稷轩想着自己见惯了这种脏污的场面，便先一步上前斥退了这些乞丐。

    怕是知道自己遇到了硬茬，乞丐们识趣地走开了。

    稷轩回头时，庆安正害怕兮兮地躲在他身后，反观皇兄，他挡在庆安那名宫女前面，而那宫女低眉顺眼的一点拒意都没有，甚至小手还拽住了皇兄的一角。

    直到他们走上城外宽敞的官道，一行人才恢复常色。

    “皇城之下，竟然有这么多乞丐，难道我们的国民如此穷困潦倒吗？”

    “并不是。我从刚才那老者嘴中得知，建朝以来，一直都是轻赋税薄徭役，家家的粮仓都是满的。那老者行乞也是因为在家闲着又干不了农活，知道当乞丐能得一两个钱，便在城里坐着讨钱了。老者说，他和城外的乞丐不一样，城外的乞丐多是些好吃懒做的年轻人，不干活，但又想有所得，聚集在城墙之下，每每看见有人出城，便上前乞讨。遇到硬气一点的，就退缩，这要是遇上心善的，便围追堵截，半抢半讨，非逼得在每个乞丐碗里放些钱不可。过往的商户可吃了不少这样的亏。”

    “竟有此事！？难道就没有人管管啊？”稷轩气不过，连带着庆安也有些义愤填膺。

    “有人管，以前这群人在京城里占据了几条干道，如果过路的人不给钱财，他们便拦路不让过。被官府发现后，被赶到城外来了。那老者说，官府里的人本想斩草除根，但似乎是受到了一些不明的阻力。”

    这些乞丐成群聚集，无疑影响京城的治安，有不明的力量阻挠官府整治，那便是宫中存在腐败，这些乞丐的存在对什么人有利，所以才出手阻挠了官府。

    稷轩一时有些讷讷的，皇兄就这么随便问问，便知晓了一些不得了的事情，他自叹弗如啊。

    “那皇兄，你有没有什么办法？”

    “现按下不表吧，等从边境回来了再说。”

    这么言语间，大悦庄已经出现在了眼前。

    比庆安还高的大理石立牌矗立在庄子的前侧。远远看过去，庄子前有小小的一片荷塘，现在正是晚荷盛开的时候，他们正好赶上了花期，入眼的竟是娇俏可人花朵。

    一行四人，以稷祥为首，进到了那大悦庄里面。

    在柜台后面站的是个白面书生模样的人，见他们进来了，书生拿出一把折扇，飒的一声打了开，一面扇风一面迎了上去。

    “几位好运气。”

    “掌柜的何出此言？”庆安问。

    “这位小姐唇红齿白，眉宇间还有一股贵气，还有天仙一样的美貌……”

    拍马屁的话庆安听太多了，打断道：“你就直接说为什么我们好运吧。”

    “不满小姐，今天是我们最后一天开门，明日就关门大吉了。”

    “为何？赚不到钱银么？”

    “这京城权贵多，我们从不曾缺生意。我们要衣锦还乡啦！”

    “你年纪轻轻的，为什么不多赚些钱。”

    “钱是赚不完的，差不多就行了。”

    稷祥注意到这人纸扇上的字迹，笔锋遒劲，想来是出自大家之笔。

    “今个儿最后一天，便由我作东吧，这顿饭免了。”

    “掌柜的好气度。”稷轩称赞。

    庆安走得脚酸，早已经找了位子坐下。

    唯独稷祥仍留在原地。

    “先生，你这扇子能借我看看吗？”

    书生的双手递上，“请便。”

    稷祥看过后，确认是前朝一书法大家的真迹，心下震惊不已。前朝已经灭亡一百多年了，这位书法大家是出了名的忠烈之后，攻破京城之时，便将自己的墨宝付之一炬，一点不留给后人。稷祥看过的那些，都是无意间流落到民间，后又被有心人送至皇家的珍品。

    这样一间饭庄竟能卧虎藏龙。

    ☆、第二十八章

    掌柜的说是作东，竟然菜也不让他们点了，直接就让厨房上招牌菜。

    约莫两刻钟后，掌柜的亲自端了一桌子菜上来。

    入眼全是红通通的一片。

    庆安咽咽口水，诧异道：“这就是你们的招牌菜啊？这也太辣了吧……”

    “非也非也，不仅仅是辣，麻辣鲜香都有，快尝尝吧。”

    稷轩毕竟是在边塞呆过的，口味方面比之他们二人广许多，便率先夹了一筷子。果真那书生说的一般麻辣鲜香，味觉得到了极大的满足。

    “好吃！”接连又夹了几筷子，“跟宫……跟以前吃的东西大不一样，你们快尝尝。”

    庆安大着胆子也吃了一口，她夹的是另一碗里的，看着清汤寡水一些的。可是没想到这入嘴极为酸辣，她一时呛得说不出话，过后又觉得爽利得很，竟然有些爱这味道了。

    只有若依一个人是站着的。知道要来这大悦庄之时，她的神色就有些不对劲。大悦庄这个名字她记得，锦明大哥曾说过他出宫后会在叫大悦庄的食府做厨师。

    如果为清的贵人是若依的话，那若依的贵人就是锦明了。说起来，又要讲到若依刚入宫那会儿了，小女孩儿孤零零进到偌大的皇宫，胆小如鼠，见着谁都害怕，分到管教姑姑又是个泼辣爽利的人，最看不得她这样唯唯诺诺的小女孩儿，没少罚她。最严重的时候，她连着三天的每天只有一顿饭，那种□□，但却又吊着一口气饿不死你的感觉，现在想起来都后怕。

    那时候她大概是饿得有些发狂了，竟然乘着夜里轮夜岗的空档跑去了御膳房找东西吃。是御膳房伙夫的锦明大哥便是在她准备生吃白菜时出现的。

    那是她入宫以来，第一次看见正常的男人，这男子瘦弱颀长，如果不是后来他自己说，若依根本想不到他是伙夫。他看起来更像是文弱的书生，和这大悦庄的老板还有三分相像。

    在若依的记忆里，锦明大哥看到她准备啃白菜，便给她递来用油纸包着的煎饼。金黄香酥的饼子吃进肚子里后，若依浑身都是满足感。怯怯地谢过他后，若依便回去了。

    后来若依学聪明了，受罚的次数没那么多了，也就不怎么再去御膳房偷吃东西了。只是偶尔想起那美味的饼子的时候会去找他。若依也不是白要，她会将月钱给他。

    锦明倒也不拒绝她的钱，给多给少他都照单全收。

    这么一来二去，两人也渐渐熟络了起来，锦明非常喜欢若依的性子，得知若依是被父母抛弃而不得已入宫后，他一本正经地对若依说：“你若不嫌弃，便做我妹妹吧。往后我就是你的娘家。”

    这话对那时以为天地间她要永远孤零零活下去的若依来说非常受用，她的眼泪悄无声息落了下来，当下便答应了认这个哥哥。

    只是若依还没当上上差，锦明就出宫去了，他临走前找到了若依，告诉他自己出宫后会在大悦庄当厨子。若依便牢牢记住