太后笑了起来，道：“太上皇那天虽然只来了一回，却觉得你那四妹妹安安静静的极好。跟我问了家世，当时就要赐婚的。后来还是我拦住了。缄儿生母尚在，虽然位份不高，性情也最温和，但难保不会已经替他思想此事。所以，我得先问人家亲娘的意思。再者，他今年都十七了，谁知道他心里有没有其他的姑娘？万一要是已经有了，我们在这里乱点了鸳鸯谱，不要害了两个孩子一辈子呢？最后就是你们家了。上回虽然你祖母说了她还小，没琢磨着找婆家，但她兄嫂尚在，又有谁知道有没有已经替她在问人家了呢？”

    说到这里，太后顿了顿，瞪了眼睛告诫探春：“你外头可不许说我有这样啰嗦啊！”

    探春被她说得直笑，小鸡啄米一般点头：“准保不瞎说！不过，太后娘娘您想得对极了！臣女还没见过哪位老人家给孩子们考虑终身大事时思虑得这般周全的呢！”

    太后被她夸得脸上直放光，眼神绕了探春好几圈，有些遗憾地说：“我们家缄儿老实，是个最散淡不过的性子。上皇觉得你妹妹好，也是因为她看上去也是个清淡的人。”

    探春明白太后的意思，脸上微微红了红，神情却坦然，道：“我们家四妹妹的性情虽然看着清淡，其实却孤傲。若说有什么缺憾，唯有从小儿没娘，所以格外地自尊自重些。”

    太后若有所思。

    南安太妃微微蹙了蹙眉，却看见探春的目光转向了自己。

    南安太妃有些不解，眨了眨眼，把探春的话在心里转了三圈儿，才反应了过来，笑了：“这倒正合适了。缄亲王有些太好说话了。皇上又对兄弟们都格外宽和，若是再给亲王配个也好说话的王妃，那两口儿不要天天到皇上跟前帮旁人说项呢？姑娘家，有些脾气，未必不好。”

    太后顺着这个思路想下去，自己也不由自主地跟着点头：“也对。缄儿亲娘懦弱。等我和上皇走了，他们母子这性子，也得有个人给他们挡上一道才行。”

    到时候万一有什么事情是缄亲王不想做的，直接推到惜春“不乐意”三个字上，任谁也说不出什么。

    太后越想越觉得不错，再闲谈几句，笑容满面地端了茶。

    出了门探春就给南安太妃道谢：“安祖母，多谢您了。不是您帮忙，我们家四妹妹可没这样好的归宿。”

    南安太妃赶紧摆手：“事情还没落定，外头可不能说。不然，毁了你妹妹的名声。家去之后，你祖母问起来，就说太后心情不好，想起来那日你说的小点心，特意让你进宫亲手做给她吃的。”

    探春觉得这个借口未必搪塞得过去，但还是笑着答应下来。

    回到贾府，邢王忙都赶到贾母上房来问。

    探春便把南安太妃的话拿出来搪塞，又道：“我没真敢给太后做吃的，就陪着聊了会儿天。太后问到二姐姐的亲事，还说，若是真的定下来了，她老人家给出头抬的嫁妆。”

    贾母放下心来。邢夫人则不免喜气洋洋。

    修国公府那边已经找人合了八字，乃是上配。前天刚刚托了齐国公府的将军夫人卫氏为媒，上门提亲。

    邢夫人正在发愁如何给迎春置办嫁妆的事情。竟好，太后说了要赏头抬的恩典，这可是天上都想不到的福分。

    探春看了一眼王夫人，又笑道：“听说大姐姐最近常常去甄太妃榻前尽孝，想必太后这面子，是赏给大姐姐的。”

    王夫人面上有光，便也就会说话了：“这是太后给咱们家体面。咱们领恩典就是了。”

    贾母这才令探春回去歇着。待邢王走了，探春换了衣裳，又悄悄地走过来，把太上皇看上惜春、太后欲为缄亲王求配的事情说了，悄道：“我觉得这是大好事。只是不知道背后是谁替咱们家说了好话罢了。”

    贾母又惊又喜，紧紧地拉了探春，笑得两只眼眯到了一起：“正是正是！快，我得令人备一份厚礼去好生谢谢南安太妃。”

    探春却略微踌躇，低声又对贾母道：“如今宫里对咱们家好，这看起来是好事；可若是咱们家的人，因了这面子，就胡作非为起来，那可就是速祸之道了。”

    贾母被她提醒，想起贾珍的做派，不由得又皱起了眉：“此事果然必须得警戒他们几句。”

    过了两日，贾母找了个机会，把贾珍叫过来戒饬了一顿，骂他：“你父亲刚没了多久？你就天天喝酒，簪红带绿起来！三年的孝期，你们要是给我闹出了幺蛾子，你就别怪我不给你这个族长面子！”

    贾珍只觉得莫名其妙。

    贾母一向不太管宁国府的事情。上一回被贾母责骂，还是秦氏的丧事……

    难道是有人在她老人家耳边又说什么了？

    贾珍回到府里，让赖大把府里上上下下一顿整饬，却意外地查出了赖家的几门亲戚在外头打着宁国府的旗号胡闹。

    贾珍何等的脾气？如今有没有贾敬贾政管束着，他就更不管什么以往的情分了。打的打，骂的骂，那做得最过分的，直接去衙门备案，竟是或撵或卖了。

    赖大老着脸去贾珍面前求情，贾珍却咬紧了牙关：“赖大，你祖宗再怎么劳苦功高，也是我贾家的奴才。你若觉得在我贾家待着辱没了你，我可以放你们一家子的籍。可你不能纵着你的亲戚在外头败坏我们家的名声。往年里，我们自己脸皮厚一寸，事情也就囫囵过去了。可如今宫里有娘娘，事情闹大了，你让她的脸往哪儿搁？此事我断不容情。”

    赖大悻悻而去。

    过一日，赖嬷嬷又到贾母跟前哭求：“又在外头闹了乱子，让主子作难了。”

    贾母却早就生了请她们走人的心，闻言淡淡地告诉她：“你这又何必？不如我让珍哥儿给你陪个不是？还是请你那几门亲戚回来？”

    赖嬷嬷听这口风不对，不由傻了眼。