王熙凤不及细想，急忙伸手摁下了帘子，低声轻喝：“这是外头！妹妹做什么？”

    探春定了一回神。想了起来，柳湘莲当时拷打王太医探听自家私事，这一点冯紫英是知道的。这个时候这样大的声音暗示此人，则必是他那里有自己等人不知道的柳湘莲的消息。

    难道是柳湘莲被人拿住了？谁？忠顺王府？

    探春只觉得心头突突地跳。

    车架已经赶进了南安王府的二门，前头就该到了下车换轿的地方。

    王熙凤打量着探春一脸肃然的样子，忍不住低声询问：“妹妹是怎么了？可有不舒服？”

    探春抬起眼来定定地看着她，道：“府里如今危如累卵，但有风吹草动，我就寝食难安。凤姐姐，我很累。”

    外头跟着的仆妇们已经上来给她们两个掀了车帘：“奶奶姑娘请下车。”

    南安王府的规制比怡亲王府差了不是一点半点，但是探春却比在怡亲王府里更加谨慎规矩，一丝不苟地走在王熙凤身后。

    贾琏和宝玉也跟在后面，直接走到了后宅。

    南安太妃虽然年高，却十分爱热闹，所以并没有像别人家的老太太一样寻个安静的院子休养，反而是住在了最大的正院里。

    邢、王一行人进了正院，就看见国公夫人站在廊下裹着狐裘正笑着等。

    众人忙疾行几步。国公夫人先笑着说了一句：“怠慢了。”回头命人：“快报进去，打帘子。”

    众人到了廊下，邢王便要蹲身行礼，国公夫人便笑着嗔了一句：“咱们两家子什么交情，倒讲起这虚礼来！快，天儿这样冷，先进屋。我们太妃眼巴巴地等着呢。”

    进了房，绕过门前的一架屏风，便看见榻上端端正正地坐着一位老人家，慈眉善目，笑意盈盈，穿着家常猞猁皮的袄子，戴着暖帽，正翘首看向她们。

    邢夫人、王夫人、王熙凤倒是常有机会见着这位南安太妃的，忙笑着上前深深行了大礼，口中又是拜年的吉祥话儿。

    贾琏宝玉和探春也跟在后头行礼。

    太妃便笑着伸了双手让众人起来，又眼巴巴地往后头看，皱了皱眉：“我那心肝儿林姐儿呢？怎么没带来？”

    王熙凤抿嘴笑一笑，上前一步回道：“林妹妹倒是十分思念太妃娘娘，瞧见帖子就高兴得很。只是她前儿除夕受了点子凉，我们家老祖宗，不消说是最宝贝这外孙女儿的，所以不肯放出来，只让她在家暖着。说等天气和暖了，再派她来太妃娘娘家吃东西。我们老祖宗说，今年手头儿松泛，除了一个林姐儿，家里还有一个三丫头还能送来给太妃娘娘逗个趣儿，所以让太太们带了过来。”

    南安太妃笑得合不拢嘴，连连点头，又向邢夫人道：“你这儿媳妇这样巧嘴，你怎么还舍得借给你弟媳妇？要是我啊，早就弄回身边儿去天天逗我开心了！”

    邢夫人陪笑着，不知道说什么好，只得道：“在哪儿都一样。”

    南安太妃见探春要上前，忙先对贾琏和宝玉道：“你们两个我见得多了，如今给我也行了礼了，出去吧。外头有人没有？”

    两个才总角的小厮在外头躬身答道：“小的们在这里等着陪贾府的二位爷过去呢。”

    南安太妃这才笑着点了点头，令贾琏和宝玉出去了。

    探春便走上来跪倒磕头：“还是头一回拜见太妃娘娘，娘娘万福。”

    旁边服侍的丫头看见太妃眼色，忙上前扶了起来。

    南安太妃招手叫她到了身边，拉着在自己榻上坐下，上上下下仔细地看了会子，笑对国公夫人道：“瞧瞧，我前儿给你看的他们家老太太年轻时的画像，像不像？”

    国公夫人笑着欠身：“还别说，真有七分像呢！”

    探春有些惊愕。

    南安太妃亲切地拉了她，叹道：“你们家倒是巧，你这一代的，你二哥哥宝玉，长得跟你爷爷十分相像；你呢，除了这张嘴显得更加锋利些，旁的，简直是一个模子刻出来的！你们家老太太早先肯定对你更苛刻些，就是因为这个缘故了。”

    探春忙道：“祖母一向疼爱我们几个姐妹，一视同仁的。”

    南安太妃轻轻地拍了她手掌一下，笑道：“你少替她遮掩，我还不知道她？”

    探春自是不想在这个话题上纠缠，忙笑道：“祖母临来，吩咐我给太妃娘娘捎了一份小礼物来。”说着，站起来，从怀里掏了一个小盒子，双手献给南安太妃。

    太妃觉得稀奇，接过来打开了，失声笑了起来：“好促狭的丫头！”

    众人都伸着脖子看，却见是个草编的蝈蝈，忍不住都跟着笑了起来。

    王夫人有些脸红，叱道：“太妃娘娘跟前，你也弄这些小机巧！”

    南安太妃看了她一眼，笑着拉了探春的手，问道：“你给我说实话，这礼物是谁要送的，是你还是你那最爱弄鬼的祖母？”

    探春面红耳赤，低头笑道：“这原是我家二哥哥从市上买了来送给我开心的。我拿给祖母看，开了个玩笑说，太妃娘娘这里甚么宝贝都不缺，却未必有这个。祖母就笑着让我送给娘娘，还让我跟娘娘说：年轻时一遭儿淘气，你还记得我们家那个枕霞阁下有个蟋蟀窝儿么？”

    说着，拿起来，撂在南安太妃摊开的手掌心上，又笑道：“只是这个是螽斯，跟蟋蟀的样子却差得远了。”

    南安太妃听着，就似想起了往昔，眼角微湿，举了帕子按了按眼角，方把探春重又拉了自己身边坐下，笑着慨叹道：“要不怎么说你祖母有福气？这女孩儿就是比男孩儿细心体贴。我们家原本就姑娘少，我唯有一个孙女儿，前年还嫁出去了。”转头嗔着国公夫人，“你是长嫂，也不管管，快催着老二老三家的给我再生几个孙女儿！”

    探春红了脸低了头。

    国公夫人笑着拉太妃的袖子：“当着人家姑娘呢。”

    太妃这才反应过来一样，笑着搂了探春道：“你祖母那么多孙女儿，怎么着能把你匀给我就好了！日后让她去疼你那几个姐妹，你来我这里，我不管别人，只疼你一个，如何？”