第30节
红楼之珠玉 作者:M的马甲君
正文 第30节
红楼之珠玉 作者:M的马甲君
第30节
? 随后那管事的便将岳维翰领至荣府后街之上，从后门处进入，穿过夹道进入薛家于荣府的院子。将岳维翰领进薛蟠的内书房入座，管事的方知会薛蝌。却说那书房此番被有意隔成了前后两部分，前部分用于接待岳维翰，后边部分实则用屏风遮掩了，供女眷待于此处。
此番唯恐薛蟠演不好这出戏，宝钗特特将此事交待了薛蝌，薛蝌较了薛蟠，自是伶俐许多。薛蝌出来，在前边接待了岳维翰，自是装作毫不知情的模样，询问岳维翰此来所为何事。岳维翰先行向薛蝌行礼，对自己贸然登门致歉，随后方将撰扇之事说了。薛蝌闻言，佯装出一副恍然大悟之状，随后命丫鬟端了一托盘出来，其中放着数柄湘妃竹撰扇，置于岳维翰跟前，说道：“昨日我拾到这个扇囊，着实钦佩其上文采，便携了回家赏鉴。当时手边摆着几柄同样的扇子，我看了那扇子，便随手放在桌上，想必便是于那时和其余扇子混了。后来便随意从中拣了一柄装在那扇囊里，命伙计待你来店里找寻之时交还与你。此番你且看看，其中可有你的那柄？”
岳维翰闻言，忙不迭检视一回，果真从中寻出自己的那柄。
薛蝌见状便道：“这既是你的，你便带走吧。”
岳维翰听罢随即千恩万谢，又欲送上什么以示感激之情。然搜遍全身，不过惟有几两碎银子。而观薛蝌衣着，便知其乃是一富家公子，自己那点子谢礼，对方也瞧不入眼，遂只得作罢，许下容来日再谢。
薛蝌闻罢这话，倒是装模作样地回绝道：“区区小事，何足挂齿。”随即又转而问道，“只是我之前观兄台之扇，乃是林大少爷的手笔，我府同了林府有些许干系，我们两府皆是这贾府的亲戚。不知兄台如何竟拥有林大少爷的笔墨？”
岳维翰闻说这薛家乃和林家沾亲带故，遂便也毫无怀疑，将煦玉出任学差之时相助自己之事说了。
薛蝌闻言，则装出一副恍然大悟之状对曰：“原来兄台与林少爷有这等渊源，既是林少爷关照之人，大家又是亲戚，如此与了我家便也有那干系了……”说着便又问道，“我闻店中伙计道兄台近日里来店里典当衣物，兄台可是有甚难处？”
岳维翰听罢这话，迟疑片晌，方开口答道：“此事说来惭愧，在下本寓城外圆通观中，盘缠尚足。不料一月前，观中遭贼，在下财物尽失，不得已之下，惟有将些过冬的衣物典当……”
薛蝌闻罢这话，方才觉察此番已至大寒天气，那岳维翰却惟穿夹袄，皮肤冻得紫青。薛蝌随即开口，作出慷慨之状说道：“未想兄台竟出了这等事，我等断无坐视不理的道理。”说着便命那管事的将岳维翰的当票并了所当衣物皆取了出来，随后又命丫鬟从里间拿了一包五十两的银子出来，一并交与岳维翰。岳维翰见状，当即立起身来，推拒道：“这如何使得？我是断不能受的。何况我只是来贵地典当衣物，贵地亦是付了我银两，少爷归还我失落的撰扇，对我已是大恩，何能再收惠赠？”
薛蝌则道：“兄台此言差矣，兄台与了我府亦算有那缘故。此番见兄台遭际不顺，我等便想结这善缘，便是贵恩人林大少爷闻知，亦不会意外。且幸而兄台这当是当在我家店里，否则我便是有这心，也没有这条件。如今将兄台的典当交还，亦算我等的一点心意，不过举手之劳，兄台无需介怀。何况兄台正待下场，成名有望。只求待兄台高中，莫忘了我等旧识方是。”
岳维翰闻言迟疑片晌，再三推拒。薛蝌又再四相赠，岳维翰见推之不过，又想自己处境窘迫，此举倒能缓解自己之困，方收下致谢道：“薛少爷此举，于在下可谓是雪中送炭，解在下燃眉之急也。此等大恩大德，在下如何敢有片刻遗忘。”如此说罢，方才将薛蝌所赠之物尽数收了。
薛蝌见状，方喜自己此番不辱使命，之前宝钗交待之事，自己已依言达成。随后又喜滋滋地对岳维翰说道：“兄台日后若有甚困难之处，且尽管遣了下人来我府上知会一声，我定想法替兄台张罗……”
岳维翰自是谢过了。随后岳维翰便将自家撰扇装入扇囊，将宝钗那柄替换的双手捧着递还与薛蝌。不料薛蝌见状却并不伸手接过，却是说道：“我与兄台因这扇子结识一阵，此物亦算与我二人有缘了。不若便将此扇留于兄台那处，或许今后会另有奇遇，亦未可知。”
岳维翰闻薛蝌如是说，便也并未反对，就势将扇子收了。之后二人又闲话几句，岳维翰方告辞而去。
将岳维翰送出府门，薛蝌方又转入里间。却说此番薛蝌在外陪客之时，薛姨妈并了宝钗二人皆坐在那屋里间，与了前厅不过隔了一道屏风，将外间二人谈话听得个一清二楚。母女二人此番只觉那岳维翰言谈优雅，是个斯文之人，心下倒也满意。宝钗说道：“如今离场事日近，我们且慢慢候着，若这岳举人当真是个人才，能一举成名，方可再谋亲事。”
薛姨妈闻言亦是赞同，答应一道静观其变。
却说岳维翰此番出了荣府，其光景与了入府之时竟大为不同。之前只一心索回撰扇，不料此番不仅撰扇失而复得，且还交了好运。阴差阳错地竟认识了林家的亲戚，沾了煦玉之光，获薛家惠赠。这五十两银子并了这沉甸甸的衣包，对如今的自己可谓是至宝矣。如此自己于场事之前，皆无需为生计发愁了，便连衣物亦无需再行典当，只怕最终还有余钱将其余店里的棉衣赎出。从此自可安心温习旧书，以待入场。如此念着，心下着实感激薛家，只道是待自己场事过后，当再行前往薛家致谢。又道自己实在是幸运之至，想必此番自有上天眷顾。
随后又将薛蝌特意留于自己的撰扇撑开来细细打量一番，之前瞧得不甚仔细，此番则留了心。只见这扇面上题了一首《临江仙》，字迹娟秀，正是闺阁手笔。岳维翰见状便有些疑心，只道是这薛少爷不会是将自家奶奶的扇子给混成自己的了吧，哪有这般粗心荒唐的？不过又转念一想，若是自己奶奶的，如何肯轻易与了他人，定然也不是。随后又将那首词赏鉴了两回，只见这词竟能将柳絮这一轻薄无根之物转了面貌，可谓是立意高明、别出心裁，竟是推陈出新、不同凡响，心下很是赞赏。只道是这词若果真出自一闺阁之人手中，那此女当真可谓是志向不凡了。不料闺阁女子之中，竟亦有这等才情，可谓是女中才子。
此番一路边走边想，待出了城回到圆通观，只见那高升正在打包行李，岳维翰见罢亦不以为意，随口问道：“此番你亦打算走了？”
高升本欲趁岳维翰不在之时悄然自去，不料此番被撞了个正着，面上亦是颇为不自在，尚且不知如何回答，便见岳维翰身后的岳安手中携了两个衣包，便就势转了话题问道：“爷此番从何而来？那包里装的何物？”
岳维翰心下高兴，便也直言将自己受薛家之恩之事说了。那高升见岳维翰竟意外攀上薛家，大感意外，遂忙道：“爷当真是有福的命，命中得遇贵人！”
岳维翰问道：“此话怎讲？这薛家是何来头？那薛少爷道他家与林家有些亲缘。”
高升见问，忙凑上前去说道：“爷有所不知，这薛家原是金陵的大家。与荣宁二府的贾家并王史二家一道为金陵四大家族。这薛家如今虽无爵位，然这一辈当家的长子名唤薛蟠，得了皇商之职，乃是富商之家。他家愿意相助，自是爷的福分……至于说到这林家与薛家，这两家本并没有亲缘，只因薛家乃是贾家的姨表亲戚，林家是贾家的姑表亲戚。当年薛家进京之时，阖家便寄住在荣府；而林家老爷太太外任，林大少爷即如今的林大人亦携了弟妹居于荣府，方有了这层关系……若是爷数月前欲拜访林大人，亦需前去荣府，方能寻到人……”
岳维翰听罢这话，沉吟一回，又问道：“此番这接待我的少爷倒并非是当家的薛蟠，是名唤薛蝌的。他交与我一柄扇子，我见那字迹是闺阁手笔，这薛少爷可是娶了亲的？”
高升答道：“这薛家尚未有人成亲。”言罢又忙接着道，“不过这薛蟠薛大爷倒有一个胞妹，据闻生得是花容月貌、艳冠群芳，彼时薛家进京，便是为送这姑娘进京候选……”
岳维翰闻言不答，于手中将那撰扇翻来覆去地玩弄一阵，心下寻思这扇上题词之人，可当真是薛姑娘。然又觉难以置信，世上哪有这般巧合之事，一姑娘家的东西何以能落入自己手中？思忖半晌，不得个结果，方又抬首见高升还立在那处，便说道：“你若要走，我亦不强留，总归了是人各有志。”
那高升见岳维翰如今攀上富家，光景复又阔绰了，便又改了主意，决定留下。而身畔有个对了京师诸事了若指掌的百晓生，自己出入应酬到底方便些，遂闻那高升欲留下，倒也并未反对。
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☆、第八十回 略施小计宝钗字人（六）
? 大年过后不久，会试即至。从二月初九第一场，之后连试三场，岳维翰因之前皆是苦读不缀，遂此三场可谓是成竹在胸、下笔如神。此次会试，煦玉充了房师。此番亦不知岳维翰是走了好运还是走了霉运，试卷恰巧被分到煦玉手中。然岳维翰乃是真才实学，遂煦玉评卷虽严，倒也为其才折服，将岳维翰并另一考生荐了前十。待填榜之时，煦玉方知这另一考生乃是江西南昌府人，名唤何贵高，正是当初煦玉出任江西学政之时，科考点了头名的青年学子。彼时那何贵高年少轻狂、自诩才高，尚还于宗师跟前请求出题面试，最终为煦玉所出一道《四书》考题折服。如今为煦玉荐了前十，最终与岳维翰一道，一个点了第四，一个点了第五。煦玉见状，尚还记得该生科考之时的文章，倒觉何贵高亦是实至名归了。只煦玉亦是疑惑，彼时科考之时便知何贵高有及第之才，何以上一届场事未中进士。此事待殿试过后，何贵高前来林府拜望房师之时方才明了，原来南昌府科考之后不久，何贵高之父病逝，不得已只得回家丁忧，遂延误至此。
此番孙念祖的试卷虽非煦玉批阅，倒被别的房官荐了头名，得了会元。孙家自是喜气盈腮，便连黛玉闻知亦替孙念祖欢喜。而煦玉自此对了孙念祖，面上多了几许和颜悦色。
会试过后一月，殿试又至，此番岳维翰是如有神助、万言满策，文星照命、独占鳌头，被景治帝点了状元，授了编撰之职。孙念祖点了二甲第四而何贵高点了二甲第七，任了庶常，皆是青年才俊，意气风发。此外新科进士之中尚有几人亦是煦玉出任江西学差之时提拔的士子。
而出榜那日，薛家亦遣了家人前往看榜，只见岳维翰竟高中魁首，亦是大感意外，喜不自禁。家人将此结果报与宝钗、薛姨妈知晓，母女二人皆是喜不自胜。如今便是薛姨妈素昔对与贾家联姻放之不下的，亦相信那岳维翰果真不凡，方渐渐舍了与王夫人的结盟，把心偏向了新科状元郎。彼时王夫人亦寻了薛姨妈商议曰可选了日子，将儿女亲事定下。薛姨妈闻言，则以薛蟠亲事未定，女儿之事需待儿子完婚方可提上议程为由，暗地里将此事推却了。
此番令贾珠颇觉意外之事便是上回家塾中出的第一个秀才贾珩，总算功夫不负有心人，这一科下场，竟一发中了进士，虽名次不高，好歹有了功名，从此得入官场。出榜后，贾代儒携了贾珩一道前来荣府于贾政、贾珠跟前见礼，父子二人见状倒着实高兴，贾政就势命家人在书房中置了席，请代儒贾珩二人在此用了午膳。席间几人商议，寻了门路，设法将贾珩安插|进部里。最终贾珩入了吏部，此乃后话。
而新科进士自需谒见座师房官，此番岳维翰、何贵高等一干学子尚未拜见总裁，便先行前往林府拜见煦玉，未想却闻府上管家言大少爷身体有恙，不能见客，令其改日再来。众学子闻罢只得悻悻而返。随后岳维翰念及薛家对己相助良多，此番场事既毕，不可不前往拜谢一番。遂方坐车进了城往荣府来。
此番到了荣府，岳维翰如之前那般饶至后街之上，欲从此处进入。待见罢门子，询问薛二少爷可在府中，却闻门子道薛家已于一月之前阖家搬离了荣府，搬回了薛家本宅。岳维翰见状，只得向门子问清了薛家住址，随后往了薛家直奔而去。
此番行至薛家，家人领了岳维翰进入书房，照例仍是薛蝌前往招陪。此番二人见面，薛蝌自是先行恭贺岳维翰高中之事，岳维翰谢过，又自谦几句。随后便说些感激之言，只道是自己之前遭遇困窘，举步维艰，全赖薛少爷仗义相助、施与援手，令自己得以渡此困境，否则只怕自己未及下场，便已沦落街头。
薛蝌闻罢这话，则摆摆手道句无妨，随即又道：“此番亦是我等有幸未曾错看，岳公子当真乃一世英才，方能得此功名。我等能略尽绵力，亦算全了我家那点怜才之心了。此番状元郎有所不知，此番举措，虽经于我手，然实则并非出于我意……”
岳维翰一听这话蹊跷，忙不迭问道：“薛少爷这话在下不明，还请少爷明示！”
薛蝌则道：“之前状元郎之扇不慎失落于我店里，我因钦慕扇上文采，方携了回家瞻仰赏鉴。此乃状元郎知晓之事。然待我将此扇携了回家，为堂姊见罢，堂姊亦钦慕扇上之文，更对文中所抒写之身世有感，只道是文中主人当真乃志向不凡之俊才，遂方授意弟对扇子之主略施援手……”
岳维翰闻罢此言，方知此事之中原有这等缘故，大感意外，然心下亦着实感激薛家姑娘的赏识，不料一女流之辈，对了寒门学子，竟存如此周济之心，当真并非凡俗之辈，心下遂对宝钗刮目相待。又忆起之前那高升道曰薛姑娘正待字闺中，又是一才貌过人之辈，遂便动了续弦之意。然此番虽作如此之想，尚且不可轻举妄动，只怕那高升言不符实，且需暗暗探访明白，方可再行提亲。
心下如此思忖一番，面上又与薛蝌说了些闲话，随后方告辞而去。
此番从薛家归来，岳维翰自是寻思能如何访得这薛小姐的实情。随后忆起那高升曾道薛家并林家曾一道居于贾府数载，想必彼此皆是知根知底的。如今何不就此前往林府，既能拜望一番房师大人，又可探得薛家实情，岂非一举两得？
翌日，岳维翰即前往林府拜访，此番林缙自是对来访诸人道曰煦玉有恙，无法见客。岳维翰见状心急万分，只道是此事若非询问煦玉，则万不可行。虽闻林缙如此回答，却不欲就此离去，又守于此处试图说服林缙通融一番，允自己入府拜见。林缙自是再三相拒：“大少爷身子欠佳，此乃阖京皆知之事，此番少爷自考场归来，便冒了风寒，难以起身，状元爷便是有要紧之事，亦需待少爷大愈，方可待客，岂能强人所难？”
二人正僵持不下，便见一辆马车往府门处驶来。林缙见状，忙不迭迎上前去。马车停下，赶车的家人掀起帘子，一人探出头来，只见此人正是贾珠。岳维翰一见，忆起薛家不正是贾家的姨表亲戚，若是询问贾珠，想必亦是知情，遂忙不迭往了马车跟前行礼。
贾珠见状疑惑，开口问道：“岳状元此番是有何指教？”
岳维翰答道：“学生有礼了，指教不敢当。学生此来本是为寻林大人有要事相商。”
贾珠闻言对曰：“若是为寻珣玉，状元郎只得改日再行光顾，他现下正卧床将养。”
岳维翰忙道：“林大人有恙，学生自是不敢劳动林大人。只此番学生之事，事关学生终身，可否劳烦一番贾大人，向大人请教一事。”
贾珠听罢，虽不明因由，然亦是首肯，对林缙吩咐道：“请状元郎往书房吃茶稍候，待我往里间瞧一回珣玉，方来请教。”
岳维翰忙道：“大人请便，学生恭候大驾。”
待入了卧雪听松室，只见煦玉躺于榻上，病得昏昏沉沉，人亦是恍恍惚惚的。贾珠步至榻边坐下，一面垂首用自己前额试了温度，只觉高烧未退，与昨日无甚两样；一面开口询问一旁伺候的丫鬟道：“少爷吃药了吗？”
丫鬟答：“少爷一直睡着不醒，也无法替他喂药。”
贾珠闻言随即令道：“将药煨好了端来，就在一旁用茶炉子煨了，晴雯亲自去，无需令了厨房经手。”
晴雯得令去了。贾珠方又自顾自说道：“我若不在，你偏生不好生吃药。改日我着人将京里的传教士唤来，直接替你注射一针，包管药到病除，无需你再吃这劳什子的药了……不过若当真如此，届时你又嫌了那是洋人的雕虫小技，不登大雅之堂，不肯屈就了……”正说着，眼光不经意地扫过一旁的唾盒，只见其间渗了血丝，遂叹了口气，道句，“这般下去亦不是办法，只怕那日亦不远了……”
话未说完，便听耳边传来一句问话：“是何日不远矣？”
贾珠见煦玉醒了，不禁大喜，遂道：“我是说，你再这般病下去，又不好生吃药，我便唤人来替你打一针，大抵能好得快些，也省得我成日里忧心你。”
煦玉闻言不以为意，道句：“这些年一直如此，不过好上一阵，又复转沉疴。我早已习惯，不过生死有命……”
贾珠听罢打断煦玉之言道：“不许这般说，我尚且安然无恙，哪能许你出了什么，将我独自撂下了……”
之后晴雯将煨好的药端来，贾珠亲自试好了温度，喂煦玉饮下。随后将岳维翰之事告知他，煦玉闻罢亦不以为意，令贾珠前往招陪一阵便是。贾珠重又扶了煦玉躺下，替他掖好被角，方才出了二门，往了外书房而来。
彼时岳维翰已候了小半个时辰了，茶吃了两盏，出门方便了一回，方见贾珠前来。贾珠客套一回，对岳维翰说道：“自上次你来林府拜见珣玉之时见你一回，之后过了这几月方才再见，如今已是高中魁首，可喜可贺。何况珣玉衡文一向谨严，能得他推举，亦是真才实学。”
岳维翰闻言忙自谦几句。
贾珠又道：“却说你们前来拜见座师房官，自是理所当然之事，何况你又是有那要事，珣玉理当出来面见一回。只他身子一向羸弱多病，如今更是大不如前，此番从场上阅卷归来，竟不慎冒了风寒，正卧床将养……”
岳维翰忙不迭对曰：“学生惭愧，大人贵体欠安，竟来此叨扰，实属罪过。”
贾珠则道：“兄方才所言，此事本欲面求珣玉，何以又道在下亦可？”
岳维翰方答：“学生此来，是为向大人请教一事。闻知大人府上与薛家乃是亲戚，遂方来欲向大人打听薛家之事。”
贾珠颔首道：“不错，薛家乃我府上表亲，进京之后皆入住我府，是万分熟稔。”
岳维翰听罢这话大喜，方道：“实不相瞒，学生闻薛大少爷有妹正待字闺中，遂欲谋了这门亲事，欲向大人打探一番这薛姑娘的实情。”
贾珠闻言自是不明因由，遂问道：“此话却是从何说起？”
岳维翰随即将去年年末寓所遭劫、扇子失落、薛家少爷还扇并资助自己之事说了一遍，贾珠听罢这一席话，自是明了其下深意，心下暗叹宝钗如今当真出手了，亲设情局，巧施恩惠。既然她薛大姑娘亦有此心，瞧上了新科状元郎，倒也算不枉其一生精明才高，贾珠从旁便也顺水推舟，成此美事。
遂贾珠方道：“状元郎既有此意愿，此当是美事佳话，亦是你情我愿之事，状元郎可速图之。这薛姑娘乃我表妹，又是这府里林姑娘的盟姊。薛家居于我府亦有数载，我是万分熟稔的。便是这府里大少爷，亦是熟识的。此女生得是才貌双全，贤惠有德，薛公在世之时便最疼此女，竟较儿子更强；待薛公故去，此女便在内辅助其母，分忧解劳，可谓是才堪咏絮，贤能停机。彼时状元郎所道那首柳絮词，我亦知晓，当真是这姑娘与姊妹们结社之时所作。而状元郎之前又与薛家有这等缘故，可知此事当真乃天意……”
那岳维翰闻罢贾珠之话，句句事出有据，便也确信贾珠无一虚言，所道尽皆实情。对了这桩亲事便也满意了十分。随即说道：“大人之言，学生是无一不信的。如今学生正待续弦，既有此美眷，学生当求之。此番看来，学生倒有一事相求，还望贾大人成全。”
贾珠便问何事。岳维翰则道：“此番大人既与薛府有这等关系，这桩亲事，少不得请大人出面做了这冰人。”
贾珠闻言忙推却，心下只道是让自己做这媒人，撮合了宝钗与外人，被他母亲王夫人知晓，还不气得仰倒，直怪自己不肖。然若说金玉之姻，如今看来薛家已然反悔，宝玉本便是心有不甘，他又何必帮衬王夫人作合这金玉之缘，反倒是害人害己，遂道：“此事欲成，这媒人当不可由我出任，需另择他人。此外珣玉亦是，我二人皆不可替你说这门亲事，这其间有些缘故，我不方便透露。你自可令择高明，速成此事。”
岳维翰闻罢这话，自知不可强求贾珠做媒，只得作罢。然于贾珠这处得了薛家的准信，亦是不枉此行。待又与贾珠闲话几句，只道是过些时日，再行前来探望煦玉，随后方告辞而去。
之后，岳维翰着人往阜宁县将老母接来京城，将求亲之事告知其母，其母亦允。岳维翰随即请了一同年做媒，前往薛家提亲。此番薛家见状，如何不允。薛姨妈随即命家人收拾了一处房舍，作女儿女婿的居所。至于请人核对八字、置办嫁妆、择选吉日之类，自是不在话下。只王夫人闻知薛家私下里做成这桩亲事，而背弃了与自己的同盟，是气不打一处来。当即乘车往了兄长王子腾家寻了嫂子抱怨，不料此番前往竟又闻知一噩耗，即王子腾于任上染了急症，如今正赶回京城，只怕途中病症恶化，王子腾夫人亦是忧心不已。乍闻这一消息，惟令王夫人欠佳的心情雪上加霜……
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☆、第八十一回 风云乍变五王出京
? 自古皆是福不双至、祸不单行，贾珠立于大观楼之前，驻望园中一派萧瑟之景，心下如是想着。
上回说到王夫人前往王子腾府中，本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背弃盟约之事，却闻知王子腾染疾之事，心急如焚，再无心理论薛家之事，忙不迭辞了王家太太，赶回府里，寻了贾政商议。贾政闻知，当即去信询问，回信只道是情形不容乐观。一月后，待王子腾返京，已是病入膏肓，随后不过半月，便闭眼蹬腿去了。贾政随即领着贾珠宝玉前往祭奠，凤姐亦是日日前往王宅，协助其内宅料理丧葬诸事。
另一边，却说此番朝堂之上又有一番变动。三年前，太上皇景昌帝便已体虚多病，连日缠绵病榻。如今终至大限，升天仙去。景治帝昭告天下，京中权贵皆举哀事忙。无人再敢行乐举宴。景治帝率先减膳裁服，朝中手握重权的三皇子、四皇子并了五皇子皆入宫丁忧，大堂之职均寻他人代理。
又说数年前，朝廷封阿速为顺义王，同意大开贡市，令胡汉双方得以贸易通贡。如此方之间尚且维持了数年的和平。不料如今却闻阿速年迈而逝，从前臣服于阿速的些许部族复又蠢蠢欲动。近日里北方边境各省频频告急，道是有小股夷族部落南下抢掠边境地区的百姓，致使该地百姓不堪其虐，纷纷举家向南迁徙。堂上景治帝闻知，连夜召集内阁重臣并六部大员商议。此番大臣之中仍是分为两派，一派以官复原职的忠顺王为首，只道是彼时阿速与朝廷议和，朝廷封其官职爵位，方保边境和平；如今阿速既殁，朝廷需立即寻找阿速的继承人，令其继承阿速的官职爵位，代理夷族统领之职，辖制夷族各部。另一派则以五皇子为首，只道是彼时朝廷委屈议和，勉强求得夷汉和谐，本便有损天家威仪。如今不过数载，夷族部落便再度蠢动，威胁北方，可知议和并非久长之计，需由中央发兵北伐，一举歼灭铲除不轨的夷民，将胡虏逐出中原，北方各省方得长治久安。
而因当年主和派的稌鲧早因己身之罪被贬，意味着主和一派圣心已失，此番景治帝自是偏向了主战一派，同意派兵武力征讨，平定叛乱。遂此番虽尚值先王丧期，然五皇子位高权重，景治帝批准夺情，授山西巡抚之职，戴孝出征。而此次北伐，与上回南征已是大为不同。彼时南征，五皇子拥兵十万，手下良将亲信无数。而此番北伐，明面上状似委以重任，实则景治帝惟令五皇子领兵两万，手下副将皆是新提拔的年轻将领，将五皇子素昔亲信皆回避了干净。圣旨所言虽富丽堂皇，将五皇子领兵之能夸至十分，只道是不平胡虏，誓不还朝。然实则不过一纸空文，借此将五皇子发配边疆，移出朝堂的权力中心。这般委任现状下达之后，朝堂之上诸人看在眼里，面上虽不动声色，心下自是洞若观火，只道是景治帝隐忍数载，此番终于出手发难，如今堂上局势又将大变……
王师出征前夜，景治帝独自步至金銮殿，负手立于空旷的大殿中央，面对殿上龙椅，口中喃喃说道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”
随后景治帝一面步至龙椅跟前，伸手轻抚椅侧扶手，一面接着道：“当年您曾言儿臣尚无一举扳倒老五之力。如今，儿臣借您之手，已然剥夺老五兵部大堂并了步兵统领之职，将之发配北部边境，之后只待将老五余党尽数铲除。父皇，您素来疼爱麟儿，您在天有灵，见罢此景，可莫要心疼啊~”言毕，只见一阵狂风袭来，从金銮殿上空呼啸而过，须臾之间，殿上所燃灯火尽皆熄灭，大殿之中登时一片漆黑……
出征之日，天未放晴，阴雨绵绵。景治帝依例亲率群臣，于京城西门处设台祭天，全城鸣炮，为王师践行。此番五皇子一身缟练，遍体素白，头戴双龙捧日的银盔，身着水龙戏珠的银铠，素净如冷月清辉，凛凛似霹雳闪电，于城门整军。此番人马虽止两万，然一眼望去，仍是旌旗飘飘、军容整肃。待景治帝举酒践行毕，五皇子方率领众将礼毕起身，稌永从后牵来白龙驹，五皇子上马，随后宣布三军出发。此番贾珠与了上回不同，惟能跟随在景治帝身后随礼，徒然目视着王师向西而去。
当日夜里，王师驻扎于宛平县，大军于城外安营，五皇子率领亲卫入住县衙。此番正值二更，五皇子正于灯下查阅军情奏折，稌永从旁伺候。忽然只见案上灯台火花微颤，稌永随即闪身拔剑，跃至窗前。只见窗口大开，一黑衣人随即从窗外跃进。稌永举剑直指黑衣人喝道：“站住，来者何人！”
却见案前五皇子见状，好整以暇地开口说道：“不必惊慌。”
黑衣人闻声将面上黑纱拉下，稌永从旁见状惊道：“是贾侍郎？！”
此人正是身着夜行衣，掩了身形的贾珠，贾珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”
只听五皇子道：“你来了。”随后又转向稌永令道，“你下去吧。”稌永闻言方还剑入鞘，行礼退下。
且说当日贾珠随景治帝于城门饯别后，众臣送帝回宫。散朝后，贾珠先往林府瞧了回煦玉，随后方回府备了行装，独自策马于城门关闭前赶往宛平城中。待夜幕降下，方换了夜行衣潜入县衙，面见五皇子。
贾珠步至五皇子跟前行礼道：“下官特来与殿下道别，愿吾王一战封疆，马到功成。”
五皇子见状伸手将贾珠拉至膝上坐下，一面说道：“彼时皇兄回拒本王欲携你随军之请，出征前夕，方才好生道别一回。你此番特地前来，本王不欲闻你道无谓之言，鸿仪。”
贾珠方从身上取出一物，将其上裹着的层层黑布揭开，递与五皇子，正是一柄连发枪。只听贾珠解释道：“此物蒙子卿相赠，正是文清自裁之枪的另一支，子卿恐睹物心伤，方将之赠与我。殿下此行，恐多生事端险阻，在下亦无法护于殿下身侧。殿下虽智勇双全，身手过人，然如有万一，殿下将此物携了在身，或可便派上用场……”
五皇子见状，一把将贾珠搂住说道：“仪儿，你放心不下本王？”
贾珠亦回抱住五皇子对曰：“人之命运何其诡谲，谁亦不知，是否便无法睁眼醒来见到明日的朝阳。抑或此番与殿下分别，在下便再无与殿下相见之日。此番陛下别有用心，惟分派殿下两万人马。可知胡马猖獗，本朝北伐得胜而归者鲜少。陛下此举若非刻意刁难，亦欲将殿下滞留于中原以北，令殿下难以还朝……”一面说着一面只觉心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出荣府，自己所遭受的第二次惨痛分别。
五皇子闻言不答。
贾珠又低声附耳说道：“此行虽是困难重重，然殿下既得出征，便也断非绝无生机。此番陛下在京，殿下远于北境，殿下可以兵力不足为由，向陛下上奏请求自筹募兵，以抗击胡虏。殿下到底乃山西巡抚，一介封疆大吏，若善加经营，山西陕西二省之兵，可尽为殿下所用！”
五皇子听罢此言大惊：“此想法竟与本王不谋而合！”
贾珠笑道：“若是如此，在下当无遗憾。”
五皇子闻言感慨万千，遂道：“可知人生一世，当是知己难求，若道本王一生，曾得一知己，除你之外不作他想。本王惟愿得你伴随左右，随本王一道征伐厮杀。”
贾珠对曰：“多谢殿下抬爱。殿下曾道，男儿一生志在四方，当需戎马天下，马革裹尸；断非安于隐逸，老死山林。在下亦尝有那一刻，怀念跟随殿下一道手刃草寇、拼杀求生的快意豪气。若得选择，在下亦愿追随殿下一道，驱除胡马，还我河山。然人之一生到底身不由己，颇多牵挂羁绊，放之不下……”言毕，痛洒热泪。
之后贾珠又与五皇子对谈半宿，待至四更，方才依依惜别，贾珠道：“如此在下告辞，请殿下保重。殿下吉人天相，得武曲庇佑，定能战无不胜。”
五皇子道：“且宽了这心，于京安心以待，本王定当归来！”
贾珠遂对曰：“如此，在下静候佳音。”言毕，照旧蒙了面，以免惊动守卫，越窗而去。
五皇子立于窗前，注视着贾珠隐于夜色之中的身影，手中一面玩弄着那支连发枪，一面喃喃道句：“何以你偏生是一副将与本王永诀之状？难道本王当真会命丧皇兄之手？抑或本王会放任尔等被皇兄剪除湮灭？本王断不会允之！……”
此番待五更之时，宛平城开了城门，贾珠便策马出城，随后撒足狂奔，方赶在早朝之前回到京城。待下了朝，贾珠只觉疲惫不堪。往了上房贾母处请安，只见贾母自从闻知黛玉与孙家正式定亲之事后，便日感衰迟，精神不济，日日只得卧床将养。从贾母处出来，贾珠又往了贾政王夫人前请安，方才转回自己院中。正待躺下歇息一回，待下午再行前往林府探望煦玉，只道是此番惟一欣慰之事便是近日里煦玉总算渐愈，可起身行走。
不料还未及贾珠躺下，便见润笔拿了封密函前来，道曰：“门上道是方才侯二少爷遣了小子闻琴送来的。”
贾珠心下忽地掠过一丝不祥之感，只道是孝华这般时候差人来送信，着实蹊跷，忙不迭拆信览阅，只见其上不过寥寥数字：“近日言官于弟府上参劾颇多，望弟慎之。”
贾珠阅罢，只觉一阵山雨欲来风满楼之感。
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☆、第八十二回 元春魂断贾府遭罪（一）
? 前文说到宫中自老太妃欠安伊始，景治帝便下令各家禁止省亲，且入宫探视之事亦免了。遂待闻说元春身怀龙种之后，贾母王夫人等便再未得以能入宫探望。惟靠与偶尔出宫的内侍之臣接洽，向府里透漏些许元春之事。然内侍每回前来，少不得寻了贾珠勒索许多银两，贾珠亦惟有依言照付，希欲能借此拜托这干侍臣私下多加顾看元春些许。
却说此番未待贾珠想法应对督察院一干言官参劾之事，便有那内侍前来贾府透露，元春临盆日近，近日里却身体欠佳，只怕坐蓐之日未能顺遂。贾府诸人闻罢此言大惊，只如晴天霹雳，当头一棒。在此之前，贾母王夫人对元春有孕之事心怀期冀，惟盼着元春能顺利诞下皇子，如此元春自当圣眷永固，贾府亦会永享富贵。不料未待亲见希冀之景成真，便闻见这般不祥之信传来，将个贾母王夫人唬得坐立难安、心急如焚，命贾政贾珠等人千方百计寻人向宫中打探消息。
如此这般提心吊胆地过了半月，王夫人亦日日算着日子，此番正值临盆之期，宫中却已再无消息传来。谁知三日后，宫中忽然派夏守忠前来荣府传旨，彼时贾政闻见，忙命人开启中门，领着贾珠贾琏等人跪接。只见夏守忠至檐下下马，照例步至厅上，此番面上却毫无笑容，木着一张脸，惟简单道句贵妃分娩不顺，终至难产，于昨日二更之时薨殁。贾府诸人入宫祭奠。跟前垂首跪着接旨的贾政闻罢登时目瞪口呆，连行礼亦是忘却了。幸而身后贾珠反应及时，强自按捺下己我悲恸，叩首行礼毕，方起身请夏守忠入座用茶。那夏守忠却是一副忙得脚不沾地的模样，以宫中事忙、无暇他顾为由，匆匆上马去了。
随后贾母等内眷自是差人询问出了何事。此番贾政已是五腑俱骇、面无人色，贾珠从旁搀扶贾政往椅上坐了，心中亦是七上八下，几近手足无措，见人来问，亦不知如何回答。家人见情形有异，又追问几句。一旁贾琏方低声将夏守忠之言说了，贾政闻声，方才回过神来，又吩咐一句道：“前往知会老太太太太，令其节哀顺变，阖府女眷按品着装，随后需入宫祭奠。”
家人闻言亦是大惊失色，随后跌跌撞撞地入内通报。随后便闻见内里传来女眷的恸哭之声。又见家人媳妇三步趱作两步地疾走前来报曰：“不好了，老太太晕倒了！”
外间贾政几人闻罢，忙不迭一面令家人传了太医，又一道入内探视，只见众人将贾母安置于榻上，贾母因方才耳闻元春之事深受刺激，遂极恸攻心，中了风。此番躺于榻上泪流满面，虽双手前伸，勉力张口欲言，却难以发声。周遭媳妇丫鬟围着直哭，贾政等人亦劝慰许久，贾母仍不见丝毫起色。半个时辰后，王太医方至，诊视一回，始终神色凝重，只道是贾母是极恸攻心致使痰迷心窍，随后留了方子，煎了药来。随后又往贾母头上穴道扎了几针，然施针过后，贾母虽恢复平静，闭目沉睡，然脉搏心跳竟也随之渐弱，待至当日半夜，便就此蹬腿去了。
一日之内接连传来两桩噩耗，贾府上下登时一片愁云惨雾，上房贾母榻前哭声不迭。这边贾政亦因遭此双重打击而难以自持，万事不能，自己亦随之躺下病倒；惟有贾珠尚能支持，只道是阖府谁皆可自乱阵脚，诸事不理，惟他不可，他需得挺身而出，支持这府邸不令其倒下。一面忙不迭将贾母陨殁之事上报礼部，一面对外指挥家人铺设灵堂、举哀发丧；对内劝慰王夫人等，按圣旨所言入宫祭奠元春。
这些时日，贾珠几近未曾阖眼，只觉周遭世界似是已黑白颠倒，入目之物惟有那铺天盖地的一片素白麻黄。四肢分明已是麻木无力，然脑中却一片清明澄澈，发出一道道指令，指挥身体四肢依令行动。此番便连周遭家人亦多番劝说贾珠入内歇下，否则便是铁打之人亦是熬之不住。然此番府内正值一片忙乱，其余女眷等皆随邢王二夫人入宫祭拜守制，里外皆靠他与贾琏一道应对周旋。遂他刚寻了空闲坐下，手中端了茶杯待饮，便有家人因事寻来，他只得再度起身。
此种状态一直持续到贾府发丧，煦玉闻罢贾府之事，随即携了黛玉熙玉姐弟前来上祭，在见罢煦玉身影的一瞬间，贾珠终于脚下一软，倒在煦玉怀里。
再次睁眼醒来，已是当日傍晚。贾珠只见眼前熟悉的帷帐花纹，方知自己正躺在书房的榻上，随后闻见一人在道：“醒了，可是好些了？”
贾珠随声转头一看，正是煦玉坐于榻前向自己垂首望来，登时只觉百感交集，伸手欲搂。煦玉见罢，忙不迭将贾珠扶起，揽入怀中，心酸道句：“这几日累你独支，辛苦了。”
贾珠闻言，只将脸庞埋于煦玉肩上，默然摇了摇头，半晌方低声道句：“老太太活了大半世，这数十年来，历经无数风雨，见证这家族府邸的兴衰荣辱，好歹亦算替其下儿女子孙支撑起一方天地……如今她遽尔去了，这家便如缺了一角似的……”贾珠如此说着，尚且轻描淡写，未曾将心下那更深的恐惧透露而出。
煦玉对曰：“话虽如此，亦需节哀顺变。”
贾珠则摇首道：“你无需忧心，我无事。”言毕，用拉丁语轻声哼唱了一曲criosa，旋律空明哀婉、如泣如诉，以示悼念之意。唱罢，方自顾自说道：“想来这首安魂弥撒乃是我数十年前，在教堂听唱诗班唱的，曾有一段时日，我日日前往聆听，心内会不自觉变得宁静。未想过去这许久，我竟忽地又记起了……”
此番贾珠这话说得蹊跷，幸而煦玉闻罢亦未多问，惟赞了句：“惋忿激越，感慨缠绵，当是余音绕梁，而三日不绝。”
正说着，家人端了晚饭进屋，知晓煦玉在此，便端来两人份的清淡小粥并几样素食。此番贾珠依偎在煦玉怀里，头回享受煦玉为自己喂食，宛如老爷一般指着要这要那，一面又嘲笑煦玉喂食的动作扭手扭脚，果真乃不会伺候人的大少爷，竟是乐不可支。心下暗忖曰若人生得以日日如此，而未曾遭逢亲人离世之痛，大抵便能宛若天堂了。
却说邢王二夫人并尤氏婆媳一道入宫守制上祭，七日后归府。此番贾母尸骨未寒，大房二房之人便商议瓜分贾母所遗财产。却说贾母活在荣宁二府最为鼎盛之时，又是史侯家的小姐，无论是嫁妆抑或私房，皆是不少。此番两房之人在清点了财产总数之后，贾政这方尚且只道是两房平分便可，然贾赦这方却道是自己这方本是长房，于这荣府本有支配之权，然这些年皆因了二房受贾母偏疼，自己这房惟有挪院别居，未曾享受荣府的大堂正厅许久，此番分配财产，自当补偿自己这房，多分为是。如此一来，两房之人为这财产闹得乌烟瘴气，很是不堪。
此番惟贾珠日日于外间应酬，闲来之时便与暂居于荣府守灵的煦玉厮守，断不理会那内宅的财产之争。心下只道是如今的贾氏一族已是风雨飘摇，谁知是否便于未来的某日就此倾颓倒塌。届时便是手中财产再多，不过尽皆做了他人嫁衣。两房闹腾了几日，双方争不出甚结果，倒令隔壁宁府诸人瞧尽了笑话。
后由族长贾敬出面，彼时贾敬年迈，走路亦需拄拐。于祠堂之上祖宗跟前，将贾母财产平分，令两房诸人各得一半，此事方才作罢。
而此番贾母的丧葬诸事与数年前秦氏的丧事相较，竟是寒碜许多。上祭之家寥寥草草，除却与贾府要好之家，其余诸世家不过态度暧昧，惟持观望之态。待了七七四十九日停灵过后，便需将棺椁一并发往城外铁槛寺停灵，待之后扶灵南下回乡。而此番送殡之景，与了从前更是今非昔比。从前是昼夜之中灯火通明，客送官迎、热闹非凡，一条荣宁大街之上，俱是王侯世家所设路祭。出殡队伍更是浩浩荡荡，宛如压地银山。如今的出殡队伍，已是冷冷清清，惟见自家送殡队伍，不见招陪的官客。待将灵柩送往铁槛寺安置妥当，众家人便随即归城，再无兴致滞留寺中。随后灵柩由贾赦贾政两兄弟扶灵南下，回乡安葬；又将贾珠贾琏二人留下，料理府中诸事。
此番时序已至深秋，满眼里只见衰草败花、疏林黄叶，一派萧条。贾珠贾琏宝玉并了宁府贾敬贾珍贾蓉等族人一并于城外洒泪亭送别贾赦贾政二人南下。而贾珠见罢眼前之景，只觉心下愁绪较了从前任何时候，皆要更甚。
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☆、第八十二回 元春魂断贾府遭罪（二）
? 待贾母灵柩南下，忙乱了数月的贾府总归恢复几许平静。贾赦贾政并了其下贾琏贾珠等直系子孙，皆需在家丁忧。而守孝期间光阴甚快，不觉两年已过。此番又一寒冬将至，某一日天刚蒙蒙亮之时，浓雾尚未散去。独自歇于榻上的贾珠蓦然睁眼醒来，往案上的自鸣钟扫了一眼，只见此番不过寅时刚过。正待再度闭目睡去，然恍然间似是闻见一声马鸣声隐约传来，猛然触动贾珠心事。此番亦不及唤人，贾珠随即翻身坐起，草草披衣起身，亟亟赶至府里马厩旁的角门处探视。
只见宝玉身着素服，携了包裹，茗烟从夹道处牵了两匹马来。贾珠见状心下已然明了，随即开口道：“此番天未大亮，二爷匆忙外出，可是欲往何处？”
宝玉茗烟二人闻声，一并亟亟回过身来，见来人正是贾珠，皆骇了个心惊胆寒，只道是他二人特特挑了那寂静无人之时出府，不料却是好巧不巧撞见最不应撞见之人。遂怔怔地垂首站立，不知如何应答。一旁茗烟因了贾珠素来治下谨严，深恐贾珠责他挑唆宝玉，已是骇得躲在宝玉身后，缩手缩脚，不敢动弹。
却说此番宝玉意外撞见贾珠，虽心下惧骇，一时间怔得手足无措，然念及己意已决，便也一发发了狠，既然已决定不再回头，遂强自按捺下内心惊恐，开口剖白道：“大哥哥素来善解人意，对了弟兄姊妹们皆是关爱体恤有加，此番还请大哥哥容我最后任性一回，我尘缘已了，只欲就此跳脱这红尘俗世，常伴青灯古佛之下……”
贾珠闻言闭目负手，半晌方答：“你长至如今十岁有六，老太太尚在之时，对你多少溺爱偏疼，如今堪堪离世，你竟连孝期未满亦是不顾，就此负气而走，她老人家泉下有知，岂不心寒骨冷？！兼了如今头上老爷太太尚在，做儿女的不能承欢膝下，全了孝道，只欲撒手不管。你此番便是走了，难道不会良心不安？……”
宝玉听罢亟亟对曰：“如今我身侧姊妹尽去，家中还有甚可留恋之处？此番除却大哥哥，我惟一的至亲兄弟，我这些话又能对谁人说去？惟求哥哥成全！”
贾珠则道：“便是如此，你便百般任性妄为，将为人子女孝道并了家族责任尽皆弃之不顾？你可知，你此番所为，还不若咱府中一介女流之辈！你姐姐何尝不留恋这家中亲情之暖，然为了府里前程，何尝不是义无反顾、挺身而出？她若是知晓你如此行事，便是素昔宠纵于你，此番亦难以姑息！……如今我当真悔恨，从前未曾对你严加管教，方令你为所欲为。若是换作你林哥哥，你胆敢对他说了这话，如此行事？依了他之性子，还不亲自抄了棍子打折你的腿……”
宝玉闻罢这话，当即跪下淌眼抹泪地剖白道：“我哪里还有姐姐，亲姐姐早已魂归离恨！而正因了大哥哥并非林哥哥，我方才以为大哥哥能懂我心下所想。我只道是大哥哥乃咱府里最为明智之人，此番大哥哥看看府里，看看那已被老爷封锁的大观园，彼时园中多少欢声笑语、如花美眷，彼时我以为我尚有守护留恋之理，然三春好梦，转头成空。自林妹妹定亲，搬出园中伊始，此黄粱梦便已破灭；继而云妹妹归家，宝姐姐字人，至老太太去了，便连二姐姐并了四妹妹亦一并离去。我始知人生不过大梦一场，无论曾经多少富贵繁华，仍抵不过运终数尽……这些年来，大哥哥苦心经营，我只道是哥哥未曾勘破这命数，抑或是不欲勘破，然彼时林哥哥携了妹妹搬出府中之际，哥哥难道尚未看破？……”
此话一出，正说中自己心事，贾珠一时语塞，终至于无言以对。半晌过后，方自顾自地道句：“你是早已看透了吗？你如今了无牵挂，可知我却尚余许多牵绊，珣玉亦是，这家亦是，我怎能抛弃他们……”
宝玉闻言遂对贾珠磕首请求道：“此番还请大哥哥成全，弟已明了，红尘俗世、富贵繁华不过皆为镜花水月。大梦终醒，终不过万事皆空。求大哥哥放我自去！”
只见宝玉身后的茗烟亦跪下一并乞求贾珠开恩，贾珠见状，又问道：“如今茗烟却是……”
宝玉忙答：“之前我已向府中管事的索了茗烟的身契，待茗烟送我出城寻了寺庙寄身，便是自由身，我会放他自去。”
贾珠闻言，终是长叹一声道句：“你去吧，府里老爷太太若是问起，我自有对策。”
宝玉听罢喜不自胜，又连连叩头，嘴里不迭地说道：“多谢大哥哥成全！多谢大哥哥成全！哥哥保重，弟去了！”言毕方起身，茗烟牵了马来，扶宝玉上马，二人方一并骑马趁着破晓前未散的浓雾，自去不提。
却说贾珠立于夹道处，见宝玉二人驱马绝尘而去，现下虽天未见亮，然已是睡意全失。此番回房，贾珠便命碧月素云伺候自己穿衣洗漱，随后传了早膳。只刚拾起箸子，未及夹起菜来喂进口里，便见郑文急火火地持了书信前来，一面说道：“大爷，这是候二少爷遣闻琴送来的。”
贾珠闻言忙不迭掷下箸子，伸手接过书信，手忙脚乱地拆信览阅。信中仍是道院中言官活跃之事，其中想必不少参劾贾府的奏折。如今贾珠因贾母去世之事，惟有在家丁忧，对朝中诸事一应不知，全靠了从尚且在朝为官的煦玉兄弟、孝华并了贾氏旁亲口中探知朝堂诸事。其中又因孝华任职督察院，监察百官动向，对于堂上风评风向最是灵敏，遂多托以孝华资事。彼时孝华头回递来密信告诫，贾珠便引以为患。然之后便逢元春因难产薨逝之事，亦不知是巧合抑或根本便是阴谋。景治帝倒也厚赏贾家，以示念情抚恤之意。不料此番只待丁忧之期将尽，正待上书吏部复起，朝堂竟又传来这等消息，委实不祥。
而当日傍晚，王夫人见宝玉尚未前来上房请安，登时惊慌失措。遣了家人与府内府外各处找寻宝玉，连带城里诸家亦差人前往打听。又急令家人唤了贾珠入内，将素昔跟着宝玉的一干丫鬟小子一并传唤至跟前审问宝玉去向。此番贾珠自是知晓此事来龙去脉，然亦惟有佯装成毫不知情之状，慌张询问出了何事。只见王夫人于座上不住淌眼抹泪，凤姐从旁侍立，对座下奴才不住斥责谩骂。贾珠只得上前先行宽慰王夫人一阵，只道是守丧期间宝玉在家拘束过久，想必是动了玩心罢了，指不定出城游逛一阵，宝玉身上本无多少银子。待没了银子，便自会归来。王夫人又命家人拿了府中的帖子往衙门并坊里，请求官府的人相助，寻回宝玉。一面又责令贾珠出面敦促官府之人务必加紧办事，寻回宝玉。这边贾珠面上答应着往衙门吩咐一声，令众老爷用心办事。一面则暗地里命家人拿了自己的帖子，往了衙门吩咐此事无需正经去做，若是府里家人来问，只管面上敷衍一通便是。遂王夫人虽日日遣人往了衙门里询问搜寻进展，然当差的衙吏亦只管着推托一阵罢了。
却说正是宝玉离府当日夜里，贾珠彻夜失眠。待三更时分，贾珠如下定决心一般，悄然前往府中马厩牵了马来。彼时城门已开，贾珠独自策马飞奔出城，一路寻了那僻静无人之处，避开城中巡逻的守卫。头顶银白的光辉将城中的青石板映得雪亮，贾珠见状，抬头望天，只见头顶圆月高悬，只银蟾四周，却有那阴云密布，将那蟾宫掩得时隐时现。
出城行了小半个时辰，方至趣园。此番贾珠叫门，巡园的家人闻见响动，一面打着哈欠，嘴里尚且嘀嘀咕咕地抱怨一通，只道是哪个短命的偏生天未见亮便来叫门。待磨磨蹭蹭地开了园门，惊觉门外立着的正是贾珠，方骇了个半死，忙询问贾珠这时前来，是出了何事。贾珠因此番心中有事，也无暇搭理这巡夜之人，亟亟入了园子。
步至后园，可喜此番应麟则谨尚未歇下。见贾珠骤然前来，皆大感意外，连声询问贾珠来意，贾珠匆匆行礼毕，随即开口向应麟问道：“先生，我记得我与珣玉的龙凤帖并了婚书，当初可是皆由先生保管的？”
应麟闻言首肯：“正是，怎的忽地提起此事？”
贾珠咬牙道：“烦请先生取来，我……我想看看……”
应麟听罢很是不解，然仍是依言取了来。
随后贾珠则转向一旁侍立的邵筠说道：“劳筠哥儿端了炭盆来。”
应麟则谨从旁见状心下暗生警惕，忙道：“珠儿，你此番欲行何事？”
此番只见贾珠已是双目盈泪，浑身轻颤，竟哽噎着难以开口。手中痉挛一般揉捏着那几张薄薄的笺纸，半晌方道：“总归了我二人之情，我永记于心，绝无背叛；至于他对我之情，亦是天地可鉴……有无这一纸凭证，又有何要紧……我……断然不会令此物……成为他的负累……”说罢闭目咬牙，一抬手将手中的婚帖掷入炭盆之中。
一旁则谨机敏，见状飞快伸手拽住贾珠之手说道：“珠儿，你何需做到这般？！”然仍是不及阻止贾珠，一张婚帖已就势落入炭盆之中为火焰焚成了灰烬。
应麟见状亦是跺脚嗔道：“此物由为师保管，岂会落入外人手中？！想当初，你二人花费多少心血方才制成此物，如今你竟轻易将之焚毁！何况你如此行事，想必亦未知会玉儿，日后他若向为师索这帖子，为师当如何交待？！他那般性子，可会依了你？……”
贾珠趁则谨应麟说话之际，方使力张开手指，剩余的几张终是落入盆中。则谨见状尚欲伸手从盆中将那婚帖拾起，碍于贾珠从旁拦着，只得眼睁睁目视着那几张帖纸化为灰烬。随后窗口刮进一阵疾风，将炭盆的火焰几近吹得熄灭，烧红的银丝炭通体澄亮，盆中的纸灰复又被风扬起，宛如烧焦的黑色羽蝶，于半空之中轻舞飞扬，渐行渐远。贾珠见罢此景，终于按捺不住，将身子倚靠于则谨身上，号啕而哭。
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☆、第八十二回 元春魂断贾府遭罪（三）
? 贾珠在趣园歇至巳时，又与应麟则谨二人一道用罢早膳，方辞了二人回府。一到府中，贾珠随即前往账房，将府中大部分的当铺银庄的店契寻了来，寻了素昔信任之世交之家，并了那几名由本家所提拔的旁亲，将自家店铺田庄以极低之价转让。众人见贾珠忽地生出此举，对此虽不明因由，然看在素昔情意的份上，皆毫不迟疑地接手。亦是知晓近日里朝上风向有些蹊跷，隐约猜到贾珠此举只怕是为善后之故。只不料如今明面上是瞧不出一丝异动，贾珠竟提前有了这般动作。随后又于自家帐面上留下抵押店铺为弥补亏空等字样，亦不过是故布疑阵，掩人耳目罢了。何况阖府皆知近年来荣府开支甚巨，便是有意省检，到底外边架子搭得宽敞，里边里子无论如何紧缩，亦不可失了外在的体统。何况与朝中内侍外官、京里皇亲贵胄之间往来应酬，便是人情使费，只怕亦是不少。由此不管府里如何能够省检，亏空皆是迟早之事。
此番贾珠在外奔波，料理自家店铺诸事，心下打定主意此番无论如何，亦断不便宜了外人。不料待贾琏见罢贾珠抵押店铺之事，素昔虽碍于贾珠威信，对贾珠行径不敢稍加置喙。然此事非同小可，亦忙不迭往了贾珠跟前询问此乃何故，此事岂非乃自断府里财路的败家之兆。贾珠闻言亦不便解释，只道句我自有主张。然贾琏闻罢此话如何肯信，随即便往了贾政跟前说道此事。贾政听罢大惊，便是素昔不理俗务之人，亦知此事非同小可。忙不迭便令人唤了贾珠前来，将贾珠很是理论一通。贾珠惟垂首听训，亦不分辩。待贾政训完，方令贾珠自行收拾善后，将抵押的店铺尽数赎回，否则便令其跪于祠堂之中，在祖宗跟前忏悔罪愆。
贾珠闻言，不过低头答是，随后方行礼退出，心下只道是随他去吧，大不了届时逃之不过，便与祖宗闲谈便是。
在外奔波一日，方才料理完府中生意之事。翌日，贾珠又将手下众家人丫鬟唤来，便连远在天津经营分店的千霰亦一并到了。此番众人只见贾珠从袖中抽出一摞白纸，竟是众家人的身契。先从中取出千霰的，递与他说道：“早些年便与你哥哥许诺会将此物交还与你，如今总算兑现。此番你不再是我名下的奴才，拿了身契，便是平等人。日后好生做名生意人，亦不枉你兄弟二人早年受这许多苦……”
言罢又转向一旁的的千霜说道：“至于你并了冷荷的身契，我是早已退还。现下便领着你媳妇家去。此番寻了你来，不过交待一番汇星楼之事，酒楼店契在你名下，早年你向咱家银号借贷的字据亦在大少爷手中，遂此番凭了字据，酒楼乃是少爷的财产，今后莫要再唤我作主子，且唤了少爷方是……这酒楼亦算我费尽心血，方有如今规模。替我好生经营此间生意，赚得盆丰钵满，便是我最为欣慰之事了……”
之后又转向另一旁的林红玉，递与她三张身契道：“但凡进了我这屋里的丫鬟，我皆想法子护着，身契皆在手中，如今将你的交与你，其余你爹妈两人的，我亦从管事的手中索了来，一并交与你。”随后又对贾芸红玉二人道，“你二人亦算跟了我这许多年，我知道你们是有出息的。我那趣园的地契亦在大少爷手中，少爷自己喜欢这园子，只无心经营，更厌弃世俗经济之事。这园子的经营诸事并照料孝敬我先生公子二人，便全靠你们了……”
待与贾芸二人交待完毕，方转向润笔说道：“此番你与执扇的身契我暂不交与你，我知晓你二人自小便已互许终生，是断不能分离的，大少爷亦知此事。之后你便与执扇一道，前往林府跟随伺候少爷，之后我便将你二人之身契直接交与少爷，抑或少爷就势交还与你们亦未可知……今后跟了少爷，不怕少爷养不起你们……”随后又将几包包裹交与润笔，吩咐道，“这些物什皆乃与大少爷相关之物，如今你且将之通通交与少爷保管。”
润笔闻言大惊，忙问道：“大爷，这如何使得？少爷见到此物会如何作想？！……”
贾珠亦不搭理润笔，惟将剩余身契依次交还与诸人，又将自己的大部分现银分与众人，最后吩咐道：“此番你们且就此出府罢，小子们便置一方产业安生，丫头们寻了老子娘，替自己结一门合意之亲。这些银钱适或不多，足够尔等置办一两亩田地抑或做个小本生意。屋里这些古董珍玩尚需留在此处，若是那干贪得无厌之人未曾从中谋得好处，只怕还将生事……”
地上诸人闻罢此言，皆已按捺不住，其中那媳妇丫头们均拾了手帕掩面而泣。众小子纷纷嚷道：“大爷这是何意？将身契皆送与我们，又送了银子，可是欲将我们皆打发了？便是我们素昔伺候得不周到，不合大爷的心，大爷便是打了骂了，莫要这般便将我们都打发了……便是大爷厌弃了小的等，亦看在我等跟随了大爷多年的情份上，留下小的们使唤……”
贾珠听罢随即打断众人之言说道：“你们莫说傻话，此番如何是我厌弃了，欲打发了尔等？若非迫不得已，我如何欲如此行事？！如今我不过是尽我之能，维护我周遭之人，趁着现在尚未‘东窗事发’，尚有几许自由之时，将损失降至最低。可知覆巢之下安有完卵，届时我大抵自身难保，更无法保全尔等……”
一旁贾芸闻言问道：“珠叔何出此言？府里出了何事？如今孝期将尽，珠叔堂堂二品大员，正待复起之时，何以忽地竟作破釜沉舟之想？”
贾珠摇首叹道：“我早料到今日之局，我府里这多年的谋划，不过是押大押小之事，开盘之时总会有那输家；何况杠杆的两头，皆是有上有下，既押了一头，被翘上天之后必当承受下坠之痛，何况升得愈高，自是跌得愈重……”随后亦是不愿多说，转而令道，“够了，多说无益，你们现下出府罢。”
众人见状，哪里熬得住，丫头们只是哭：“我们走了，谁来伺候大爷！……”小子们则嚷道：“无论这府里出了什么事，我们皆与大爷休戚与共！”
贾珠闻言佯装动怒，提高了嗓音道：“此番你们休要意气用事！你们执意跟了我一道，岂非白费了我保全尔等之心！何况我所能保全的，不过是我房中之人罢了，若是别人房里的，我亦是有心无力、鞭长莫及了。我千方百计放尔等出府，便是欲保全我房里这少有的资本，令其莫要落得个全军覆没之局！放了尔等自去，亦是为守住我那几份财产。但凡我日后得以保全己我性命，我定将失去之物悉数‘赢’回！”随后便不住打发众人道，“小子们给爷拿出爷们的模样来！莫要扭扭捏捏跟个娘们似的！不会为自我前程打算之人，枉受爷的栽培！”说着又转向润笔道，“笔儿且往了林府好生伺候少爷，若是日后少爷有个甚三长两短抑或我从少爷处闻知他使你们使得不顺手，我定然亲自理论！”
众人闻罢这话，方才勉力止了，贾芸作揖，道句“珠叔保重”；众家人跪下磕头，只道是“小的们皆候于京师，待大爷唤我们来伺候”。言毕，方才携了各自行李，三步一回头地去了。
此番贾珠立于院门口，只见层层院落房屋之中，便是个洒扫喂雀儿之人亦瞧不见，已是鸦雀无声，空无一人。忆起往日里自己这院里外间是小子，内间是丫鬟媳妇。从前因了煦玉居于荣府，还有煦玉的小子家人们在此，外间院里回事的家人进进出出，随处可见小子家人们立在一处吵嘴。煦玉因生性喜静，尚嫌外间书房嘈杂，往往进了里间书房看书。而如今，已是今非昔比、面目全非。见罢此景，贾珠终于按捺不住心下汹涌而来的苦涩，蹲下身泪如雨落……
之后不久，便见贾政的小厮前来唤贾珠前往书房，因之前贾政喝令贾珠将抵押转手的铺面土地尽数赎回，否则惟他是问，然贾珠自是并未依言行事。此番贾政来问，贾珠只得如实回答未曾赎买。贾政闻言，气得头脑发昏，不知向来理智精明的长子何以竟行出这等蠢事。当即喝令贾珠跪下，命小子们寻了棍子来，一把夺过，抄起棍子气急败坏地向贾珠后背打来，一面斥道“看我今日不打死你这孽子”。贾珠倒也倔着身子，跪得笔直，咬牙哼亦未哼出一声。倒是一干年长的跟了贾政多年的家人见状皆傻了眼，心下暗道曰这府里当真变了天了，往昔只见老爷责打宝二爷，对了珠大爷向来是宠赞有加，莫说责打，便是责备亦未曾有过一句，何以今日竟嚷着要一发打死了。然此番贾政到底上了年纪，不比年轻力壮之时，不过使力抡了数十下棍子，便觉筋酸骨软，累倒在旁。
尽管如此，贾政兀自不肯罢休，还欲令小子们代劳。正值此时，便见闻讯而来的王夫人闯将进来，一把挡在贾珠身前，随后跪在贾珠身侧，扶着贾珠身子对贾政哭诉道：“珠儿一向懂事体恤，这是出了何事，老爷欲这般责打儿子？……这刚去了一个儿子，尚且没有消息，是死是活亦不知道，老爷怎的又发了狠，是欲将这唯一的儿子也一并打死了吗？……老爷如今已是这般年纪，亦需保重，何必动怒，如此大动干戈？”
贾政闻言指着地上的贾珠怒道：“你且问问他行出甚混账事！此番若非琏儿前来告知，我尚且被瞒在鼓里，如今一发被这孽子气死了！”
贾珠忙对王夫人说道：“太太，此番老爷教训得是，皆是儿子之过。”
贾政随即又令两个小子押着贾珠往宁府里跪祠堂道：“你且给我滚到祠堂里跪着，在祖宗跟前好生反省！”
贾珠听罢，垂首答是，忍痛立起身来，礼毕后自去。
此番两个跟来的小子中一个悄声问道：“大爷，可需小的替大爷寻了笔哥儿、墨哥儿来，替大爷上药。”
另一个伶俐的忙打断那话说道：“哪还用请示，还不快去！”
那人闻言正待前往，贾珠忙止了那人说道：“我已将他们皆打发出府了。”
两个小子闻言大吃一惊，面面相觑，随后又道：“这般如何是好？大爷屋里其余哥儿呢？”
贾珠道：“都走了。此番只得私下里寻了太太的人，告知太太一声，将伤药送来。”
待宁府之人开了祠堂门，贾珠自觉往祖宗牌位跟前磕头，随后便一动不动地跪着。倒是宁府众人见状皆如丈二和尚摸不着头脑，闻罢贾政的小子道此乃老爷的主意，便又不敢来劝，只得任由贾珠这般跪着。
却说此番贾珠面对着跟前贾氏一族林立的先代牌位，很是感慨万千，登时只觉心下堆积了满腔之言欲诉，随即专注对着眼前牌位默祷一阵：“虽年年随众亲一道祭祖，然像今日这般单独跪在祖宗跟前说话还是头一遭，想来这便是咱这辈长子共同的宿命吧，想必当初那玫大爷在世之时，亦曾跪过祠堂……”想到此处便禁不住笑了一回，随后又道，“却说自古后辈，出门之前并了归家之后，皆需往了祠堂中禀告祖宗，将了自家行动心事皆向祖宗剖白一回。在咱家，这等规矩反倒是落下了，恳请列祖列宗恕罪……”顿了顿方又道，“此番贾珠特来祖宗跟前请罪，贾珠不肖，未能将祖宗留下的家业护得周全，待今后入了地府，只怕亦是无颜面对列位祖宗……只贾珠亦有那肺腑之言，祖宗今日尽管责怪降罪。贾氏一族走至今日，亦算是命中劫数，世间万事皆遵循泰极否来、盛极必衰之理；此理虽万事不可幸免，然若是狡兔三窟、筹算得当，当可避免一败涂地、无可挽回之局。此番贾珠筹划这许久，便是为令这一刻到来之时，我族断不至于手足无措、毫无防备……贾珠在此起誓，断不会令我贾氏一族就此灰飞烟灭、一败涂地！……”
正如此默祷，便闻见祠堂外传来一阵脚步声，正是王夫人令几个仆妇携了跌打损伤的伤药前来替贾珠涂抹。其中只见一已拄了拐的年长妇人跌跌撞撞随着仆妇们前来，往了贾珠身侧半条腿半条腿地跪下，一把将贾珠搂了，哭嚷道：“我的珠哥儿啊，长了这些年，从未挨过老爷的打，素来最得老爷太太的心，怎的也被老爷打了？还不令人心肝儿的疼……”
此人正是贾珠的乳母郑嬷嬷，贾珠见状忙不迭将老妇扶起，宽慰道：“妈妈无需担心，不过被老爷打了两下子，一点不疼，老爷舍不得下重手责打，不过装装样子罢了……”
那郑嬷嬷闻罢，忙令贾珠将上衣解了，她亲自抹药。贾珠拗之不过，只得将上衣解了，登时只听背后响起一阵抽气声，那郑嬷嬷哭道：“还说是装样子的，这后背都紫青渗血了，只怕痛也痛死了，我可怜的哥儿啊，千盼万盼好歹长了这般大，老爷竟也下得去手……”
贾珠打断这话另言一事：“妈妈今日怎的想来府里逛逛？”
郑嬷嬷则答：“我见文儿被哥儿赶出了府，只道是定是文儿有甚不好。想来便是文儿再不好，我拼着老脸来府里求一回，哥儿便是看在我的面上，也要将文儿留下……”
贾珠闻言笑道：“你老多心了，哪里是文儿有甚不好。”
郑嬷嬷正待令贾珠伏着上药，便又闻屋外传来一阵脚步疾走之声，众人转头循声望来，只见来人正是煦玉。此番贾珠见状，心下纳闷之余又叹了一回，只道是这亦是个难以轻易打发的主儿，随即便率先开口，以先发制人：“你莫担心，这不过是被老爷教训两下子罢了。宝玉不在府里，老爷欲教训儿子，方只得拿了我作法，不碍事。”说着又指了指自己身侧的位置笑道，“玉哥过来，坐这儿，令我趴会子。”
煦玉听罢依言跪坐在贾珠身侧，贾珠便就势趴在煦玉双腿上，神情悠闲，对郑嬷嬷道句“妈妈上药罢”。
煦玉打量着贾珠后背的伤势，又见贾珠神色愉悦，不禁秀眉轻蹙，心知此事如何是贾珠所道那般玩笑，只不知贾珠此番是打甚主意。方才他见润笔前往林府，将几大包裹的物什交与自己，道是贾珠令他交与自己的，又道是贾珠已将他打发出府，令他前来林府投奔。待打开那包裹一瞧，皆是自己与贾珠的定情之物，心下大惊，只不知自己与贾珠之间出了何事。亦不待向润笔询问，便忙不迭赶来荣府，欲寻了贾珠当面问个明白。
煦玉问道：“你此番到底做何之想？为何令笔儿来我府里跟了我？”
贾珠闻言一面从袖中掏出两张身契递与煦玉，一面随意答句：“我将笔儿炒了，玉哥便替我收了他，任你使唤；顺带着‘买一赠一’，扇儿亦一并送你了，这是他跟扇儿的身契。玉哥且好生使唤了他们，日后我再将他们一并讨回来。”
煦玉听罢无奈道句：“何谓‘炒了’？……他道是你将他打发出府，既欲留着使唤，又为何打发了？这话且不提，却是为何令笔儿将那东西尽皆交与我？”
贾珠惟笑道：“你勿需多想，不过因了那些东西寄放你那处安全罢了。”
煦玉又追问道：“何以如今放你那处便不安全了？”
未及贾珠回答，郑嬷嬷便道伤口上好药了，贾珠闻言嗔道：“这般快便好了？我还欲多趴半会儿。”随后亦只得直起身来着衣整装。
随后贾珠则握了煦玉之手，总算敛容说道：“我知晓你现下心里定是存了许多疑惑，我如今亦难以同你解释理论。不过你且信我，我自有道理，日后你自会知晓……”
这边珠玉二人正说着，便闻见一干家人慌慌张张闯将进这祠堂，对贾珠道：“圣旨到，老爷令大爷前往府里正堂接旨！”
贾珠听罢，心下咯噔一下，随即冷笑一声，说道：“总算该来的，都来了。”随后身子前倾，飞快吻了煦玉嘴唇一回，郑重吩咐道：“待圣旨宣毕，你万事莫管莫问，即刻回去林府。”
煦玉闻言尚未明了其意，贾珠已然放手起身，跟随唤人的家人一道离去。煦玉见状忙唤道了声“珠儿”，贾珠听罢住了脚，转过身来对地上坐着的煦玉笑了笑，道句“再会了”，方又回转身，自去不提。
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☆、第八十二回 元春魂断贾府遭罪（四）
? 上回说到宫里派了官员来荣府传旨，贾政闻罢此信，心下忽地没来由地一紧，一股骨寒心颤之感油然而生，竟莫名忆起贾珠素昔兢兢业业料理府中外务，打理府里各项生意产业，未曾令自己忧心分毫。自己惯常不理俗事，然因有长子仰仗，更是乐得清闲；虽说府里一向靡费甚巨，然因有贾珠从旁经营，到底收入颇丰，府里架子虽大，这些年却尚能支撑。然如今忽地将府中产业尽皆贱卖，名曰为尝亏空，当真蹊跷。若非自家长子忽地烧坏了脑袋，便是别有用意。
心下虽闪过这一念头，然此番传旨之人已骑马行至府门口，贾政亦只得按下心中所思，大开中门，整齐衣冠，与贾赦等人一道跪拜接旨。此番不独传唤荣府之人，兼了宁府这边贾敬贾珍父子亦一并传唤了。然碍于此番贾敬已是病入沉疴，难以起身，只得由贾珍携了贾蓉出面，代父接旨。
此番传旨之人并非之前两度前来荣府传旨的夏守忠，乃是忠顺王稌縆。众人见状，念及忠顺王素来与贾府无甚交情，此番由他出面，只怕凶多吉少。忠顺王于府内檐下下马，昂首阔步，行至厅内，从身后侍从所呈玉盘中接过圣旨，一脸傲然神色，双手将圣旨一气展开，朗声诵道：“世袭三品威烈将军贾敬，世袭一等将军贾赦，工部员外郎贾政，兵部侍郎贾珠接旨。”
众人闻言忙跪拜行礼，一旁贾珍忙上奏解释曰贾敬如今已是病入沉疴，万事不辨，难以起身，无法前来接旨，万望恕罪。
忠顺王闻言虽未多问，亦是冷哼一声，随后方宣读圣旨，期间忠顺王以他那年老枯朗之声冷然宣读圣旨，地上跪伏听旨之人却早已骇得抖若筛糠、魂飞天外。圣旨中言“宁府国孝守制期间贾珍贾蓉父子借习射为由，聚众赌博，违制背礼，已属大罪；贾敬治下不严，听其任行，亦系重罪；贾赦并其子贾琏交通外官，倚势凌弱；贾政治家无方，豪纵家人……”
这边贾珠闻听圣旨之言，心下无限凄凉，贾赦之事皆系自己出征之时生出，到底是家大业大，宅内诸事是防不胜防、百密一疏，如今终是落入意有所指、别有用心的幕后之人手中。彼时孝华来信提醒贾珠御史上奏参劾之事，只怕这些参劾的御史正是受人指使而为之，便是清白无辜之人，亦能罗织罪状，此番自己只怕亦是逃脱不了干系。
正如此念着，便闻那忠顺王宣道：“……现任兵部侍郎贾珠，受命南征期间，众目之下，替匪首游说减罪，有违圣令，其心叵测……”
贾珠闻罢这一席话，心下苦笑，原来那干言官寻不到自己把柄，便拿自己向五皇子请求免马文梦等人磔刑，改判斩首之事作了说辞，即便彼时五皇子并未应允自己之请，然到底现场是众目睽睽、眼线众多，因此落了人眼，肆意歪曲，留下参劾的话柄。
最后忠顺王宣判：“……贾氏一族，上负圣恩，下忝祖德。现令忠顺王稌縆率军查抄贾宅，搜集罪证，再行清查新罪，待抄查事了，新旧之罪一并清算。钦此。”
众人闻言只如五雷轰顶，五腑俱骇，已是浑身战栗着礼毕。惟贾珠早知此日将临，事已至此，已是淡然处之。
却说彼时景昌帝在位之时，景治帝尚为太子，朝中政治势力分为两派，一派以太子、三皇子为首的外戚权贵势力，一派以军功显赫，威望渐超太子的五皇子为首的武将兵部一派。兼了稌龙以长子之资并了王妃势力，已登太子之位；而稌麟则因自幼深得景昌帝疼宠之故，多年以来，两派势力皆是势均力敌，难分胜负。而荣国府一派为自家前程考量，以长子长女做为府中的政治投资，长子贾珠以科考入仕、步入朝堂，长女贾元春则送选入宫。而太子为拉拢京中权贵支持，方择以拥有国公家世背景的贾元春入太子府，充了女史之职，进而册封为妃。与此同时，荣府姻亲王氏一族，二老爷王子腾身居武官要职，隶属五王一派，欲加强己身势力，与了贾政商议，亦欲为本府另押一宝，方将深受五皇子赏识的贾珠转入兵部，继而随五皇子南征。南征期间，贾珠频频展露才华，更有钟山山谷独自于十面埋伏阵中救下五皇子之绩，与五皇子结下生死之谊。自此，贾府于景治帝眼中，已然皆属五王死忠一派。
话说自古权力之争，皆是此消彼长。彼时五皇子南征得势，于之后的虎兕之争中略占上风，贾珠随即擢升兵部侍郎，贾府亦随之众亲显耀、鸡犬升天。而之后待景昌帝作古，素常皆以仁德作佯的景治帝自是再无顾忌，加之兵部大员王子腾病逝，张勋远调，近年来景治帝又有心安插任用年轻将领，竟是步步蚕食五皇子势力。待此番边疆叛乱，夷狄肆虐，正给予了景治帝一绝佳之由，将五皇子发配北方平叛。又为防五王一派坐大，特意调遣年轻将领并了绝少兵马，随其出征。不但借丁忧之故剥夺其兵部尚书并步兵统领之职，更隐有令其永久放逐北境之意。
而之前贾珠见五皇子被委任以山西巡抚出征北疆，便知此乃景治帝为肃清异己所布之局。然既已决心清缴五王一派，作为五王死忠一党的贾氏一族，如何得以幸免？！遂待闻见五皇子出征，贾珠星夜前往辞行，竟如永诀之态，正是因了不独五皇子此去凶多吉少，更因自家大抵难逃噩运，自此倾覆。
此番待宣旨毕，忠顺王大手一挥，众禁军一涌而入，将贾府众人分男女看管，男眷囿于外间厅堂，女眷囿于内宅大堂，令一队人马将两府团团包围，不可放过一人出入，其余禁军则入府中各房之中肆意查抄搜检，其中不少士兵将搜寻的金银细软之物私下侵吞。一时之间，阖府各房诸物登时七零八落、鸡飞狗跳，内外只闻一片痛哭之声，直至夜幕降下，大雨倾盆……
却说正当禁军查抄贾府之时，府中有一主子之资之人有幸并未身居荣府，此人正是荣府三小姐贾探春。探春自为南安太妃认作义女之后，便日日前往南安王府请安，太妃亦对探春之精明才干赏识有加，常留探春于府中留宿。这日探春照例前往南安王府全礼，与太妃并了王妃、郡主三人一道用罢午膳，正待闲谈一阵后告辞回府，便见南安王炎煜匆匆赶回府中。
炎煜进入内堂，于南安太妃跟前急禀曰：“方才宫中之人道圣上遣了忠顺王前往贾府抄家，坐实罪状，如今已将阖府围了个严严实实，义妹只怕回去不得了！……”
众女眷闻罢这话大惊，探春更是呆立当场，骇得六神无主。待南安太妃呼唤半晌，方才回过神来，随即拿了丝帕掩面而哭，口中只道是：“我的祖宗，这当如何是好？……”
一旁太妃、王妃并了郡主均合力劝说，炎煐道：“妹妹便先行在咱府里住下，随后再想法子……”
南安太妃则询问炎煜道：“王儿道是此番如何是好？”
炎煜则答：“我回来通报一声，随后便往了北静王府，与北静王、侯子卿、蒋子安、韩妙章等人商议，寻个法子请圣上宽待此事……我们本当前往林府，与林珣玉商议方是正理，奈何家人去寻，却闻知林大少爷尚未归府，亦不知在这个节骨眼上，珣玉去了何处……”
南安太妃又道：“听闻贾府素来与史王薛三家同气连枝，此番不若寻了这三家商议？”
炎煜对曰：“莫提这三家了，他们尚且自顾不暇。那王家自当家的王子腾殁逝后，再无族人入得官场，如何进言？史家二位侯爷近日亦遭降职，整日里战战兢兢、如履薄冰；那薛家当家长男不过一介皇商，近日里被人将昔日所犯之人命官司抖了出来，正被官司缠身……”
南安太妃闻言，亦是双眉颦蹙，心下亦知此事棘手。随后炎煜又吩咐了几句，方又亟亟地去了。
这边内宅之中剩余的女眷复又宽慰探春一番，然方才炎煜与太妃谈话期间，探春已然勉力冷静下来，将双目之泪揩尽，随即毅然抬首，对座上南安太妃开口说道：“太妃既收探春作了义女，此番探春恳求太妃将我充了郡主，与那番邦和亲！如此既可全了太妃爱女之心，令郡主可常伴太妃膝下，又可令探春领此功绩，以稍抵我族之罪。”
却说近年里东南沿海海疆不靖、海寇骚乱，恰巧南安王炎煜转迁镇海总制，负责海防庶务，近几年皆驻扎在东南沿海。东海的一个藩属小国茜香国年年与我朝通贡，又遣本国商人前来沿海贩卖番货，以其所有易其所无。然因沿海官吏秉权逞威，层层盘剥，从中勒索高额关税，致使藩国商人怨声载道。遂该国国王恼羞成怒，派遣藩国海盗拦截我朝使节船只，骚扰沿岸居民。景治帝闻罢，下令停止两国通贡贸易，又命粤海将军邬帆率领水师与茜香国交战，双方你来我往数次，亦是各有胜负。
而之后不久，便逢阿速薨殁，北方部族叛乱之事。景治帝委任五皇子出征。与此同时，朝中军费吃紧，两厢权衡之下，景治帝惟有暂缓沿海战事，全力支援北方战事。
幸而不久后茜香国亦派出使者，由炎煜亲自接待，随后一路护送来京面圣，只道是愿与天|朝共结秦晋之好，国王欲向天|朝求娶公主，从此两国之间再无战事，共修永世之好。景治帝闻知龙颜大悦，允了茜香国结亲之意。然念及自家血脉不旺，膝下唯一之女方才几岁大小，哪里舍得就此送出和亲。此外便是堂亲家的公主，若非皆已娶亲，便是年纪尚小。
寻思片晌，方忽地忆起这镇海总制家里不正有那待字闺中的郡主，年纪亦很合适，不正可替代了公主和亲。遂便将此和亲之事交与炎煜，命其筹备郡主和亲之事。道是既身为朝廷命官，又为海疆大吏，对这一关系沿海民生之要事，自是责无旁贷。炎煜闻言，虽心下万般抗拒，然亦是无奈，只得应下。
待回去府里，将此事禀告南安太妃，太妃闻言，更是万难首肯。只道是自己膝下惟有此女，怎可就此背井离乡，永无归家之日！从前虽知爱女亲事无法自主，然亦未曾料想会如此这般“发配远洋”，怎不令人难受。何况据闻那茜香国乃弹丸之国，更属东海蛮夷番邦，自己独女素来娇生惯养，如何住的惯？然亦知皇命难违，遂母女二人成日间便以泪洗面，泣涕涟涟。
而探春来南安王府拜访之时，亦闻知此事，彼时探春倒也打心里同情这炎煐，只道是自己虽为荣府庶出之女，好歹亲事尚可由自家做主。此番因了元春早已入宫，王夫人膝下尚无亲女，倒乐得将自己作了亲女对待。遂探春倒还盼着王夫人能念着素日情分，做主替自己寻觅一门贵亲，既能荣耀家门，自己又当显达，岂不两全其美？奈何此番尚未待自己美梦成真，便忽闻噩耗，府邸被抄，父兄获罪。莫说自己亲事前程，便是自身安危性命，亦是难保。
心下暗自寻思一回，思及往昔自己那自幼相离的大姐元春，选入宫中，经营数载，荣升贵妃，携阖府飞黄腾达，不啻于女中豪杰。这等志向才干，方为自己心之所向。如今家族罹难，阖府遭灾，若是有志之人，岂非正当作为之时？随即忆起这南安王府正踌躇不定之事，遂得了主意，自愿代炎煜出使和亲，抑或便能借此立功，减轻贾府罪状。何况番邦虽为海外蛮夷之地，好歹是一国建制，条件虽苦，只怕较了一宅之内，自己倒更能崭露头角。遂打定主意，开口请求代炎煐和亲。
而一旁南安太妃母女闻罢，心下倒也喜忧参半。可喜之处是若探春代为出嫁，则炎煐便无需远嫁他乡；然忧虑之处是到底同情探春这一女儿家，家族遭难，自身亦遭此远走他乡之命，此生再难返乡。随后探春再三劝说，恳请太妃母女答应，请求王爷上奏天听，希欲能就此减轻贾府之罪。南安太妃终是应承，命人将此事告知炎煜。
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☆、第八十三回 无怨无悔此心不渝（一）
? “可知‘人有失手，马有失蹄’之理，人这一生，如何没有一个犯错之时……你亦有那晚节不保的时候，且看那时你当如何是好……”
在漆黑悠远的苍穹之下，倾盆而下的冷雨之中，煦玉忍受着遍体骨刺针扎般的寒冷，忆起数年前某人对他之言……
上回说到探春为减免自家之罪，自愿替代炎煐远嫁番邦。南安王炎煜闻知，亦是喜不自胜，心下着实感念探春。又忙不迭将此事告知与北静王等人，众人一致称道，令炎煜当即上奏天听，将贾探春之事奏明，只道是贾家伏乞此事，希欲能够戴罪立功。其余诸人则一并联名上保，恳请圣上应允此事。
却说此番待景治帝阅罢忠顺王奉上的查抄家产的清单账册之时，只见帐上皆是“抵押亏空”等字样，心下着实欢喜，只道是如今又添了一样治家不善之罪了。正待就势喜滋滋地批下上谕，将贾府罪名浓墨重彩地写上一笔，再判个充军流放，如此一来，便也不惧这贾府再有翻身之日。接过内侍递来之笔，正待落下，便闻见殿外内侍宣道：“内阁学士林煦玉有要事求见。”
那景治帝闻言，只听是煦玉求见，便知煦玉来意，定是为贾氏一族求情而来，心下一凛，握笔之手不禁一颤，一滴浓墨就此落于摊开的纸上，污了白纸。景治帝见状，心下升起莫名的烦躁，随即便令戴权前去回绝了煦玉，只道是有事待明日早朝再行奏请。
戴权领着一个小太监撑伞，顶着倾盆雨幕领命而去。只不多时，那戴权便又匆匆返回，对景治帝报曰：“林大人不肯离去，亦不肯起身，任奴才如何劝说亦不肯就范。只道是陛下既不愿见臣，臣亦不敢劳动圣驾，惟请允臣长跪稽首，代亲族恕罪。”
景治帝听罢冷笑一声，道句：“他欲长跪，朕自当顺承之，便令他长跪罢。”
戴权闻言，有倏忽间的迟疑，方答了声“是”，随后躬身侧立一旁。
此番景治帝仍旧命伺候的内侍奉上崭新之纸，待重新书写一回，然此番却是辗转数次，皆是难以落笔；便是勉力写了几字，待回过神来，方觉所写字句又不合体例。这般写两字又换纸的过程反复几次，景治帝终于承认此番自己是格外心神不宁，遂只得撂了笔，不再继续。转而令内侍将未曾批阅的奏本奉上，自己依次捡了来览阅。不料半个时辰过去，却未曾将奏本之言读进心里，只埋怨这奏本所言条理不清，颇多虚言，打定主意下回召见群臣之时，务必警告这帮庸才，切记将参奏之事写得简洁明了方是。
之后景治帝颇为不耐地撂开奏本，向一旁侍立的戴权问道：“林煦玉可仍在殿外？”
那戴权闻言已晓圣意，忙对曰：“奴才前往探视一番。”言毕亟亟撑伞往了殿外一视。
只见此番已过去近一个时辰，煦玉仍跪于长阶之上，瓢泼大雨将浑身淋得湿透，无一处干爽，那张俊逸风流的面庞被雨水浸了满脸，面颊冻得青白，前额则因稽颡而磕碰得紫青。虽姿态狼狈，然身形却跪得笔挺。
戴权见状，忙不迭命了一名内侍替煦玉撑伞，自己则入殿回报曰：“回皇上，林阁学尚在殿外，长跪不起，亦不肯离开。”
景治帝听罢这话，眉头深蹙。
戴权察言观色，忖度着词句说道：“陛下莫怪奴才多嘴，林阁学素来体弱多病，此番已在殿外跪了一个时辰，若是就此病倒在殿门外，传了出去，有损皇上英名。不若让奴才带人将林大人携往偏殿中歇下。”
景治帝颔首道：“准，林煦玉向来体弱，此番已淋了一个时辰的雨，只怕已然染恙；若不斥退，大抵便能跪上这一夜。戴权，你命宫人将其扶往偏殿歇下，唤太医诊视一回。若是任此事传了出去，朕岂非落了个苛待重臣之名？”
戴权领命自去。殿内景治帝仍旧将众御史受命所写贾氏之罪的参本拾了来重又翻看一阵，只此番未看几页，便又心烦意乱地置于一旁。复又翻开那上谕，持笔欲接着未完内容继续，却仍旧惟写了几字，便因心神不宁，难以继续。终于景治帝无奈长叹一回，自顾自道句：“罢了，待明日上朝之时，与阁臣商议。”随后脑中竟无端地描绘起煦玉冒雨跪于大殿之外的身影，细瘦笔挺，固执倔强。心下好笑地叹了句：“真拿这林大才子无法。”
却说当日闻罢忠顺王前往贾府传旨查抄之事，煦玉便知贾府乃是受到五皇子之事牵连，贾珠更是放矢之的，在所难免。煦玉随即回府，着人往宫中打听消息，闻知此番贾府获罪不轻，心下大急，又闻忠顺王已命禁军将贾府团团包围，未及细想，惟心悬贾珠安危，忙匆匆换了官服，乘车进宫，求见圣上。彼时夜幕始降，大雨倾盆，煦玉连晚膳亦未及用上，便于殿前求见。见景治帝命戴权前来通报曰不见，便也赌上一口气，拼着满腔意气，于殿前台阶之上长跪不起、稽颡泣血。
彼时煦玉虽跪请求见，然实则脑中混沌一片，便是蒙得圣上亲见，亦未必能说上个正理。于殿前长跪之时，冷雨不见势小，反而渐大，兜头而下，将煦玉浑身淋了湿透。兼之此番正值阴阳交接之时，阴气正盛，寒气如针锥一般侵入肌体，如跗骨之蛆游走于四肢百骸，渐次覆盖全身。石阶之上溅起半尺来高的水花，一遍一遍浸湿裤管衣裾，将那官服的绢绸浸泡得只如死皮一般沉重地贴于肤上，激起体表发肤一阵阵寒颤。煦玉素昔畏寒，记忆之中，自己从未经历过如此的体寒骨冷，亦知以己身体质，是断然无法承受这般天寒冷雨，仿佛已能预感到沉疴已至。而此番体表虽寒，然浑身上下竟又升腾起不自然的高热，如烈火一般从心下直窜而上，烧灼着五腑六脏，烘干肌体内所有的能量。
正在这般高烧之中，煦玉竟浑浑噩噩地忆起诸多往事。此番方才明了为何素昔贾珠在提起诸如家族、未来、久长之类的话题之时，常作那末日之感，兴亡之叹；而又为何他从无积极入世之举，对了官场、朝堂之事，常作消极之态，往往避之唯恐不及。贾珠常道自己无甚远大志向，惟愿独善其身。彼时自己对此全然不解，如今真正历此生死存亡，方知其中端倪。
思绪兜兜转转，随后方从贾珠身上转至自身。可知儒者一生，自是以“修身以至至善，明德以安天下”为道。修身养性，明德至善以达圣人之境，方为自己一生所求。遂时至今日，自己均是黑白分明、嫉恶如仇，秉持杀伐果决、有罪当诛之念。彼时判处江西科场一案之时，未免为人嗔戒曰“略为狠戾严苛”，周家楣亦曾托人告诫自己道“人非圣人，如何没有马失前蹄之时”，又预言曰“待你晚节不保之时，当如何自处”。彼时闻罢此言，自己尚且不以为意，自诩一生之行光明磊落，且生死由命，断不会令双膝为援求钻营而屈居泥尘。然不料那周家楣之言如今竟一语成谶，今日自己为求赦免贾氏之罪，终至于违背初时之志。方知世间之事，当不会惟因是非好坏而为之。
尽管湿冷遍袭周身，灼烧浪游五腑，然跪于此处之时，煦玉未尝有丝毫迟疑悔恨，惟存些许淡淡的悲凉萦绕不消。
尚且不知自己于此跪了几时，便见一束光亮映入眼中。煦玉方将浸湿的面庞抬起，往那光亮望去。只见正是那戴权领着几名内侍，匆匆撑伞而来。
那戴权走近煦玉身侧，将伞往煦玉头顶移来，便见煦玉抬眼望来。只见那张被冷雨浸湿的面容虽冻得青白，然其眉目间的一派琼姿玉质却未失分毫。戴权率先开口道：“林大人，圣上有旨，请大人移驾偏殿，勿要滞留此处。冷雨浸人，只怕会侵染伤寒。又吩咐奴才为大人传请太医诊视。”
此番煦玉闻言，心下洞然明了，知晓今日景治帝断不会面见自己，遂便也转了念头。待戴权说罢，方开口对曰：“此番有劳戴公公，皇上既不欲见臣，臣自当告退。”言毕方叩首再三，礼毕起身。不料此番跪了太久，双腿早已麻木无力，堪堪使力立起身，不提防双腿便是一软，摔倒下去。一旁戴权等人见状，忙不迭伸手扶住。戴权见煦玉此番只怕是难以行走，随即命人抬了春凳来，将煦玉抬出宫去。
却说彼时林士简领着执扇润笔咏赋等人候于宫外，见大雨倾盆，而煦玉进宫许久皆不见返回。家人又不可进宫，只得托了宫中的内侍打探了几回消息，得知煦玉此番正跪于大殿之外不肯离去，登时心急如焚，只恨不能插翅飞入禁内，将煦玉带出宫去。此番候了一个多时辰，方见宫门内抬了人出来，众家人见状忙迎上前去，对戴权千恩万谢了，林士简忙不迭递了十两银子上去，又将碎银子分送与其余内侍。戴权见罢倒也笑呵呵地收了，道是“圣上亦是挂念林大人身体，洒家自是不敢怠慢了，只此番大人淋了雨，回府后需得好生伺候，寻医诊治方是”。林士简闻言连连行礼，戴权方领着内侍扬长而去。另一边，执扇忙唤了马夫将马车驶来，众人七手八脚地扶了煦玉上车。此番煦玉已是烧得昏昏沉沉，惟对众人吩咐一句：“速速回府。”
回了府里，煦玉随即唤了家人来吩咐道：“急寻了小少爷回府，有要事相商。”
家人听罢，随即寻人不提。这边煦玉先入内书房中，令众丫鬟打水伺候。之后亦不及捂暖身子，不过草草沐浴一回，方起身着衣。另一边执扇与林缙商议，只道是少爷虽未吩咐，然下人们少不得把细些许，先行将邵先生请来，诊视一回方可安心。林缙随即唤儿子林士简前往趣园请了应麟前来诊视。
待煦玉沐浴整装毕，随即前往书房，命小子们伺候笔墨，竟不顾高烧之恙，亲自执笔，写下万言奏本，洋洋洒洒，满纸珠玑，不过顷刻便成。奏本中只道是：
“……人臣事君，匡弼之心，乃人臣之本；纵因忠正恳直，以激切之言，或过戆之语，臣或触恶而予杖，或激怒而为杀，而致使君担拒谏之名，原不得已；然为人臣者，若惟知阿谀取容，事事度其有济，则既失诤臣之风，又失君王纳谏之名，断不合君臣之道！……”随后则指出，“贾氏一族乃开国元勋，军功赫赫，贾珠于南征之时，运筹帷幄之中，决胜千里之外，兼了护主有功，不容轻忽……若为君者不念先功，则臣下之人何敢立功也？岂非令镇守四方以靖四海之将士郁卒寒心……”最后则道，“臣叩阙泣谏，恳请圣上，念在贾氏一门先祖有功而后代立业之份，宽其罪愆，从轻发落，以慰天下功臣之心！臣林煦玉，伏乞叩首。”
此番待煦玉写罢最后一字，熙玉正巧赶回府里，亟亟进了书房，对煦玉行礼道：“弟归来已迟，累哥哥久候，恳请哥哥降罪。”
煦玉写罢搁笔，道句：“罢了，亦不谓迟。此番不过唤你回府附议此本罢了。”言毕，将所写之文递与熙玉览视，熙玉答是，伸出双手接过。
随后煦玉方见熙玉身后又跟了数人，方开口问道：“这是？”
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