娇杏和安琪由后门回到府中，才穿过花园，见紫菱迎面走上前来。

    紫菱走近打量了安琪一番，问道：“你就是新进府的丫鬟？太太让我来找你们。跟我走罢！”说罢，也不待安琪和娇杏开口，已转身往回走了。

    娇杏和安琪面面相觑，只得跟在紫菱后头。

    一路穿过后院，进入堂屋，从后房门来到孟夫人的住处。

    此时孟夫人在炕上歪着身子闭目养神。身旁一个十一二岁的小丫鬟依兰，捧着一个小小的添漆茶盘，盘内是一碗热腾腾的汤药。

    紫菱上前道：“太太，我把人带来啦。”

    娇杏行礼唤道：“太太。”

    安琪也连忙下跪行礼。

    孟夫人兀自闭着双眼，只从鼻腔中发出低沉地一声：“嗯。”

    紫菱上前笑道：“太太，先把药喝了罢。”

    孟夫人这才缓缓睁开眼睛，看向紫菱，慵懒地道：“这药苦的很，喝了也不见有效，不喝也罢。”

    说话间，孟夫人这才睨了安琪一眼，向娇杏问道：“今日老爷跟我说，你要自己从外边买一个丫鬟回来，莫非是嫌我挑的丫鬟不好？”

    娇杏道：“太太多心啦。我不过是觉得太太身边的丫鬟，用来服侍我未免太大材小用。安琪与我一二年了，有她照顾我已经很好了。”

    孟夫人冷笑一声，向安琪道：“抬起头来。”

    安琪答应着，缓缓将头抬了起来。

    孟夫人眼睛一亮，却又迅速暗了下来，笑道：“咱们府里虽说不大，事务却是繁琐。你日后只需做好自己的分内之事，尽心尽力服侍你家主子的起居饮食，知道吗？”

    安琪颔首道：“安琪谨遵太太教诲。”

    孟夫人又向娇杏道：“你们来府里匆忙，我只得将前几日给紫菱和依兰做的两套新衫，先送给你们替换啦。虽说不是什么上乘的布料，但总比你们身上的强。穿在身上，人前人后也不至于丢了咱们府上的脸面。”

    安琪听了孟夫人这话，心中已十分不悦，暗想：“难怪娇杏姐姐你战战兢兢……这姓孟的女人真真是语中带刺，句句伤人啊。”

    娇杏只得道：“多谢太太！”

    说话间，一名丫鬟已捧着四套素色的新衫上前来。

    娇杏正要去接，孟夫人厉声喝道：“咱们府中，可是尊卑有别的。哪里还轮到你动手了？”

    安琪会意，连忙立直身子，接过衣衫，双手捧在胸前。

    孟夫人道：“主子就是主子，奴才就是奴才。你们须得看清楚啦，这房里究竟谁是主子，谁是奴才。明白吗？”

    众人齐声唱喏。

    安琪和娇杏相互对视了一眼，只不说话。

    孟夫人又道：“你们回去罢。”

    安琪和娇杏颔首答应。

    安琪这才觉得双膝跪麻，双手又捧着衣物，半响站不起来。

    娇杏想上前扶安琪一把，又碍于孟夫人在身旁，只得立于一旁干着急。

    孟夫人冷眼瞧着安琪咬牙站起身来，与娇杏双双出门去，心中暗道：“我还以为找了一个怎样的帮手，不过是一个还未到金钗之年的小丫头。哼，根本不足为患！”

    娇杏与安琪一路从堂屋出来，娇杏这才扶着安琪道：“她原是想给你我一个下马威，只是委屈你啦。”

    安琪道：“她虽是在教训我，但明眼人皆看得出，句句话是冲着娇杏姐姐你来的。也难为你能忍气吞声！”

    娇杏道：“我如何听不出呢？她无非是想提醒我是‘奴才’，她是‘主子’罢了。”

    安琪道：“但她也只能逞口舌之快罢了！虽说是笑里藏刀，言辞犀利，但只要咱们步步为营，她也奈何不了咱们。”

    娇杏笑道：“有你在我身边，我心里便踏实多啦！”

    说话间，娇杏和安琪已回到房里。她二人关了房门，这才摊开那四件衣衫一看。

    只见不是灰底橙色小花的图样，就是白底灰叶的花样。素而不雅，实在难看。

    安琪道：“这些花样实在太老气啦！咱们不妨留着，待三十年后再拿出来穿也不迟！”

    娇杏笑道：“你没有瞧见府上这些丫鬟的模样么？可见她是个心眼极多的人。听说，她出嫁前夕，陪嫁丫鬟突然身染重病，所以未能一并过来。但是究竟真相如何，也只有她自己心里清楚啦。连自己的陪嫁丫鬟她都有所忌讳，更何况是你我？”

    安琪讥笑道：“她自己其貌不扬，就找一些‘旗鼓相当’的丫鬟来陪衬，真是应了那句‘物以类聚’呢！”

    娇杏笑道：“所谓相由心生。她如今这样，又能怨得了谁呢。”

    安琪和娇杏二人拿着孟夫人的容貌和为人取笑了一番，不觉已到了正午。

    于是安琪去了厨房，给娇杏传饭来。

    安琪道：“我适才在厨房，见紫菱等人传了好多酒菜呢。老爷午饭该是去了太太那里。”

    娇杏笑道：“她是嫡妻，自然是该与她用正餐的。反正这里只有我们姊妹二人，你坐下来与我一同吃罢。”

    安琪摆手道：“你忘了咱们要谨言慎行么？吃饭原本不是什么大事，但是别给太太抓到了小辫子，用来大做文章就不好啦！”

    娇杏叹气道：“那么好吧，只有委屈你啦！”

    安琪笑道：“说什么委屈呢。如今这里的环境，已经比起在封家好太多了。”

    娇杏笑了笑，便动筷子独自吃了起来。

    一时间用完膳，贾雨村过来找娇杏。

    安琪于是将碗筷收入盘中，端出房去了。

    哪知饭菜早被吃了个精光，厨房里的丫鬟婆子此时正忙着收拾。见安琪踱步进来，皆睨了她一眼，俱不理她。

    安琪不禁问道：“没有饭菜了么？”

    管饭的李大娘道：“太太吩咐啦，姨奶奶房里就两个人，不必再单独给姑娘你留饭。你们主仆二人先后吃了，一并把碗筷送来就是。”

    安琪悻悻地道：“我中午传的饭菜实在有限，哪里够两个吃？况且倘若老爷要来我们这边用膳，那我又怎么办好呢？”

    李大娘道：“老爷去姨奶奶房里用膳，咱们自然知道多做些，不用姑娘操心。况且每日的饭菜皆有多少限制着，既不敢少做，也不能多做。姑娘若是觉得有限，大可跟太太说去，咱们厨房也不过是照吩咐办事。”