贾母续道：“当时因是太后的人，所以忠顺王本是坚定地站在先太子一边的，甚至先太子被圈禁时，他还设法替先太子求过情。为这个，太后对他十分感激。可他这样一来，太上心里就更加不悦了。那时候你爷爷已经弥留，遗折上提了一句：扪心自愧，识人未见长远，恐至遗祸子孙，蒙羞宗祠。太上拿着这句话做文章，竟在朝堂上拿来羞辱忠顺王，说若是你爷爷只是一时被人蒙蔽，那忠顺王就是甘心情愿地当瞎子……”

    探春倒吸一口凉气。

    心甘情愿当瞎子？自家祖父后头可还带着遗祸子孙呢，这不是在咒忠顺王绝后么？这是当皇帝的在朝堂上能说出来的话吗？这不是要逼着忠顺王造反么？

    贾母苦笑道：“忠顺王好歹也是因为早年间征战时伤了腰肾，乃至一辈子也没个后。那时候他本来正在远族里头挑选子侄，打算过继在膝下。听了太上这话，气得索性也不过继了。所以直到如今，你听说过忠顺王有世子么？”

    探春掩了面。

    太上皇这性子，可真是……让人说什么好呢？

    宝玉在旁边听得也神情恍惚：“难怪都说忠顺王的性子残忍乖戾，又多猜疑，竟是曾经遭此横祸……”

    探春想了想，忍不住问贾母：“这位忠顺王跟咱们家这恩怨，怕已经是了死结，解不开了。只是他又为何与北静王府这样势不两立的？难道北王当年也曾经落井下石过？”

    贾母脸上微微冷笑：“北府乃是世间第一清贵洒脱的地界，第一品的清白洁净。他们家一贯的八面玲珑左右逢源。当年太子逼宫，他们家是第一个闯进去救驾的。太上和当今因此对他们家格外另眼相看。偏我们私下里议论，都只问一句话：他们家是怎么知道宫里出了事的？

    “当年大家都听命于先太子的时候，老北王故作清高，只是当面时执礼甚恭。忠顺王见不得他假仁假义的样子，当着先太子的面儿很是挖苦过几回。为这个，先太子一倒，老北王又得了偏宠，一时得意忘形，当着当今的面儿讥讽回去了两回。忠顺王那暴躁脾气，几乎就要在朝堂上直接挥拳。老北王又托着一把白胡子说他年老，打不过忠顺王了。

    “总共论下来，忠顺王在老北王手里，狠狠地吃过的暗亏，就有个三五回。所以，忠顺王府跟北府一直都是针尖麦芒。后来老北王过世，水溶比他父亲柔和，所以，两府才相安无事了几年。”

    上回却又被忠顺王拿住了北静王的把柄，所以两府的矛盾才再次升级的。

    探春和宝玉互视一眼，心照不宣。

    贾母仔仔细细地把当年的事都说了一遍，末了低声叹道：“其实当年，四王八公虽然都对太子更加恭敬，其实也都是看在太上面上。尤其是咱们家，先太子的一应私事，都是赖家在办，咱们家不过是乐得闭眼袖手，而已。

    “只是这话，当今却始终不曾全信。你们大姐姐晋位之后，不时带信出来，询问当年旧事，我猜着，应该是当今圣上仍旧在把几家子的话，反复印证。”

    探春轻叹一声：“也是人之常情。”

    龙椅上的那个人活着活着就会变成一架机器，即便仍旧残留着一些人的情谊，也会扭曲成另一种模样。

    只是这样利刃高悬，也难怪四王八公乃是金陵四姓，都生出了别样心思，总归为了自保，人这种生物，是什么都能做得出来的吧？

    贾母说着，又想到了如今躺在棺材里的贾敬，低头拭泪：“东府里你们敬伯父，原是个爱读书的人，他爹在世时，还赞过他练功的样子有几分老祖宗的风采。但是赖家前脚把秦氏抱进善堂，他后脚就立即宣布出家修道，往城外那座玄真观里一躲就是二十年。

    “我只道他真的再也不管家里的事情了。原来血脉亲情，他仍旧是那个最肯为这个家做事的人。只是如今只为了这么一句流言，就把命搭了进去，我这心里……”

    宝玉瑟缩了一下，心里万分愧疚，忍不住也哭了出来。

    探春却轻轻摇头：“敬伯父就是因为知道这流言早晚会变成真的，所以才会出此下策。大约是存了万一的希望，倘若能打消忠顺王对咱们家的猜测，也算是帮着咱们家解了灾厄。”

    贾母叹着气给宝玉擦泪，自己也拿帕子拭泪，道：“大约，也是躲得倦了。”

    倦了，不想躲了，索性一了百了。

    探春扯一扯嘴角，摇头：“我觉得，敬伯父应该不是那种直接拿着自己的生死做这种没用事情的人。”

    贾母愣了一愣，忽然又泪盈于睫：“你是说，你敬伯父是在拿性命劝告咱们家适可而止？”

    探春缓缓点头。

    贾府在作死。只要是知道内情的清醒人，都会这样判定。

    贾敬一个修道的人，如果不是留在玄真观，而是拿了度牒直接遍游天下去，即便四姓覆灭，又与他何干？

    终究还是放心不下这一门两府数百族人，所以在忠顺王已经快要摸到他身边时，以这荒诞一死，警告自己的儿孙：别作了，再作下去，只有这一个下场！

    只是可惜，两府上下，竟只有探春这一个明白人看到了这一层。

    贾母老泪纵横。

    探春站了起来，在贾母身前盈盈跪倒：“老祖宗，敬伯父警示的，一点儿都不错。咱们家再要是不肯抽身退步，那就只有合族覆灭一条路了。”

    贾母没顾得上扶她，痛声道：“谈何容易？四姓姻亲休戚，早成一体；四王八公百年世交，哪里就能说断就断？即便咱们肯，人家肯不肯放咱们出局？退一万步说，就算是咱们下定了决心出局，那宫里你大姐姐呢？就凭咱们家放了这么一个人在后宫，皇帝怎么可能相信咱们？”

    探春咬了咬唇。

    她接下来要说的话，只怕是这个世界的人，最鄙夷的一条路了……

    “祖母，如果加上大姐姐在内，咱们家真的能做到什么都不要了，而且，真正地，从先太子义忠亲王那一边，转投到当今圣上这一边呢？”