得你母妃尖叫。那时候朕就想啊，这么好的姑娘，以后要便宜谁家的臭小子？”

    “一转眼就长大了。长大了，就盼着朕死。”

    皇帝不是啰嗦的人，至少，苏沁很少见皇帝唠叨的样子。

    他是想拖延时间。

    苏沁想起苏放的警告，“你别想指望我心软。你偏心太子，把我置于何地？”

    父皇闭上眼，左手抬起。

    空中飘下两个身穿黑衣的影子，晃到苏沁身前，苏沁只听到嘎嘣一声，就什么都不知道了。

    黑影消失的无影无踪，好像从未出现。

    皇帝单手敲着几案，好一会儿才睁开眼睛，看着地上断了脖子的苏沁，又移开眼。

    他给过她机会，不止一次。这个孩子，太让他失望了。

    苏放大步流星越过群臣，群臣抓住机会爬起来，跟在他后面，有些官员趁没人注意偷偷溜走。

    等苏放从乾清宫走到午门时，身后的官员已经从浩浩荡荡变成支零破碎。

    苏放没心情清点人数，振臂一挥，打开午门，沉声喝道：“何人击鼓？”

    鸣冤鼓前，胡承志扔下鼓槌，“胡承志击鼓鸣冤，请求上达天听。”

    苏放心中一惊，抬头看到城门楼上是自己的人，心中安定，一步步走出午门，“原来是你。你不是奉旨到南方查案，何故无诏回京？”

    鸣冤鼓最大的威力不是任何人都能告御状，而是鸣冤鼓设置在午门前，一旦敲响，不管是多么隐秘的丑闻，都会暴露在光天化日之下。

    围观群众远远张望。看热闹不损失任何利益，他人的丑事对他们的生活来说就是一种谈资。

    胡承志默不作声看着苏放，突然抬手，解开衣裳。

    苏放不明所以，“你这是……”

    胡承志双手猛地往外一扯，露出胸膛。胸上上沟壑纵横，都是刀疤。腰上别着一块布，隐约能看到红色的痕迹。

    胡承志抽出布片，展开。

    “这是圣上赐我的密旨，时刻关注帝都动态，发现逸王府有不轨之心，可先斩后奏！”

    苏放眯起眼睛，“哦，发现逸王府有不轨之心？你可有什么发现？”

    “当然，你可以派人在我府中摆弄出什么龙袍，显示我有改朝换代的野心，或者让几个内侍当替死鬼，说我给陛下下毒，欲加之罪何患无辞？”

    胡承志诧异看着苏放，最后飒然一笑，收起布片，系上衣服，“你我相交多年，没想到你是这种小人。和那姚皖倒是天造地设的一对。”

    苏放脸色微变，随即拍拍胡承志的肩膀，“兄弟，早些认罪，我可保你一生富贵。”

    “保我一生富贵？你先保住你自己的命吧。”

    胡承志越过苏放，跪在午门前，大声道：“启禀陛下，微臣已经证实，太子失踪和世子有脱不了的关系，太子通敌的罪证全部是伪证，真正通敌的人是世子、以及公主。请圣上明鉴。”

    苏放背对着胡承志，摸索着手指。胡承志不给他面子，他又何必手下留情？

    右手抬起，挥下。闭着眼，等待刀剑刺进皮肉的声音。

    很久，丝毫没有动静。

    胡承志再次大声禀告。

    苏放大惊，回头看着城楼上穿着亲兵甲胄的侍卫，一连做了几个手势。

    这到底是怎么一回事？

    皇城侍卫在苏沁手中，苏沁把令牌交给他，他为何指挥不动这些人？

    大理寺卿的轿子停止午门前，见到一站一跪的两人，挑眉轻笑，“原来中郎将状告世子。可巧，我手中也有世子逼迫良臣，扰乱朝纲的罪证。不如一起进宫面圣？”

    苏放脸色灰白，惊疑不定地瞪着两人。

    苏沁还在宫中，皇帝已经被苏沁控制，但他有预感他已经败了。

    胡承志不在预料之中，他的亲信亲眼看到苏宜失踪，难道这也是一个变数？

    事到如今，他不得不小心。

    转身，同胡承志一般跪下，“陛下，臣糊涂。臣所作所为都是听从长公主安排，求陛下明察。”

    大理寺卿和胡承志完全没料到苏放这一举动，都愣了愣。

    苏放死命磕头，世上留下一滩血迹。

    三人就此僵持在午门前。

    宫门内敲响丧钟，胡承志掰着手指头数，一共九声。

    九声，天子之殇。

    胡承志大惊，缓缓跪下，带着哭腔大喊，“陛下！”

    陛下不在了，谁还能替太子主持公道。

    苏放全身一震，双手因为激动而痉挛。

    皇帝就这么死了？

    苏沁实在太靠得住了。

    只要皇位落到苏沁手中，那和落在他手中有何区别。

    从今天，从现在开始，他就是权倾朝野的摄政王。然后，找机会废掉苏沁……

    苏放从地上直起身，站起，平静的神情掩饰着神采飞扬，“两位大人不是要进宫吗？走吧！”

    胡承志和大理寺卿走进午门，再往前，被带刀侍卫违截。苏放在外围云淡风轻道：“十八年后又是一条好汉，上路吧。”

    “等等！”

    远处四个小太监抬着一定担架飞奔而来，担架上的人大喊，“陛下留下遗诏，谁敢妄动？”

    苏放皱眉远眺，光线刺的眼睛疼，他只能模模糊糊看到一个人影。人影走近，才发现是被他关进慎刑司的张怀恩。

    “没想到是张公公！”

    “想来能从慎刑司出来的人，天下唯有张公公一人。”

    张怀恩趴在担架上，抬起煞白的脸，“这宫中的太监都是咱家的徒弟，他们怎敢对咱家动手？”

    苏放睃了张怀恩扭曲的腿，冷笑一声。

    张怀恩喘息道：“在公主来之前，陛下已经写好遗诏，交到太子妃手中，现在太子妃已经在金銮殿准备宣读诏书。”

    “世子呀，你机关算尽，还是晚了一步。”

    苏放闻言，瞳孔紧缩，指着胡承志二人大吼，“杀了他们，快，我让你们杀了他们。”

    没人动。

    今日之事，一波三折。饶是苏放都有些受不住。

    苏放驼着背，大口喘息。

    这就大势已去了？

    苏放想不通，苏宜已经是枚废棋，这天下除了苏沁，还能交到谁手上？

    他不能就此放弃。

    “我要去金銮殿。”