邢、王坐了一坐，就照着贾母的吩咐要告辞。南安太妃坚决不放人，拉着探春的手，必要留了她们的饭，又让探春就坐在自己身边，亲自给她夹菜。

    邢夫人看得十分眼热，王夫人的脸色也没见和煦多少。

    等送她们走了，国公夫人十分忍不住，悄悄对南安太妃说：“这贾家老太太难怪非要把这位三姑娘推了来让母亲瞧瞧。就凭现在这两位太太的为人处世，这一家子要能兴旺才怪了呢。”

    南安太妃也嗟呀不已，想了想，又笑：“这三姑娘倒的确挺有趣儿的，心思细巧。”说着，把那草编的螽斯递给了国公夫人：“这是祝咱们家子孙昌盛呢！”

    国公夫人这才恍然大悟，拿着那草螽斯歪头看着笑：“咱们家倒的确是子孙昌盛，母亲膝下三位爷们，世子也有好几个兄弟。这倒真是句吉祥话儿。”

    回到家，刚下了车，邢夫人便低声呵斥王熙凤：“看看今天三丫头得的彩头！你如何不张罗着带你二妹妹去？须知那才是你丈夫的亲妹子。果然迎春能嫁进南安王府，还能没你们夫妻的好处不成？”

    王熙凤心乱如麻。

    回程中她忍不住，试探着问探春早晨冯紫英所说的话究竟有什么不妥，探春就是不肯告诉她，问到最后，也仍旧是那一句：“如今风声鹤唳，凤姐姐省些事，外头不要再闹了。那些账，能收的赶紧收回来吧。”

    虽然探春单独对着她的时候一向都是这样爱答不理的，但这一次显然不是因为探春不肯教她，而是——冯紫英那句话，必定隐藏着什么大事！

    究竟是什么大事，能让探春这样举止大变？

    王熙凤心里转的都是这件事，对邢夫人的呵斥根本充耳不闻。这惹恼了邢夫人，沉了脸色，正经地叫她：“琏儿媳妇，你婆婆跟你说话呢，你吭一声会死吗？”

    那边王夫人正在看着探春冷笑：“三姑娘，好手段啊！”

    却听见了邢夫人的话，便回过头去，装作没听见的样子，和声招呼：“快些走。老太太等着回话呢。”

    邢夫人看一眼王熙凤，再看一眼王夫人，待看到探春时，忽然冷笑起来，一甩手，大步往前走，口中道：“也是，老太太等着你们二房回话呢。你们还不走快些！”

    到了贾母跟前，邢夫人不过坐了一坐，便陪笑着说：“原本以为不留饭的，我那边还排了些事情。我先走了。”

    贾母不以为意，点了头让她去罢，便转向王夫人：“怎么留了饭？”

    王夫人的笑容中也流露出了三分冷淡：“太妃十分喜爱三丫头，所以没让走。席上也一直跟我打听三丫头在家里的起居，连国公夫人也听得十分细心留神。”

    贾母却对这个暗示充耳不闻，笑着点了点头：“他们家缺女孩儿，瞧见一个就稀罕得不行。你也累了，去歇了吧。”

    王熙凤忙扶着王夫人退了下去。

    贾母见众人都走了，方淡了笑容，问探春道：“如何？”

    探春沉稳地点了点头：“搭上了话。太妃娘娘让我过些日子去赏花。”

    贾母忍不住问道：“南安家虽然是当今的伴读，如今却未见得有什么盛宠，跟他们家往来，有用么？”

    探春弯了弯嘴角：“有用啊。”

    当然有用。

    冯紫英不会莫名地出现在南安府外，也不会无缘无故地在自己的车轿之外大喊跟安世子私交匪浅，更不会暗示自己柳湘莲已不是自由身。

    回到秋爽斋，探春急急忙忙卸了妆，立即挥笔作书，令小红：“即刻送去冯府，立等回信。”

    谁知这一回却没以往那么顺利。眼巴巴地等到天黑，小红才满脸尴尬地回来了，站在探春跟前好半天，才红着脸低声道：“冯大姑娘拿了信就出去了，一会儿冯大爷跟着一起回来的，让我问姑娘：管你屁事……”

    探春听得张口结舌。

    小红见探春惊愕却没发火儿，微微松了口气，方仔细叙道：“冯大爷看着十分不高兴的样子。我以为他老人家碰上了什么烦心事，就想解释解释。冯大姑娘拉了我说，大爷是在南府里喝了酒回来的。冯大爷气得脸都青了，拍着桌子说，他喝没喝酒的又怎么样，说连宝二爷都不操心，姑娘这样急着问一个外男做什么……还说，那个人见天在外头吹拉弹唱、眠花卧柳，不知道多少闺中女子糊里糊涂地失了魂魄……”

    说到这里，连小红都不好意思往下说了。

    探春这才明白过来，皱了眉头，骂了一句：“神经病！”回思片刻，自己却忽然觉得脸上热将起来。

    小红见探春渐渐地粉了两腮，心头微有所觉，更是意外之喜，面上也染了笑意，道：“最后临出来，我急了，追着大爷问到底该怎么给姑娘回话。大爷赌气摔了鞭子，嚷嚷说：死了！你就告诉她，让我弄死了！死无全尸！都喂了狗了！奴婢哪儿追得上大爷啊？他就怒气冲冲地蹬蹬蹬走了。我因瞧见是松纹跟着，就忙拉了松纹，问大爷这是发的哪门子的脾气。松纹这才告诉我：那姓柳的出城时被人追杀，是南安世子假扮了山贼，给一哄里掳去了自己府上。”

    探春吃了一惊，腾地站了起来：“你说什么？！柳湘莲现在南安公手上？”

    小红点了点头，肃然道：“我要再问，松纹不敢说了。姑娘只怕得亲自问问冯家大爷。”

    探春想了想，索性再提了笔，又写一封信，递给小红：“你再跑一趟，直接给他，然后不必等回信。今儿晚上放你家去歇着，明儿一早再来。”

    然后竟然就踏踏实实地睡了。

    第二天一早，小红笑嘻嘻地回来，觑着旁边没人，拿了回信来给探春，低声笑道：“我昨儿撂下信就走了。今儿早上还没起，就被松纹小哥砰砰地拍门。”

    探春哼了一声，眼中带着三分羞意，自己坐在月洞窗下，就着书案上插在美女耸肩瓶里的寒梅，低头拆信。