夏府的库房里，夏太太正一件一件地清点着薛家早些年送的节礼，点着点着忍不住笑着对夏秀才说道：“薛羽这孩子还当真有趣，你瞧这些节礼，除了吃的，布匹已经都用的差不离了。剩下的，等来日成亲，还不是要一件件搬回去。”

    夏秀才扯了扯嘴角看着被薛家各种礼品塞得满满的库房叹了一口气：“你可别被这些黄白之物迷惑了，订日子的时候，能拖多久，拖多久。唉，你说，你怎么能答应这门亲事呢？唉，唉……，唉…………”

    夏太太不由笑道：“还不是你说的，薛世子文治武功都很不错，长得更是仪表堂堂，待人接物进退有度，对九儿也一片赤诚。”

    夏秀才被抢白得一滞，辩解道：“那，你好歹也问一问九儿的意思。咱们瞧着再好，九儿不喜欢可不行。”

    夏太太悻悻地说道：“你自己的闺女，你还不知道。她要是不乐意，自己就能搅黄了，还用得着咱们操心？”

    夏秀才心有不甘地嘟囔道：“薛羽有才有貌也就罢了，做女婿也不是不成。可他那个继母…定亲这些日子也没见过来拜访…”

    夏太太沉吟了一会儿道：“这确实是个事儿，现在瞧着不过是有些自私，我早就派了人去查了，目前倒也没揪住她的大错，人也算不得聪明，只不过国公爷这个人太不机灵了……”

    夏秀才便有些挫气地说道：“卫卿这个人确实有点笨，听风就是雨，不管谁的话都信。将来也指望不上他去照拂九儿。”想了想又道：“唉，他还不如九儿聪明，将来指不定谁照拂谁呢。”

    夫妻俩正说着，外面有人通禀：“国公爷来了。”

    夏秀才一瞧天色，也忍不住叹气：“都这时候了？估计是找我商量聘礼的事情。”

    夏秀才急急忙忙将护国公迎进书房。护国公挽着夏秀才，不住地拿眼去睃夏太太。夏太太忙知趣地笑道：“我去瞧瞧茶水。”

    夏太太才出了门，人还没走远就听见护国公急吼吼地说道：“我拟了个聘礼单子，咱哥俩相交，也就不走那些虚礼了，你帮我看看这样行不行。”夏太太不由失笑摇头，心想：“这俩人倒是一对儿，都是心思单纯，实心眼的人，真不知道护国公是怎么守住这家业的。”

    护国公鬼鬼祟祟地拿了聘礼单子过来，一面递给夏秀才参详，一面竖着耳朵听外面的动静。夏秀才仔细一瞧那单子，就不乐意了：“你们家还是国公呢，出手还没有我大方。贤弟，不是我说你，你这样子，我都不好给九儿出嫁妆。叫外人瞧见了，还以为咱俩有仇，我故意打你脸似的。”

    护国公愕然，心想：“我这不是怕给的太多，你们家一个庄户，陪不起那许多嫁妆，到时候你面上不好看，这才寻思着过来问问你，看看要不要删减删减。”

    夏秀才放下那聘礼单子道：“别的不说，就京城这几个有名的酒楼。你听说过京城那个最有名的说书的，叫安歌，那就是我们家的人。还有，你找我下棋那个茶楼，那是我们家九儿的，我去那里都是照应自家生意。”

    护国公不由张大了嘴巴：“那茶楼是你们家的？”

    “开玩笑，难不成是你们家的。”夏秀才气呼呼地说道，心里却想：“好不容易寻了个把弟，人也是个好人，就是太笨了。”

    没想到护国公咧开大嘴，笑了起来：“现在那茶楼还不是我们家，可以后不就是我们家的了！”心中却想：“大哥这人真是憨实，不像有的人尽耍些小聪明。”

    夏秀才一下子就抑郁了，气鼓鼓地说道：“你也晓得以后这些都是你们家的了，还这么小气。我可跟你说了，你出多少聘礼，我陪多少的嫁妆。聘礼肯定也给你带回去，你自己算算，这么些东西都是你儿子的，世子还能有两个吗？你就这么一个世子，人又能干，也不用怕他给你败光了，你这些家业藏着掖着做什么。难不成……你家就这么点产业？”

    护国公立刻面红耳赤地争道：“怎么会！再多一倍我也拿得出来。”

    夏太太回来的时候，就听见护国公高声说道：“我们这边还有圣人的赏赐呢！虽然不是什么值钱的，哦，我是说，不能换钱，那可是难得的体面。我家羽儿自小儿就跟着圣人南征北战，成亲的时候，圣人的赏赐肯定少不了。”

    夏秀才听了立刻毫不示弱地反击：“圣上也答应我们九儿了，成亲肯定要添妆的。早前九儿给他帮忙，他还欠九儿一份大大的谢仪，就等着她成亲的时候给呢。娘娘那里的赏赐也是短不了的。”

    夏太太忍不住扶额，心想：“圣人欠的是一对蜡烛好不好。老五家就是开灯油店的，你要多少蜡烛没有，非巴巴地等圣人那两根。”

    话是这样说，里面那俩个老头却争执的十分认真。夏秀才又指着护国公画得的府邸草图道：“你儿子好歹也是个世子，院子这么小，怎么够用。你知道我有几个儿子吗？八个，就算将来九儿生不了那么多，你这个院子不行，太小了。人家小孩在天上一看，这户人家院子这么小，这么逼仄，算了不去了。”

    夏太太忙咳了一声，心想：“再不拦着，指不定要说出什么来。”

    不想夏秀才说的正兴起，哪里停得住：“过几日，九儿她四哥就要进京了。”夏秀才抬手在中轴线上一划：“你这巴掌大点儿的地方都不够我儿施展的。凤翔府尹的新宅子，地址就是我四儿挑的，府衙都是我四儿监督建造的。他是不爱交际应酬，否则就是进内务府，修皇城都不在话下。年前燕北那里又要扩建，特意请了我四儿过去画草图。这是他亲妹子成亲，不然哪有功夫过来给你修府邸。”

    护国公听得有些傻了，心悦诚服地赞道：“四侄儿真是厉害。”

    夏秀才颔首道：“你放心，到时候让他给你的院子好好修一修，保证全京城独一份。”一抬头瞧见夏太太也吃惊地看着他，猛然惊醒，回头跟护国公说道：“糟了，你说的做不做数啊！不要回头你家夫人一看，怎么聘礼用这么多的铺子，这么多的珠宝首饰，这么多的…….你看，老哥哥我家里是都听我的，本来我家太太不乐意这门亲事，嫌你们家是继母当家。我瞧了你是个好的，她才立刻答应的。喏，酒楼什么的，还有这从小攒的一箱箱金银器皿，反正我说陪过去，将来肯定是要陪过的。到时候，九儿的几个哥哥们，都少不了添妆的。”

    护国公完全不觉得自己被挤兑了，立刻回道：“哥哥放心，我们家里自然也是我做主。就说这提亲这事儿，这不就是我一锤定音的嘛。”

    夏秀才略一沉吟笑道：“可不是，我早先还担心你们府上的夫人被我家太太拒绝了几次，会给你排头吃。瞧你一直神气活现的，可见没有被家里难为。”

    护国公便十分得意地朗声笑了起来。

    一旁的夏太太已经看不下去了，索性去厨房准备饭食。心想：“羽儿这继母非气死不可，我瞧着大半的家业都被拿出来做聘礼了。虽说肯定要拿回去，可是拿回去那也是羽儿的了。”

    小雨听着母亲说着书房里的事情，想了想道：“娘，干嘛还把四哥大老远的叫过来，反正也不常住，薛，大哥不是说成了亲，就去做地方官吗？”

    夏太太笑道：“哪怕只住一天，那也是你的家，就得有个家的样子。再说了，羽儿是这样打算的，可是世事不如意十之八-九。他说去地方，就能去地方了？万一去不成，你们俩难道就窝在他那个巴掌大的小院里吗？”

    小雨撇了撇嘴，暗想：“哪个要跟他窝在一起？！”

    夏太太想了想又接着说道：“到那个时候，你再想将自己的院子弄大可就不容易了，少不得要被妯娌和婆婆排揎。所谓居安思危，目光长远，并不等于眼下就要将就着过。”

    小雨心里还没准备好，猛听得妯娌和婆婆这样的词儿，直觉得那么刺耳，好像自己一下子就变成那柴米油盐的妇人一般。又不好不理会母亲的话，只得一个劲儿地点头。

    夏太太瞧着女儿不以为然的样子，又是着急又是心疼，暗想：“还是要把星纪送过来的小丫头给她。将来有什么事儿，能护着她从府里出来就行了。我的女儿，就是千错万错，也不能让她在外面被人欺负了。”

    母女俩正说着，有小丫头进来：“薛世子前来拜访。”

    小雨一挑眉毛忙道：“那我回避一下，你们谈正事吧。”

    那晓得夏太太笑道：“肯定是来找你的，我这里正忙着，你去招待一下。”

    小雨愕然看着夏太太，夏太太却已经转头招呼小丫头低声道：“叫你纹姐姐过去看着，要是瞧见你们姑娘吃亏了，叫纹姑娘不要手软。”

    小雨心里一百个不愿意，暗想：“他肯定要说前些日子在茶楼遇上吕二爷的事情，然后又要抱怨我跑出去玩儿，招惹闲人。”

    薛世子在外面等着，虽然心里一直希冀着，却也没想到真是小雨迎了出来，又怕被人瞧出自己欣喜若狂的样子，忙摆出一副正人君子的嘴脸来。

    小雨打量了他一眼，心想：“今儿怎么转性了。”