慈心殿。

    酉时二刻，大殿已经燃起了烛火。

    “皇儿，今日怎么有时间来看看哀家了？”太后穿着百鸟朝凤宫装，保养得体，看不出年岁，手里握着一串七宝佛珠轻轻捻着。

    “母后说笑了，孝敬母后是儿子的本分。”萧觉光衣裳一撩，坐在太后身旁。

    太后并非萧觉光生母，乃是先帝的宠妃熹妃娘娘，也就是萧闻曦和萧离笙的母后。萧觉光生母孝敏皇后在先帝驾崩当日便自刎身亡，随先帝而去，死后与先帝合葬于泰陵。其余太妃皆被遣送至皇陵礼佛，独留当年孝敏皇后的劲敌熹妃娘娘在宫中，还被尊为太后。无人知道这位帝王是怎么想的。

    萧觉光在一旁慢悠悠地喝了一盏茶。

    太后问，“皇儿用过晚膳了吗？”

    萧觉光答，“还未。”

    太后摇摇头，“皇帝，你日日忧心国事已经是损伤心力了，这般不爱惜龙体，哀家可是要罚的。”

    “母后也没用晚膳吧？”

    “方才在御花园里和永乐多说了两句，这才误了用膳的时间。”

    “母后可曾怪罪过皇儿，皇姐以前在公主府时可是日日进宫来探望母后的，现在却只初八才来了。”

    “那是永乐不明理，哀家何曾怪罪过你？皇帝莫再说这些胡话了！”太后话语里有些愠怒的味道。

    萧觉光笑了笑，没再继续这个话题，转头吩咐魏青，“传膳吧。”

    魏青一听，立马拉长了嗓子，“传——膳！”

    这命令一道道传下去，很快，几十名穿戴整齐的太监们便提着绘有金龙的朱漆盒鱼贯而入。直到数十道珍馐摆满了膳桌，尝膳太监一一试过后，萧觉光才道，“母后动筷吧。”

    “皇儿这次陪哀家用膳可要多吃些。”太后在萧觉光的搀扶下入座。

    “是，孩儿晓得。”

    一时之间大殿陷入了一片寂静。

    西楚皇室里除了宴会，一般进膳时都奉行食不言，寝不语的规矩，虽说这规矩倒不必严格遵守，但一代代皇家礼仪传承下来，众人都已经习惯。

    可是今天却有些反常。

    当太后吃到一道菜时，她居然忍不住开口说话了，“皇儿，你来尝尝这个菜。”。

    太后是礼佛之人，不重口腹之欲，而今日吃到的这菜却是一种前所未有的味道。而且太后知道萧觉光近来食欲不振，心中也是忧虑的，吃到这味道极佳的菜便忙着向他“推荐”了。

    萧觉光有些吃惊，太后这么多年来，什么山珍海味没吃过，难得会有菜令她赞不绝口。出于配合也是出于好奇的萧觉光也动筷了。

    “的确不错。”萧觉光说的是真心话。这不，他又接着吃了几口。

    魏青看到皇上破天荒地吃了好几口，悬着的心终于放了下来。他倒不是担心皇上不喜欢吃，毕竟这个味道他是亲自吃过的，绝对的人间美味，恐怕是个人都难以抵挡。他担心的是先前没料到皇上要和太后一起用膳，故而这阳春面只做了一碗。皇上和太后两人共用一碗面食，实在是有违礼制。不过皇上和太后现在都吃得开心，没人在意这个问题。

    “魏青，此菜为何名？之前未见过。”萧觉光和太后把一碗阳春面吃得差不多后，优雅收手。

    “回皇上，此菜名曰阳春面。说起这阳春面的名字还有一个来源。相传……”魏青将舒琴杜撰的那个故事娓娓道来，太后听得津津有味，萧觉光也难得认真地听起这些闲话来。

    等魏青讲完故事，太后直呼有趣。

    萧觉光点点头应道，“的确有些意思。”

    “魏青，你说这厨子进宫来了？”太后对这做出阳春面的人尤为好奇。

    “回太后，此人乃是景小王爷从宫外筛选出来，特意送进宫来的。”

    “笙儿倒是有心了。”太后笑言。

    “离笙为何不与朕说？”

    “回皇上，景小王爷说想给您一个惊喜。”

    萧觉光笑了笑，“离笙这小子最爱这些把戏。”

    “魏青，难得这厨子手艺好，你待会将我那套十二平安扣拿去赏赐他。”

    “喳。奴才记下了。”

    “离笙这次也有功，叫他下次同永乐一起进宫来，我要当面夸夸他。”

    “母后，您还当离笙是小孩子啊。”

    “永乐说那小子整日里混得很，可不就是个孩子吗？”太后说起萧离笙时面色非常柔和。萧觉光和萧闻曦都瞒着她，她还不知道她的宝贝儿子正在受着不举的煎熬。

    这时一个传话小太监进了殿来，“启禀皇上﹑太后娘娘，淑妃娘娘求见。”

    萧觉光神色淡了下来——吃饭时求见，这女人怕是没长脑子吧。

    其实萧觉光脸上神情并没有什么明显变化，但太后却看得出来他并不高兴。

    太后只得道，“皇帝不就是添双筷子的事罢了。”

    “母后做主吧。”

    太后无奈一叹，“让淑妃进来吧。”

    吴淑真被拦在慈心殿外时，气得直跺脚，“凭什么叶织明那个贱人进去就不必禀报？”

    桃红赶忙将吴淑真拉开来不让这话被外人听见。

    “娘娘，您小点声，这里可是太后宫门外。端妃娘娘是太后什么人您又不是不知道。”

    “我可是堂堂西楚骠骑大将军之嫡长女，叶织明算个什么东西？她除了太后外再无依靠，凭什么比本宫还要先封妃？”

    柳绿看到一传话小公公来了，赶忙提醒吴淑真。吴淑真这才住了嘴。

    “淑妃娘娘，太后有请。”

    吴淑真笑了笑，抚了抚头上的鎏金点翠花虫步摇，暗道皇上心中还是有自己的。

    进了慈心殿，吴淑真见太后母子还在用膳，先前打好的腹稿竟然派不上用场，有些懊恼。

    “淑真来了啊，快坐下同我们一起用膳吧。”太后见萧觉光没有理会她的意思，只得自己招呼了。

    “谢太后娘娘。”吴淑真虽是向太后行的礼，眼神却是看向萧觉光的。

    她落座后，心里已经高兴得快要炸裂了。这后宫里，自己可是第一个和皇上一起用膳的人，怎么能不高兴？

    “皇上，这是什么菜？怎么被吃得这样干净？”吴淑真杏眼一瞪，是真的很好奇——这一桌子的菜都没怎么动过，那道快见底的菜便显得尤为突出。

    “淑真，这叫阳春面。”太后帮萧觉光答了。

    吴淑真没得到萧觉光的回答，有些悻悻，目不转睛地看着萧觉光，胡乱夹了几个菜来吃。过了好一阵，吴淑真没忍住又道，“皇上，您吃吃这道菜吧，味道很不错。”

    萧觉光见吴淑真的眼珠子都快黏到自己身上，刚刚吃了阳春面激起的胃口一下子败得干干净净。

    太后见萧觉光不理吴淑真，连动筷子的频率都越来越少，心下了然。

    “淑真，食不言寝不语，连起码的礼节都不晓得了吗？这饭你也不必用了，回去抄抄女戒，将这些礼节学会了再说。”

    吴淑真见太后动了怒，心中又悔又怕，却又不知道该如何挽回。

    “愣着做什么？还不回你的倚翠阁思过！”太后彻底冷了脸色。

    吴淑真哪里还敢不动，急忙吿罪，从慈心殿里退了出来。

    谁知刚出了慈心门就受到一阵冷嘲热讽。

    “哟，这不是吴姐姐吗，进了慈心殿怎么这么快就出来了。”

    “呀，该不会是惹恼了皇上被赶出来了吧？”

    原来是各宫妃嫔比吴淑真慢了一步，得到消息时她人已经进去了。众女不甘心，就流连在慈心殿外，结果还真看到了一场笑话。

    吴淑真冷笑一声，“连慈心门都进不去，你们有什么好得意的？”

    “你！……”众人哑口无言。

    吴淑真被赶了出来，心情奇差无比，平日里热衷的吵架斗嘴也没了兴致，当下带着桃红柳绿就回了倚翠阁。

    慈心殿内，膳桌早已被撤下了下去。

    萧觉光淡淡一笑，“多谢母后体谅。”

    “哀家还以为你对淑真有几分意思，才放她进来的。谁知竟是哀家会错了意。”

    “哦？母后如何看出我对她有几分意思？”萧觉光本来在饮一盏清茶，听到这话，停了手中动作。

    “淑真从贵人一下子被封妃，难道不是对她有意思？”太后仍然捻着七宝佛珠。

    “母后忘了吗？一月之前，您说四妃只居其一少了些。恰巧吴淑真是骠骑大将军吴广胜嫡女，给她贵人的位份低了些，孩儿便将她封妃了。”

    西楚具有较为完善的妃嫔之制。从数量上来看，皇后一人，皇贵妃一人，贵妃两人，四妃九嫔，另设贵人，常在，答应无定数。从选举方式来看，每三年会进行一次选秀以充盈后宫。

    西楚历史上的帝王大多遵循祖制，后宫妃子不会超额也不会空缺。当然也有个别皇帝并没有按照规矩来。其中最为夸张的是第十三位皇帝。据记载，他在位期间，年年都要进行大选，后宫中妃嫔人数最多时已达万人，其中宠妃不下四十人。

    萧觉光即位之初曾进行过一次选秀。目前有贵妃一人，有封号妃子两人。其中贵妃沈念安，被封号为贞，乃翰林学士沈哲之嫡长女。端妃叶织明乃前右相叶彬之女，姑母乃当今太后叶芸。淑妃吴淑真乃骠骑大将军吴广胜之女。除此之外，另有三嫔三贵人九常在十七答应。

    太后听了萧觉光的话，无奈地摇了摇了头，“我见你对阿织她没意思，又怕你碍于我的面子不好纳其他妃，这才提起的，没成想到头来竟是哀家的错了。”

    “儿子怎敢怪罪母后。”

    “皇儿，你这般冷落后宫，可是嫌宫中没个可心人？上次选秀已是三年前的事了，今年是该好好举办一次了。”

    太后想起萧觉光后宫的那些妃子就是一阵头痛。这些妃子里，美女不缺，才女不也不少，但长了脑子的却不多。就拿方才的淑妃来说，性子张扬跋扈，进宫三年也不知收敛。她也不知道察言观色，看不出来皇帝并不喜欢过于鲜艳的打扮。她头上那只步摇当真闪得人眼睛都快花了。皇帝又从来不介入，这些妃子啊便少些历练，纵然有些手段，比起自己这辈人来，实在是太嫩了些。

    “母后，选秀一事还是以后再说罢。儿子实在没这个心思。”

    “皇帝，你登基已有三年了，至今膝下无子，哀家心中实在不安啊。”

    “母后，儿子如今尚且年轻，您不必担忧。”萧觉光又喝起清茶来。

    好一阵沉默，太后方叹息一声，“罢了，你从小便聪颖过人，不必我们这些长者操心，既然是你的决定，哀家也不想将你逼紧了。”

    “多谢母后体谅。”