汉王朱高煦既等不来张辅传来的消息，也等不来汉王世子朱瞻坦发来的消息，焦急万分，又不敢轻举妄动。

    此时杨荣已快马加鞭回到了北京。杨荣入得皇宫径直跑到奉天殿，奉天殿外，李崇见杨荣来了，便问：“杨次辅怎么回来了？”杨荣上气不接下气，“李公公，殿下……殿下……”李崇赶忙说道：“殿下在里面呢。”杨荣不待通传便闯了进去。

    奉天殿内朱高炽与杨士奇正在批阅奏疏，见杨荣如此匆忙跑进来，都颇为惊讶，朱高炽站起身来问道：“先生怎么回来了？”杨荣顾不上向太子施礼，径直跑到案桌旁气喘吁吁说道：“殿下速速准备登基，陛下......陛下驾崩了。”听闻此话，朱高炽恸绝，后退几步险些栽倒在地，杨士奇赶忙上前搀扶。渐缓过来的朱高炽悲伤得流着泪，口中不断叫着“父皇......父皇......”。杨士奇震悼之余急忙向杨荣问道：“汉王可知道此事了？”杨荣答道：“尚且不知，军中只有赵王妃、金学士、马公公与我四人知晓，我四人已商定秘不发丧，只是英国公这些时日也分外注意着陛下病况。陛下病危之时嘱咐我等助太子登基，我等怕事情有变，所以陛下驾崩一事不敢让英国公知晓。”杨士奇急忙说道：“殿下，速速准备登基事宜，汉王现在肯定做好了兵变的准备，只待得到陛下驾崩之讯了。”朱高炽忙说道：“快遣皇太孙出居庸关，赴开平迎丧，登基事宜本宫这便去准备。”杨荣应道：“臣这便去告诉皇太孙。”说完，杨荣赶忙奔向了慈庆宫。朱高炽对杨士奇说道：“劳烦先生去准备登基的事，杨洗马、蹇尚书、黄学士皆在诏狱，若不是因为保本宫，他们怎会在诏狱中受苦十年？还有夏尚书、方尚书、吴尚书他们还在掖庭狱，本宫要去亲自将他们接出来。”杨士奇拱手说道：“殿下尽管去诏狱与掖庭狱将咱们东宫之臣接回，登基事宜，臣这便去办。”

    于是，朱高炽亲自去诏狱将洗马杨溥、尚书蹇义、学士黄淮接到文华殿，又到掖庭狱将户部尚书夏元吉、兵部尚书方宾、刑部尚书吴中释放。自永乐十二年，由于受到汉王朱高煦的构陷，洗马杨溥、尚书蹇义、学士黄淮便被朱棣关入了诏狱，如今已是十年过去了。那杨溥在诏狱当中心无旁骛地读了十年书，因为他没有力量走出诏狱，辅佐太子，他只能在诏狱那等恶劣的环境中悉心苦读，盼望有朝一日，用自己平生所学，辅佐朱高炽而尽心于大明的江山社稷。东宫的臣子们为了保住皇太子朱高炽的储君之位，为了继承皇位的是一位仁义明君，他们或如杨溥、蹇义、黄淮一般甘愿在诏狱中受苦，或如解缙一般为了太子殿下而万劫不复。他们的付出与牺牲并没有白费，他们忠君报国、忠于社稷的信念终于将一位有道明君扶上了皇位。

    永乐二十二年八月十五，大军行至北京，此时朱高炽已做好了登基的一切准备。朱高炽率众着素衣亲自到承天门迎驾。待打开龙辇之时，赵王妃柳如愿着素衣走下龙辇，众人再向龙辇中看去，只见朱棣的龙榇置于龙辇当中，此时众人才知晓朱棣已驾崩。杨士奇说道：“登基之事已妥当，请太子殿下迎陛下圣体入宫，随后更衣行登基大典。”于是，当把朱棣的尸身接入皇宫之后，朱高炽换衣登基。

    痛哭流涕的朱高燧行至如愿面前，“父皇怎么就走了？”如愿说道：“殿下节哀，妾要去一趟五军都督府。”高燧愣住了，“为何去五军都督府？”如愿亮出手上的白玉扳指说道，“助皇兄登基。”高燧见是朱棣的白玉扳指，立刻明白了，就在此刻杨荣牵着两匹汗血宝马走到如愿面前，“赵王妃，兵符与印信皆在臣这里，请赵王妃与臣去五军都督府调军，护太子殿下登基。”杨荣与如愿飞身上马，一路狂奔至五军都督府。

    如愿着素衣来到五军都督府，召集了三大营的将领，如愿将手臂高高举起，亮出拇指上的白玉扳指，高声说道：“永乐先皇白玉扳指在此，见此扳指，如见永乐先皇。”三大营将领见了扳指齐刷刷跪倒在地。如愿接着说道：“永乐先皇有令，皇太子朱高炽仁厚贤德、恭谨孝悌，多次监国、政务娴熟，特将大明江山交予皇太子朱高炽，并立皇太孙朱瞻基为皇太子。若有奸人图谋不轨，篡逆夺嫡，必发兵讨之，固我大明万世基业。此刻，皇太子正行登基大典，特命五军营将士守卫宫城、三千营将士守卫皇城，神机营将士守卫京师内、外城，以保皇太子顺利登基，以成永乐先皇遗愿。”杨荣举起兵符与印信，“兵符、印信在此，众将领护卫太子殿下登基。”三大营的将领听令齐喊：“遵旨。”于是三大营将士分别守城，护卫皇太子朱高炽登基。

    朱高煦早便藏身于北京城外等候动静，可迟迟得不到朱棣驾崩的消息，正在万分焦急之时，突然汉王世子朱瞻坦匆忙赶来，“父王，皇爷爷早已驾崩了，方才皇爷爷的龙辇行至皇宫，赵王妃着素衣走下龙辇，太子、太子妃着素衣接驾，据宫里的宦官说，皇爷爷的龙榇就在龙辇当中。父皇快快行动，此刻太子已准备登基了。”朱高煦听闻，立刻说道：“快传信英国公，密令三大营将士接应本王。”娄权匆匆赶来，“不好了殿下，赵王妃已调集三大营将士守卫北京了。”朱高煦大惊，“柳如愿如何能调军？”娄权回道：“先皇白玉扳指在赵王妃手上。据说是先皇临终所托，让赵王妃助太子登基。加之杨荣持兵符与印信同往，三大营将士将北京围得水泄不通。”朱高煦大惊失色，“胡说，那白玉扳指，定是父皇驾崩后，柳如愿那贱妇从父皇手上拿下来的。假传圣意，私调军队，柳如愿死罪。待本王攻下北京，杀了那贱妇。”说着，朱高煦拔剑出鞘便要发兵。朱瞻坦赶忙相拦，“父王不可，三大营何等厉害，我们去了等于送死。”娄权也赶忙劝道：“殿下，世子所言极是，此时起兵，等同谋逆。不如收兵回乐安，再图大事。”朱高煦思索半晌，把剑收入鞘中，大喝一声：“回乐安。”

    皇太子朱高炽顺利登基为帝，改明岁为洪熙元年，进杨士奇为礼部左侍郎兼华盖殿大学士；杨荣为太常寺卿；杨溥为翰林学士；金幼孜为户部侍郎仍兼大学士；黄淮任通政使兼武英殿大学士。杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、黄淮俱掌内制。

    不久，朱高煦也自是携汉王世子等进京奔丧，朝臣上奏汉王朱高煦欲兵变夺位之事，可朱高炽念在手足之情，并未处置朱高煦，奔丧过后便亲送朱高煦于午门。朱高炽对朱高煦说道：“高煦，你我亲兄弟，以前的事便让他过去。如今父皇、母后都不在了，朕这做大哥的会好生照顾好你与高燧，回到乐安，你与凤娘好生过日子。”朱高煦拱手说道：“大哥放心。”回乐安的路上，娄权问道：“殿下，咱们这便回汉王府了？”朱高煦冷冷说道：“回府，静待时机。”

    朱高炽的仁慈并没有感化他的弟弟，对于皇位的执着使得朱高煦在回到乐安之后私造兵器，阴养死士，八百兵士起兵靖难成功的朱棣，是朱高煦此生最大的榜样。朱高煦认为他自己与他父皇一样神勇，他一定有机会坐上他此生梦寐以求的皇帝宝座。可他料想不到的是，不是所有人都像自己的长兄那般仁慈。就在两年之后，他将被自己的侄儿——明宣宗朱瞻基活活炙死在铜缸内，而他的嫡妻韦凤娘以及儿子们全部被处斩，汉王一脉仅仅留下了凤阳高墙内的朱瞻圻。幸亏当年杨士奇的运筹帷幄，才使得张若兰没有失信于徐令仪，为汉王留下了瞻圻一脉。

    永乐二十二年十月，朱高炽立太子妃张若兰为皇后，册封郭咏絮为贵妃、李海棠为贤妃、王静姝为淑妃、王静娈为昭容。册封皇太孙朱瞻基为皇太子、皇太孙妃胡善祥为太子妃。

    按明朝的制度，皇帝驾崩，要有妃嫔殉葬，太祖皇帝驾崩之时，伺寝宫人便尽数殉葬了。朱棣驾崩，殉葬的妃嫔共有三十余人，这三十余名妃嫔被引入一间殿中，殿中设好了宴，待这三十余名妃嫔用膳完毕，哭声响彻了大殿。随后宦官们将三十余根白绫悬于屋梁之上，每根白绫下皆置一小木凳，紧接着，在宦官们的强迫下，殉葬妃嫔们将头纳入到系好的白绫中，待宦官们踢倒木凳，她们便结束自己的生命。那平日里吃斋念佛的丽妃韩彩霓将脖颈置于白绫中哭喊着：“奶娘，好生照顾自己，奶娘，我去了，奶娘，我去了，我……”话音未落，宦官便踢开木凳，韩彩霓气绝身亡。过了一会，哭声震天的大殿顿时死一般的寂静。这些殉葬嫔妃的家人作为“朝天女户”得到了大明的赏赐，可这些年轻的女子们就这样永远长眠地下。

    张清瑶在未央宫中，召来了朱晴柔与穆肃，“殉葬的妃嫔可都去了？”晴柔答道：“去了，那殿中哭声震天。”清瑶说道：“若母妃也在其中，定是笑着去，能为自己最爱之人殉葬，此生何求。”穆肃说道：“母妃别说这种话，幸好母妃位份高，又诞育了公主，才被封为太妃，免了殉葬之灾。不然儿臣与公主如何舍得下母妃。”张清瑶将晴柔与穆肃的手拉起来，“肃儿，能结为夫妻，是几世修来的缘分，你要好好待晴柔。”穆肃点点头，“母妃放心。公主是儿臣结发爱妻，儿臣此生都会待公主好。”“如此，母妃便放心了。母妃累了，你们先退下吧。”穆肃迟疑了一下，“母妃，我二人不走，这几日，日暮十分，儿臣出宫，可公主会在宫中陪伴您。”“不必了，你们都回公主府便好。”穆肃接着说道：“若是儿臣没猜错，我二人离开后，母妃便要自尽。”晴柔大惊失色，“母妃……”穆肃走到床前，掀开床被，拿出了一个药瓶，“这里的药，乃是用乌头、砒霜、马钱子熬制而成的。这么毒的药，母妃放在床帐中，不是寻死是为何？若不是儿臣在锦衣卫当差，恐怕今夜，公主便会为母妃肝肠寸断。”晴柔大哭着，“母妃，儿臣知道你爱父皇，可母妃如何这般狠心，撇下晴柔便要去了。”穆肃劝道：“母妃百年之后自会见到父皇，到时候便永远陪伴父皇身侧，何不多陪伴我们些。”清瑶早便泪如雨下。晴柔一把夺过那毒药，“若是母妃做出傻事，儿臣便与母妃同去。”清瑶大惊喊道：“晴柔你干什么？”晴柔跪倒在地，“只要母妃答应儿臣好好活下去，儿臣便常伴母妃身侧，不然，咱母女二人一同追随父皇而去。”清瑶放声痛哭，“母妃答应你，可是没了你父皇，母妃生不如死。”晴柔起身抱住清瑶，“母妃还有儿臣，儿臣就在母妃身侧。”

    永乐二十二年腊月十九，太宗文皇帝朱棣葬于长陵，三十余名宫嫔殉葬。