贾珍被贾母说得有些羞恼起来。

    我到底是哪里对不起你们了？所有的事情不都是在你的默许下做的？你有本事，怎么不把赖家早早地赶出去？

    再说，惜春毕竟是我自己的亲胞妹，她到底是哪里可怜了？金奴银婢、颐指气使的，动不动就教训她嫂子，我可说了什么没有？

    贾珍很想甩袖而去。

    转念一想，贾母有一句话说得不错：万事都要等到惜春嫁过去，生了亲王世子，地位稳固了，再说。

    勉勉强强地给贾母作了揖口里称了是，再略说两三句淡话，扬长而去。

    贾母看着他的背影长叹一声。

    原本因惜春被赐婚带来的踏实心境，顿时又被毁了个一干二净。

    鸳鸯十分不知道该怎样才能劝回来，想了一想，令琥珀悄悄地去告诉了探春。

    探春却冷笑一声，诸事不管。

    又过一日，消息传来，史鼐迁了四川的巡抚，已经定下了十日后便动身上任。

    史湘云忙回去看视。贾母自然不肯让她走，便叫了周氏过来，道：“我老了，也没几年活头了。这个侄孙女自幼在我身边哄我开心，你让她再陪我几年罢？”

    周氏想了想，也就点头：“她的亲事已经定了，卫家那边适逢家里老太太没了，卫家哥儿得守孝。不如就让湘云跟着您，等卫家那边出了孝，我再回来一趟，直接从京城发嫁，更好了。”

    贾母连连点头：“你想得周到，就是这样。”一面又命鸳鸯给周氏拿了许多物品，叹道：“你们这一走，远得很。要想再见着，只怕也难了。这些东西都是当年我从史家带来的，日后你那几个儿子娶亲，你替我送给儿媳妇们当认亲的礼物吧。好生照看你丈夫，自己也好生保重。”

    周氏被她说得湿了眼眶，也跟贾母说了许多私房担忧的话，到了傍晚方袖了贾母给小史侯的亲笔书信，洒泪去了。

    小史侯刚出京没有三天，宫里忽然传出晴天霹雳：太上驾崩！

    贾母惊得当时便晕了过去。

    鸳鸯吓得声音都变了，贾赦贾珍等慌忙要去找太医，探春却知道这个时候乱不得，根本就不理王夫人的呵斥，排开众人，扑到贾母榻前，忙去掐了人中，又命针刺十个指尖。

    贾赦变了脸色，厉声喝道：“这是什么歪门邪道！还不好生等着太医来？老太太若是因此有个什么，你几个脑袋担待得起？”

    探春咬紧了牙关不理他，低声叫了鸳鸯一起，轻轻地从贾母指尖上各挤出一滴血来。

    片刻，贾母在一阵闹嚷嚷中悠悠醒转。

    王夫人眼尖瞧见了，忙高声喝了一句：“都闭嘴！老太太醒了！”

    贾母艰难地睁开眼，待看清眼前跪着的鸳鸯和探春，轻轻叹了口气，声音微弱：“果然是老了，经不住事儿了……”

    王夫人忙往前又挪了一步，温声道：“老太太醒了就好。已经去请太医了。您先闭闭眼，歇一会儿罢？”

    贾母缓缓摇了摇头，命：“把我扶起来，我有话说。老大，老大媳妇，老二媳妇，珍哥儿，珍哥儿媳妇，珠儿媳妇，三丫头留下，其他人都散了罢。”

    宝玉和黛玉、湘云早就哭得抬不起头来，见贾母醒来，哪里肯走？鸳鸯无法，只得请他们在隔壁耳房里等着。

    众人围在贾母榻前，听她示下。

    贾母挣扎着靠在迎枕上，低声道：“太上在和不在，对四王八公来说，那可是截然不同的两回事。你们别觉得宫里有娘娘就能怎么样，那不过是皇上一句话的事儿。咱们家有一个贵妃娘娘，又马上要有一个缄亲王妃，不知道有多少人眼红。俗话说得好，一朝天子一朝臣。你们可都得给我看清了风向，老老实实地塞上耳朵堵上嘴巴绑好了手脚，乖乖地在府里呆着！”

    众人心知肚明。

    先头的秦氏那个祸根，可还没过去呢。

    皇上到底怎么想的，等他守完了太上二十一天的孝，就知道了。

    荣宁二府一时间从上到下，屏息静气，提心吊胆睁大眼，没有半分声息。

    就连贾母这一次晕厥，都是自己寻了些安神的丸药吃了，也就罢了。

    唯有贾探春，回到自己房里，急命给冯府送信。

    小红悄悄去悄悄回，告诉探春：“太上是游猎上了瘾，开了春原本就有些不适，却没当回事。前几天又去了山上，马过山泉的时候，踏在了一块冰上，滑了一下，当时就摔得……一群侍卫都吓傻了。还是皇上亲自赶了去，才装殓了太上的遗体。冯公子这几日一直跟着皇上，这消息还是冯将军打听来的。因这是游乐所致意外，为了太上英名故，皇上不教人这样说，对外大约会称是伤寒病重不治。”

    探春忙追了一句：“果然只是意外？”

    小红抬头看了她一眼，深深低下头去：“冯将军说，姑娘只怕是会这样问。将军让奴婢回姑娘：必须只是意外。不能是别的。”

    探春心里一颤，轻轻地咬了咬牙。

    这是有人要作死么？

    悄悄地把这个消息又走去告诉贾母：“您别想多了，我去打听过了，就是意外。”

    贾母愁容满面：“咱们是太上的奴才，太后是看着咱们不顺眼的。四王八公如今盘根错节，尾大不掉，偏又是皇上心里也不舒服的。太上这一走，不论是什么缘故，只怕紧接着就是咱们这些当年所谓的勋贵了……”

    探春也扼腕不已。

    早就劝着贾母赶紧跟皇帝投诚，她不肯。如今倒好，太上皇一死，这时候再巴巴地倒向皇帝，这不就是摆明了人走茶凉么？

    不论是看在皇帝眼里，还是看在世人眼里，只怕都只能落得个墙头草、软骨头的肮脏名声了。

    “祖母别急。事情还有一线希望。”

    贾母拧了眉：“还有什么希望？”

    探春低声道：“您也说了，四王八公、金陵四姓，太上的这些老奴才们盘根错节，已经是一整团势力。皇上若是想要连根拔起，那说不得就是一场大动荡。所以，他必是要各个击破、徐徐图之的。”