黛玉看着他们二人亢奋的样子，想了想又叮嘱道：“宝玉不能整日混在胭脂作坊里，被舅舅知道的话大家都没有好脸色了。如果要做什么新胭脂，只能在府里咱们自己悄悄地鼓捣，试好了再让晴雯到作坊看着她们做。功课也绝不能落下。”

    宝玉满脸是笑，连连地点头答应，晴雯也喜笑颜开。

    黛玉见他听进去了，也放下心来，回到府里就让王顺派人去花木匠那里打听品相好的大食玫瑰，先定下了两个月的玫瑰鲜花，又花了百两银子辗转订了一大堆花苗，让庄子上安排人手分批种下去。

    随后又去琉璃厂定下做花露的几套工具，做胭脂的工具、包装也都重订，里面的工人也都考察了一番，遣走了几个游手好闲的，另外从林家的家生子里头挑了些人过去。

    宝玉、晴雯先在林家的内院悄悄地试做了几回，做出来的花露质量稳定了，这才由晴雯慢慢地教给作坊里的人。

    林黛玉看她们做的认真，就打发王顺去街上找个好铺子。

    恰巧观前街上有一家卖布铺子的主人要回河东老家，不肯租赁，一定要一手银票一手地契地卖掉。

    黛玉亲自去看了那间铺子，坐落在几个绸缎、首饰铺子中间，离玄妙观稍远，周围还有一家笔墨铺子，因此看起来也有些闹中取静的意味。

    林黛玉看过了，就问铺子的价钱，王顺连忙回道：“他们急着连货清出，一共要四千两银子。我细看了他们的货，虽然不是顶好的料子，咱们接下来放在那两个铺子里卖也还是划算的。”

    林黛玉想了想，觉得没什么问题，就让王顺去和铺子的老板谈妥，随后取银子送来。

    回到林府，宝玉听说是去看了铺子，连忙放下手里的活也要过去看看。

    林黛玉无奈，想着贾政去府衙找苏州的舆图还没回来，再去看看也没有什么不便，于是带着银子又往观前街去。

    到了那铺子门前，忽然见那铺子被人围了起来，铺子老板哭丧着脸任人吐沫星子喷了一脸，站在门口被人推来推去。

    不待林黛玉吩咐，王顺连忙去打听。原来这铺子老板的儿子在外面欠了一千五百两赌债不还，要银子的人找上门来了。

    铺子老板几乎是哭着说铺子就卖出去了，银子立刻就能还上，那些人只是不肯信，一定要拿铺子里的货和地契来抵押。

    这些人正在推搡着，那铺子老板忽然看见了王顺的身影，不顾那些要债人的粗鲁手脚，连忙挤了过来。

    王顺吓了一跳，这铺子老板一把拉住了他，向那些要债的人说道：“你们看，你们看，我的铺子卖出去了，立刻就能还了你们的钱！”

    那些要债的人立刻把他们围了起来，其中一人看着王顺说道：“小子，你是哪家的奴才，跑出来掺合我们的事儿？买这铺子，你有银子吗，别是他的幌子，过来骗我们的吧？”

    王顺暗恼这位铺子老板把他也扯下水了，一面又担心这些一看就不是什么好人的家伙去打扰林黛玉，顿时急出了一头汗。

    就在这时，宝玉却看到了铺子对面的一个熟悉的身影，正坐在那边的茶摊上和一个穿着富贵的人喝茶聊天。

    宝玉大喜，连忙跳下马车对着那人喊道：“柳大哥！你怎么在这儿呀？”

    那茶摊子上坐着的正是柳湘莲。

    柳湘莲忽然听到有熟人叫他，抬眼一看，居然是贾宝玉，当时笑道：“真是巧了，一连遇到了两个故人。”说着让宝玉坐下，对他介绍道：“这位是薛蝌薛大爷，说起来你们还是有关系的。”

    柳湘莲说着，向薛蝌解释道：“尊府那位呆霸王，如今正是住在他家呢！”

    薛蝌这才明白过来，原来眼前这个还没长开的富家少年就是荣国府的二公子，宫里贤贵妃的亲弟弟，薛姨妈等人眼里的金龟婿人选。

    他不敢怠慢，连忙站起来行礼。

    宝玉拍了拍他的肩膀笑着说道：“不必多礼，你既是柳大哥的朋友，又是薛大哥的兄弟，当然也就是我的兄弟朋友。”

    薛蝌也笑了，顺势坐了下来。

    宝玉便问他们二人怎么到了这儿，柳湘莲说道：“受朋友邀，过来给人看几天场子，不想遇到了一个欠了赌债不还的。”说着向那铺子一指。

    贾宝玉一看柳湘莲手指的方向，正是铺子老板那一伙人，不禁笑了。

    柳湘莲见他笑得莫名其妙，问道：“怎么，这老板与尊府上有些关系吗？”

    宝玉笑道：“这铺子老板与我家没什么关系，不过他拉的那个小厮是我们家的。我正打算悄悄地开个铺子玩，没想到遇到了这件事，还遇见了两位哥哥。”

    柳湘莲也笑了，道：“这可真是巧了。”说着从旁边招呼过一个人来，说道：“你们先回去吧，过两日再来收银子。跟你们东家说这话就是我说的。”

    那人十分不解，见柳湘莲正在招待一个十几岁的富家公子，他也不好多问，只是狐疑地看了薛蝌一眼。

    薛蝌微微地点了点头，那人便呼啸一声，到众人中间说道：“走了走了，老板发话再给你一天的时间，到时候准备好银子等我们来拿。”

    铺子老板连忙点头。那人又叫人从不远处的一辆马车上拖出一个被揍得鼻青脸肿的青年，两个人抬着扔到了铺子老板的脚下。

    这位铺子老板老泪纵横，连忙颤着声去让人请大夫，还是王顺看不过眼，借来一辆牛车，帮着铺子老板把这青年抬上了马车，叫一个小厮跟着送去了医馆。

    贾宝玉和柳湘莲等人寒暄了几句，顾忌着林黛玉还在马车里，只怕正在担心他们，于是略说了两句话就告辞。

    柳湘莲早已看到了那边的马车，也不留他，约了下次出来喝酒，宝玉笑嘻嘻地应了下来。

    林黛玉看到这边的人也都散了，余下的事情交给王顺处理就好，就让小厮赶着马车回去。宝玉坐在车辕上，向黛玉讲起柳湘莲和薛蝌来。

    黛玉知道他与柳湘莲来往，也知道这人有一些豪侠之气；提起薛蝌，倒让她想到了邢夫人的侄女邢岫烟一家，现在就是在苏州城郊住着，是租了庙里的房屋田地，借住在妙玉曾住过的玄墓蟠香寺里。

    他们临出门前，妙玉还专门下了帖子请黛玉和宝玉喝茶，托他们代为探望这位朋友。