贾母早已气得浑身乱战，口内说道：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”

    转头瞪着王夫人，眼神凌厉如刀：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我！有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”

    王夫人心里暗骂晦气，却忙站了起来，不敢还一言。

    今日偏巧，薛姨妈听说贾母昨日没吃晚饭，以为不舒服，今日便带了宝钗过来望候。

    此时一听连王夫人都怪上，薛姨妈作为亲妹妹，倒不好开口的了。

    宝钗不便为姨母辩，宝玉不便为母亲辩，王熙凤不便为姑母辩，李纨不便为婆婆辩，林黛玉懵懂着，湘云开口只怕就要惹祸，所以被李纨狠狠地拉着。此时倒是正用得着女孩儿，迎春老实，惜春小——竟是一片静默。

    探春连眼泪都顾不上擦，忙膝行两步，道：“老太太，这件事与我们太太什么相干。您也想一想，也有大伯子要收房里的人，小婶子如何知道，便知道，也得推不知道。”

    贾母虽然的确立意要发作王夫人一回，让她别煽风点火、阴阳怪气的，但却知道此事委实不与她相干。见探春递了台阶下来，换了脸色，对薛姨妈笑道：“可是我气糊涂了。姨太太别笑话我。你这姐姐极孝顺我，不像我那大太太，一味怕老爷，婆婆跟前儿不过应景儿！”

    探春等着贾母和王夫人、宝玉、王熙凤都笑话了一回，方叹着气道：“若说鸳鸯姐姐好，这决然没错。但若是说咱们合家子除了老太太谁都不配使唤，这话却是要捧杀鸳鸯姐姐了。难道等二哥哥顶了老太太上五台山，鸳鸯姐姐还真的要青灯古佛了此一生不成？替我们伺候了老太太十几年，难道我们就这样没良心，看着不管？还是逼着鸳鸯姐姐一根麻绳殉主？”

    众人刚刚把老太太哄转了三分，闻言都愣愣的看着探春。

    探春走到贾母跟前，郑重双膝跪倒，道：“老太太，孙女儿不孝，求老太太当着众人赏一句准话：等服侍了您老人家归西，这鸳鸯姐姐，孙女儿要了！”

    说着，一手指天：“孙女儿发誓：这一生待鸳鸯姐姐如一母同胞的亲姐姐，愿嫁人，必十里红妆，不愿嫁人，必奉养到老。有我一口汤喝，必有鸳鸯姐姐一口饭吃。若说孙女儿只是一时胡说，日后遇着什么坎儿就怕惧了不敢再护着鸳鸯姐姐，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里头长疔烂了出来，烂化成酱在这里！”

    贾母被她说的两眼是泪，失声哭了出来：“我的好孩子！”

    那是贾赦啊！

    贾母死后，他就是荣国府的主人。不论是贾政、王夫人、薛姨妈、王熙凤、宝玉，说远些，甚至是东府里贾家的族长贾珍，所有人都矮着贾赦的年纪辈分！

    到时候，贾府就是贾赦的一言堂！

    鸳鸯不过是个家生的丫头，若果然无人敢去庇护，什么姑子，只怕早晚就只有一根麻绳而已。

    贾母知道，王夫人知道，王熙凤知道，鸳鸯自己也知道。

    所有人都知道。

    这也是为什么平儿跪着哭着去求探春的原因。

    若是探春能在贾母西归前嫁人，顺手把鸳鸯当做陪嫁带走，贾赦再怎么样，也不可能把手伸到隔房的侄女儿夫家去。这才算是真的能保住鸳鸯这条性命。

    可若是此时不把事情做定，日后贾赦使了别的手段，生米煮成熟饭，便是天王老子也就没了法子。

    可若是像探春这样趁着这个时节便公然把鸳鸯要走，那就是明明白白地站到了贾赦的对立面。且不说嫁人以后只怕就很难再有来自娘家的助力，便是从现在起一直到她出阁，众人看着贾赦，只怕都要对她敬而远之。至于那些见风使舵的下人们，更都是些看人下菜碟儿的，还不定怎么言三语四的呢！

    但探春就这样直挺挺地跪在贾母跟前，将这番话一口气都说了出来，还举手向天发了这样的毒誓！

    鸳鸯目瞪口呆，愣愣地，满脸是泪。

    这，这个誓言，正是自己被三姑娘捂在了自己嘴里的那个毒誓！

    自己心里就是想着要这样说！

    王夫人心里，鸳鸯却真是要留给宝玉的。只有她才知道，贾母到底有多少嫁妆、多少私房！

    这个人，就是贾母的钱袋子！

    王夫人忙道：“这三丫头！老太太还健旺着呢，快别瞎说，看惹得老太太伤心。”

    贾母早就冲着探春伸出了胳膊，等她膝行过来，一把把她搂在怀里，放声大哭。

    你们这些人，都怕老大，都胆小，谁都不敢要这个丫头！可等我死了，她就也活不成了！

    只有我的三丫头，只有她，根本没想着自己的日子以后会不会难过，先把我的鸳鸯救下来再说！

    贾母这些话，一个字都说不出来。

    她在伤心，自己老了，连一个丫头都护不住了。

    王熙凤听见探春竟真的把这个话说了出来，不由也感动了心肠，滴下泪来。忙又擦了，上前轻声劝解：“老太太，快别伤心。您再哭，便辜负了三妹妹一片为您分忧的苦心了。”

    贾母这才慢慢止了哭声。

    探春被王熙凤拉起来，擦了泪，笑着转向鸳鸯：“姐姐可还记得？大姐姐还不是娘娘的时候，咱们俩就开玩笑，我说日后要跟老太太讨了你去？你得信我，以我三姑娘在老祖宗跟前的恩宠，这一句半句的话，还是能算数的。”

    众人都当她是胡诌，圆场而已。

    鸳鸯却果然记起了往事，也笑着擦泪：“不过是仗着老太太狐假虎威罢了，三姑娘也好意思拿出来说。”

    众人忙都凑趣地笑。

    贾母趁机拉了她二人的手，合在一处，笑道：“好！好！好！既然早就有这个约定，如何不早些告诉我？害得家里出这样大的丑？今日我便当着你太太、姨太太、凤丫头和宝玉的面儿，说下了：等三丫头出嫁时，鸳鸯跟着她走！只是一样儿，我撒手的时候，三丫头记得带着鸳鸯回来送我一程，也就是了……”

    贾母说着，又泪流不止。

    正说着，外头忽然有人道：“大太太来了。”