side_david

    “跟上次来的时候相比，这里的变化还真是大呢。”

    坐在沙发上的“少年”如此说道。

    “房屋的外观与它的用途紧密联系，当用途改变时，装潢自然会随之变化，不是吗？”

    少年对面的老者露出了淡淡的微笑。

    “确实如此。可人就不一样了，明明外表没有任何改变，内心却在不断变化着。境遇、他人，甚至微小的突发事件都会成为改变的理由。思想，或许是这世界上最善变之物了吧。”

    “也不尽然。无论思想发生怎样的改变，人的‘灵魂’都是不会变化的。不管是否被意识到，每个人都会有自己恒久不变的追求，这也是构成人精神的‘内核’。无论外延的思维如何改变，这内核可不会轻易动摇。”

    “这也不失为一个有趣的论点。照此说来，戴维你也有着某个不变的追求啰？”

    “在这一点上，我相信您也是一样的。”

    少年只是微微一笑，并没有回答。

    弗朗西斯·戴维凝视着面前的“少年”，心中涌起千头万绪。

    在他数十年的苦心经营下，蔷薇十字会已经成为魔法世界中最为庞大的组织。会员众多，势力广大，精英云集。在曾经的大战中彻底衰败的四大世家与黄金黎明，可以说已经彻底退出了舞台。四散在欧洲的各个学会与家族不过是散兵游勇，与蔷薇十字会根本无法相提并论。就连态度强硬的教廷也不得不向蔷薇妥协。按理说，蔷薇十字会的影响力应该已经无人能及。

    然而偏偏就有这样一个人。

    梅林·希尔维斯特，公正的调停者，令人仰视的巫师（wizard）。

    早在戴维尚未出生之前，梅林就已经在魔法世界声名远扬。在那个时代，站在魔法界顶点的还是未衰败前的四大世家。魔法师的成就十分依赖天赋，这天赋在某种程度上会随着血脉传递。曾经的四大世家各自拥有独特且强大的魔法，不仅精英辈出，而且枝繁叶茂门徒众多，甚至靠着将触手伸向各国的王公贵族来巩固自身的势力。站在权力顶点的人不可避免地想要追求虚无缥缈的神秘学，所谓“宫廷魔法师”的概念就是在那时兴起。

    可即便是容纳了世俗权力与魔法能力的四大世家，也不能不卖给梅林面子。在戴维诞生二三百年之前就发生过这样一件事。当时四大世家的某一家因为继承问题引发了内斗，实力大幅削弱，与其素有过节的另一家便趁机发难。被攻击者也不肯坐以待毙，发动人脉动员了大量魔法师迎敌……最终，两大家族间的争斗发展为席卷近半个魔法界的大战争。

    而梅林，仅靠一人之力便终结了这场争斗。

    当时的具体情况戴维无从得知，但是能单身一人慑服两大家族以及一众眼高于顶的魔法师，没有出众的实力和人望显然并不可能。假如面对同等的状况，戴维并没有信心能做得更好。

    更可怕的是，这样一个人，竟然从未表现出过任何私欲。

    不在意名望，也不追逐权利，甚至连魔法师的“原罪”——过重的好奇心，在他身上也看不到一丝影子。

    魔法师这个职业，在某种程度上与科学家有些相似。为了追求脑海中的真理，有时会无法顾及道德法律的条条框框，做出一些“出格”的事情来。尤其是魔法师本身就不怎么喜欢受律法约束，无论品德多么高尚，这种事也难以避免。魔法界对这种现象也表现得比较宽容，除非触犯了十分严重的禁忌，一般的小动作通常不会有人在意。

    戴维自己就有着相当的“黑历史”。

    但是，从没听说过梅林有这方面的传闻。

    一般人看来或许这与他本身的行踪神秘有一定关系，但戴维与梅林的接触并不少，在他看来梅林确实是个“异类”。喜爱魔法研究却又极度自律，清心寡欲却热衷于调停纷争，依靠自身的名望建立了公会，管理却极其松散，丝毫看不出一丁点野心。

    别说是在魔法世界，放到世俗中也只能用异常两个字来形容。

    于是这个难以测度的梅林，被戴维视为潜在的威胁。

    一旦有机会，戴维便会旁敲侧击地试探他。

    之前的对话便是一例。戴维坚信每个人都有自己想要追求的事物，可以是一个人、一件物、一种理念或是一个梦想。有些人可能无法意识到，但它确实存在着，并且从根本上影响着一个人的思维和行动方式。

    这样的例子有很多，比如最近刚刚接触过的两个人。

    小早川姬乃，儿时被父亲过度保护，所以对自由有种近乎病态的渴望。讨厌被管束，有意无意地对向自己提出要求的人进行反抗。虽然聪颖机敏，但是因为这个原因，行动和思考变得容易掌控。而她旺盛的好奇心，也同样源于这追求自由的念头。

    神代飞鸟则相反。她所追求的不是自由而是“束缚”，将自己绑定在姬乃的身上可以令她明确自身的存在。小早川姬乃几乎是她一切行动的核心和根源，再容易理解不过了。作为姬乃的“骑士”，某种程度上淡化了自我，依赖于姬乃的抉择，这令她的行为十分容易预测。

    甚至二人的长辈也是如此。小早川正宪十分重视家人，所以在与戴维的交涉中锋芒毕露，甚至寄希望于通过没有意义的威吓来保护自己的女儿。虽说即便他更冷静一些也不会改变什么，但是正宪对家人的过度重视，确实令戴维更加轻易地达成了自己的目的。

    无论是否对自身的本质有所认知，三人的行动都围绕着自身的“核心”展开。这一现象在更多的人身上都有体现，甚至连被人视为喜怒无常的暴君的伊斯卡蕾雅也是如此。

    然而梅林，戴维却找不到他的“核”。

    他想要做什么？不仅屡次调停争斗，在教廷频繁施压的时候甚至挺身而出维护魔法界的存续，却又不曾主动出击解决这个巨大的祸患。为何非要选择低效的手段，舍弃一劳永逸的方法？

    他想将整个魔法世界握在手中？显然不可能。那么是想要维持均衡的态势？那对他有什么好处？

    戴维看不透梅林的内核，因此只能通过过去的经验来推测他的行动。一旦两人发生直接的冲突，这种预测方式很可能招致戴维的败北。

    因为戴维确信，梅林在某种程度上把握到了自己的一些秘密。

    如果放在二十年前，戴维还不会感到太多的不安，因为梅林即使了解了，也并没有采取什么明显的行动。

    但是现在不一样。梅林的种种所作所为，开始超出戴维的推断，他逐渐将手伸向了戴维所在的地方。

    这是一如既往的“调停”之一，还是另有目的？戴维无法确定。

    他只能保持最大限度的警惕来应对。

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    经过了短暂的寒暄，两人的谈话终于开始进入正题。

    “这次必须得感谢戴维才行啊。”

    梅林抿了一口红茶之后，笑眯眯地向戴维道谢。

    “哪里，这都是姬乃君个人的功劳，我并没有做什么。”

    “怎么会呢，如果不是戴维你保护了那两人，我今天也不会在这里‘偶遇’她们，薇薇的生命恐怕就真的危险了，不是吗？”

    “……”

    戴维伸向红茶杯的手停在了半空，片刻之后又收了回来。

    他抬起头，注视着梅林。

    少年举着茶杯笑吟吟地望着他，稚嫩的双瞳中却隐藏着点点锋芒。

    戴维明白，在这个人的面前，拙劣的掩饰是没有必要的。

    梅林的话语已经充分暗示他对姬乃二人的来历十分清楚。这也难怪，毕竟他可以轻而易举地拿到第一手消息，这件事在他面前根本算不上秘密。

    当初执行计划时，戴维就暗中防备着梅林，可是他并未采取任何行动。无论是事件发生之前，还是他确保了姬乃与飞鸟二人后，魔法师公会方面一直全无动静。

    种种客观状况令戴维做出了如下的结论——梅林对这两人以及她们所背负的命运全无兴趣。

    然而就在这刚刚经过一年的微妙时间点上，本以为不会再有什么动作的梅林却又突然出现在戴维面前，强行插进了稳步执行的计划当中。

    除了警惕与不悦之外，戴维甚至感到了一丝不安。

    以真理的探求者自居的他竟会对未知和无法预测感到不安，这可以说是极其不合理的状况。

    “您这次专程陪着孩子们过来，应该不会只是想对我道谢吧？”

    不知梅林葫芦里卖什么药的戴维，只能选择主动出击。

    “哈哈，确实另有目的。”

    戴维一瞬间眯起了眼睛，随即便立刻放松下来。

    可就是这一瞬间的紧张也没能逃过梅林的法眼。

    “不过放心，只是有个小小的请求而已，不会对你造成什么困扰的。”

    “……您请讲，如果是我能做到的定当不遗余力。”

    为了掩饰自己的内心波动，戴维端起红茶饮了一口。

    “我想向你借用一下姬乃君和飞鸟君，不知可不可以呢？”

    “噗——”

    戴维一口气没缓过来，口中的红茶全喷了出去。

    “没事吧？”

    梅林镇定自若地递上了手帕。

    “咳，咳咳……不，不必了，谢谢关心。”

    戴维急匆匆地从口袋中掏出手帕擦了擦嘴和胡子。

    “抱歉，失态了……”面对笑眯眯无动于衷的梅林，戴维努力使自己冷静下来，“您是认真的吗？”

    “当然，这可是我与别人约定好的事情呢。”

    “……原来如此。”

    戴维终于明白了这招怪棋是从何而来。

    所谓的“约定”恐怕是姬乃提出来的，以救治薇薇安的人情换取梅林的承诺，承诺的内容大概就是“帮助她出来透透气”之类的吧，以不愿被束缚的姬乃来说几乎是理所当然的行动。

    至于梅林自己，也乐得顺水推舟介入其中。

    想到这里，戴维彻底安下心来。

    既然对方不是抱着撕破脸的打算来交涉，那这种直接要人的行为反倒是证明了梅林不打算采取什么小动作。这样一来，应该好好考量的就是另外一方面的问题了。

    “您果然是想要让她们去做那件事吗？”

    “戴维已经猜到了啊。没错，就是这样。薇薇安身体还不能算是完全康复，公会内部又人手不足，所以我只好拜托姬乃君两位代劳。”

    “为什么非要她们两人不可呢？”

    “既要信得过，又不能引起对方的警惕，现在能找到的人之中，大概只有她们俩最合适了吧。”

    在这一点上，戴维也不得不认同。

    “那危险性方面呢？”

    “我想他们再怎么肆无忌惮，总要卖给我个面子吧。我这张老脸大概只有这种时候能派上用场了。当然啦，前提是她们别透露自己真正的出身。”

    说完，梅林似笑非笑地望着戴维。

    “哈哈哈，惭愧，惭愧。”

    戴维下意识想用手帕擦擦冷汗，可手帕刚才已经被红茶弄脏，只好苦笑着作罢。

    “怎么样，能答应我这微小的请求吗？”

    “这个嘛……”

    戴维手抚胡须作沉吟状。

    “一味将孩子们关在屋子里可没法健康成长啊，多一些历练对她们来说不是更好？这次的经历一定会成为她们人生中宝贵的经验的。”

    “话是这么说没错，但您一定也明白，我这样做是不得已而为之。”

    “我能理解。不过我觉得在这一点上无需顾虑。有关姬乃君的消息封锁的很好，在局外人眼中她不过是个魔法天赋出众的普通女孩而已。”

    这句话的言外之意，令戴维在心中重重叹了口气。

    “唉，好吧。过去蔷薇十字会承蒙您屡次关照，既然您亲自为姬乃君出面，我也没有拒绝的理由。”

    “太好了。啊，不过千万别跟姬乃君说我把她供了出来。”

    梅林笑着眨了眨眼睛。这与外表年龄十分相符的动作，实在不像是传说级魔法师应有的姿态。

    戴维脑海中不禁浮现出另一个同样外表与实力反差极大的身影。这次的事件，会不会牵动她呢？

    “遵命。”

    戴维中断了没有尽头的思考，略微点点头，对着梅林露出了心照不宣的笑容。

    今天在谈判桌前发生的一切，不过是走个过场而已。

    梅林深知戴维不会拒绝这一提议，而戴维更是早有类似的打算。

    虽然发生了小小的插曲，可计划并没有受到太多的干扰，依然在预定的路线上，向着预定的方向前行着。

    没有谁能干预，哪怕是活着的传说也不行。

    一切，都还在掌控之中。

    戴维再度端起茶杯，扭头望向窗外。深邃的夜色之中，两点光芒一闪而逝。