赖家母子出面都没讨下来人情。

    反而贾母这边大动干戈，直接命林之孝去查荣国府：“宁府那边，珍哥儿做得极好。如今咱们家二老爷和琏哥儿都不在家，那我就把事情都托给你了。你不要怕，放手去查。看看家里有没有像宁府那样的事情，若有，咱们家是决然容不下的。”

    林之孝摸不准贾母这是打算做什么，又怕她老人家雷声大雨点小，万一事情闹到最后把自己搁进去呢？

    赶紧给女儿小红送信，让她跟三姑娘打听打听。

    探春一听，忙亲自来见贾母：“老祖宗觉得这个时机很好？”

    贾母叹道：“不敢再等下去了。凤丫头走了，家里已经没人能镇得住这群祸害。这个借口如果不抓住了，我怕以后就再也找不到其他的借口了。”

    探春默然。

    这却未必。

    “老祖宗，事缓则圆。即便动手，也不能太急。不如您把那些人里头，分个轻重缓急出来，我悄悄地叮嘱林之孝家的一声儿。剪除祸害自然不错，但打草惊蛇就不好了。万一他们狗急跳墙，把些个脏水反倒栽赃在咱们家身上，咱们可就得不偿失了。”

    贾母思忖再三，点头称是。

    林之孝从女儿手里得了准信儿，心里有了底。

    家里从上到下，有些人轻轻放过，有些人小惩大诫，有些人则是一踩到底。

    贾母看着名单，心里那口闷气只觉得舒了大半。

    李纨等人看着贾母这样快的动作，只觉得莫名，不免惴惴，都在旁边听着。

    贾母微笑道：“林之孝这次的事情办得好，赏。”顿一顿，又语重心长地对旁观哭泣的赖嬷嬷道：“不是我要驳你的面子，实在是这些孩子太不争气了。咱们家百年的清誉，果然被这种琐碎毁了，别说我无颜去见祖宗；便是你，以后见了他爷爷，可解释得过去么？如今趁着事情还能收拾，咱们且好好地收拾干净了，以后也好平平安安地过日子。你们家如今也已经有了朝廷命官，果然这些莫名其妙的亲戚攀到了他身上，再有那不开眼的御史去弹劾两句，赖尚荣那孩子的寒窗十年，不是白费了么？”

    赖嬷嬷自然知道道理是完完全全地站在贾母一边的，何况这个时候威胁的话已经被贾母扯到了他们家唯一的希望上头，哪里还敢再多说别的？只好含泪答应了，回家且去警告自家的各种不着调的亲戚朋友。

    李纨松了口气。

    贾母又趁势告诉李纨：“咱们家祖宗立下的规矩，丈夫故去，妻子不当管事，只宜清净守节。可家里现在是这个情景，说不得只好让你出来帮忙支撑了。”

    李纨顿时慌了神，忙不迭地推辞：“我从嫁过来就没有十分管过家务，不过是替凤丫头看着些她姐妹们的事情。如今忽然就说让我管着这大家子的中馈，我可真是心里没底。”

    说着，求救一样看着探春。

    王夫人却似十分欢畅一般，忙道：“你且先管着罢。有什么事情拿不准的，只管来问我。还有你二妹妹、三妹妹和宝妹妹帮着呢。”

    李纨却是有苦说不出。

    迎春只是旁观，半个字都不肯说，一张口就是自己在学习。至于宝钗，那是“不干己事不张口，一问摇头三不知”，寻常有得罪人的事儿是死活不沾，有那收买人心的话，倒是愿意掰开了揉碎了跟别人说。唯有一个探春，一有闲暇还肯帮自己三分，但她现在外面的事情那样多……

    贾母看着她笑，叹道：“如今知道凤丫头当年有多难了。罢了，我把鸳鸯借给你罢，让她帮着你一些，底下的人还能有个怕惧。”

    李纨松了口气，忙笑着道谢。

    王夫人笑眯眯地回了房，立即给元妃送信入宫。

    元妃拿着信为难得想死。

    王夫人在信里说得干脆利落：“凤姐儿远走，家里中馈无人支撑，速予金玉赐婚。”

    可皇帝这些日子过来，口中每每调笑：“太后说你那兄弟媳妇有些瘦弱，特意还赐了老参，如何，是不是格外疼你了？”

    接着就有惜春的婚事隐隐约约地传了出来。

    元妃很希望自己能装糊涂，偏偏皇帝又来说破：“太后觉得你甚好，没有旁的非分之想。所以上次看见你家四妹妹就想起了宁太嫔的缄儿。那小子如今也封了亲王了，是太上心坎儿上的第一个好孩子。怎样，你打算如何谢朕给你说的那些个好话？”

    如今缄亲王和惜春四妹妹的婚事还没有最后确定，自己倘若这个时候给宝钗和宝玉赐了婚，只怕第二天皇帝就敢收了林黛玉入宫为妃不说，太后也会立即把惜春从缄亲王妃的名单上划掉！

    这种不合算的买卖，怎么能做呢？

    元妃左右为难。

    好在皇帝忽然说：“明儿个就三月初一了，咱们打点着，出去游春罢？”

    后宫诸人都是一年出不了宫城几回，一听能够出去玩耍，高兴得个个张罗，只盼着皇帝能带上自己。

    谁知皇上又御口钦点：“除了太后太妃皇后，余者就贾贵妃和吴贵妃跟着罢，也就是她二人懂事些。”

    元妃松了口气，忙把消息递回去：“皇上要出外游春，本宫须随行。赐婚等事，待回来再说罢！”

    王夫人接着消息，一则忧，一则喜，却也只得作罢。

    不几日，太后忽然宣贾母、邢夫人、王夫人和尤氏入宫。

    四个人回来时，个个喜气盈腮。

    原来竟是接了明旨，赐惜春为缄亲王妃，婚期定在了年底。

    贾家竟又出了个王妃！

    荣国府的贵妃，宁国府的王妃。

    这是多大的荣耀恩宠？

    贾府在京城一时风头无两。

    贾珍这才明白贾母之前的戒饬究竟从何而来，胡子翘上了天，满面春风地去给贾母磕头：“老祖宗高瞻远瞩，孙儿实在是懵懂无知，若不是老祖宗管束着，几乎就要平白地失了这个机会。”

    贾母看他得意的样子，叹气道：“缄亲王的生母懦弱，虽然亲王得太上的宠爱，今上也对他宽厚，但毕竟只是个闲散王爷。你要真心疼你那可怜的妹妹，这二年就老实些。万事都等你妹妹嫁过去，生了小世子，再说。”