后山有七草，这件事还是清泉寺道心告诉雪千代的。作为后山的‘住户’，清泉寺道心经常会在后山中巡视，采一些草药、野菜之类的东西。七草的存在自然也被他看在了眼里。

    昭和六十五年，一月六日清晨，天空中布满了黑沉沉的铅云，雪千代牵着薰走出了家门。

    “雪千代、薰，一路小心！”身后传来了玉川纪子的声音。过年之后，雪千代以自己已经5岁为由，与玉川纪子商量了一番之后，终于取得了独自前往清泉寺的准许。在雪千代看来，母亲已经是快50的人了，每天行走于山道上过于危险，特别是船山的山路特别不好走。况且现在还是冬季，京都早上的温度可是零下的。所以，以此为契机，雪千代终于劝服了玉川纪子。

    “薰，看这天气，今天可能会下雪哦！要不你留在家里吧。”雪千代抬头望了望，有些担心地说道。

    薰摇摇头：“没关系的，我跟哥哥一起去。哥哥一个人的话速度会比较慢吧，而且，我也想出一份自己的力····”

    唔，既然薰已经这么说了，雪千代就不好再劝她了，于是点点头：“嗯，那我们走吧！”

    雪千代今日给自己定了个特殊的任务——采七草。七草，或者说，春之七草，包括芹（水芹菜）、薺（芹菜）、御形（鼠曲草）、繁縷（烦缕）、仏座（佛座）、菘（蔓青）、蘿蔔（萝卜）。关于采摘这七种春草的嫩芽熬粥这种习俗在扶桑的记载，最早见于醍醐天皇延喜11年（911年）的《和漢三才図絵》。但是，作为这种风俗起源地的中国，更早之前就有了相关的记载。

    南北朝时期，梁朝的宗懔就在其所著的《荆楚岁时记》里写道：正月七日为人日，以七种菜为羹。而后，扶桑的遣唐使将此书带回扶桑，还受其启发选出了‘秋の七草’：葛（甘葛藤）、萩（胡枝子）、尾花（芒草花）、撫子（瞿麦）、女郎花（败酱草）、朝顔（牵牛花）、藤袴（华泽兰）。

    心有他意，所以雪千代加快了上午提水的效率，终于在上午10点前完成了上午的训练量。询问清泉寺道心采摘的地点，对方连续遥遥指了好几处地方，并拿出一些样品，给雪千代和薰详细讲解那几种植物的外观与生长环境。看来对方也是有准备的。

    “差不多也要下雪了吧，你们两个在这里等我一下。”讲解完毕之后，清泉寺道心抬眼看了看天色，朝雪千代和薰说道。说完便走进湖边小舍，出来时，手中多了两个斗笠和一个藤条编的篮子，“下雪的时候戴上这个吧。对了，下雪的话，雪女什么的可能会出没的比较频繁哦！山姥婆婆的话也会一起出现吧！”说完，舍下两人，继续在供养塔前念经。

    “噗！”雪千代愣在了原地，手不由得一松，斗笠和篮子都掉在了地上，发出沉闷的声音，“你们怎么又开始坑我了···不过我已经不是一年前的那个我了！妖怪什么的，吓不到我！”

    “哥哥，你怎么了？”薰拾起地上的东西，关切的问道“是身体不舒服吗？如果哥哥身体不适的话···”

    雪千代摇摇头：“没事，刚才只是发了一会儿呆罢了。薰，我们走吧。”说着，接过薰手中的斗笠，拉起她的手，朝最近的采摘点走去。

    天空中果然还是飘起了雪花，两人才采摘到不到半篮子的时候，就不得不戴上斗笠了。即使是这样，由于采摘时是弯下腰的，双手与背部还是难免被融化的雪水浸湿。薰，你提着篮子就好了，采摘的事情交给我吧！”雪千代扭头朝着身旁的薰道，“你要是受寒感冒的话就不好了。”

    “诶？但是哥哥的话，不也一样吗？”

    “薰，别忘了，我可是‘雪千代’呀！这点小雪怎么可能对我造成威胁呢？”雪千代露齿一笑，“锻炼了一年，在体质方面还是有点长进的。”

    “嗯。”薰双手将篮子提于身前，乖巧地立在雪千代身旁，眼睛朝四周看看，为雪千代寻找下一片可采摘的地点。

    雪还在下，雪千代的双袖上已经沾满了雪粒，薰也尽力寻找风的轨迹，希望能为雪千代挡住一些飘雪，不过以她单薄的身躯，效果似乎并不明显。

    “君がため、春の野に出でて、若菜つむ、わが衣手に、雪は降りつつ（六花纷扬出春野，轻撷七草奉君前。双袖殷勤舞絮雪，濡衣欲寒身不觉。）”雪千代口中不由的吟咏出这首和歌。

    “诶！这好象就是哥哥每天都在学的和歌吧！若菜、衣手、雪，好象都很应景呢！”薰虽然每天晚上接受的是普通的日语启蒙教育，但是在耳濡目染之下，对于格律明显的和歌，她还是可以听得出来的。

    雪千代点点头：“这首和歌就是为这个节日而做的哟，据说是很久以前，时为‘时康亲王’的光孝天皇向他人赠送礼物时付上的和歌呢！为了歌中的‘君’，时康亲王冒着春雪来到原野上，采摘制作七草粥所需的植物的嫩芽。在他宽大的衣袖之上，早已沾满了雪花。”

    “是这个意思啊！那歌中的‘君’，应该就是赠礼的对象了吧···能得到亲王殿下这样的对待，也是个幸福的人呢！”

    “嗯，是的！”

    “现在哥哥吟诵这首和歌，里面的‘君’，指的就是纪子母亲了吧！”

    “不单单只有母亲，还有薰！”

    “诶？！嗯·····”

    地上已经有了一层薄薄的积雪，而雪看起来还有越下越大的迹象，估计再过一会儿，想在雪地里寻找七草的踪影也会比较困难。

    “这些的话，应该也够了吧。七种春草都已经有了，而且熬粥什么的，本来也不需要特别多的嫩芽···”雪千代看了着篮子，蓬松的嫩芽几乎已经装满了整个篮子。这是他与薰已经辗转了几个地方，才获得的成果。

    “薰，差不多我们也该会寺里了，母亲应该已经准备好午饭在那里等我们了。”雪千代站起身来，对薰说道。

    薰却直直地看着前方，声音有些紧张地说道：“哥哥，你看那边····”

    雪千代顺着薰的视角看过去，前方是一片常绿阔叶小树林，地上还长着一丛规模不小的灌木。灌木丛比雪千代还高，已经覆盖有一层白雪。

    “那个灌木丛好像在动！？”雪千代心中一惊，原来没有注意到的‘沙沙’的声音此时也清晰地传入了耳中。没错，这个声音正是从灌木丛里发出来的，而且声音越来越大。

    “不是吧！！”雪千代现在满脑子浆糊，面无血色，四肢冰凉。深山老林、无人之地、飘雪之季，难道说真的是雪女出来了！！雪女都来了，那山佬还会远吗？

    正当雪千代濒临混乱之时，掌心传来了一股热流。原来，是薰握住了自己的双手。

    “诶！我这是怎么了！妹妹还在身旁呢，怎么能露怯呢！不管怎么样，先把薰带到安全的地方才是最重要的。雪女什么的，肯定是那群大和尚骗人的，真是的，居然骗我这种小孩子，以后也不怕佛祖怪罪。”雪千代一边给自己打气，一边反握住薰的手：“别害怕，有我在呢！”说着，拉着薰缓缓地往后退。

    “喀嚓！”雪千代一不小心踩到了一根枯枝，发出了不小的声音。

    “呦呦”灌木丛里的东西似乎听到了这个声音，也发出了自己的声音，灌木丛的振动幅度也变大了起来。

    雪千代心中一定：“听着声音，应该是动物发出来的吧。只要不是妖怪什么的就没问题了···诶？！该不会是野猪之类的大型野生动物吧！”想到这里，雪千代又紧张了起来。

    薰这时候却停住了脚步，轻声说道：“哥哥，刚才那个应该是某种小动物发出的声音吧！”

    “也有可能是野猪、熊之类的大动物哟，我们还是先离开这里吧。”雪千代不愿冒险，而且自己对于那边到底是什么动物也不感兴趣。

    “可是这种地方应该不会有野猪吧···听刚才的那个声音，总感觉弱弱的，应该不是什么大的生物吧！”

    “唔，你这么一说，好像也是诶！而且道心师父经常在这里转悠，如果这边有出现危险生物的话，他是不会让我们过来的···”雪千代也突然想到这最关键的一点，那就是这块区域不管怎么说，还是属于人口最繁盛的京都，出现能危及人类生命的大型动物的概率是很小的。而且以道心做事的风格来看，他是不会让自己和薰进入一个危险的区域的。

    “呦呦”，灌木丛中的那个生物又发出了鸣叫，不过这次声音更小了。

    薰这时候对着雪千代说道：“哥哥，那个动物好象遇上什么麻烦了····”

    雪千代有些疑惑：“诶？是这样吗？”

    “嗯，我感觉是这样的，那种凄切低弱的声音，只有在渴求帮助的时候，才会发出吧。这一点，人和动物应该都是一样吧。哥哥，帮帮它吧。”说到最后，薰的语调里竟带上了恳求的意味。

    雪千代点点头：“嗯，那我过去看看。”薰之所以能这么肯定，是因为她也有过类似经历的缘故吧。只不过，薰无助地鸣泣之时，她的那些亲戚中，又有谁真心想拯救她呢？幸好母亲把她带回来了啊。

    雪千代刚要往前走，又被薰拉住了衣角：“哥哥，等等，我跟哥哥一起过去！”说完，先在地上捡了一块石子，朝灌木丛掷去，想要再确认一下那边的动物是不是真的没有攻击性。万一走过去才发现对方是具有攻击性的动物，那就糟糕了。

    可惜毕竟还是小孩子，那块石子没能飞到灌木丛里，砸在了灌木从前的雪地里。雪千代笑了笑，从脚下寻了一块大一点的石头，扔了过去。

    “呜呜”灌木丛中的生物似乎收到了惊吓，发出了咽呜声。

    雪千代摸摸下巴：“似乎没什么问题，薰，你跟在我身后。如果有情况，就先跑开。”

    薰摇摇头：“薰不会先走的，我手上还有篮子呢，也算是一个武器了，或许可以帮得上哥哥呢！”

    雪千代看了看那个篮子，做工还算精美，但应该是道心师父自己编织的，不知道杀伤力靠不靠谱。于是继续劝道：“哥哥每天都在跑步，跑起来肯定比薰快啊，所以薰先走也没关系的。”然而，对方只是沉默着摇摇头。

    雪千代摸摸她的头：“那好吧，我们过去吧。”

    两人悄悄地靠近了灌木丛，期间，里面的生物似乎感觉到了有人过来，又发出了几声鸣叫。雪千代确认好对方所处的大概位置之后，猛地撑开一片灌木，朝里面望了过去，正好对上了一双水汪汪的大眼睛。

    “啊！是小鹿！”薰惊叫道，灌木丛里赫然趴着一只娇小的鹿，“诶？它怎么还不动？是受伤了吗？哥哥，我们把它抱出来吧。”

    “嗯！”雪千代挤进灌木丛中，把手伸向了小鹿。那只鹿似乎也知道来人并没有恶意，所以也没有反抗，就这样让雪千代抱了起来，温顺地靠在雪千代胸前。

    “还好，不算太重！”雪千代抱着鹿来到薰身前，“薰要不要试试。”

    “诶？可以吗？”薰也是跃跃欲试，小孩子对于这种可爱的生物都是没有免疫力的。刚要接手鹿，薰却突然停住了：“哥哥，它的腿受伤了！。你看，它的两只后肢。”

    “嗯？是吗？”雪千代小心翼翼得抬起了鹿的后肢，发现本来长着一撮白色白毛的地方隐约有一道伤口，而那撮白毛有一半也变成了紫黑色，应该是沾染了鲜血之后已经过了很久了。

    “咦？后腿白毛？”雪千代注意到这只鹿的两只后腿都长着白毛，“搞了半天，原来你是神的使者啊！”

    薰疑惑地问道：“哥哥，神的使者，是谁啊？”

    “就是这只鹿啊。琴美（ことみ），你是天神派遣下来的使者，对吧！”雪千代对着怀中的小鹿说道。好像知道对方是在问自己，小鹿犹疑地抬起小脑袋，满眼无辜地看着雪千代，好像在说‘并不是很明白你在说什么’

    薰更加迷惑了:“琴美···？是哥哥给这只小鹿取的名字吗？为什么要取这个名字呢？”

    雪千代意味深长地说道：“那是因为‘おとといは兎を見たの、昨日は鹿、今日はあなた。’（前天看到了小兔子，昨天看到的是小鹿，今天是你。）所以，这只小鹿就叫琴美（为了一之瀬）了！怎么样，琴美，你同意吗？”雪千代轻抚着小鹿‘琴美’的脑袋，笑着问道。或许是被雪千代弄得有点痒了，小鹿渐渐低下了头，想要逃离雪千代的‘魔掌’。但是这个动作在雪千代看来，就是接受了‘琴美’这个名字

    “欸？哥哥昨天就看到这只小鹿，唔····琴美了吗？我怎么没有听哥哥提起过，还有前天还看到小兔了？这种季节，山上还有兔子出没吗？”薰感觉自己已经完全理解不了哥哥的话语了。

    雪千代看到薰一脸懵逼的表情，不好意思地笑笑：“哈哈，薰，我从头给你说一下吧。”说着，又轻轻抬起了‘琴美’的后腿。

    “薰，看到这块‘垂藤’形状的白毛了吗？据说，这就是神明为了将他的座骑能与其他的鹿区分开而打下的烙印。哦，对了，这位神明指的是武甕槌命。为了守护‘平城京’，也就是奈良，藤原一族在三笠山建立了春日大社。据说，建造春日大社的时候，与藤原家渊源颇深的的天神武甕槌命就是骑着一只后腿长有‘垂藤’状白毛的神鹿进入奈良的。所以，这种后腿长着白毛的鹿会被称为神使。其实，藤原家初始的家纹就是垂藤。”

    薰点点头：“原来是这样子啊，那琴美岂不是很厉害！不过，琴美那么厉害，为什么还会受伤呢？”琴美也侧起了小脑袋，眨着眼睛看着雪千代，好像在问：“我真的有那么厉害吗？”

    雪千代一时语塞，‘傻孩子，神使什么的，当然只是传说啦···小琴美只是一只普通的鹿罢了’，不过这种话雪千代也不好说出来，薰毕竟还在天真烂漫的年龄，有些事情还是不要拆穿比较好。

    还好，薰似乎也没有纠结于这个问题的意思，而是问起了下一个困惑的地方：“那为什么要叫她琴美呢？哥哥刚才说的那句话又是什么意思呢？”

    ‘这个，不太好解释啊····’雪千代尴尬地干笑两声，他也不知道自己记忆里的那些东西都是哪里来的：“刚才那句话是我随便乱说的，哈哈，薰你别在意。话说，我们也该回去了，琴美的伤口还要找道心爷爷帮忙处理一下呢！”

    “诶？道心爷爷是兽医吗？”

    “兽医······那倒不是，道心爷爷会医术。人尚且能治，给小动物处理一些简单的伤口应该不成问题吧。”