贾母看着探春，半晌，缓缓点头。

    探春见她这样表态，心里大大地松了口气，勉强牵起笑容：“老太太且歇着吧。我回去想想还有什么能做的，咱们也得先做些准备才好。”

    贾母颔首答应，低声道：“你有分寸，我很放心。唯一嘱咐你一句：当心过犹不及。”

    探春称是，离去。

    探春这边的所谓准备还没有开始做，江南忽然传来消息：“甄家被抄了。”

    还不容众人从震惊中缓过来，宫中又敲了丧钟，消息传来：“甄太妃原本就病重，听见太上驾崩，既痛且哀，没撑过去，于昨夜三更薨逝了。”

    贾珍贾赦听了这个消息，不由得交换了一个意味深长的眼神。

    太上意外，太妃病逝，甄家被抄。

    仔细算一算，竟是同时进行的事情！

    这到底是天意还是人为，可真是难说得很了……

    贾珍想到北静王府昨夜悄悄送过来的消息，心里的那个念头，蠢蠢欲动。

    宫中传旨众官员诰命都去致祭，随班按爵守制。

    停灵大内四十九天后，请灵入陵，地名曰：孝慈县。

    这陵离都城来往得十来日的功夫，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一个月光景。

    两府的主子照说都该去的，两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理两府事体。

    王夫人趁机托了薛姨妈照顾大观园中众姐妹，薛姨妈十分想要推脱，却被薛宝钗一口答应下来。

    薛姨妈便也挪进园子里来。薛宝钗又对贾母和王夫人笑说：“我娘一向跟林妹妹投缘。家里长辈们都不在，林妹妹身子弱，怕身边无人照管，不如让我娘去潇湘馆住罢？”

    却被探春一句话堵了回去：“因冯家也要去守制，冯将军跟卢伯母都要跟去，正愁芸姐儿没人管呢。我才答应了干脆让芸姐儿过来跟林姐姐作伴，倒是不劳烦姨妈了。”

    贾母因王夫人提出来了，也只好顺着她说：“倒是呢。姨太太进来了，只怕是还得帮着我们珍哥儿媳妇些，照管照管家里的事。到时候下人们来来往往的聒噪，林丫头大约反倒受不了。只得辛苦姨太太了。李家姐妹搬走后，凹晶溪馆便空着。芸姐儿来了，湘云只怕是必要跟她一起都住在潇湘馆的。不如姨太太住在哪里吧？”

    薛姨妈忙摆手：“我本来是来帮忙的，倘若竟然还要单设一处给我住，岂不是来添乱来了？我就住蘅芜苑。”

    当下安排好了，贾母等人便去了孝慈县。

    因主子们都不在，各处的大小下人们都做起反来。

    探春也不弹压，只管跟李纨私下里悄悄地把人都记下来。

    宝钗十分想要趁机做些事情，却每每被探春绕了过去。薛姨妈有些不悦，便叫了探春来敲打：“如今你太太、凤丫头都不在家，老太太又托了我，我便只好惹你们嫌了。只是你家里的事情，我原本就不懂，所以也就禁约禁约丫头辈罢了。那些管事娘子们，我可说不得。倒是我们宝钗，因被她姨妈几次三番地嘱咐托请，所以只好帮着你们管家。有些事，你一个姑娘家忙不过来的，不妨跟宝钗说。事情棘手了，她自然告诉我，我悄悄地给你们出了主意，把事情抹平了，等你们老太太太太回来，你也好交差不是？”

    探春笑着针锋相对：“姨太太好心，我原不该推辞。只是姨太太说得很是，不仅仅是姨太太，便是宝姐姐，一直也对我们家的事情不太摸得清楚。我们家不仅从王家来的人不少，李家有一批，史家也有一批。但最多的，还是我们贾家的家生子儿。这些人啊，乱得很，有祖宗当年留下的，还有跟着跑马出兵回来的，还有些干脆是战场的战俘。这些人，也唯有姓贾的他们还能忌惮三分——我便再年轻，也不能拿着这些事情来烦姨太太，让您坐蜡不是？您放下心，便有我一个未出阁的姑娘家处置不了的事情，不是还有我们珠大嫂子和珍大嫂子么？至不济也能先锁了柴房，不过一个来月，太太也就回来了，再办不迟。”

    话一句接着一句地扎薛姨妈的心窝，直说得她脸上红一阵白一阵，勉强笑了笑，就让探春：“那你就赶紧忙去，我不耽搁你了。”

    福嬷嬷在旁边只管冷眼看着，一字不发。

    宝钗听见消息赶过来，有些埋怨薛姨妈：“您做什么去招惹她？您没听见，前头老太太刚听见太上驾崩的消息，把众姐妹都撵了出去，唯有她跟着大人们留了下来？家务事上，这个家里，除了已经出京去了的凤姐姐，年轻的主子里头，哪一个比她更清楚明白？”

    薛姨妈忽然皱起了眉头：“你说，是不是因为她收了林之孝家的那个女儿做丫头的缘故？”

    宝钗又好气又好笑：“我的娘啊！你快打去妄想罢！已经引起了她的警惕，您竟然还想要去得罪人家的管家不成？”

    薛姨妈心里格外不甘心，一转脸看见了福嬷嬷，不禁问道：“嬷嬷可有什么好主意？”

    福嬷嬷板起了一张脸：“太太想要达成什么目的呢？若说借此机会在贾府为姑娘树立威信，那还不如让姑娘跟宝二爷走得更加亲密些。若说只是不想让三姑娘一家坐大，那还不如去私下里通过邢姑娘，去帮着二姑娘争一争理家的权力。这种时候，倘若因为咱们家不省事闹出了什么乱子，您想想太太回来可还有脸提起姑娘和宝二爷的亲事么？”

    薛姨妈被她说得顿时红了脸，讪讪地挥手让宝钗去了。思量了一夜，第二天一早自己带着小丫头只假作闲走，去了紫菱洲看望迎春和岫烟。

    谁知两个人一个都不在。留守的小丫头莲花儿告诉她：迎春去了李纨处学习家务，邢姑娘则去了栊翠庵找妙玉禅师下棋。

    薛姨妈十分意外，忙问邢岫烟与妙玉的渊源。

    莲花儿一个小丫头，哪里知道那些？

    满府里都知道贾母待薛姨妈并不十分亲热，莲花儿羞恼之余，假作天真笑道：“姨妈怎么问我？您该比我们更清楚不是吗？那将来可是你们薛家的人呢！”