探春探问道：“孙女儿十分好奇。先蓉儿媳妇秦氏，究竟是什么身份？敬伯父又为甚么一听见有人谣传，立即就去试探忠顺王府？”

    贾母看看她清澈的眸子，又回头看看一脸疑惑的宝玉，咬了咬牙，沉声道：“那都是些陈年旧事了。”

    探春和宝玉的目光仍旧不改，只是望着她。

    罢罢罢！

    贾母下了决心。

    再不告诉一二个明白人，日后家里怕是没人能知道以往的真相了。万一自己不得不以死谢罪，子孙们可不该成了糊涂鬼了？

    贾母示意探春端了茶来，呷了一口润一润喉，低声开始：

    “咱们家跟忠顺王府的恩怨由来已久。太上那一朝，平叛虽已大差不差地都完事了，但毕竟还有些功夫得用。三丫头还记得我跟你说过的冯家的冯唐么？忠顺王那时候比他稍长，一出战还没怎样，就先救了太后的兄弟，两个人结成了生死之交。太上与太后感情好，自然也就顺势擢了他的品级。他倒也是个有本事的人，极会打仗，虽然残暴，镇压叛乱之人却十分有效。你们爷爷当年因早年间跟着老祖宗在外头行走，看那流离失所的贫寒人家看得多了，终究有点儿心慈手软，劝了忠顺王几回，却被他误会是要压制。

    “终于有那么一回，忠顺王杀俘，被你们爷爷逮了个正着。两个人争到了御前，自然是你爷爷赢了的。太上头一回下旨申饬忠顺王，又要彻查他往日战绩里是否有假。不是太后在中间拦住了，只怕他这个王爵有没有还两说呢！

    “这梁子就这样结下了。他年幼，你们爷爷懒得跟他计较。事情也就这样了。

    “至于秦氏……”

    贾母有些犹豫从何说起。

    探春便问道：“老祖宗先跟我说说，那位义忠亲王倒是怎么回事？我听二哥哥说过一回，咱们四王八公几乎都是太上他老人家的奴才出身，那时候应该都是听着太上的话，跟着他的吧？”

    贾母叹了口气，点了点头：“正是你说的这个道理了。咱们十几家子都是太上的奴才们出身，那自然是只认主子的话。他老人家早早地立了太子，那太子自然就是咱们的小主子。所以那时候所有的人，后来都被指为太子一党。

    “除了一家，那就是南安郡王家。当时南安家有一个出色的姑娘，不知怎么的就被关外来朝贺的一个藩王给瞧见了，一心要弄回去做阏氏。当时太上因为打仗打怕了，都动了心要给了。那时候当今皇上的母妃刚刚生了他不久，正是盛宠，忍不住就替那姑娘求情，说了一句：真的狼子野心，便送个王昭君去，也是白搭送的人命。太上被触动情肠，后来回绝了那藩王，用的借口还更巧：便联姻，也该选皇室的公主，没有个去大臣家搜罗姑娘的道理。

    “南安郡王感激得哭。那姑娘乃是他们家的幺女儿，合家子的宝贝。现在的南安太妃是她长嫂，那时候刚嫁过去不久。那姑娘虽然后来也早逝，但毕竟是死在了父母身边。为这个，南安郡王在先太子和当今之间，自然是站在当今一边的。南安郡王是暴毙的，谁都不知道到底死在什么事情上。但即便如此，南安太妃也是咬着牙的让她儿子去给当今当了陪读。好在太后那时候怜惜南安太妃不到四十岁上就没了丈夫，所以对她倒没什么恶感。

    ”后来先太子谋逆，四王八公都跟着吃瓜落。好在调兵这件事上，先太子也知道其实咱们都是太上的奴才，哪里敢告诉咱们？所以大家都不知情的情况下，太上和当今也就都没有怪罪我等。唯有太后，有时候想起这件事就恼，认为是咱们没有规劝好先太子……”

    说到这里，贾母便不由得摇头叹气。

    探春递了热茶给她润喉，低声劝道：“当娘的自然都不肯承认是自家孩子的错，那岂不是意味着她自己没教好？所以，此事必是周遭的狐朋狗友之过。老太太不必伤心，举世皆然的。”

    贾母被她说得露出了一丝微笑，点头道：“可不是这个道理？所以先太子被圈禁至死之时，太上要赏谥号的时候，太后还苦苦求着给了义忠二字。其实谁不知道，先太子可是跟这两个字一丁点儿都不沾边儿。”

    宝玉都听愣了，此刻不禁问道：“这位先太子，竟就是薛大哥哥当着一众人说出来的那位义忠亲王老千岁？那岂不是意味着秦氏的棺椁，差一点儿就用了太子规制的？！”

    贾母轻轻叹息，缓缓点了点头：“这也就是为什么秦氏的身份会被人动了疑心。咱们家的管家赖氏，其实并不算是咱们自己家的家生子，而是当年太上赐下来的一家子俘虏。你们太爷爷见他们还算乖顺，就随手用着打点些来回跑腿的事情。你爷爷出门征战时，偏又带了他们家一个人去，这个人，还偏立了些功劳。最要命的，是被他在战场上，神不知鬼不觉地搭上了先太子。

    “后来先太子有什么吩咐，竟是绕过了你爷爷，直接吩咐这姓赖的去办。咱们家倒是发觉了，但既然都是给小主子办事，也就见一半不见一半的过去了。后来先太子一倒，他们家才老实了下来。赖嬷嬷当年就是咱们家女管家，就便是我，都不太惹她。这些年，她倒是不再在府里搅合，一心只想把她孙子供出来，咱们家如今已经遂了她的心。我本也打算着，过个几年，就把他们家放了籍请走。只是他们家如今两个儿子拿捏着两府，倒有些棘手。只好慢慢办吧……

    “说回这秦氏。她当年正是赖氏悄悄地放进的善堂，后来又暗地里令秦家抱了回去养了起来，然后再让蓉儿娶了当咱们家的宗妇。哼，瞧见那妖娆样子我就不喜欢，逼着赖氏问了许久，才知道，应该是当年先太子在外头流荡优伶的时候留下的孽种，所以宗人府才没有记录。”