宝玉也听见了此事，心里揪然不乐。

    平儿见他也回来，倒不好多呆，只得先回了家，心里暗暗掂掇，不如等鸳鸯回正房时再去跟她商量。

    到了晚间，估摸着贾母已经歇下，平儿避了人，到正院找鸳鸯，却被琥珀告诉说：“鸳鸯她哥哥嫂子接她出去了，说是金陵来信，让她回去一起看看。”

    平儿跌足不已。

    她本来想着这件事，旁人须是管不了的。唯有家里的姑娘们，可以仗着贾母的喜爱，只说已经跟老太太讨了鸳鸯日后陪嫁，想来还有一丝活路。

    贾探春一向与鸳鸯交好，此事倒是可以让鸳鸯亲身去求一求探春的。

    可今夜又被她哥哥嫂子叫出去了，这一下子，只怕是凶多吉少。

    平儿一夜没睡好，翻来覆去。第二天早起便是两只黑眼圈儿，想来想去，咬了咬牙，她自去大观园里堵住了要去贾母处吃早饭的贾探春。

    正要出门，却听见小蝉说平姑娘来了，探春便在外间站着等她。

    谁知平儿进门迎着探春就跪下了，滴下泪来：“求三姑娘救救鸳鸯！”

    探春脸色一变。

    怎么？贾赦在这种时候，竟然想着要鸳鸯过去？真是荒唐！

    探春忙拉住平儿，拽她起身，和声道：“你别急，出什么事儿了，你慢慢告诉我。”

    平儿一边擦泪，一边将昨日的事情一一道来：“二奶奶被大太太叫去，莫名其妙地待了大半天，回来就悄悄告诉我，大老爷要讨鸳鸯，让大太太去操办。大太太寻二奶奶商议，二奶奶拦了半天，没拦住，只得假意答应下来。回来却让我赶紧走，怕大太太抓着我也去当说客。

    “我在园子里遇见鸳鸯，她却咬死了不肯。还告诉我说，等服侍着老太太归了西，她就剪了头发做姑子去。还说，说，大不了，还有一死呢！”

    平儿说着，眼泪又掉了下来，哀求道：“奴婢知道三姑娘心善。我的事原不与姑娘相干，姑娘却肯指点我寻一条活路。鸳鸯一直都对姑娘和老太太尽心尽力，还求姑娘救救她！”

    探春想了想，问：“你来求我，你主子知道不知道？”

    平儿怯怯地擦了泪，道：“我出来的时候二奶奶问了一句，我说了要来姑娘这里……我们奶奶叹了口气，没拦着我……”

    探春点了点头，站了起来：“我知道了，此事交给我。你让你二奶奶不必吭声。我自有道理。”

    贾赦这可真是找死！

    探春冷笑一声，带着待书且去吃早饭，迎奉贾母。

    贾母看见她十分高兴，忙问：“你好些了没有？若是还乏累，不用急着来看我的。”

    探春笑着抱了老太太撒娇：“我再不来，宠爱都该被凤姐姐抢光了。”

    贾母哈哈大笑，回头道：“鸳鸯，给你三姑娘拿昨儿我留的那点心来。”

    又对探春道：“那是南安太妃送来给你林姐姐吃的。她病着，这些东西未必好克化，我便留了下来，想着给你尝个鲜。”

    王熙凤便撇嘴：“这林妹妹吃不得，我们也吃不得么？谁不是孙女孙媳，偏就三妹妹一个能给您老人家做鞋了？明儿二妹妹四妹妹咱们一人做一双，我倒要看看，老太太这样脚，究竟认谁！”

    贾母笑完了，回头却见是琥珀端了点心上来，自己也笑了起来：“正是呢，鸳鸯回家了，我这记性越来越差了。”

    王夫人早就得了袭人私下传信，知道贾赦和邢夫人的打算，所以今日也早早赶来守着，想要见机行事——鸳鸯掌管着老太太的所有私房册子，这丫头可万万不能落到大房手里去！

    见状故意微笑道：“老太太离了鸳鸯，便似少了半根拐杖。让人去问问，家里无事的话，让鸳鸯姑娘宁肯早些回来罢？她兄妹常年见不着，也没那么亲。”

    话说得众人都有些发怔。

    探春把这话在心里一转便知道王夫人已经知道了此事，忙笑道：“太太说得很是。刚回来的时候，恍惚就听说，大约是鸳鸯姐姐的父亲没了。想必是人家兄妹商议父亲的后事和母亲的赡养罢？都知道老太太疼鸳鸯姐姐，这时候倒不好催的。”

    王熙凤奇怪地看着探春：“上回老宅捎信儿的时候，的确说了金彩得了痰迷心窍，那边赏了棺材银子。只是连我和琏二爷都不知道他几时过去的，三妹妹如何知道？”

    探春笑了笑：“我也是听说。”

    贾母这才想起来赵姨娘的兄弟赵国基去了金陵老宅，而且对金彩十分恭敬听话，恍然，忙道：“正是呢！鸳鸯这丫头，跟我这样见外，都不肯直接告诉我的。”

    王夫人也想到了赵国基身上，心里便有些不太舒服，垂了眼皮道：“鸳鸯姑娘一向最懂规矩，想必是不肯拿这样的事来坏老太太的心情罢！”

    言下之意，却是说探春坏了贾母的心情。

    探春若无其事，只是不说话。

    众人正尴尬着，忽然外头人报：“鸳鸯姑娘回来了。”

    众人忙回头，却见鸳鸯硬拖着她嫂子，两个人拉拉扯扯地往里走。鸳鸯口里还在嚷着：“你不是有道理么？你跟我去见老太太！”

    众人一惊。

    王熙凤的眼睛只管看着探春。

    平儿说，三姑娘已经答应了救鸳鸯。可为什么到了这个时候了，她还不肯开口？

    探春的眼睛已经眯了起来。

    鸳鸯疾步走到贾母面前跪下：“老太太……”

    哭着把大太太怎么说，园子里她嫂子怎么说，回到家她哥哥又是怎么说，一股脑都倒了出来：“因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘，我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终久要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先，若没造化，该讨吃的命，服侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当姑子去！若说我不是真心，暂且拿话来支吾……”

    她本就袖着一把剪子，一面说，一面就打开了头发，抬手就绞！

    这边李纨听见她说的这话，就带了姑娘们出去。

    探春却根本没有动。

    李纨也不管她，只管带着迎惜、宝钗、黛玉、湘云都走了出去。

    待鸳鸯抬手绞头发，众人还听着她说的话愣愣的，探春已经疾步扑了过来，一把夺过了她的剪子；听她要发毒誓，扔下剪子，同着她跪倒在地，死死地捂住了她的嘴。

    探春回头看着贾母，泪珠儿掉了下来：“老太太……”