御书房，“义敏，过几日尚书令傅亮之母七十大寿，你代朕送份贺礼前去，礼单朕已命人备好。”文帝道。

    “是。”刘义敏应声领命。

    文帝抬眸看了他一眼，这个弟弟素来不苟言笑，惜字如金，委实太过沉默寡言了些，性子与玉妃倒是颇为相像，“义敏，你已及冠，也该成家立室了。长庆姑母与母后多次提起，欲将锦月许配于你，锦月才貌兼备，与你又属同宗，母后与朕都觉得你们二人十分般配，不知你意下如何？”

    刘义敏沉默片刻，道：“敏已有心仪之人，并非锦月。”

    “哦？”文帝来了兴趣，“不知是哪家千金，竟能俘获义敏之心？”

    “一个民间女子。”刘义敏据实回道。

    “民间女子？”文帝有些惊讶，义敏身份尊贵，平民怎堪相配？“若是平民女子，收做妾室即可，正妃之位可有人选？”

    “她便是敏将来的世子妃。”刘义敏坚定回道。

    “这...”文帝顿了一顿，“恐怕母后与武陵王叔那边”

    “敏的妃子当由敏自己选择，不容旁人干涉。”

    文帝愣愣地看了他片刻，叹息一声：“若朕与你易地而处，只怕无你这等勇气。此事朕无法为你做主，母后那边只能由你自己去跟她说了。”

    刘义敏拱手道：“皇上国事繁重，切勿为敏之事烦忧。”刘义敏走后，文帝陷入沉思，虽说义敏是自己一母所生的胞弟，可从小过继给武陵王叔为子，许多事不便插手太多，否则恐伤兄弟情谊。看他态度如此坚定，若母后不同意，恐怕难免伤及母子情谊，还真是不好办哪！

    “灵酒，刚才苏延派人送来了许多金银财帛给你。”秦桑将孟灵酒领至后堂，孟灵酒看着整整两箱的珠宝首饰还有银两，不觉瞪大了眼睛，“他送我这么多东西干什么？他人呢？”

    “他自己没来，吩咐下人送过来的。”秦桑回道，“这些东西你准备如何处置？”

    “拿人手短，我跟他非亲非故的，当然不能随便要他的东西。秦姐姐，下次他来的时候你帮我还给他吧。”孟灵酒叮嘱一声，便出门去了，秦桑看了看地上的箱子，又看了眼孟灵酒的背影，陷入沉思。

    “你刚才说百里拒绝了国子祭酒推举他入朝为官？”孟灵酒嘴里啃着一颗糖葫芦，含糊不清地问道。

    “是啊，是我哥告诉我的，我得找他问问去。”刘玲珑同样啃着糖葫芦，伊伊呀呀地回答。

    孟灵酒虽然很早之前就知道百里鸣没有入朝为官的心思，可从他平日的举止言谈间，看得出他对朝政时局十分关注，明明身负一腔抱负与才华，却要隐于竹林，真真是矛盾得很。

    “酒姑娘。”

    孟灵酒正失神忽听身后不远处有人叫唤，四处张望一二，见一商贩打扮，身牵马匹的男子向她走来，“酒姑娘。”

    “你是？”孟灵酒心想好像没见过他呀。

    那人看了看一旁的刘玲珑，对孟灵酒道：“酒姑娘，我们大当家的托我问你好呢。”

    孟灵酒一听明白过来，对刘玲珑道：“玲珑，你自己去找百里吧，他不在国子学应该就在仙林院，我跟我朋友聊会儿。”

    “他是你朋友？那你们聊吧，我先走了。”

    刘玲珑走后，孟灵酒将那男子领至路边，“你叫什么名字？进城做什么？黑龙寨的兄弟们可好？”

    “我叫丁小豆，兄弟们都好着呢。”丁小豆回道，“开春之后，没抢到啥物资，大当家的就带着弟兄们入山打猎，命我带进城来卖了换些银子。”

    “兄弟们都吃得饱吗？”孟灵酒摸了摸自己的钱包，银子不多，不好意思拿出手。

    丁小豆看出她意图，忙摆手阻止：“酒姑娘，兄弟们温饱没问题，我刚才是偶然看到你想跟你打声招呼来着，你别破费了，要不我可就走了。”

    说完牵着马就要离开，孟灵酒猛然想起刚才刘玲珑跟她提起，后日是傅母七十大寿，脑中忽然灵光一闪，追了上去：“丁小豆，你等等。”

    “酒姑娘有什么吩咐？”丁小豆问。

    孟灵酒道：“好些日子没去看兄弟们了，我去买上几坛好酒，与你一同去凤麟山。”

    “好嘞，大当家的要是看到酒姑娘你，指定高兴得不得了。”

    孟灵酒置办了几坛好酒，与丁小豆赶了半天路，来到凤麟山黑龙寨。

    “酒姑娘，你咋来啦？”金元宝领着几个匪头热情地将孟灵酒迎进了大堂。

    “我来看看你们过得好不好。”孟灵酒坐了下来，“顺便给兄弟们送一份大礼。”

    金元宝皱着眉头，佯装生气道：“酒姑娘，你也真是的，回回来咱们黑龙寨都送这送那儿的，咱们黑龙寨一百多号老爷们不能总靠你接济过日子呀，弟兄们，你们说是不是？”

    “对啊，大哥说得是，酒姑娘再送东西，咱们说啥也不能收。”三当家道。

    “哎呀，你们先别这么激动。”孟灵酒摆摆手示意众人安静，“我刚才说的大礼凭我一个人可送不来，得靠兄弟们自己去取才行。”

    “啥意思？”三当家问。其余等人也都不解地看着她。孟灵酒向金元宝等人招招手，几人凑近她跟前，“后天金陵城内有一个大官给他母亲做寿，到时候很多人都会去贺寿，这寿礼嘛就是我刚才说的要送给你们的大礼。”

    几个匪首一听，面面相觑片刻，不知说什么好，只听二当家道：“酒姑娘，这恐怕不妥吧？金陵城有御林军防守，凭我们这百十号人敢进城去抢劫，恐怕有去无回呀。”

    “是啊是啊。”其余几人均纷纷附和。

    “我也没让你们就这么举刀扛枪杀进城去啊。”孟灵酒说完又向几人低语几句，“这样如何？”

    “如果是这样的话，我看可行。”

    “嗯，的确可行。”

    几人商量片刻，金元宝道：“此法可行是可行，不过那个当官的人咋样？咱虽是土匪，可也是有原则的。”

    “大当家你怎么忘了，你那些原则还是我提议的呢。”孟灵酒提醒他道，“放心，那个当官的不是什么好人，做了很多坏事，要不然我怎么可能让你们去劫他呢。”

    “既然是这样，那这票咱们干了。”金元宝激动地呼喝一声。

    “大哥，弟兄们好久没吃到大肉了，这回可得好好干他一票。”三当家也激动的附和。

    孟灵酒见贼子们被说动，道：“那咱们就这样说定了，到时你们人员安排到位，待我手中红巾一挥，你们即刻行动。”

    “好。”金元宝应道。“那我就先回去准备了。”孟灵酒起身告辞。

    “酒姑娘，我送你。”

    回到金陵城时，天色已晚，孟灵酒想起日间刘玲珑跟她说起百里鸣之事，打马来到百里鸣的林间木屋。只见百里鸣正摊在屋顶呼呼大睡，孟灵酒随手摘了一片竹叶，一个纵身跃上了屋顶，悄悄拿着竹叶凑近百里鸣，竹叶正要碰到百里鸣的鼻尖，谁知百里鸣忽然伸手抓住孟灵酒的手腕，慢悠悠地睁开眼睛：“深更半夜，欲对我行不轨之事？”

    “去，”孟灵酒一甩手，“原来是假寐。”

    “何曾假寐，酒香扑鼻，扰我清梦。”百里鸣伸了个懒腰，“半夜来此，所为何事？”

    “国子祭酒推举你入朝为官，你为何不去？”孟灵酒问。

    “你专程赶来问我这个？”百里鸣觉得有些小题大作。

    “没有专程，顺路而已。”

    “顺路？”百里鸣打量她一番，“大晚上的，忙什么去了？”

    “你先回答我刚才的问题。”孟灵酒拐回正题。

    “谁跟你说的？”百里鸣枕着双手，叼着竹叶，一副吊儿郎当的样子。

    “玲珑跟我说的，她没去找你吗？”孟灵酒问。

    百里鸣一听，来了兴致，暧昧地凑近她：“呦，这么快就跟刘义敏和好啦？他还真是不简单哪，说吧，他用了什么办法征服你？”

    被百里鸣这么一提，孟灵酒想起那天晚上俩人亲昵之举，不觉羞红了脸，嗔道：“你别顾左右而言他，快说，为什么不愿意当官？”

    “朝中水既深且浑，哪比得上江湖逍遥自在。”百里鸣说的不知是心底话还是搪塞之言。

    孟灵酒侧头看了看他，月光洒在他脸上，令人看不透摸不清，“你既然不愿入朝为官，为何入国子学学习？还时时关心朝政？与其住在金陵城门前，何不归隐山林，远离庙堂？”百里鸣没有说话，孟灵酒忽言：“我知道。”

    “知道什么？”

    “你是不甘心。”

    “此话怎讲？”

    孟灵酒抬头望着夜空，“百里有惊世之才，又兼一身武艺，本想一展宏图，一鸣天下，奈何朝廷污浊，你不愿与庸人为伍，与奸佞合污，对吗？”

    百里鸣猛然睁开双眼，眼底透出一抹亮色：“想不到竹林巧遇，竟得一知己，实乃人生幸事！”百里鸣捞起一旁的酒樽，举向孟灵酒：“红颜知己，我敬你一杯。”

    孟灵酒看他一本正经的模样，不觉失笑，解下腰间的玉葫芦与其碰杯。一杯蛟龙下肚，腹中如火烧，百里鸣敞开衣衫，挥起竹条：“来，与我共舞一曲。”

    孟灵酒亦随手摘下一根枝条，与百里鸣对舞，几个回合过后，孟灵酒败下阵来，“你的武功是谁教的？”

    “是我师傅，他是个奇人，不仅武功高，学问也好，在书画上的造诣颇深。”百里鸣回道。

    “你师傅这么厉害，他是谁啊？”孟灵酒问。

    “他已经去逝了。”百里鸣的神色有些伤感，“曾经他也怀着一颗热忱的报国之心，却遭人排济，才华不能尽其用，最后却落得个郁郁而终的下场。”

    “所以你才不愿意当官？”孟灵酒问。

    “师傅的遭遇对我影响的确很大，但我依然抱着一丝侥幸，以为江山易主，时局会有所不同，可纵观这几年发生的种种，我已心灰意冷，再无入朝之心。”百里鸣平静地叙说着自己的心迹。

    难得见百里鸣如此正经地表露心迹，孟灵酒颇为触动，只见她拍拍百里鸣的肩膀：“朝廷得不到你，是朝廷的损失，倒是便宜了我，白白捡了一个好朋友。”

    百里鸣失笑一声：“你还记得余真清吗？”

    “记得呀，他怎么了？”孟灵酒问。

    百里鸣道：“皇帝为了分散世族权力，大举起用寒门庶子，余真清身为寒门庶子典范，被推举入朝，受到皇帝重用。”

    “真的？”孟灵酒听到这个消息颇为惊讶，“那真是太好了，他也算给我们平头百姓争了光，可喜可贺。”

    百里鸣又问：“你刚才忙什么去了？”

    孟灵酒神秘一笑：“后日傅亮的老母亲七十大寿，我得去拜寿呀。”

    百里鸣一听，正色道：“不是交待过你最近消停点吗？”

    “放心，我都安排好啦，绝对不会露出半点破绽。”孟灵酒一副胸有成竹的模样。

    “那我与你同去，好不容易得一知己，别拜个寿给拜没了。”百里鸣道。

    孟灵酒白了他一眼：“你就不能盼我点好。”

    苏延带着礼品再次来到仙林院找孟灵酒，秦桑吩咐玉露几句后，玉露命人抬着苏延先前送来的两个箱子送到苏延面前，道：“苏大人，灵酒姑娘说与您非亲非故，不能接收您的礼品，这些东西请您拿回去吧。”

    非亲非故？苏延神情一僵，道：“孟小姐人呢？能否请她出来一见？”

    “灵酒姑娘出门去了，不知何时才回来。”玉露回道，“请问苏大人为何对灵酒姑娘如此青睐？”

    苏延道：“哦，孟小姐是苏某故人之女，苏某只是想送些微薄之礼聊表心意，并无他意。”

    玉露看了一眼门帘后面的秦桑，道：“原来是这样，不过灵酒姑娘曾再三叮嘱，让我务必将这些东西还给您，所以请您都拿回去吧。”

    苏延沉思片刻，“既如此，苏某下次再当面送与孟小姐吧。”