”

    “你看起来并不在乎他的死活。”

    “一个名字，没什么大不了的。我提供你需要的，你提供我需要的，”艾德里安注视着对方，“你还想知道什么？”

    “我能提供中长期的合作关系，代理人、士兵、解决问题的人。你能在纽约站稳脚跟吗？”

    “当然，”艾德里安冷漠地回答。

    线人掏出香烟，取出最后一根烟卷，撕开盒子，用铅笔写下两个地址。

    “首个地址是他的住处，第二个是我们的联络点。如果你在二十分钟内赶到，今天就能见到他。”

    艾德里安接过纸壳，起身离开房间。门关上了，有如什么都没有发生。他按线人给的地址赶往联络点，车子开了两公里，出奇地抛锚了，今天不是他们的日子。艾德里安不急于见到他的朋友，他还有一些事务性的工作要忙。

    办事间隙，他选了一份简单的礼物：一张时下流行的游戏光碟，按烟盒上的地址寄了出去。

    作者有话要说：

    ☆、第 3 章

    敲门声响了。“主教”弗朗西斯科从脚垫上放下双腿，喊了声“进”。门开了，发出轻微的吱嘎声，窜进房间的风让窗户连带着发出震动和响声。

    出现在他面前的是一名憔悴的青年男子，身材高大，轮廓分明，光秃秃的脑袋——明显是他们这行的人；布满血丝、被黑眼圈围绕的蓝色眼睛发出骇人的凶光；外套和靴子泥泞一片。

    “坐，”弗朗西斯科指了指对面的椅子。

    访客合上门，插上门闩，在弗朗西斯科对面坐下来。掏出一副黄色的电竞眼镜戴上，挡住乌黑的眼圈。

    “我能抽烟吗？”年轻的访客问。

    弗朗西斯科掏出烟盒，弹了一支给他的客人，为他点燃。

    “‘k公爵’，我们再来谈谈你现在的处境，”他说。

    访客沉默着，吸了一口烟，压在口腔里。

    “想想你的失误，我们的老板不再看重你。”

    “这是小事。”

    “k公爵”莱因哈特克莱斯特说，烟草让他的身体暂时温暖起来。

    “他知道你在任务中接私活。”

    “哈，”克莱斯特出了口气，“你说在奥地利那次，那件事是很糟糕，撤退的时候没人通知我，我要不自己弄点钱，就回不来了。”

    “谁知道你会跑到贝希特斯加登干上一票。”

    “总不能在奥地利干。”

    “狐狸去离家最远的地方捕食。你是给老板找事。”

    “算了，”克莱斯特摆摆手，“找我做什么？”

    “我不再为‘鹰巢’服务。一样的待遇和资源，更好的前途，‘鹰巢’纽约分部有四十二个人选择了我，你呢？”弗朗西斯科开门见山地说。

    “四十二个了？”克莱斯特睁大眼睛，“好家伙，上个星期还是八个。”

    “哈哈哈，”弗朗西斯科笑了，“怎么样？”

    “说说你的优势。”

    “纽约，这是我的地头，就像蜘蛛侠之于纽约。我把整个部门带走，老板也无计可施。”

    “蜘蛛侠？”显而易见，克莱斯特对美国文化并不熟悉，“先不管那是谁，为什么是我？”

    “从你进入‘鹰巢’那天我就注意你了，尽管我不赞成空降中层管理的做法，而且你还年轻得很——我指你的做派。但你负责的行动预算总是最低的：人员最少、消耗最低，效率还不错。”

    “我确实比他们会写电子表格，但你要我做预算？”

    “当然。”

    “老人家，你要我做账，不是开玩笑？”

    “我会雇个会计，你需要把关，管理整个任务的预算，你上头会有监管。”

    “除此之外？”

    “没了，这活计安全极了，”弗朗西斯科摊了摊手，“下礼拜我兴许就把整个纽约分部都挖过来了，都是熟人。”

    “我是个士兵，不是个财务人员，”克莱斯特吐出一口烟，“这不是我该做的。”

    “你的才能在战场之外，账本、沟通，但就不是杀人，任何一个有脑子的人都看得出，”弗朗西斯科碾灭烟头，“一样的待遇，轻松的工作。”

    “这不是我该做的，”克莱斯特重复道，“除了杀人，我不做别的。”

    “这话不该我说。你和那些亡命徒不一样，你并非天生如此。平和的工作更适合你。”

    “我想好了，”克莱斯特起身摘下眼镜，放回内侧衣袋里，“不干。”

    “比‘鹰巢’再多10%。”

    “给多少钱我都不干，只要跟着你，我永远都是‘鹰巢’的叛徒。节外生枝不好，这点我还看得清楚。”

    “叛徒……你把‘鹰巢’看得太重，想想老板怎么对我们的。哪怕‘黑水’那种烂大街的安保公司，报酬都比我们高。”

    “我的事性质不同，现在还不能走。”

    “什么性质？你帮自己的男朋友，哪里有问题？老板因此记恨你，是他混账，你不欠任何人。”

    “不是这么回事，老人家，”克莱斯特按住桌面，他的眼皮神经质地跳了跳，“我会走，但不是现在。我还有几件私事要办，以‘鹰巢’的名义。”

    是个好理由。

    “多久？”

    “一个月。”

    弗朗西斯科查看手表，已经十二月了。

    “几件私活？”

    “你问得太多了，老人家，”克莱斯特露出不耐烦的表情。

    “你未必能独自完成。我的意思是，十二月不是用工高峰，你手上的名单可能没有买主。”

    “你要那份名单，而且要压价、可能连着我本人的工资一起？”克莱斯特嘲讽地反问，“占便宜也看看人，人员的工作情况一直在流动，你拿到名单也没什么用。”

    “你这话是什么意思，我刚给你提了百分之十。”

    克莱斯特眉头一紧。

    “你有什么难处？”

    “老人家，我现在真不能走，也是为了你好。想想吧，出了这个门，我把你的事告诉老板，他会怎样？”

    “你知道老板动不了我，”弗朗西斯科露出意味深长的笑容，他确定面前这个年轻人有事瞒着他。

    “说出你的顾虑，我可能会给你更好的消息。”

    “我不是为了老板，也不是为了忠诚之类虚无缥缈的东西，我想保持现状，现状，”克莱斯特犹豫了一下，像在编造新的谎言，“我说了你会信吗，‘主教’？”

    “我本着信任来和你交易，尽管说，”弗朗西斯科摊开双手。

    “上周我被诊断出颅内脑膜瘤。”

    弗朗西斯科明白这意味着什么，克莱斯特虽不算非法移民，但他的所有的医疗保险明显不够应付这种级别的外科手术。弗朗西斯科不清楚克莱斯特的灰色收入有多少，如果不够，那就是灭